“这块土地上有邪恶。”努云尼尼用卡拉努的声音说话，“邪ิ恶。如果你们留在这里，留在属于你们的母亲和母亲的母亲的土地上，你们都会死亡。”
“还有新า诞生出来的神，计算机之神电话之神，诸如此类的。他们认定这个世界没有那么多空间，双方不可能共存。某种形式的战争似乎就要来临ภ了。你相不相信？”
只要有人看她，她的嘴唇就会开始蠕动，仿佛在自言自语。男人们开车从她身边经过时，她会注视着他们的眼睛，冲他们微笑。
星期三吐出个ฐ烟圈，它悬浮在空中，慢慢消เ失，变成股淡淡的缭绕的烟雾。“该死，威士忌?杰克，我来这里不是为ฦ了讨论保罗?班扬，你应该知道的。”
早在十年前，那时她才二十五岁，她的右臂突然开始萎缩。没有个白人知道其中ณ的原因。胳膊上的肉似乎从骨头上融化了。她的右臂仍旧悬在身旁，但只比包着皮肤的枯骨好点，几乎不能移动。在那之后，她就成了个家务奴隶。
“于是，你因为他们的献祭变得越来越胖，越来越富足？”他冷冷地问。
“第十五道魔法：我拥有梦想，关于力量荣耀和智慧的梦想，我可以让所有人相信我的梦想。”
影子的心脏猛烈跳动起来，但他的声音依然很沉着。“我为ฦ我叔叔工作。他是做买卖的，全国都有他的生意。我帮他干点力气活儿。”
“你们住的这个镇子很漂亮。”影子说。
这次，影子终于学会了。
艾比斯ั先生眉毛挑。“你认为ฦ是真的？”
他发现他的样品箱也不见了。所有瓶瓶罐罐戒指装饰用的铜手电筒，全都不见了。除此之ใ外，消失不见的还有他的西装钱包护照ั和回阿曼的机票。
“真替你难过。”
“这些血是打哪儿来的？”他问。
——托马斯·巴雷·阿德里奇无人看守的门，1882๐年
“奇怪呀，这正是我的打算——差不多算是吧。”
“大熊星座。”
他们等待着。
星期三在停车场停下车子。
“我在问，你到底是谁？”
随着时间推移，影子的清单越来越短。两年之ใ后，他的清单缩减到只剩下三项内容。
“我告诉他了，”影子说，“你知道他对我说什么吗？他说要是我再看见他，告诉那个傲慢无礼的小鼻涕虫，要他记住今天所谓明天，真到了明天时就成了昨天。”星期三从来没有说过那样的话，不过这些人似乎都喜欢说类似的陈词滥调。影子背后摇曳的蜡烛光反射在胖男孩的黑色太阳镜上，又从太阳镜上朝他射来，乍看上去像胖男ç孩的眼睛。
胖男孩说：“这地方简直就是他妈的个垃圾堆。没有能源，无线网络覆盖不到เ。如果只有有线网络，你等于是退化到了石器时代。”他用吸管喝完最后口可乐，把杯子朝桌上丢，沿着走廊走开了。
影子伸手把胖男孩丢的垃圾装ณ回纸袋。“我要出美国的中心。”他宣布说，然后起身离开，走进外面的夜色。南西先生跟在他后面也出来了，两个人并肩走着，穿过小公园，谁都没有说话，直走到石头纪念碑前。风在他们身边断断ษ续续呼啸而过，开始从个方向刮过来，然后又从另个方向刮来。“好吧，”他问，“现在该怎么办？”
半圆的月亮悬在黑色的天空上，苍白黯淡。
“现在，”南西说，“你应该回自己房间去，锁上门，努力多睡上小觉。午夜时分他们就会把尸体转交给我们，然后我们就立刻๑离开这个鬼地方。对任何人来说，这个中ณ心点都不是个稳定的所在。”
“既然你这么说，我照你说的做好了。”
南西先生吸了口小雪茄。“真希望这切都没发生。”他说，“这切真不应该发生。我们这种人，我们”他挥舞着手中的小雪茄，仿佛要用它找出个合适的字眼。他终于找到了，“惟我独尊。我们不爱交际，不合群，即使是巴克斯ั也这样。我们不能长久地和别人在起。我们喜欢独自人，或者待在属于我们的小团体中。我们无法和其他人好好相处。我们喜欢被人爱慕尊敬和崇拜。就说我吧，我喜欢他们讲述关于我的故事，显示ิ我有多么聪明的故事。我知道这不对，可我就是这么个人。我们喜欢成为强大者。可现在，在这个艰难时期，我们变得渺小不堪。当然，这里同样有神，新的神灵冉冉升起，又坠落，再升起，但这儿依然是个不容忍神灵存在的国家。梵天创造世界ศ，毗瑟奴保护世界，而湿婆毁灭世界，把整个世界清洗空，让梵天可以再度创造新世界。”
“你是什么意思？”影子问，“斗ç争已经结束了？你是说战争结束了？”
南西先生哼了声：“你脑子有问题吗？他们杀了星期三，还到处夸耀。他们把话风放了出去，还在各个电å视频๗道上播放，让那些人可以亲眼看到。你错了，影子，战争才刚刚ธ开始。”
他弯下腰，在石头纪念碑脚下摁灭小雪茄，把烟头留在地上，像件祭品。
“你从前很喜欢开玩笑，”影子说，“可你现在不开玩笑了。”
“这些日子里很难找到เ笑料了。星期三死了。你要进去吗？”
“我很快就回去。”
南西朝旅馆走去。影子伸手摸摸纪念碑的石头，手指抚过冰冷的黄铜铭牌。他转身朝那ว个白色的小礼ึ拜堂走去，走进敞开的大门，进入里面的黑暗中ณ。他在最近张靠背长椅上坐下，闭上眼睛，低下头，想念劳拉，想念星期三，思考活着的意义。
背后的房门卡嗒声响，还有脚步声。影子站起来，转身查看。有人站在门外，黑色的身影映衬着背后的星空，月光在某件金属东西上闪烁。
“你想开枪杀我吗？”影子问。
“老天，我倒是希望能ม杀了你。”城先生说，“这把枪只是为了防身。怎么，你在祷告？他们哄得你相信他们都是神了？他们根本不是神！”
“我没有祷告。”影子说，“只是在思考事情。”
“我有个看法，”城继续说，“他们其实是变异人，是进化实验的产物。他们有点儿催眠别人的能ม力，还有点儿转移注意力的欺骗能ม力，他们可以让别人相信任何事情。没有什么เ特别精彩的，他们就这点儿本事。说到เ底，他们也会像普通人样死掉。”
“人和神都会死的。”影子说。他站起身，城立刻警惕地后退了步。影子走出小礼拜堂，城还是小心翼翼地和他保持段距离。“喂，”影子问他，“你知道谁是露易丝?布鲁克斯ั吗？”
“你的个朋友？”
“不是。她是出生在这里南边的个电å影明星。”
城迟疑了下。“也许她换了名字，改名叫丽兹?泰勒，或者莎朗?斯通什么的。”他很肯帮忙地提示影子。
“也许吧。”影子朝旅馆方向走去。城在他身后几步远的地方แ跟着。
“你应该被重新关进监狱。”城先生愤愤地说，“应该关进他妈的死囚牢。”
“我没有杀你的同事。”影子平静地说，“我在牢里的时候，有人给我讲了个故事。我想把这个故事告诉你。那是个我永远不会忘记的故事。”
“讲吧。”
“整本圣经里，耶稣惟有次向个人亲口许诺，保证在天堂里给他留แ个位置。那个人不是圣彼得，也不是圣保罗，不是他的任何个门徒。他是个被判有罪的小偷，被处以死刑。所以，别急于把人送进死囚牢，他们也许知道些你所不知道的事。”
那个ฐ司机还站在悍马车旁้。“晚上好，先生们。”经过他身边时，他和他们打招呼。
“晚上好。”城先生说，然后冲着影子说：“整个ฐ这桩事，我个人压根儿不在乎ๆ。世界先生怎么吩咐，我就怎么做。这样做事比较容易。”
影子沿着走廊回到เ他的9号房。
刚ธ进门，影子脱口而出：“对不起，我还以为这是我的房间。”
“这是你的房间，”媒体回答说，“我正等着你呢。”月光下，他能ม看清她的头发，还有那张苍白的脸。她坐在他的床上，姿态端庄。
“那我另找间房去。”
“我不会待很久的。”她说，“我只是想，也许现在是个合适的机会，我可以向你提供个优越的条件。”