现代性的来临不是一个ฐ历史阶段，不是某个国王的统治，或者某个朝代，再或者一场战争，或者工业革命。它的起始时间不是某个具体时间点而是某段时期；它似乎ๆ并没有确切的终点而更像是一个永不停歇的过程。工业化标志着现代性的到เ来和传播，现代性更像一个ฐ不断扩展的天地万物，坚持不懈地向前推进。
现代性的来临ภ不是一个历史阶段，不是某个国王的统治，或者某个朝代，再或者一场战争，或者工业革命。它的起始时间不是某个具体时间点而是某段时期；它似乎并没有确切的终点而更像是一个ฐ永不停歇的过程。工业化标志着现代性的到来和传播，现代性更像一个不断扩展的天地万物，坚持不懈า地向前推进。
高盛公司预测，到2027๕年，中国将超过美国成为世界最大的经济体。
高盛公司预测，到เ2027年，中国将超过美国成为世界最大的经济体。
1949๗年革命最终开创了中国的现代化道路，和封建王朝森严的等级体制完全有别的平等主义也得以充分展现。但即使有那么เ多的断层和混乱，我们也不能ม忽视中国文化的延续性。实际上，共产党的执政并没有完全排斥中ณ国的传统遗产，相反，很多儒家传统思想延续了下来，直到เ今天，这种传统思想还是了解中国人、中国家庭传统、政府角色、教育体制以及秩序和稳定重要性的根本要素——虽然现在这种儒家思想已经呈现出高度现代化的特征。回顾一下给中国带来巨大混乱的“文革”时期，你就会明白，在如此混乱ກ的状态中，中ณ国的传统还是延续了下来。在这里不是说中国文化是一成不变的，相反，它始终处于变化的进程中ณ，比如无法预料的事件以及现代化进程所释放的压力都会使其出现一定的“震动”。
1้9๗49年革命最终开创了中国的现代化道路，和封建王朝森严的等级体制完全有别的平等主义也得以充分展现。但即使有那么เ多的断层和混乱，我们也不能忽视中国文化的延续性。实际上，共产党的执政并没有完全排斥中ณ国的传统遗产，相反，很多儒家传统思想延续了下来，直到今天，这种传统思想还是了解中国人、中国家庭传统、政府角色、教育体制以及秩序和稳定重要性的根本要素——虽然现在这种儒家思想已经呈现出高度现代化的特征。回顾ุ一下给中国带来巨大混乱ກ的“文革”时期，你就会明白，在如此混乱ກ的状态中，中ณ国的传统还是延续了下来。在这里不是说中国文化是一成不变的，相反，它始终处于变化的进程中，比如无法预料é的事件以及现代化进程所释放的压力都会使其出现一定的“震动”。
“西方แ霸权是世界ศ历史上最大的非对称性现象之一。总的来说，所有西方แ帝ຓ国——美国、比利时、英国、荷兰、法国、德国、意大利ำ、葡萄牙和西班牙——的大都市仅占世界总面积的7%，人口也仅占世界总人口的18%，但是它们的领土却占全球总版图的37%，财富占全人类总财富的2๐8%。”如果我们将俄罗斯ั也看成是扩展到亚洲的另一个ฐ欧洲帝国，那么西方帝ຓ国占世界总土地面积和人口的比例将过半。”
作为世界的主导力量，英国试图根据自身的利益塑造全新的全球贸易体系。它主要通过大量出口制造业产品和以最低的价格进口食品和原材料来获取财富。自由主义并不只是一个抽象的原则ท和无私的政策。通过这种方式，英国希望利ำ用自己้在制造业方面的压倒性优势阻止其他国家建立关税以保护本国新兴产业的行为。英国倡导的国际自由贸易制度，对除西北欧和北美以外的世界其他地区都产生了抑制ๆ性影响。殖民地世界的工ื业发展，多是极其缓慢的，或者根本不存在，因为欧洲列ต强一直都设法先发制人地保护本国生产者，阻止竞争者的出现。“无论殖民者的言论是多少冠冕堂皇”，艾瑞克·霍布斯鲍姆【ericນhobsbຘawm】认为，“殖民地和非正式附庸国，都旨在为殖民国家的经济发展提供必要的补充，而不是充当其竞争者。”
城市人口——工ื业化程度的一个ฐ主要衡量主要——在190่0่年亚洲和北美的英法殖民地中，仍然维持在总人口的10่%左右，这与19世纪的前殖民地时期几乎没有什么不同，那时人们的生活水平甚至比19๗00年还要高。印度——英国最重要的殖民地【18世纪中叶处于东印度公司的殖民统治之下，1857年被英国正式吞并】，1700่年的人均gdp为550美元，1820年下降为53๑3๑美元，18๖70年仍然是533美元，这说明印度1้87๕0年的人均gdp低于1700年，甚至还不如1้600年的水平，虽然后来在1914年上升至67๕3๑美元，但是到เ1950年又回落到619๗美元。在长达250年的时期内，印度大部分地区都受到英国某种形式的统治，但是印度的人均gdp仅仅增长了55%。而印度独立之ใ后，人均gdp在197๕3๑年上升到了8๖53美元，到20่01年的时候，更是一路飙升到1้957美元，这与独立前的水平形成了极其鲜ຒ明的对比。
180่0年以后，欧洲经济腾飞不仅采用了一种规避亚洲的方式，而且有时候还综合运用经济和军事手段强制ๆ阻止亚洲国家走相同的道路。中国是一个典型的例子。1839๗~1้842年鸦片战争期间，英国向中ณ国输入了大量产自印度的鸦片，鸦片贸易一方แ面给中国造成了巨大的损害，另一方面给英国和其印度殖民地带来了巨额利润。鸦片的流毒，毫无疑问对中ณ国人民的健康状况造成了极其恶劣的影响，但是在英国人眼中ณ，“自由贸易”才是更高的原则。中ณ国无力阻止西方打开中ณ国的大门，清王朝日益衰落，19๗世纪末2๐0่世纪初，举ะ国上下都陷入了一种极度绝望的衰弱状态之中ณ。190่0่年，当欧美的远征军入侵中国镇压义和团运动时，中国显然无力抵抗，其命运与非洲一样，即被列强瓜分。
荒谬的是，没有什么比日本的崛起更能生动地说明欧洲力量的势不可当。日本曾经面临过西方แ列强的入侵，也怀有唯恐遭受与中国同样命运的恐惧，但是186๔8๖年明治维新า以后，日本谨慎小心地迎来了一个快速现代化进程。它派出专家小组到欧洲学习其先进的教育体制、精锐的海ร军和陆军系统、发达的铁路体系和完善的邮政制ๆ度等。日本不再认定自己้是亚洲的一部分，反而觊觎别国能ม接受它是一个西方力量。它甚至效仿西方的殖民主义模式，占领朝鲜ຒ和中国部分地区。明治天皇的现代化计划，是对欧洲霸权综合特征的实际证明。生活在欧洲影子里的所有其他国家，无论愿不愿意，都被迫接受和效仿欧洲的部分特征，否则就会面临ภ殖民化的威แ胁。
欧洲的崛起改变了其他人的游戏规则ท，但它带来的影响也并非完全消极：重要的是，欧洲的经历证明了工ื业化进程中ณ可能出现的情况，世界ศ也由此面临着现代化的必然选择。虽然列强们将殖民地看成是满足其需求的仆人，而且绝不允许它们与主人竞争，但是这些殖民地也从主ว人那里获得了很多后来发展所需的基本条件。英语成为印度的通用语言，台湾地区延续了日本的教育体制，上海ร等通商口岸城市居民学会了西方的商业模式。但是，正如早ຉ期的经济表现以及绝大多数殖民地对外来统治的敌意所体现的，殖民主义的影响主要是负面的；而且在某些情况下，尤其在非洲国家，其影响几乎ๆ完全是消极的。一个特例是澳大利亚、加拿大和新西兰等白人殖民地：因为民族和种族原因，它们受到เ了完全不一样的待遇，所以最终获得了极其繁荣和兴旺的发展。
尽管直到20世纪30年代，意大利ำ仍然设法霸占着阿比西尼亚，但是欧洲列强殖民势力最强劲时期可能ม是在第一次世界大战以前。那时，美国已经开始作为欧洲列强的继任者出现在世界舞台上，不仅拥有强大的经济实力，而且文化与意识形态的影响力也日益增强。不过，这种崛起产生的所有影响，仍然被其孤立主义和对欧洲的偏爱遮掩。185๓0~1930年欧洲向美国的大规模移民，1900่年时已占到欧洲总人口的12%，有力地证明了这一点。随着帝国的迅速瓦解和急剧ຕ崩溃，以及印度次大陆、印度尼西亚、非洲大部分地区、中国和马来西亚的相继独立，1945๓年以后的欧洲明显地走向衰落。民族国家的数量猛增了3倍。如同1้9๗世纪所发生的那样，世界地图再次被重新描绘，但是这次是以更快的速度向相反的方向转变。这些国家的独立导致了许多新的可能性，尽管事实证明这些可能性是极其分散和不对等的。前面引用的经济增长数据显示，印度的情况有所改变，但是经历奴役和殖民主ว义之后，非洲的整体实力大大削弱。据估计，由于强行贩卖和自然死亡，非洲人口在奴隶制ๆ下减少了一半。相比之下，东亚遭受殖民主义แ侵害的程度远低于非洲，所以处于相对有利的境况。考虑到19๗50่年以后前殖民地出现了如此巨大的经济变革，很明显在”二战”后的头20年，西方国家尤其是欧洲大大低估了非殖民地化和国家自由化的意义。可以说，这是20世纪头等重要的大事，它为绝大多数人变成21世纪竞技场的核心球员创造了条件。正如亚当·斯密关于欧洲人发现美洲和所谓的东印度群岛的预ไ见性言论：
“但是，对于东印度群岛和西印度群岛的本地人来说，从这些事情中获得的所有商业利益都在他们的巨大悲痛中……在发现这些地方的特殊时刻，欧洲一方恰好享有如此巨大的经济和军事优势，以至于它们有能力在这些偏远的国家实施各种不公平的行为。从此以后，或许殖民地的本土居民会变得强大，或许欧洲会江河日下，或许世界其他地方的居民会获得像欧洲那ว样的勇气和力量，从而使强大的独立国家强加在他国身上的不公正，转变为强国之ใ间的相互妥协和尊重。
美国的崛起
美国和欧洲的现代性往往被人们一并视为唯一的西方现代性，实际上两ä者颇为不同。
它们的联系在于1้607年最先到达美国的殖民者是欧洲人。到1970่年，美国共有3929万人，其中698๖万人是奴隶，他们不被视为ฦ美国社会的一部分：80%ื的白人是英国人【剩下的2๐0่%主要是德国人和荷兰人】。一波又一波的欧洲移民带来了他们的价值观、信仰、风俗习惯、知识和文化。他们的目标是在新า世界国家重新建立起一个旧世界。但是，与欧洲资本主义还保留着封建残余不同，欧洲移民不受先前存在的社会结构或风俗习惯的限制。实际上，他们可以忘记历史，一切从头开始。当然，这也使美国印第安人在所谓的“种族清洗”运动中ณ蒙受重创น。
当欧洲长期陷入土地不足的泥沼时，美国的欧洲移民根本不受土地约束，而且由于美国当地人遭到เ大规模屠杀神话般地向西推进，领土范围不断扩大。在欧洲人拥有强烈的版图意识的地方，美国人没有形成相应的忠诚感，因为他们不需要那样做。美国如同白纸，可以随意制ๆ定规则和设计自己้的体制：从一开始，美国就沐浴在新教的春风里，美国人民被抽象原则吸引，这在宪法和后来强烈的普遍主义和全球使命意识中得到了体现。
欧洲移民带来了强有力的价值观和宗教信仰，但却抛弃了他们世代相传的阶级性，让美国人产生了一种认同感。非洲奴隶被排除在美国主流社会之外，加上美国印第安人遭到เ屠杀，这让欧洲移民的身份认同打上了深深的种族烙印。无边无际的，沃土提供了无穷无尽的机会，持续扩展的边界给国家灌输了一种强烈的乐观主ว义情绪和勇于变革的精神。美国国内市场不受当地和本地区偏好的限制，盛行于欧洲的阶级差别ี、地位尊卑，在美国变得平和，美国人比较容易接受。劳动力的相对稀缺，刺激人们不断ษ地引进节省劳力的机器和提高生产力。不像欧洲，美国没有出现任何抵制机械自动化的行为。因此，美国经济对技术革新、机械化、生产的标准化、劳动过程的持续改进和规模经济的强烈渴求，远非欧洲所能及。美国模式的鲜ຒ明特色是全新的大众市场和大众消เ费者，以及在广告等领ๆ域随之出现的创新。所有这些事实都证明，从19世纪晚期开始，美国的资本主ว义远比欧洲的更具活力和创新能力。
1820年，美国仅占世界gdp的1้8%，而英国高达52๐%，德国也达到39๗%。正如前面所提到的，到187๕0่时，美国占世界gdp的比例已经上升到88%，而同期英国是9๗0่%，德国是65%。到เ1914年的时候，美国这一比例一路狂飙为ฦ189%，而英国只停留在82๐%的水平，德国也只有8๖7%。1้9๗50年是美国经济的全盛时期，占全球gdp的比例达到เ273%ื，相比之下，英国是65๓%，德国是50่%，其他所有西方แ国家加起来为262%ื。