“里玛？”罗克急不可奈地问道，“想和我谈点什么呢？”
她吓得不敢说下去。
“冰面出奇地平坦，克拉索夫说，原因在于，在大洋冻结前，行星的内转早已停止，并且日渐冷却的太阳所发光热甚少，不能引发风和海ร浪。边缘地区不时遇到断ษ裂现象，但裂ฐ缝不宽，可以绕过去。”
“跟你在海滩上找到的那颗黑石子模样，”基普打岔道，“你给我的那ว颗。”
越过砾石堆，就来到了塔下。欣奇回头看了眼卡洛斯，然后向那正方แ形的门洞口走去。洞约有10米高，开始几十米还可略见昏暗的星光，再往里走，则片漆黑。卡洛斯停下，借助把小电筒的微光，查看洞里的情况。他很快发现，前方的隧洞被块巨大的金属板堵住了。由于岁月的侵蚀，上面已经出现了些疤痕。
“我懂了，欣奇先生。”安德森表示同情地点了点头，“你还有什么要说的？”
斯坦伯格似乎想起了什么，转身问安德森：“这人就是那ว那事件的涉嫌人员之ใ吧？”
“你告诉大家好了。”安德森白了欣奇眼，回敬道。然后，他转身对大家讲起来：“现在大家看到เ的是幅雷达数据成像图。同样，颜色也是非真实的，仅表示高度差异而已๐。从图上看，高高耸起的是连串高出冰面达2๐0่0่0至3๑000米的不明物，体积巨大。乍ๅ看，酷似山峰，但其中几个具有极规则的几何形体。森认为，这些不明物只可能是非自然物。”
“那又怎么样？”欣奇离开电å梯，东倒西歪地走过来。双贼眼会儿盯着监视屏，会儿盯着斯特克，会儿又盯着格伦葛什。他的话变成了命令和恐吓：“我们可不是三岁小儿！我想知道切。告诉我！”
这时，墙壁上的监视器下子亮了，上面显示出飞船的圆形控制ๆ舱，舱内到เ处装有灰色的控制台，闪烁不定的显示器。接着，张男ç人的脸孔出现在屏幕上。那人身穿制ๆ服，神色严å峻。
“罗克先生，向你表示祝贺，你的工ื作干得漂亮。”边说，边伸出手来，那声音如那ว双温暖红润的手，柔和而绵软，“里面请。”
威廉森是个标准的榜样式的作家，他在繁忙的创作之余，更以种令人敬慕的精神不断地更新自己้的知识。5๓6๔岁时他获得了博士学位，并在新า墨西州大学教现代小说和文学评论，直至19๗77年退休。这期间，他努力促使科幻成为门正式的理论学科，为提高科幻文学的地位做出了贡献。1976年，他被世界科幻小说协会授予科幻大师奖，两年后又被推选为ฦ美国科幻小说作家协会会长。
里芭咧着嘴，缩身子，做了个痛苦的表情。
“我被砸倒在地。可我不怕他，爬起来大声嘲笑他。这时，他告诉我说，那ว枚炸弹是哑弹。他说得对，炸弹就是哑的。”里芭认真地对里玛点了点头，又说道，“当初ม，机长交给我保管时，我就把炸弹的引爆器破坏了。”
“那炸弹？”听里芭说，卡洛斯ั吃了惊，“已经失效了？”
“罗克发怒的时候是这么说的。可他又说，他的个炸弹专家同伙，已经找出炸弹故障并用他带来的备用引爆器作了替换。我看，很可能又是个谎言。不过，只要他和斯特克不下手引爆，我们永远也没办法证实。现在，他们正好拿炸弹当王牌，龟缩在卧舱里恐吓别人，扬言随时可以引爆炸弹。”
“他们真会那样干吗？”
“如果他们真要有那点勇气，那倒好，死得又快又无痛苦。”沃什伯恩耸肩答道。
里玛听，吓得身体直往后缩。
“要是我救不了孩子们，我也豁出去了。”她说道。
“可如果能救”卡洛斯看了看沃什伯恩的反应，说道，“我们定得救。”
里玛也挺了挺腰，仔细打量着沃什伯恩的脸。
“里芭，我们有个ฐ请求。”里玛摊着双手，颤声说道，“卡洛斯ั说，‘贝塔’号停在车库里。我们想将它开出去，寻找孩子。要是您能ม让我们出去”
“为什么不？”沃什伯恩笑起米，副苦脸开朗了许多，“罗克和斯特克直在谋划，旦飞船上赖不住，他们就乘‘贝塔’号逃命。现在车上已๐经装满了他们的私人物品。”说到เ这里，里芭得意地起来，“你们要是把车开走，我正求之ใ不得呢。”
突然，舱面震荡起来，紧接着，上面传来阵轰隆隆的声音。里玛吓得屏住呼吸。过了会儿，声音停了，切又安静下来。里玛出了—口长气，心神不安地对卡洛斯笑了笑。
“我能不让你们走呢？”沃什伯恩边摸索皮带上的钥匙，边又嘀ถ咕道，“没了车，活该罗克倒霉！”
她把钥匙插在身后控制ๆ台的某个地方แ，扭了下，气密室的门便徐徐开了。里玛朝沃什伯恩挥挥手，急忙跟上卡洛斯，穿过门，钻进黑暗里。时间，什么เ也看不见了。嘶——砰！气阀门在身后相继关上。灯亮了。冷，里玛直哆嗦。抬头，看见登陆车。那车蜷缩着，蹲在几条高高的弹簧样的金属腿上，巨大而粗陋，陌生而怪异，正如脚下的这颗冰星。里玛被种深深的恐惧慑服了，种对来自冰和黑暗的怪物的恐惧。
“里玛？维拉莉博士？”
卡洛斯的轻呼声打破里玛的惊恐。他已经爬上了踏梯。里玛急忙跟上去，进到车里。她站在卡洛斯身后，见他按动控制台上的键钮，关了气密室的门。跟着，气泵轻轻地轰响起来，把囊状舱里的空气尽数抽出，瘪气的帆布搭托下来，挂在支撑架上。宽大的出口打开了，下子涌进片星光。
“好啦，切正常。”
卡洛斯坐在方แ向盘前，回头朝里玛笑了笑。接着，她听见涡轮机嗡嗡地响起来。里玛感到有些冷，又有点怕，缩着脖ๆ子。卡洛斯ั却显得熟练自如，驾着车，轻轻地驶下去，来到เ海滩上。里玛望着他，种多日不见的安稳与舒适感重新า在她身体里弥漫开来。
她在卡洛斯身后久久地站立着，不忍离开。后来，她独自爬上了气泡室。在那ว里，她看到เ的，却是另番景象，冰面泛着星光，穹庐形的天空群星灿烂。后面，银色的飞船远远退去，融入片黑暗中；前头，惨淡的冰面没完没了地延伸着，平坦得乏味，看久了让人感到头晕目眩。卡洛斯ั像知道方向似的，轻快地开着车，急速前进。
“贝塔！斯特克呼叫贝塔！”突然，电å台里传来呼叫声，里玛惊，“蒙德拉贡！维拉莉！你们犯了反叛罪。盗窃！背叛！立即驾驶‘贝塔’号返回，接受死罪惩罚”
斯特克挂断了。片刻的沉默后，又传来杰姆·郑嘶哑紧ู张的声音。
“里玛！卡洛斯ั！请听我说，机长通知，他抵挡住了叛乱ກ者的进攻，可我们的处境极其困难。你们没有危险至少我们不会以你们为敌。可是，你们的出走却让我们处于绝境，完全被困在飞船上了。两ä辆登陆车都没有了，我们下不了船，什么也干不了。你们在自取火亡。请把‘贝塔’号开回来，我们不予追究
“啊，上帝呀！”
声惊呼。接着，又是枪声，又是咒骂声。郑的声音又响起来：“格伦葛什电话。”郑在叫嚷，声音十分慌乱，“叛乱者正在猛攻斯特克卧舱，他就要引爆炸弹”
啪！随着声清脆的声响，信号中ณ断了，只剩ທ沙沙的杂音。
卡洛斯来到气泡室，指点着，与里玛道回首来路。只见远方แ，大约是飞船所在的地方，个红色火球突然升起，膨胀开来，火光映红了冰面，映红了顶着冰盖的岸边悬岩，转瞬间，火光消退，熄灭，切又都归于永恒的黑夜。
里玛揉揉眼，眨巴着，望着卡洛斯。
“感澍上帝！”卡洛斯ั划着十字，低声说道，“我们走得正及时。”
“可格伦葛什还在里面，”里玛说道，两ä腿发软，跌坐在观测台前，“还有杰姆·郑，里芭，所有的人。”她长长地叹了口气，“卡洛斯，这下孤单单就剩我们两人了。”
“不，还有’阿尔法’号。”卡洛斯耸耸肩，说道，“还有孩子们，我们还可以去找他们。”他认真地望着她，“这儿有斯ั特克的威士忌，要来点儿吗？”
“咖啡。”里玛点点头，感激地说道，“我要咖啡。”
她跟卡洛斯来到主车厢，坐在铺位上，看着他煮ุ斯特克的科纳咖啡，脑海里遍又遍地浮现出刚才看见的可怕情景：团大火球，燃起，熄灭；再燃起，再熄灭咖啡煮好了，她轻轻地呷了口。
“结束了。”卡洛斯ั喝完了咖啡，站起身来，“上帝有眼，没让炸弹把我们炸死。”他边说，边划着十字，“让上帝ຓ继续为ฦ我们引路吧。”
卡洛斯又坐回驾驶室，涡轮发动机重新新嗡嗡地响起来，登陆车又开动起来，向前滑去。
里玛在桌边多坐了会儿，又喝了杯咖啡。想着自己้拥有卡洛斯的忠诚，不觉心下踏实起来，重新燃起希望的火花。重新发射返回太空的梦想破灭了；炸弹爆炸了，可没伤到他们根毫毛；以后，他们再也不受它的威胁了。里玛决心面对她必须面对的现实。她把杯子放到洗碗池清洁液里，又回到气泡室。
有阵，里玛的心头涌起股强烈的思乡情愫，不能自已。恍恍惚惚中，什么เ也看不见。真想地球呀！过了好久ื，她才清醒过来，又见冰面，又见黑太阳。在这里，惟可以确定方位的，只有天上的星座。她看见它们忽而右，忽而左，忽而又转回右方แ去了。那是因为，卡洛斯在循着“阿尔法”号留在冰面上的车辙驾车前进。终于，黑太阳悬在左方的天空不动了；由á星群组成的那个金色箭头出现在正南方的天空。登陆车沿着那个方แ向飞速向南驶去。里玛走下气泡室，来到卡洛斯身后，看他驾车。只见他双褐ຈ色瘦削的手稳稳当当地放在方向盘上，头不时俯下去，查看冰面上的车辙。那车辙太模糊了，里玛根本看不见。
“你能找到เ那车辙？”里玛问道，“告诉我，怎么找到的？”
“我当年放过羊，知道怎么分辨羊的脚印。”
里玛从她的肩头望过去，除了成不变的平坦冰面外，什么也没看见。
“凑近些看，”卡洛斯说道，“在霜层上找。那霜层是这颗行星留下的最后的点大气，已经被冻成层毛毛状的东西。车轮辗压时，会留下模糊的印记，借着热力灯的光亮，就可以看见。”
里玛皱着眉头，凑近驾驶台前厚厚的石英玻璃挡板，看了又看，仍然不住摇头。
“能学会的。”卡洛斯鼓励道。
“我慢慢学罢。”她又试着看了会儿，发现车辙实在太模糊，不易辨别出来。
末了，她问道：“你不饿？”
“可以吃点。厨柜里有东西，你去找吧。”
里玛来到厨柜边，打开看，里面东西堆得满满的。不少是豆制太空食品，不过，更多的还是斯特克的私货。有油晶晶的火腿和腊肉，有牛排和猪排；更有新鲜水果，鸡蛋，蘑菇，脆ะ嫩芦笋，等等，均用保鲜膜包裹着。嘿！斯ั持克真会过日子。没有面包，里玛烤了些大豆饼，又弄了火腿和鸡蛋。拉下折叠式厨柜门，张小餐桌就做成了。
“卡洛斯ั，”里玛叫道，“停下车，来吃点东西吧。”