寒暄已毕，恭亲王向曾国藩道，“曾大人，我有一件事情特意前来告诉你：太后这几天问起你的女儿，我代替着回奏了，你只有一个女儿尚未成婚。”
这是提醒曾国藩务必将婚事奏明，免得后患。提起来，这也是恭亲王的切肤之痛，因为他的大女儿，从小被太后接近宫中ณ抚养，封了公主，之后太后又亲自为她挑选了额驸，偏偏所指的额驸天生文弱，如今就已经病入膏肓，女儿过门就好似守活寡，让恭亲王夫妇很是痛心。
如果问到的是儿子的情况，自然是要给他官做，现在问到เ女儿，就有些难以猜测了，所以恭王把曾国藩五个女儿的情况问得很清楚。
“听传闻说状元崇绮的女儿也不错，只是已经皇后待选了。”慈安太后说道。
“这么说，翁师傅夸奖了皇帝了？”她笑道，“原该如此，来人呀，赏给皇帝．．．”，一时不知道用什么好东西来赏皇帝，便停住问皇帝道，“皇帝ຓ想要点什么？”
小皇帝笑着接过玉雕，点头答应，又道，“儿臣先到慈宁宫见过母后皇太后，回头就过来。”
什么เ“圣母皇太后”？她心中暗自吃惊。什么人在作怪不成？是王皇后或萧淑妃的鬼魂？那ว两个贱人那么悲惨地死去，的确有几百个ฐ缘由来作怪。
“回圣母皇太后，皇帝去书房了，此刻还没有散学。”这宫女瓜子脸，右颊处飞了几粒雀斑，对太后的问话虽有些意外，还是回答道。
“被烧掉的房子，还有死去的洋人和教民的抚恤金。”恭亲王道。
“被烧掉房子总共多少座？死去的洋人多少人？”武则天继续问道。
因为敌不过洋枪洋炮，本朝赔款，从来只求息事宁人，只要估摸着能出得起，有谁去计较赔多赔少？武则ท天的一番追问，让几个军机大臣惊诧不已๐，然而让他们更惊讶的还在后头。
“你们几个，把本朝之前几次的赔款都列ต出来，和这次做个比较，交上来给我瞧瞧，我在东书房等着。”
这个太后，简直就象吃错了药一般，忽然不只对修颐和园和要好吃好玩感兴趣，追究起赔款的计算来，就象换了个人。难道朝廷赔这区区五十万，会让她用不上梳头油？然而既然她一个女流，尚且如此为ฦ朝廷争利ำ，做臣子的当然也不能落后，所以文祥立即吩咐军机章京将资料查明，然后赶到东书房。
但这仍然不能令武则天满意。她翻着几页ษ奏折，又问：“究竟每次赔款，怎样一个定法？”
对这个ฐ问题，恭亲王和文祥难以回答，只好沉默。
“那末就是要多少，给多少了？”武则ท天道，“立即派人去查，如果两个洋人的国家之间生这样的事情，是怎样赔法？洋人的兵舰和兵员，现在有多少在天津？”
“太后，”恭亲王忽然跪下道，“法国人在天津的虽然不多，在南边越南等地却还有，如果从法国本土也开来，我朝实在难以抵挡。一个法国就如此，如果别的国家趁火打劫，我朝危矣！”
“那你说说，如何做法，就不危矣？每次这样赔法，什么时候是个了局？”武则ท天问道。想到她从前的驯马的三步诀一鐵鞭，二鐵撾，三匕。鐵鞭擊之不服，則以撾撾其，又不服，則以匕斷ู其喉如今对着轮船大炮，全然无用，心内不免愤恨。
恭亲王无言以对，只有叩头。
武则天见他如此，忽然缓和了语气，说道，“就是不能开战，难道查查别ี国赔款的情形也不行？法国人随便漫天要价，我们就只能坐地还钱？”
文祥急忙应道，“自然能办，臣这就去查了来，只是熟洋务的官员大多在外办交涉，恐怕不能查得全，臣一定尽力去办。”
两人一路出来，衣服都被汗湿了。出得宫门，恭亲王叹口气，忽然问道，“文大人，你瞧，这是福是祸？”
文祥半晌不语，末了说道：“是福不是祸，是祸躲不过。”
文祥从总理通商衙门要来的资料也不全，因为总理通商衙门平时总管的是通商事务，赔款向来有朝廷出面，无须总理衙门经手；何况本朝办事，就是查旧例也只查本朝旧ງ例，谁会查到外国的旧例？所以之前也没有收集过外国的数据。
文祥和恭亲王无奈之ใ中ณ，也顾不得面子了，到曾国藩府上去拜访，因为他有几个幕僚对洋务很熟。现成的记载当然没有，但曾国藩出了个主意，托人去上海查各国这几年的报纸，兴许能找到几条来做参照。
这样电报给上海报馆，等报馆去查了以后回电报，又是几个ฐ时辰过去，直到掌灯时分，文祥和恭亲王才赶回宫门口。
也不过查到三条赔款，英国和西班牙的两艘战舰在东大西洋擦枪走火，西班牙赔了英国七万五千英镑；法国在印度的侨民被杀，印度赔了十六万法郎；英国和埃及在停战后议和，埃及赔给英国十八万英镑。折合的房屋价款和人均抚恤金自然比这次法国张口的赔款要低得多。
等郭嵩焘接到快马传来的谕旨，不禁又惊又喜：喜的是朝廷竟然搜集了这么多有用的参照事例，要求法国人降低赔款要求；惊的是法国人耀武扬威แ，明天去和他们谈判，将会是个怎样的乱ກ局。
第二天的谈判地点，仍在美国领事馆，有美德意等五国领事参与见证，郭嵩焘从接到朝廷旨意开始，讲朝廷如何如何希望与来华各国敦睦友好；然后说道这次事情的展，法国修道院出钱收养孤儿，本来是一片好心；但有奸人见利忘义，拐卖父母双全的孩子谎称成孤儿，骗取法国修道院的酬金，所以好心竟成坏事；天津百姓因为孩子常常被拐，又在野地里现被弃尸的婴儿，怀疑ທ法国修道院拐卖婴儿，天津州县有意为法国修道院撇清，只是无法进入修道院取证而未能成功；出事前，三口通商大臣崇厚虽然险遭法国领事枪击，仍然尽心维护法国领事，派兵护送，后来法国领事枪击民众，才致激起民变。
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这一篇话，新า来的法国领事听得脸色忽明忽暗。郭嵩焘话锋一转，说朝廷谕旨有提到เ西班牙印度埃及等三桩赔款，准备参照这些赔款中抚恤金较高的的埃及一桩，就此事件向法国提供赔款白银二十七万五千两；此外，为ฦ回应美德各国的艰苦斡旋，使事情尽快达成圆满结果，愿意追加特别诚意金六万两ä，如此，合计赔偿法国白银三十三万五千两。
艰难的话总算出口，郭嵩焘就此坐等法国领事回话。
法国领事接着就“哇啦哇啦”地叫了一通。通译传过来，说法国领事已๐死，如果清朝政府不照法国要求赔偿，法国兵就将登岸。
这一来旁้边的几国领ๆ事就有点紧张了，劝法国领ๆ事不要激动，又让郭嵩焘让步，仍旧赔五十万两，反正大清朝富庶，不在乎这区区五十万两银子。
郭嵩焘道：“各位领事也知道，法国领事先有过错，我国为避免事情生和恶化已๐经尽了力。凡事要讲个公道，我国的赔偿比照其他国家已经很丰ถ厚，何况又追加了诚意金。如果法方没有诚意，那么我方แ先取消เ诚意金六万。”
法方自然不肯，接下来你来我往，唇枪舌战，然后美德等领事斡ท旋期间，决定由á中方再追加诚意金六万两，将赔款订为三十九万七千五百两ä。
郭嵩焘万没有料到讲价竟然成功，只不敢露出丝毫喜色，说道，“太后派我来谈判，我对她说各国都很友好，我国只要照万国公约行事，就不会有问题。但如今这个结果，只怕各国还没有把我国当作万国中平等的一员。”
各国领ๆ事赶忙言过其实地担保说，确实有在平等地对待大清国。
郭嵩焘紧接着提议，为免将来重生事端，要在和约中请法国表明，以后收养孤儿不支付给送养酬金，和定期邀请清朝百姓到修道院参观孤儿抚养的情形。这两条，都被悻悻然的法国领事当场拒绝了。只好作罢。
不过等双方แ签字之ใ后出门，美国领事悄悄向郭嵩焘表示ิ，美国的修道院愿意邀请清朝百姓到修道院参观。这倒令郭嵩焘惊讶。
无论如何，事情总算解决。回到เ衙门，又接到任命新า天津州县的谕旨。到两三天后，公务完毕，郭嵩焘才能回京复命。