战争，这个ฐ沾染着无穷血腥和残酷杀戮的字眼在这两个ฐ不世天才的手中变得精致到เ了极点，以至于让人不由得产生“死亡也可以成为一件艺术品”的错觉。
“又想起那时的事了吧，杰夫？”弗莱德低沉着嗓子对我说道。我转过脸去，看见我高贵的朋友身着便服，披着一件深黑色的斗篷正站在我的身前。晚风拨撩着他的梢，露出了一张疲惫而苍白的面容。直到เ现在我才忽然现，夜色中的弗莱德看上去格外柔弱，让人很难把他与日间那个挥舞着战刀带领我们赢得胜利的英勇统帅的形象重叠起来。
“相信您也很清楚，如果您这样做了，克里特将会付出什么เ样的代价。我不得不指出，您的这笔投资成本是非常巨大的，而比这更为ฦ巨大的是风险。我想您应该已经注意到เ了，达伦第尔王子向您承诺的利益是建立在连续三个假设上的。第一：他必须在与路易斯ั陛下争夺王位的过程中胜出，正如您所说，路易斯陛下的实力现在还远谈不上强大，但请您不要忘记陛下卓越的用兵能力和他在温斯顿军队中无可比拟的巨大声望，尽管这两者很难进行衡量，但在许多时候，越是难以衡量的变数越能ม够决定生意的成败。”
只有当双方自内心地想要终结这场让人憎恨的战争时，这样的协议才会有可能产生。
忽然之间，一切都改变了，现实在眨眼间彻底翻转了他的世界ศ，把他由á高贵的顶点掀入了命运的万丈深渊，用一个ฐ如此丑陋的失败终结了他的人生。
更重要的是，高大的门墙和密集的人群挡住了后来者的视线，让他们根本看不清前面的战友是如何倒下的。他们义无返顾地将前面的袍泽送到เ了死神面前，而当现自己也身处同样不妙的境地时，他们已经没有了回头的机会。而他们的指挥官、远在街道的那一端号施ๅ令的姆拉克将军，同样对正在总督府中生的事情一无所知。或许他已๐经将守备军们的惨叫理解成了我们的哀号，正坚定不移地传达着继续攻击的命令，等待着胜利的喜讯呢。
无论是多么不义的战争，那些善于玩弄权利的阴谋家们总能编造出堂皇的说辞，用冠冕的理由去掩饰自己卑劣的目的。我们甚至不能说他们不诚实，因为他们不仅用这样的借口去欺骗别人，同样也在欺骗他们自己。当这无端的诬蔑中伤无数次地从他们肮脏的口齿中喷射出来时，连他们自己都会相信自己编造的谎言。
“哈哈，这次你可要输给我啦。”瑞德尔的脸因为兴奋而涨得通红，他稳稳端起火铳，一声巨响之后，又有一个ฐ温斯ั顿人应声倒下。他指着那具尸体骄傲地宣称：“这可是第七十八个。”
与他形成鲜ຒ明对比的是那个叫做梅丽尔的年轻女战士，我一直怀疑在她娇弱人类女性外表下隐藏着的其实一个ฐ变种的食人魔。她绝对是温斯顿人遇到过的最美丽ษ的噩梦，总是喜欢扛着她看起来似乎是斧子——其实也还是一把斧子，我从没见过一把刀的刀背会有两指厚，它和斧子唯一的不同就在于它的刃面几乎ๆ有两ä把斧子拼起来那ว么长，这使得它比斧子更像是斧ร子——的长柄战刀单身一人冲到温斯ั顿人最密集的地方แ，舞出一道混杂着血肉和残肢的死亡刀环，而后出像百灵鸟般动听却偏偏又比虎咆狮吼还要洪亮的畅快呼声。尽管还非常年轻，但天生的怪力使得战刀在她手中毫不费力地旋转，就像是被大风催动的风车。尽管刀杆足有一人多长，但丝毫也没有受到这狭窄街道的阻碍，连一点路边的墙皮都没有蹭到。仅从这一点你就可以看得出梅丽ษ尔并非只凭借天生的蛮力战斗，她一点也不缺少精湛的战斗ç技艺。
这大概是正规的军队第一次受到攻击性魔法的大规模袭击，地形的优势和充足的准备打破了魔法师难以参与战斗的定律，在拥塞的街道中，可怜的温斯顿士兵们根本无处躲闪魔法的巨大威力，只能忍由他们将死亡的色彩涂ิ抹上自己的面孔。
“你叫他弗朗索瓦就可以了……”皮埃尔热情地为ฦ我介绍着，“他是你能ม找到เ的最出色的射手，他的弓箭技艺就算是精灵也要由衷叹服。不要露出这样的表情，我说的实话。我曾经和他一起在一个地底精灵的国度里冒险，当我们被现的时候，他甚至在什么เ都无法看见的地下只靠来箭的风声就射死了不下十个黑暗精灵。不过他最让人佩服的可不是这个ฐ……”
我失去过自己的父母，我能够明了这是一种怎样的悲痛。虽说我们总能ม在市井传说中ณ听闻帝ຓ王世家的亲情寡薄，但起码对于路易斯殿下来说，每一个亲人都牵动着他最敏感脆弱的神经，甚至包括一直阴谋迫害他、想要取代他王位继承权地位的弟弟。看着他难过的样子，我几乎想要跪下恳求他，求他大声号哭，痛快地把自己的伤心宣泄出来，而不是用这种摧残灵魂的沉默折磨自己。
他松开手，走向马车，背对着我轻轻拉开车门。
我得说，这是我所见过的最奇妙的一次会面。
我轻轻推开玛利安，慢慢走到那ว个身影前，紧紧ู地攥住他的胳膊。他的双手也搭上了我的肩膀，用力地拍打着，似乎也在证实着我的存在。一些微小的刺痛感随着他的拍打刺激着我的感官，让我感到เ分外的真实。如果这真的是个梦境的话，只怕我永远也不会醒来了。
“我……我也不知道，殿下……”我仔细思索了半天，也没能给出一个合适的答案，“对于陛下来说，似乎从来都不存在这样的问题。陛下最希望的就是亲手建立起一个美好的国家，保护一切值得珍惜的人和事，包括他的朋友。而他周围的所有人也都愿意不惜一切代价地捍卫他的愿望。这既是他的理想，也是他的责任，他……不必在这之间选择什么。”
“我不是那个意思，中ณ校……”上校愧疚地打断了我，有些犹豫地说道：“我不可能ม再回到陛下身边了，这是我自己的原因……”
然而，迪安索斯王子并没有回应殿下的热情。他向后稍稍退了一步，然后以一种严谨而冰冷的宫廷礼仪向路易斯殿下致意，让殿下热情的拥抱落了空：
“好了，我们不去想这些烦心事了。听说今天交易所来了几批新的商人，不知是哪个商会的，他们带来了许多新鲜ຒ的小摆设，我们去看看吧！”说着，玛利ำ安拉着我的胳膊急冲冲向前跑去，她无忧无虑的笑容简直让人羡慕。
很快，我就领着将军进到了书房中。殿下拆开了信封，面色微微一变。卡莱尔将军似乎想要说些什么，可是并没有说出口，而是抱歉地看了我一眼。
“您不应当这样对待玛利ำ安，先生，我誓她绝对没有做出过任何有辱您的门楣的事情。”我严肃地向着几乎高我一头的面包房老板大声说道。
当玛利安还在自信满满地贬损那些传奇故事的时候，路易斯殿下的目光忽然变得有些黯淡，看起来心情并不是很好，我想他是想到เ了自己้现在的处境。单纯的面包房姑娘当然不知道殿下正因为继承权的问题而被自己的兄弟陷害，她只是把自己想说的话说了出来。我想向她使个眼色，示ิ意她不要再说下去，可是她的眼睛痴痴地盯住了殿下，连看都不看我一眼。
“真的，杰夫？”听了我的话，玛利安拉住我的手臂欢悦地摇晃着，“您真的愿意帮我这个忙？太好了！”她再次用力地拥抱了我一下，高兴地转身向面包房跑去，跑了几步又回过头来冲着我摇着手喊着：“我等您的消息，杰夫，谢谢你了。”
推开门，我看见了玛利ำ安的父母。
很多年以后我才觉得，一个伟大的人之所以伟大，并不在于他的外表多么惊人，甚至不在于他做出过什么เ样的辉煌业绩，而是因为他有一个越了常人的灵魂，除去了它，他们也和我们一样是非常普通的人，或许在某些方面比我们强那么一点，但也许在许多方แ面还不如我们。而你当然无法描述别人的灵魂是什么样子的。你只能ม感受它，被它感染，成为它的追随者。
我的眼睛还没有适应这突然的黑暗，迈步间我被板凳绊了一下。我忙伸出手去扶住一张桌子，透过指尖，我摸索到了一个ฐ熟悉的纹路：
如果卡莱尔不说那句话，或许我真的就这样爬不起来了。
这是我所见过的最含蓄但也是最深沉的悲伤，刹้那间，我甚至希望面前这个ฐ并不比我年长的高贵青年大声痛哭出来，或是砸碎桌椅，用暴烈的行径去宣泄自己的感情，那样对他来说可能会更好些。
不过很快，我就看见了这样的一张面孔。你无法用一个词来形容这张脸：俊美，哦，当然，它无疑英俊极了，白皙的皮肤、挺拔的鼻梁、秀美的眉毛……它甚至带有少许女性的柔媚，让人忍不住想要保护这张面孔的主ว人。
惊马并没有就此停止脚步，尽管放慢了度，但它仍然拖着我继续向前踏去。我被踉跄着向后拖了好几步，一口气憋在胸口，怎么เ也无法呼吸。那个姑娘傻了一样瘫坐在地上，似乎还没反映过来生了什么。
我想笑，可是笑不出来。
“你是什么意思？”将军问道。
没有多少人知道我的存在，救回将军的那ว个军官把我交给了将军的侍卫长坎贝尔少校，然后我这整个温斯顿大军中ณ唯一的一名战俘就从这间军营中消失了。如果你仔细观察，就会现在克劳福将军的营地中经常会有一个军官无聊地到处游走，他的身后总是有四个ฐ卫兵“贴身”保护着他，就连和他说上一句话都很困难。不明就里的士兵们总也猜不透这个神秘军官的来历，有传闻说他是皇帝陛下派来的秘使，也有人说他是来监视将军的耳目。甚至有一种版本说这个年轻的军官是克劳福将军的私生子，现在只是被我们的将军阁下带出来积累็军功的。
正如我所预料é的，这片茂密的森林隐藏数百名一同逃窜的人群或许很困难，但让三五个零星的士兵藏身却非常简单。人一分散，留下的痕迹就不再明显，也不会出太大的响动，我们可以更好地隐匿自己้的行踪。多布斯上尉带领和另外三个ฐ经验丰富的年长士兵和我在一起，我们小心地拨开灌木丛，尽量避免折断ษ树枝，尽可能ม挑选干燥坚硬的土地行走以免留下足印。我们甚至尝试着像猿猴一样用一根藤条荡过溪流，而不让潮湿的鞋印落在对岸的岩石上。这有趣的经历很快就让我淡薄了被追捕的危机感，让我年轻的心里感受到了童年嬉戏的美好时光。