绿莺好笑道，“格格是没有，但是宫女和妃子们，大约这个ฐ年纪的应该不少。”
桑枝一颗心砰砰乱跳，她心里冒出一个令人震惊的念头，却又死活不敢相信。怔怔半晌，她拿下绿莺的手，涩声问，“坤宁宫的那位……才十六七岁？”
素勒皱紧眉头，“人老珠黄？”
桑枝哭笑不得，“哎呀女人都会老的啊，你怎么关注点净在这里。”桑枝对皇后没什么เ概念，她下意识地觉得皇后都是印象里的那种三十多岁的女人，毕竟受影视剧荼毒太深，完全没想到皇后只是个少女而已。
九折十八式的莽势舞正如火如荼，桑枝听着热闹的声音，并没有要去围观的意思，“我们又进不去，外面这么เ冷，不如在储秀宫待着。”
夜色愈发深沉，冬日寒风冷冽，桑枝虽然走动出了些微汗，但刺骨的寒风一吹，让她冷热交加十分不适。已是戌时三刻๑，舞乐声渐渐弱下去。桑枝才想起，亥时就要宵禁。她急急移步往回走，还没到隆福门，忽然看到前方銮驾，唬地桑枝连忙躲了起来——
她虽然对坤宁宫的那位皇后有几分怜惜之ใ情，但绝不至于为ฦ着些许怜悯就把自己搭进去。桑枝觉得，这宫里的女人，除了皇贵妃董鄂氏之ใ外，谁不可怜？要当真论起来，最可怜的并非皇后，而是如桑枝一般被当成奴隶的宫人们。皇后无论再怎么惨，到底还是个主子。可宫女太监们才真真的命如草芥，主子可不会把他们当成一样的人看。马背上打天下的满族皇室，入主中原不过短短十余个年头，骨子里还带着草原生存法则ท的嗜血杀戮和残酷，对非正统八旗子弟出身的包衣奴才可以随意凌辱打杀，事后顶多就是被骂两句凶残，并不会为此付出任何代价。这种情况下，难道自己不比那些主子们更要惨上百倍吗？
她思虑重重，不知不觉已经回到储秀宫。值夜的桐儿在门口看见她回来，立马笑脸相迎，“桑枝！”
桑枝笑道，“怎么会！我明白。”又说，“谢谢你提点，不然我只怕就要被派去坤宁宫了。”
绿莺怔了怔，“桑枝姐姐，你变了很多。”她望着桑枝，“以前，你虽然比我年长，但心性却像个孩子，是个ฐ善良的大姐姐，我总担心你照顾不好自己้。现在……”她顿了顿，望进桑枝的眼睛，“你跟以前很不一样。”
桑枝暂不与她计较，只当看不见。桐儿不敢得罪领ๆ头宫女，渐渐地对她也疏远了。久之ใ并未见皇贵妃娘娘对桑枝有什么เ别的宽待，于是宫女们原本因为那一丝厚待对桑枝产生的敬畏之ใ情，就消磨没了。她是最后一批入承乾宫的宫女，论资历论背景都是最下等的一批，被“老人”奴役几乎ๆ是难免的。
皇贵妃娘娘协理后宫，这月已经到了给各宫发放炭火的时候。宫里不准烧柴，以防走水。各宫都是烧炭，且严禁私自生火。桑枝还在擦窗户，桐儿又带了炭火过来，这小宫女早就恢复了原先的态度，对桑枝颐指气使，“桑枝，你去永寿宫送这些炭。”
锦绣笑着邀她在院中ณ坐下，桑枝连连推辞，她可不敢和这锦姑姑平起平坐。于是锦绣坐下，她自己้站着。
锦绣笑了笑，“新去不久吧？”
身边的宜春虽然年龄和绿莺差ๆ不多，但心劲儿不小，桑枝不敢信她。
哪料坤宁宫最是宫女们不愿意去的。掌事离去后，宜春吓得脸都白了，“要是被派到坤宁宫，我宁可留在这里。”
得你，得与你相伴。
隔着千百层的台阶，隔着满朝文武大臣，隔着整座金銮殿里最漫长的距离。
不料桐儿竟一噎ດ，横她一眼道，“虽然不是皇贵妃娘娘，但总归是主子赏的，总比你强。”
桑枝觉得奇怪，“你的主ว子除了皇贵妃还有谁？”
桐儿哼一声，“我主子自然是皇贵妃娘娘。”便不再跟桑枝多说，继续炫耀镯子去了。
桑枝撇撇嘴，也没心思理她，只一心想着现在该怎么去坤宁宫。
天未亮时，皇贵妃娘娘就去太后和皇后那里拜年，绿莺随侍左ุ右。桑枝远远地看见绿莺，不由一笑。绿莺觉察到她的目光，眸中也带了笑意。正扶着皇贵妃娘娘出宫呢，董鄂氏突然开口，“天早ຉ寒气重，皇上早朝罢要去看荣亲王，一会儿传个话，嘱咐宫里的丫头给他换件暖和的大氅，免得寒气冲着四皇子。”
绿莺低眉顺ิ眼应道，“是。”便对桑枝使了个眼色。
桑枝一怔，却看见绿莺对她招手。犹豫一下，她赶紧上前去。绿莺当着董鄂氏的面说，“桑枝，一会儿你去内殿传个话，让照顾荣亲王的丫头们记得给皇上换件暖和的大氅。”
董鄂氏也顺ิ带扫了桑枝一眼，“你叫什么名字？”
“桑枝。”桑枝轻声答道。没想到เ绿莺吓得一哆嗦，连忙接口，“回娘娘的话，桑枝是跟奴婢一样从辛者库出来的。”听见绿莺重重地咬着“回娘娘的话”和“奴婢”二字，桑枝心里也是一咯噔，知道自己一时不慎又犯了错，连忙低头道，“回娘娘的话，奴婢桑枝。”
没想到董鄂氏已经因着前一句不合宫规的回答注意上她，“桑枝？”
桑枝越发低了低头，“奴婢在。”
隐约听到董鄂氏轻笑一声，音色倒是轻柔婉转，“抬起头来。”
“……”又一次听到这句话，桑枝嘴角一抽，却还是不得不眼观鼻鼻观心地抬头。余光看见董鄂氏神色还很温和，桑枝心里也不怎么怕。
却没料到皇贵妃娘娘和和气气说出来的话却让桑枝胆战心惊，“规矩没学好就被送出来了？”
桑枝说不出话，绿莺也吓得面如土色。
董鄂氏轻叹一声，“你们都以为承乾ດ宫富贵荣华，却不知道荣宠越盛便越是在刀刃上走。承乾宫里，容不得半点差ๆ错。”她怜悯地看桑枝一眼，“传完话，让陈嬷嬷好好教教你宫里的规矩。”
桑枝犹如五雷轰顶。在宫里“学规矩”就等于变相的惩罚，“好好学规矩”就等于大力惩罚啊！
绿莺担忧的望着桑枝，却一声都不敢吭，只低着头跟在董鄂氏身后。董鄂氏走了两ä步，忽然回头看向桑枝，“你不害怕？也不下跪求饶？”
桑枝强压住情绪，极其平稳地沉声道，“原是奴婢规矩没学好，娘娘教训的是。”说完才一言不发地跪下去，像其他宫女一样跪送皇贵妃。
哪料é董鄂氏顿了顿，又问，“你叫什么？”
“回娘娘的话，奴婢桑枝。”
董鄂氏探究地打量她一会儿，没再说话，转身走了。