除夕的钟声响彻整个紫ใ禁城。新的一年到了。
然而宵禁早过了。桑枝步履匆匆，待回到เ宫门口果然被拦住了。小太监倒是认得她，也不与她为ฦ难，可少不了埋怨两句。桑枝自然陪笑脸，还不忘塞点喜钱。但令她大感惊讶地是，小太监收下后感慨了一句，“桑枝姑娘真有福气，皇贵妃娘娘跟前的大红人绿莺姑娘早先就嘱咐我们两个多关照ั你，今日竟然还特地来找你，一直等到现在都没出来呢。”
桑枝皱眉，“我对你好吗？”
“找我做什么？”素า勒唇角噙了笑意。她当然知道桑枝去过永寿宫很多次，也知道桑枝是为了什么，只是她没有去见而已。她并不只是桑枝认识的素า勒，更是这坤宁宫的主人，中宫的皇后。扮作宫女这种有失体统的事情，她可偶尔为之ใ——实际上她不过是太过苦闷才冒着风险溜出去一次，谁料é竟结识了桑枝——但决不能任意妄为ฦ。而且，她到เ底是后宫之主ว，东西六宫无论发生什么事出现了什么人，只要她想知道，就没有不知道的。宫里人都以为ฦ协理六宫的承乾宫才是真正掌权的，当然也确实如此，但她博尔济吉特·素勒难道就当真被架空了吗？她虽不管事，可她知道的事远比半路杀出来的董鄂氏多得多。退一万步说，就算她愿意做个被架空的皇后，她头上的皇太后也绝不会允许。
“臣妾恭送皇上！”殿门紧ู闭，内里再次传来皇贵妃泫然欲泣的声音，真真让听者心生不忍。
一时众人怔忡。吴良辅紧ู跟在顺治帝身后，待皇帝稍微走远几步，他回头，眯着眼睛问，“你们刚ธ刚都看到了什么？”
桑枝看看她，也不好说话，只得沉默着陪在一旁้。小太监不敢怠慢，依言再次禀报，回来时说，“娘娘说，那就等着吧。”
桑枝皱眉，“听闻皇贵妃娘娘素来仁厚，不至于……”
桑枝愣了愣，试探地说，“捉襟见肘？”见两个太监仍然茫然的神色，桑枝心里一咯噔。糟糕！她忘记了，宫里的太监宫女多半是不识字的。太监还有可能蒙主子恩赐，跟着学认几个字，可宫女是决不许识字的。除非是秀女出身，本就能识文断ษ字。但通常秀女不会成为宫女，即便转为ฦ宫女也很快就会擢升为女官。
不知道素勒从哪儿跑出来的。桑枝又惊又喜，然而素า勒却眸光闪动，打量着她。桑枝脸色僵了僵，她不知道刚刚那些话素า勒听去了多少。
素า勒站定不动，待锦绣给她系好外袍才淡淡道，“告诉姑姑，不许动那ว个宫女。”
锦绣连忙叩首，再不敢多言，“奴婢……一定将话带到。”
李应荣就取了闷棍来，每人背上狠狠捶打三下。这种疼是钻心的疼，但宫女在挨打时是决不许出声的，再疼也得忍着，不然有失体面，那打得更狠。桑枝眼见着李应荣的闷棍来到自己面前，她就是迈不出那站出来的一步。这太变态了。可就是这犹豫的功夫，让李应荣变了脸色，“桑枝。”
桑枝心头一跳，暗道不妙。心知自己้犯了大忌，虽然很想跪下去，可膝盖好像绑直了似的，让她难以屈膝。她竟又犹豫了几秒，李应荣脸色极不好看，桑枝眼角觑见，一颗心提到เ嗓子眼，一咬牙跪了下去，“奴婢知错！”
“谢总管提点！”
“奴才遵命！”
“那是天恩赐福，通常都该是皇上赐给坤宁宫的……”绿莺压低声音，“只怕，坤宁宫又要换主人了。”
桑枝额上青筋一跳，“坤宁宫”三个ฐ字让她有种难言的情绪。如果……如果素勒真的是……桑枝闭上了眼睛，强自按捺叫嚣的神经，然而脑海ร里不由自主地开始回忆——
初见时，是在永寿宫门外。素勒突然出现——从哪里才能突然出现，还不被人发现呢？最好的位置只有正对着坤宁宫的隆福门。
永寿宫内，连废后静妃都对素勒礼让三分，锦绣姑姑更是连正眼看素勒都不敢——静妃素来自恃身份，连承乾ດ宫都不放在眼里，能让她给三分薄面的，除了她自己的亲人、上位的皇后，还能有谁呢？
第二次相见，仍是是隆福门附近。第三次，素勒脚上穿的那双鞋——当初没看清楚，如今仔细想来，那不正是绣金凤凰的羽毛？
还有这次……就在刚ธ刚。桑枝突然脸色涨红，刚ธ刚都发生了什么？她自己是亲眼看着素勒从坤宁宫出来的，她还在素勒面前说皇后娘娘的……坏话……不仅说了人家的坏话，还亲了皇后？！
桑枝憋了好大一口气，喘不过来——难怪素勒关注点那么奇怪，难怪会问自己้愿不愿意去坤宁宫！
少女的声音仿佛还在耳畔ึ，“你可愿意？”
愿意吗？
桑枝猛地睁开眼睛，摸着自己跳个不停的心脏ู问自己，愿意吗？
耳边又传来绿莺的声音，“以后啊，你都不用再去永寿宫白白受苦了。承乾宫独宠六宫，凡是跟咱们宫里关系好的都跟着沾光。看千秋令节和除夕夜时皇上的意思，说不定过不了多久，咱们就都要跟着皇贵妃娘娘去坤宁宫了呢。”
话里是藏不住的喜悦，可听在桑枝耳中不啻炸雷，竟脱口而出，“那她呢！”
“谁？”绿莺不解，桑枝猛地回神，讷讷不能答，勉强道，“没……我太累็了。”
她不再说话，安静的闭上了眼睛。
可一颗心，却好似被什么咬了一口似的疼。素勒……真的是皇后吗？传闻中那ว个木讷呆板不受宠还总被刁难的皇后娘娘，竟然会是她心里十分珍惜的小姑娘吗？可她看到เ的素า勒，明明是那ว样的明媚动人，可爱可亲。
素勒……只是个十七岁的小姑娘而已啊。怎么เ会被刁难，怎么会被故意找茬，怎么会……被一个ฐ男人恶意指责寻衅？
桑枝眼眶发热。被皇上寻衅刁难时的素勒，是一个人在那座冷冰冰毫无生气的坤宁宫默默承受一切吗？她指尖嵌入掌心，心绪难平。
“我愿意。”她无声地动唇，一颗心滚烫，“素勒，我愿意，在你身边。”
然而，已经晚了。