扶摇看出水执心中ณ所想，补充道:๘“无妨……我方才吃了点药。只是浑身难受得紧ู，手足无力，怕是自己回不去了。”
行至浮翠河边，扶摇只觉得一口恶气直冲喉头，慌忙挣扎起来。水执方放下她，她便匍匐在河岸边的草丛里头，“哇”地一声吐得一片狼藉，又连着剧ຕ烈呕了几回，把胃囊都吐空了。
子午院，并非只叫子午院。京城里生根的人们都晓得，“繁楼风花，丹茅雪月。浮华梦深缘浅，最是销魂去处”。
居于莲子胡同中，昼夜可闻丹茅水榭๓中ณ乐音不歇，少年将变未变的鸣玉之ใ声或低回，或清亢，别有韵味。
水执的这句话言犹在耳。虽不是让她知难而退，却有警醒告诫之意。
比起那会当凌绝顶ะ、一览众山小的人生极致之ใ畅快，这一路艰险踬踣又算什么？
“我也曾秦淮河上一夜万千莲灯俱为我放，容得你们这些人糟蹋！”
不久娘亲就沾上了福寿膏，在烟雾迷离的幻觉里寻找过往的骄傲和快意。福寿膏的瘾易成难戒，很快耗去了娘亲最后的姿ู色和理智。鸨母过来找娘亲讨赊下的银钱，要夺走她们栖身的房子。娘亲紧紧抱着鸨母的腿，疯疯癫癫地叫“老娘不卖了！老娘有钱！你要多少？”鸨母都被惊到，回过神来恶声恶气道：“五百两银子！卖死你你也出不起！”
赶车人是个三十来岁的精壮汉子，个头不高，却有一双精光灼灼的卧蚕眼，寸来长的胡子硬硬龇着。头上缠着块青布头巾，大冷天里仍旧捋着袖子，露出肌肉虬结的粗壮小臂，一挥鞭，黧黑色的臂肌便像小石头一样块块绷起，坚硬有力。
“怎讲？”
是一个面对墙壁站着的男ç人。
“……你可是看这凉风有信，秋月无边，动了那ว思娇็凡念，踏月入得我的梦间？”
天色越来越黑了。狂风骤雨，一触即。
少女喃喃自语了一句，轻微的声音瞬间淹没在尖利风声里。
看来他并不打算和任何人聊很久。
用这种法子来拒客，也就他这种刻๑薄之ใ人想得出来。
然而扶摇现在也无心缓坐闲谈，径自行到他公案之前，言语不善：“大人，我不服。”
水执闻言，笔下一顿ู。握袖搁笔，边收整纸张，边随口问道：“有何不服？”
扶摇听他语气带着些漫不经心，不由得怫然：“敢问大人，我选不上庶吉士，是因为考试考得不好，还是因为ฦ严九思看我为ฦ薛鼎臣所喜，有意打压？”
水执看了她一眼，简练道：“后者。”
扶摇全然未料他竟如此直言不讳，只觉得前夜他同自己说的那ว些什么顺ิ水推舟、借力打力瞬间都成了他洗白自己的托辞，忽而生出一种受骗的恼羞成怒之感，脱口便道：
“大人身为ฦ手握诠选拔擢之权的国朝冢宰，荐才拔用处处听命于人，失却公正，难道不令天下有心报效之士人心寒么เ？如今君暗臣昏，我以为大人能ม以孤介之身、捭阖之力，斡ท旋其中ณ，大庇天下寒士一方แ天地，没想到เ是我高看了！”
这一番๘话尖利而直白，水执浅色双眸之中似有飓风骤起，乌云垂天，冷笑道：“说得好啊，扶摇！”
扶摇明知自己话说得过重，然而她既然已经定了九品观政，也就不怕什么了，横竖他还能把自己贬成不入流的杂官不成！她毫不退却地道：“大人说我说得好，那ว我便再说，崇光女帝ຓ所制《吏部ຖ职掌》有言：‘二甲在内除主事，在外除知州ะ。其品级，主事支俸正六品，知州从五品。’此近代铨例也。落选庶吉士，乃是严å氏施ๅ压，我无甚可言。然而我以二甲â第三名进士，不循例除六品主ว事，却授九品六部观政，敢问大人，这是依了什么规矩？！”
扶摇参试之前，将自己้未来的每一步都规划得清清楚楚，断ษ不允许自己出任何的疏ຕ漏。一直到เ今日之前，一切都在她的计划之中ณ。二甲第三名，既ຂ不会树大招风，又上可翰林院中保庶吉士，下能六部之ใ中保六品主事。就算不能从庶吉士入阁，起码也可以十年之内做到水执这样的位置。
然而这九品观政，却大大地出乎ๆ她的意料。九品升八品，八品升七品，七品升六品，其中ณ间隔的，可是整整九年时间！九年！水执的这样一个安排，相当于活生生夺去她三分之一的寿命，她怎能不气怒异常，出言不逊与他对质？
水执蓦ย地撑身而起，“规矩？你心中居然还有规矩这二字？”他双目冷厉地盯着扶摇，“你既然这么会引经据典，那ว么且给本部堂背一背，依照ั大复礼之ใ后新า编《国朝会典》，品官相见，礼仪为何？”
扶摇梗着脖子直视他，道：“大人这是回避我的问题！”
水执忽的一拍公案，声色俱厉：“本部堂问话，你敢不答！”他本就是威严庄穆之ใ形貌，此时致以严å厉辞色，骇人气势更是如倾山排海一般压来。
扶摇被震得浑身一颤，登时噤声，这时才真真切切感受到他官威难犯，冷酷寡恩。
果然还是她僭越了。
扶摇咬牙强忍心中屈辱和恨意，西行两ä步，撩袍下跪拜礼ึ。水执亦双手一提袍，冷冰冰坐下，受了她这一礼ึ。
扶摇施完礼ึ，直挺挺跪着，遵他命令背诵道：“武成二十八年令，凡百官以品秩高下分尊年。相差四等及以上，卑拜下，尊坐受，禀事则跪。”官阶相差四品及以上，低品阶的官员要下跪说话，高品阶的官员可以坐着听
一句话念完，鼻中已酸涩，却仍是倔强至极地瞪着水执，绝不令面上有丝毫示弱的表现，亦不肯落一滴泪。
“既然话已经说开，那本部堂就明明白白告诉你，让你去做六部ຖ观政，确实是本部堂一手安排。”
扶摇目中愠怒，白如编贝的牙齿却死死咬着下唇，一声不吭。
“本部堂乃是翰林院修撰出身，自然晓得翰林院是储材之地，你既ຂ有为政之宏愿，自然心心念念想要做那ว庶吉士。”
水执话锋起得温和，然而语气陡转严å厉：“但是庶吉士天天做什么？所谓日日研究历朝历代典章制度，钻研治国之ใ道，说白了，也就是在故纸堆里头折腾！我国朝为政日新，要的不是只会循引旧ງ例、舞文弄墨之人！你看看大复礼复出来的都是些什么东西？你现在跪着和本部堂说话，心里头委屈是吧？这，就是旧ງ例！就是纲常秩序！”
“然而那些人除了这些还会什么？他们懂ฦ得百姓一亩地今年能出多少的谷子、折几两ä几钱银子一斗？他们懂ฦ得九边营寨今岁要引多少北商进去开中则例、黑市上一张盐引被炒到เ了多少钱？他们懂得为何八大钞关的税银虽有增长、占户部税额的比重却越来越低？他们懂ฦ得沿海ร兴风作浪ฐ的海ร寇其实并非夷族而是失却田à地的流民？他们不懂ฦ！这种人就算做了阁臣，日日伴随君主左右献替可否议论兴革，那ว也都是纸上论兵空谈废业！”
“扶摇，翰林院庶吉士数十人，不缺你一个ฐ。你年纪尚轻身无后台，想要脱颖而出更是难上加难。我泱泱天朝不缺能ม治学治史之学者，却缺能治政治民之ใ循吏。”
“你且仔细想一想，你究竟是要做学者，还是做循吏。想清楚了，再起来回话。”
说罢，水执果然从案头文牍中抽出一本，援墨笔自顾自办起公来，将她晾在了堂下。
扶摇此时跪在地上，心中ณ五味陈杂，羞惭难当。
水执还是给了她面子的，没有直截了当地揭穿她。
她扶摇原来和她所鄙夷的那些嘴尖皮厚腹中ณ空的官员也无甚差异。水执所提到เ的那些，她都说不清楚。她也从来没有细想过这些实际的东西。她当真以为半部ຖ论语能治天下，一腔热血便能登天，此时才陡然现，她不知道的东西太多太多。
她忽然意识到เ之前在水执面前大谈经邦纬国的大道理、大志向的自己有多幼稚、多无知，又有多可笑。
她惶然地一拜伏地，道：“学生愿做循吏。”
“想通了？”
“想通了。”扶摇瞳孔骤缩，下了一个ฐ决定，“学生既然投靠大人，那便应该全然地信任大人。这一身一命，都交由á大人。”
水执冷冷哼了一声，“你这观政之职，倒也和其他观政不同。名既ຂ为六部ຖ观政，自然是要六部轮职。做得不好，永无出头之日；做得好，六部ຖ职掌，皆在汝心，六部ຖ属吏，皆为汝友，六部长官，皆颂汝才，来日越级擢拔，水到เ渠成。你既ຂ然依附于本部ຖ堂，本部ຖ堂自然不会亏待你。只是成或不成，还得看你的本事！”
越级拔擢！
扶摇心头一凛，道：“学生明白。”
“退下罢。”
扶摇起身深深再拜，方แ准备离去。忽听见他又凉声道：“我看你口口声声说自己้出身下贱，骨子里却是小姐脾气。我对你一忍再忍，是把你还当做个ฐ孩子看。但出了这扇门——”他一指指着那扇清冷厚重的大门，“你就是个ฐ朝廷命官了。猫有九命，人仅一条。你自己好生掂量。”
扶摇听得一头冷汗，欠身道了声“谨遵大人教诲”，匆匆出门而去。