关于水执孑然一身多年，不近女色亦不好男色的事情，扶摇早ຉ已有耳闻。她在风月地待过那ว么些年，自然晓得成年男子久旷之ใ身，有要泄是再正常不过的事情，所以并不大相信那ว些坊间传闻。哪知今日看来，竟是真的。想来他立身官场颇็多酬酢，子午院是常来之ใ地，所以这其中的小唱大多熟知了他的习惯，并不敢近身骚扰。
众人爆出一阵哄笑，扶摇忍了气，只当没听见。说话这人她识得，乃ี是京中一个ฐ出了名的纨绔，人称“京城四少“之一的马千里。马千里家中ณ本是勋爵，他自己又有些儿歪才，捐了笔银子，便混上了进士。马千里此前也没少嘲讽过她，只是这人甚有背景，她小小一个新人，眼下也只能ม忍气吞声绕着道走。
耳边尽是鼓乐喧天，万民朝贺，扶摇心中却有些恍惚。一些声音和记忆早已如风远去，现在却又真真切切地回响在耳畔。
十岁的谢仪扯扯她的辫子，像个大人一样认真地教育她说：“女儿家家的，有男人宠着养着，做官作甚？”
“左ุ家之罪，非是莫须有，而是确凿有据。大肆吞并田地，偷逃税款；收受贿赂，豢养童女；对捍制使、指斥乘舆、讥切时政——刑部ຖ、大理寺、都察院三司审判ศ，俱遵《崇光律令》，所引之证据，切实可循。学生居左府三年，也知晓左家做过多少藏污纳垢之事。”
扶摇的这些想法，也不过是她这几年在无尽藏阁关注朝政动向、广阅政论时评所分析得出，不免有闭门造车之ใ嫌，所以说的时候，略微缺了些底气。然而得了水执的鼓励，她的胆子又大了起来。
是的，她已经重生了。从今往后，世上只有扶摇，再无玉玞瑶。
这是扶摇第四次见到เ他。而只有这一次，借着尚不算太暗的暮光，她看清了他的眼睛。
她扬起头，试探着“啊”地叫了一声。沉浊之气吐出胸ถ臆，淡而冷的雨水浇进她的嘴里，刺激了她麻木已久ื的神经——
她酣畅淋漓地大叫，泄般的叫声又转为ฦ纵情恣意的大笑！
苍老而愤怒的叫声在穿过几个庭院之后渐渐清晰起来。
少女的脚步并未因堂中老妇惊讶而警惕的打量而停止。她径自走到老妇身边桌侧，摸了摸桌上茶壶壶身，觉得还有微弱的温热。就着壶中ณ茶给老妇斟了一杯，置在她手边，又给自己斟上。开口时，话语轻软，温温凉凉的，如那壶中水、杯中茶。
大悲菩萨从兜率天降生于娑婆世界人寿六十岁时。
大悲菩萨叹曰：
“对不起。”她轻声说道，“扶摇疏忽大意，在大人面前出丑了。”
她瞟了瞟水执身上的湿渍，苦笑道：“脏ู了大人的衣服和帕子，回头……赔给大人。”
又一方干爽手巾递过来。
她攥在手里，却不拿去擦脸。
不是她不想擦，是她委实没有一丝的气力了。
时值暮春四月，浮ด翠河畔密植的杨柳碧叶正茂，长枝曳地，河风中摇摆得如同二八佳人的曼妙腰肢。
月色混着河面上缈然升腾的雾气，夹杂着对岸丹茅水榭传来的幽渺弦歌，让扶摇有些恍惚今夕何夕。
依稀尚忆小秦淮，桨声灯影，粉墙黛瓦……
手中的巾子被抽走，照着她脸罩了下来，将她脸颊、鬓和颈子上的水擦干。又一件外衫披上了她身。扶摇这才忽的感觉到自己้的背早已๐被汗水湿透了，凉凉的河风一吹，透心的凉。
“你有玉指甲的解药？”
扶摇愕然抬起头来，对面半掩在树木阴影中的一片漠然和平时没有任何不同。这样的盘问分明就是刑官对犯人的口吻。她原本只是告诉他，自己้是牙婆家养的女儿，其他的一笔带过，没想到他还是对她的经历起疑ທ。
趁着未散尽的酒意，她笑中带了尖酸:๘“大人明鉴，玉指甲不过子午丹茅秘不外流的壮·阳药酒，哪来什么解药？”
她这句话说得很是着力，只觉得神乏็目眩，闭着眼倚上身侧树干喘息了两ä下，又道：“我一个人孤苦伶仃的，自己不保护自己，难道还指望别ี人？”
她第一回遇见水执，便是烟花女子狐媚姿容，一身的耻辱鞭痕都被他瞧了去，她以为ฦ最坏的印象，莫过于此。
所以她让鸩师帮她改容，要的便是干净二字。
她本以为改头换面之ใ后，在他面前能够以儒生身份，体体面面有尊严的做人。哪知这才第二次见，便在他面前吐成眼下这么个狼狈样子。这么多年寄人篱下茕茕一身所受的种种欺凌、种种委屈齐齐涌ไ上心头，让她索性破罐子破摔，仰头望向夜空深蓝ณ如锦，星斗阑干，恣意将过去那ว些不堪当做一种骄傲：
“大人想知道，我便说给大人听。被送进严府之ใ前，我烟花柳巷๕里头卖过笑，乞民赖户里头栖过身，坑蒙拐骗下三滥，凡害人的手段我都晓得些。迷药媚·药的解药，我向来随身带。一流的佛祖二流的仙，三流的帝王四流的官，这上九流未必就比下九流干净到เ哪里去！大人你说是不是？我一时疏忽没想到เ马千里会用玉指甲这种东西来让我出丑，那媚·药的解药虽解不了玉指甲，但起码不至于让我现在倒在子午院里头任人鱼肉。我想着那ว些人都要去丹茅水榭，大人却会出来，便撑在这儿等大人。这里头除了大人，我没一个敢相信的。——大人，还有什么话要盘问吗？”
她也不知道自己哪来的力气把这么大一段话说完，也许就是一直憋在胸口的一股郁๗气。
但说完了，听着短暂阒寂间的一两声蛩鸣，看着对面水执被露水打湿的衣缘和足面，忽然又恼恨自己้有些过分。
于水执而言，她不过是个小小新进士罢了，他不知道那些前情，在他看来，自己和别的那ว些新า进士有什么不同？
她接近他，确实也是怀了私心。
她见过那么เ多的男ç人，可唯独对他念念不忘。
是她所求太多了吧。
她用力甩了甩沉重的头颅ๅ，强忍着烦躁道：“大人，扶摇酒后失言，胡言乱ກ语，希望大人不计小人之过，原谅学生这一次。”
她心中杂思混淆，连自称都有些乱了。
“我确实还有话要问。”水执缓缓道，“你和江默生很熟ງ？”
扶摇摇摇头，“不熟。”
“那为何替他出头？”
“大约是同病相怜。就算我不代他出这个ฐ头，马千里接下来还是会找我的麻烦。”扶摇目光迷蒙地回忆着方แ才酒席上的事情，隐约觉得水执的切入点很奇怪。问她和江默生的关系……就好像江默生这个ฐ人有什么特别一样。可是江默生一个口讷言拙的三甲末名，能ม有什么特别？……莫非是他身为宦官的父亲？可她依稀记得江默生什么时候提过，他父亲早ຉ些年已๐经去世了……
水执点点头，双手抚膝，吐了口气，“是啊，马千里这人，是个兴风作浪ฐ的。以后做了御史，定是四处咬人。”
扶摇本紧抱着双膝，埋头呆呆看着地上的草丛，闻得此言，不由得又望向水执。但见他在草坡上竟也坐得端正，一身衣袍玄色如潭，渊渟沉潜。肩挑星月，气度如山。他的容貌偏深峻严å肃，全然不是时下天朝所谓美男子的模样，也难怪在朝中ณ不如薛鼎臣那般讨人喜欢。倒是像那些风宪官补服上的神兽獬豸，看着便令人敬畏。
只是他方才说什么？说马千里会“四处咬人”……扶摇嘴角勾出笑意，原来他也不是表象上的那么刻板少言。她手指无力，软软地缠着身上他的外衫，“这是吏部ຖ对马千里下的评判么？”
水执道：“只是我自己的评判。”