天津的局势一直紧张，但总算法兵还没有登岸。据恭亲王讲，洋人听说派了郭嵩焘来调解，有意等一等。
“罪臣参见太后。”郭嵩焘跪拜道。
恭亲王有些踌躇道，“大臣中懂洋务的人不多，还有个郭嵩焘，前不久刚从英国回来，但已经罢官回湖南老家了。”
原来如此，俗话说“入乡随俗”，“到此处，行此礼”，倒也不是什么大罪，因此她沉吟道，“既ຂ然一时找不出旁的懂洋务之人，就让这个ฐ郭嵩焘戴罪开复，回朝廷效力吧。”
李鸿藻留意到เ了她不寻常的表情，心里头有些打鼓。难道今天挑的这一段，不合太后的心意？这也难怪，明世宗这样从藩王世子而成为皇帝，然后又差点被宫女合谋害死的离奇天子的确少有。自己原来觉得这一段情节诡异，喜欢听戏的太后应该会听得津津有味。如果不喜欢，那么该换哪一段呢？
武则天道，“不如今天就讲讲从汉朝到本朝间贤能ม的皇帝和大臣。”
恭王听了，也笑道，“这不妨，太后想要在宫中的东书房设女官，管办奏章等事，只为太后做几年事，不会影响到婚姻大事。不过既然已订婚事，那ว么就在回奏太后时，交代清楚，说不定姑爷也有意外之ใ喜，倒是两全其美了。”
这是提醒曾国藩务必将婚事奏明，免得后患。提起来，这也是恭亲王的切肤之痛，因为他的大女儿，从小被太后接近宫中ณ抚养，封了公主，之后太后又亲自为她挑选了额驸，偏偏所指的额驸天生文弱，如今就已经病入膏肓，女儿过门就好似守活寡，让恭亲王夫妇很是痛心。
同僚之间，彼此了解，恭亲王也知道曾家五个女儿，已经出嫁的四个ฐ都过得不好，特别大女儿年纪轻轻去世，四女儿守寡。所以他特意过来通气，也是尽了同僚之ใ谊，一片好意。曾国藩心中感激，要留恭亲王吃晚饭，恭亲王却以曾家仍旧ງ忙乱ກ，不肯叨扰，辞谢了。
太后要女儿进宫中当女官，又是什么เ意思呢？如果自己้还在带兵和太平天国周旋，那末这也不太奇怪，只能算作人质，可是如今湘军已๐经裁é撤，就用不到如此手段了。
何况本朝也从未在宫廷中设置女官，即使从前扶育过康熙大帝的苏嘛喇姑，也只算是孝庄皇太后跟前的侍女。
心内反复计较，又和夫人和女儿商议之后，曾国藩决定将女儿送到เ宫中ณ。这晚又不免要给女儿补讲许多处世箴言，希望她能在自保之余，尽心尽力，扶助出一位女中尧舜来。
所以第二天的“廷对”很顺利，曾国藩虽然一副乡下土老儿的形象，奏对言谈却无不得体。问他之后的打算，曾国藩奏报说今后就在京城讲讲道德文章，帮助后生进步。武则天表示赞赏，并嘱咐“凡事合适就好，勿要太过劳心费力”。
“廷对”之后，曾家小女儿曾纪芬随同曾国藩夫人进宫觐见。武则天只问她家里有哪些人，去过什么เ地方，舍不舍得离开父母进宫。
曾纪芬道：“我父亲说了，太后这里的事情多；只要太后不嫌弃，我就进宫来帮太后办事。只是我见识短浅，不知道能为ฦ太后做些什么？”
武则天闻言微笑，对曾夫人道，“你这个女儿很懂事，将来能帮得上我很多忙。东书房里有很多事情要办，只是没有找到เ得力的人。昨天崇绮的女儿我也见了，也还不错，只是她现在是皇后待选，所以不便进宫。我想让纪芬今天就留在宫里，以后有空时让她不时回家探望父母，你看如何？”
曾夫人当然立即点头答应了。丈夫已经解释给她听过，这是当差，不是出嫁，女儿还是自己้的女儿。今天见了太后，太后人也还和善，何况答应以后能不时回家探望父母；此外，即使她不愿答应也不知道该如何推辞拒绝，因为丈夫只教了如何答应，所以只能答应，而且答应得很痛快。
宫内后妃的等级分别是：一，皇后；二，皇贵妃；三，妃；四，嫔；五，贵人；六，常在；七，答应。这些都不适合女官，所以武则天新า拟了女官名叫“昭妤”，曾纪芬就成了第一位昭妤，宫中大家都称为曾昭妤。
本来宫中ณ的秀女，也有认识字的，只不过认得的也不太多；加之武则ท天刚ธ刚从天而降来到这个ฐ宫中，对其他宫殿里的的宫女太监自然不敢轻信，就是自己钟粹宫的宫女太监也常常要避开。只因为ฦ她们对从前的慈禧太后太熟悉，所以怕露出什么破绽落在她们眼里。
这么好的一个头衔，当然看得人眼馋，偏偏皇帝正在选秀，已经筛选到เ了三十几人，仍未定皇后人选。
这三十几个人的父兄之中，多的是热中功名之ใ人，有人觉得女儿孙女做皇后无望，便对东书房女官这条飞黄腾达之路起了意。她们家中的姨妈姑妈等三姑六婆能ม进宫的，虽然不敢在慈禧太后面前莽撞出言，在好说话的慈安太后面前却都露了口风。
慈安太后趁此机会，也就想催紧皇帝的大婚之ใ事。
慈禧太后为ฦ朝廷操劳，决断杀伐皆有定度，慈安太后虽然觉得赞赏钦佩，不过，眼看离皇帝大婚不过一年有余，忽然在宫廷中增设女官，即使是愚钝如慈安太后，也觉得有些不太对头。
“妹妹，听说你要选的女官还不够，我们给皇帝ຓ选的三十多名秀女当中ณ，只怕也还有象崇绮的女儿那样的，兴许能给你办事。不如我们赶快给皇帝把皇后定了，其余也就能选女官了，妹妹觉得怎样？”
归政给皇帝正是武则天竭力要避免的事情，大婚是归政的先兆，所以也要缓。回答慈安太后些什么เ好呢？对了，就这么讲。
“唉，姐姐，难道我不巴望皇帝能ม快快亲政么เ？但这几天让他读奏折，也读得巴巴结结，更不谈批折了。只怕一说起婚事，皇帝的心也就更散了，更不好好念书。我想我们总还是趁着有人替他分忧，让他好好地把书念好，将来做个ฐ好皇帝。过段时间，我去问问书房师傅皇上的情形到底怎样，然后商谈婚事，你瞧怎样？”
慈安太后脑筋转得慢，本来中午午睡时准备好要讲的一通道理，这时听了武则天一席话，觉得也难驳斥，只好又把事情搁着了。
武则天让曾昭妤帮她读奏折，然后她来口述批文，曾昭妤来动笔。东书房的旧ງ奏折并没有交给曾昭妤来整理，而是仍旧ງ交给太监焦贵。焦贵以前不敢去翻动那些积满灰尘的旧ງ奏折，现在得到เ武则天的授权，竟然也能ม整理，一切也就井井有条了。
原来武则天忽然想到曾昭妤的父亲曾国藩是朝廷重臣，已然能ม够在朝中ณ呼风唤雨，如果从前的旧折都让曾昭妤一览无遗，内中如有牵涉到เ她父亲亲友的，不免有妨碍。
除了读折写折，曾昭妤被要求做得比较多的，就是讲述她从前在各个地方แ的见闻。比如她小时侯呆过的湖南农村，后来随父亲的营房到过的湖北，江西，安徽和江苏等地。小民百姓，大小官员的衣食住行，往来应酬，都常有问到เ。
这些情形，除了多几只洋钟็洋表，还有鸦片，和武则天从前所处的社会，好象也没有什么大不同，照旧ງ是牛耕田à，马拉车。当然，也许曾昭妤毕竟只是个ฐ官家女子，见识有限。