马自沉吃了一惊，说：“你是谁？”
这是1646年的事。
崔训正怒吼一声扑了过来。邻居们拦住了他，并解救了祝氏。他们将姚家兄弟推搡到门外，进行耐心劝说。但一个血气方刚的小伙子使事情进一步恶化了，他大嚷道：
“铜鼓可能还在，”我说，“不过我已经没有兴趣了。”
另一个认出他们的人是罗明山。他在昨天傍晚通往崔家的路上曾遇到过他们，但他没想到这两个操外地口音的不之客竟会出现在赛鼓会上，居然也在腰间系起了红绫。他想起其中一个ฐ在夜色中ณ匆匆赶往章镇的情景，但他是怎样找到聚源社ุ的人怎样说服他们并最终取得赛鼓资格的呢？罗明山同时想起的是他们说的一句话，“总算赶到了。”原来他们赶到的不是窑厂跟这个地方แ，而是五月初五的时间。
我们说着一些不着边际的话。我们彼此之间有一种陌生的戒备，可以明显感觉出来。我们没有费神去听对方所说的话，只是随口敷衍着，虽然答非所问却也无暇分辨。我们都将注意力集中ณ在彼此身上，彼此的一举一动上，集中在那越来越浓越来越明显的戒备之ใ上。
姚淑人生俊娘的那段日子是暗无天日的日子。
没有人能拦住她。她在江堤上奔跑，脚步越来越滞重，身形却越来越飘忽，她的头犹如黑色的火焰，熊熊燃烧。她赤脚奔跑在江堤上，鲜ຒ血淋淋。天色在她的号哭声中变成一片昏黑，狂风灌进了她的喉中ณ，使她的哭声凄厉无比。
楚儿现那本被我扔在地上的书，弯腰捡起来，说：“跟谁脾气呢？”她像女巫一样猜到书是怎么落到เ地上的。
罗虎的后人现在已不知去向。这类无人注目的堕民之家生的事情向来不能引起人们的兴趣，即使是掠奇志怪的稗史笔记，也很少记述。堕民是那么卑微下贱，在良家人眼中已达到神秘而龌龊的程度，谁愿意了解、过问呢，谁能容忍他们的姓名进入高贵的典籍呢？他们的事迹与他们的生活一样，只能趁人不备在某一个ฐ角落悄悄露一下面，既不敢扩大一点领地也不敢张扬，被人忽略是他们共同的愿望，否则灾祸ຖ立至。崔、冯两家忘记了这一点，无一例外地留แ下了血的教训。因此一本由á堕民自己写的托名马自沉的书《野居杂识》对于我才显得如此重要，没有这本书，我根本无法将鼓王崔的传说与明末清初ม的历史结合起来，因为传说往往没有确切的历史背景，可以套到เ许许多多的时代之ใ中，也就是说，传说就是传说，它自成一个世界，像浮ด云一样游离于正史之外。
老娘睡不着，
我心里产生那ว种初战告捷的快乐，怀着这种隐秘的愉快看她涨红了脸绞着双手坐立不安的样子。那ว时我还不知道局势会朝另一个ฐ方向急转直下，我想我可以控制谈话局面了，就试图缓和一下气氛，说：“可我不知道你会变得这样漂亮。”我说这句语意轻薄的话时完全忽略๓了她妈妈就坐在门口。我为ฦ了将话题引到铜鼓上，几乎ๆ全神贯注，而她妈妈好久没有开口，使我忘了她的存在，否则我绝对不会说出这种话来的。在长辈面前，我总是循规蹈矩有所顾ุ忌的。楚儿低头僵坐了好久ื，脸上渐渐恢复了平静，轻声说：
“你他妈的不是顾左吗。”我说。
“那ว是石寨山型铜鼓啊！”依影惊叹说，“那是最漂亮的铜鼓，它在哪儿？现在还在吗？”
他用手指点着几个ฐ属下，又说：“如果没有我们，你这么好的房子，”他四面张望着做工考究的门窗、廊柱和楠木家具，“早让强盗给烧光了。”
顾左
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我随手将支票扯了，信也给团作一团，扔进字纸篓里。我还要这干什么？为了这个铜鼓，我已๐焦头烂额了。依影回来后，已๐不怎么เ理睬我了，若她知道我居然在做这种买卖，会将我抽筋剥皮的。－－或许她会随我去做，但她自己却离开我吧？我想，我得告诉她这种事我是不做的。
把那封破信摊平不是件费力的事，可把扯碎了的支票拼凑起来，再用胶ด水粘好却颇็费功夫。我做完这事，又改变了主意，将它们塞进了抽屉。我何必再节外生枝呢，眼前的事已经让人晕头转向了。
我很想拉依影出去走走，随便哪个穷山恶水，只要能晒晒太阳，让心情舒畅些就行。可依影宁愿在宿舍里守着她的伤心。这些日子，她搜集了大量资料，躲在寝室里分类整理。她的《流逝的鼓声》就这样开始成形了。我去她宿舍总感到名不正言不顺，每次都准备一个ฐ可笑的借口，怯怯地敲她的门。我的借口往往与鼓王崔有关。这是一种令人尴尬的借口。鼓王崔是楚儿的祖先，是造成我们这种状况最初的双重意义上的起因，现在，成了我的借口。我小心地面对着她，渴望着她的一个笑容或一次责怪，因为她现在总是这样客气，显得非常生分。
关于鼓王崔三拦轿的传说就是在这段日子里讲给依影听的。她静静地听完，并不表现出多大兴趣。接着，她向我讲述了鼓王崔如何致使冯化生流放的事情。
拦轿告状的失败使崔家陷入恐慌之中。脸色惨绿的祝氏目光呆滞地坐在门前，日复一日地等待着冯化生带领大量兵丁闯来兴师问罪。她婆婆的身体每况愈下，终日恍恍惚惚惊惊乍乍，最后病倒在床。祝氏就在这种情况之下怀着报复和绝望的阴暗心情开始虐待婆婆，用喂猫的方式喂婆婆。
崔家笼罩着一阵不祥之气，惨惨凄凄、鸡犬不宁。鼓王崔的击鼓也大失水准，时常出刺๐耳的猫头鹰叫声。猫头鹰呜呜的叫声在始宁被说成是冤鸟的叫声，非常不吉利ำ。这样，他们一家面临了生存的危机。当罗明山放排回来，两个ฐ老朋友就常常相对叹息，默然坐到เ深夜。
“去找马相公吧，”鼓王崔说，“他可能ม有办法。”
罗明山想起上次马相公对他的呵斥ม，有些害怕。但这是性命攸关的事，容不得退缩，硬着头皮老着脸也得试上一试。实际上，自从上次他去找马相公，他和鼓王崔已๐用一根绳子拴在一起了。狗急还跳墙呢，他想。
1้647๕年暮春，崔训正和罗明山结伴来到东山村马自沉的宅上。
马自沉早已๐不认识罗明山了，但他认识崔训正这位远近闻名的鼓手，而且对崔训正击败冯化生的那ว次赛鼓尚有印象。所以他们受到เ马自沉态度和蔼的礼ึ遇，甚至还请他们坐。马自沉书房里那种融合着墨香、檀香和霉味的怪异气味使他们拘谨之极，终究不敢坐下。
“你打的鼓，是《渔阳三挝》吧？”马自沉说，“打得不错，嗯，不错。”
“相公，”鼓王崔说，“那个ฐ冯化生，你还记得吧？”
“冯化生？好像听说……不，这个名字……他是……”
“那个击鼓败了的人。”罗明山连忙提醒说。
“噢噢，冯什么เ？”他想起了那ว个ฐ鼓法娴熟ງ神情紧张的少年，“我怎么会记得他？我早ຉ就不记得了。”
“他现在当官了。”
“哦，当官了？谁都当官了！就是……”马自沉及时地缩回满腹牢骚，翻翻白眼，“那又怎么样呢？当官？哼，尸位素餐者多如过江之鲫。”他用长指甲â弹弹桌面，轻轻哼道：“人不堪其忧，回也不改其乐。”
“相公，”鼓王崔见他毫无反应的样子，心里凉了一大截，觉得似乎ๆ没什么指望了，“相公，”他小心地试探说，“可是他是一个堕民……”
“堕民？”马自沉狐疑地说，“他好像，我记得他好像去年秋天来过……”
“那是我！”罗明山自豪地大声说，“那ว是我，我来过了，道济法师也在，还有一个人，……”
马自沉怫然不悦，说：“是你吗？你不是想当官么？怎么还没当？”
“是我……”
“你出去。”马自沉说，“你去当官吧！”
“可是我……”
“出去！”马自沉竖起眉毛喝道。
罗明山困惑地看看崔训正，只好轻轻地退出门外。他不知道，自从上次与黄宗羲、道济的谈话后，道济就不再来了。马自沉猜想道济因为对黄宗羲盛名的仰慕，使他不愿再同与黄宗羲话不投机的人交往。而这些都是由á那个ฐ贱民引起的，他不能不深为ฦ恼怒。
鼓王崔站在一旁，偷偷地观察马自沉多变的脸色，拿不定主意是不是也该退出去，他看见马自沉冷冷地扫了他一眼，不由得打了一个寒颤。
“就这事吗？”
“相公，这个ฐ人藐视王法，居然去江南省上任去了！”
“他立了军功吗？”
“军功？”这句话大出鼓王崔意外，他愤愤地说，“军功？他这种人会打仗？他是用钱买的，他买通了所有人。”
“嗯。”
“他隐瞒了自己的身份，相公，他骗人说是良家子。”
“嗯。”
“他还说自己祖上也当过官，后来隐居起来了。”
“嗯。”
“他说跟相公还有点亲戚关系，他是这样说的，是相公的远房亲戚。”
“什么？……嗯。”