“报告长官，”卡洛斯ั紧张地瞟了里玛眼，举手说道，“黛玩的那颗石子与辛格的相同，但不是辛格的，而是我在日断谷外的海ร滩上捡到的。因为看样子无害，我就给了维拉莉博士的孩子玩。她还回后，我就把它交给了辛格。”
基昔跟妈妈来到指挥舱。舱里光线较暗，因而可以较好地观察外面的世界。基普带来了游戏板，可他把它搁在边，门心思想着船外的情况。那里，大批从居所上地转移过来设备器材，再加上从飞船搬出去的，起装在雪橇上，由车拉着，向南方的发射坑工地滑去。基普的目光追循着车上的热力灯光，看着它在结霜的冰面上或冻结的海滩上晃晃的，直至消失在黑沉沉的地平线下。
“这里有个我们猜不透的谜。”里玛凝视着卡洛斯，良久，又说道，“辛格博士怀疑，那种动物可能极复杂高级，拥有高度发达的技术文明。也许，那ว塔就是它们在行星死亡前修建的；也许，它们的幸存者至今还活着。真实情况如何，我们无从知道，可我想听听你对此的看法。”
股怒火冲上卡洛斯的心头，他握紧了拳头。但很快，愤怒散去，空余屈辱。毕竟，他也没什么เ值得骄傲的。他没为自己的女神效过劳；没有干出任何值得标榜的业绩；他甚至感到绝望。猪狗般的欣奇还要耻笑他，驱使他，让他在这冰面上转来转去，只等最后冻死。
“啊？”卡洛斯ั等人惊呼道。
卡洛斯ั向大家讲开了自己的经历，半西班牙语半英语，既结结巴巴而又迫不及待。他讲到เ了自己้的家乡“黄金角”，讲到了自己的计算机技能，还讲到เ了那位家乡海ร客伊格纳西奥。正是那ว位见多识广的海客告诉他，量子飞行器如何快过光速，如何跑过时间，只瞬间，便可飞到宇宙的尽头。
“也就是说，它们是由灵性动物建造的森相信，情况就是这样。”讲到这里，安德森停了下，瞪眼望着那个闪着绿光的神秘怪物，惊骇不已。看来，那恐怖景象也把他吓坏了。
“不可能ม。”格伦葛什耸了耸肩，答道，“我们没有时间准确观测，不过，那颗显得太远，引力不足。”
格伦葛什向新า机长立正敬礼ึ，然后就从屏幕上消失了。
刚开始干这勾当的时候，罗克尚感到เ几分恐惧。离得那ว么近，他真怕那飞船就爆炸在发射塔上，只敢躲在掩体里，看着艘又艘炽热的飞船火焰般腾空而起，消灭在茫茫的天际。然而，爆炸事件从未发生过，慢慢地罗克也就不怕了，肆无忌惮地干起间谍勾当来。再说，他为此而获得的报酬也是十分可观的。由á于他窃取的情报有价值，纳宁也舍得在他身上花钱。所以，罗克反倒乐่得干这份差ๆ事，生怕第九十九艘飞船发射完毕后，他没事可干，财路也就断了。
进入9๗0่年代，威廉森仍保持着旺盛的创作力，不断ษ有新作问世，滩头堡b，199๗2月亮魔鬼，1994๒黑太阳b，1้998均是其中的代表性作品。它们充分证明了个老牌科幻大师旺盛的令人敬畏的活力。
“也许可以。”罗克这么说，里玛松了口气，“可我们得好好谈谈吧。”
里玛边听，边吓得身子发抖。
“我知道，你在乎的是你的孩子。”罗克的眼睛狡黠地转着，“我给机长讲过，我们的处境是多么的绝望，不能ม再派‘贝塔’号。我们来做笔交易吧，如果你答应了，我就可以说服机长派车，派营救小组嗯？怎么样？”
“什么交易？”
罗克不吭声，只瞅着里玛打量。
“我不是傻子。”罗克说道，他那ว似笑非笑的表情，让里玛感到เ心惊肉跳，“我知道，你讨厌我。可不论是福是祸ຖ，我们这劫后余生还得在起度过。我们还得相处，还得合作，是吧？只要你听我的，嗯？”
“恐怕只能ม如此。”
“我的条件就是这样。”他得意地耸耸肩，“我可以让斯特克同意组织营救。运气好的话，车，人，包括你的孩子，都给找回来；不过，最大的可能性是，找到他们时，他们已๐经赤裸裸地冻死在两栖人的神殿墙壁上了”
他看到里玛的身子在发抖。
“这不是吉利事，不去想它。以上是我能为你干的事；你呢，你为ฦ我干点什么呢？”
里玛身体不自主地颤动着，她分秒地挨着。声不吭。
“无论从哪方面说，里玛，你都是这船上最有魅力的女人，自从飞船离开地球，我见到你的那ว刻起，我就直崇拜着你我想与你起共度余下的时光”
“没门！”
“求求你，亲爱的，给我次机会吧。”罗克哀求道，“我知道，你是重礼仪规矩的，我尊重你的意思。我可以让机长宣布我俩为夫妻。要什么仪式，随你挑。”
这家伙定在地球上就学会了这套腻歪歪的求欢本事，里玛想。
他说完了，等着里玛的回答。里玛冷冷地看面前前这个男ç人。头黄发盖在头上，张皮笑肉不笑的脸。副冷酷残忍的表情，两片厚厚的嘴皮，撮黑毛从鼻孔里钻出来，道窄窄的蓝疤从妙头上跨过去，外加股难闻的体味儿。
“你的意见呢？”罗克再次问道。
“不！”
“不管你的孩子啦？”
里玛气得直哆嗦，她紧攥着拳头，怒火中烧，可她爆发不出来。她尽力克制着自己，慢慢平静下来。
“我自然爱我的孩子。”里玛的声音都变了，很难听。可她还是·呸持说下去，“可是，如果我屈服了，结果孩子又没找回来，那我得到什么เ？”
“你不是就想弄个ฐ水落石出么？难道现在又不在乎ๆ啦？”
“你知道，我在乎。”里玛费力地吐出这几个字，踉踉跄跄地朝电梯走去，“我也知道，你不在乎。”她喘着气，“你你这个卑鄙的魔鬼！”
“里玛，求求你！”罗克冲她说道。他摊着双手，厚颜无耻地哀求着：“这是现实生活的苦怪，我们得学会吞下。我会尽自已๐所能，让你的苦果变得甜些的。”
里玛全身无力，站立不稳，靠在电å梯门上直喘气，
“你要是占我的便宜，我杀了你！”她气喘吁吁地说道。
“你会知道我的厉害的。”罗克耸耸肩，嘲笑她道，“我现在不强迫你。我得花时间去说服机长：什么‘贝塔’号需要检修，补充核能啦；什么เ郑和卡洛斯刚从发射坑工地上班回来，需要休息啦；等等。句话，在你答应我的条件前，车是不会派出去的。好啦，我看你也累垮了。我给你时间，再考虑考虑，明天回答我吧。”
“你以为ฦ我还有心思睡”
“你得休息。”罗克摇着头，半嘲讽半同情地说道，“去睡睡吧。我把时间推到明天早上吃早ຉ饭，好好想想吧。想好了，明天告诉我，同意还是不同意。”
罗克呲着牙，满脸狞笑，巴巴地望着里玛的背影消失在电梯里。
餐厅里，里玛取了菜饭，看到格伦葛什与斯坦伯格坐在起。他们也发现了她，并向她招手。里玛于是端着托盘，朝他们的桌子走去。
“乔๒给我透露过个情况，”格伦葛什压低嗓子说道，“是关于我们的处境的。”
“这个情况让人胆颤心惊。”斯坦伯格环顾四周，见附近无人，又继续说道，“原来，斯特克和他的喽啰们已经激起公愤，民怨，随时可能爆发哗变。我们就像坐在火药桶上样。”
“自‘阿尔法’号失踪后，情况更为紧张，火药桶的引线都已经点着了。”格伦葛什点头说道。
“郑把他的工程小组拉到了发射坑工地上。”斯坦伯格凑近些，说道，“郑说，他们不过拉来拉去，敷衍下而已๐，根本没干什么เ实质性的工作。飞船上正在酝酿场哗变。斯ั特克与罗克要是没有炸弹相威胁，只怕分钟也维持不下去了。”
“我和罗克谈过了。”里玛把肚子的苦水倾诉了出来，“我求他允许把‘贝塔’号派出去，组织搜索ิ营救工作。他保证”说到这里，里玛的声音都发抖了，“条件是。我做他的情妇。”
“这个畜生！”格伦葛什愤愤地骂道，“别信他的。”
“千万别听他胡扯。”斯坦伯格也看了看周围，“斯特克根本不会同意的。他早被吓破了胆，门心思想的是当形势对自己不利时，如何利用‘贝塔’号逃命。”
“罗克”
她气得说不下去，把抓住桌子边儿，撑了撑，才艰难地站立起来。
“对不起，”她低声说道，“抱歉”
“里玛，”格伦葛什站起来，关切地说，“需要我扶你把吗？”
“我我没事儿。”她咬着嘴唇，轻摇着头，“只是只是太疲惫。对不起，我回房休息去了。”
里玛和衣躺在床上，辗转反侧，睡不着。罗克那沾沾自喜的金牙缝里吐出的笑，像梦魇样。纠缠着她。她既摆脱不了罗克，又看不到找回基普和黛的希望，真是绝望极了。她早ຉ已习惯了听着孩子们睡觉时的鼻息声入睡。现在，卧舱里形般寂静。她脑袋痛得不行，就像要爆炸样。
夜，是那样漫长。终于，里玛迷迷糊糊地睡着了。
砰！外面突然响起了声枪响。里玛被惊醒了，以为自己在做梦。后来，又听了听，外面走廊上有咒骂声，才知道出了事。她昏昏沉沉地从床上坐起来。这时，又传来声枪响。接着，有人凄厉地尖叫起来。又过了会儿，叫喊声，喝令声，响成片，什么เ也听不清楚。最后，随着阵杂乱ກ的脚步声，什么声音也没有了，安静得让人害怕。