臣事蒙古大国，禀正朔有年矣。皇帝仁明，以天下为一家，视远如迩，日月所照，咸仰其德。今欲通好于贵国，而诏寡人云，‘日本与高丽为邻，典章政治有足嘉者，汉唐而下屡通中ณ国，故特遣书以往，勿以风涛阻险为ฦ辞。’其旨严切，兹不获已๐，遣某官某奉皇帝ຓ书前去。贵国之通好中国，无代无之ใ，况今皇帝之ใ欲通好贵国者，非利其贡献，盖欲以无外之名，高于天下耳。若得贵国之通好，必厚待之。其遣一介之使，以往观之，何如也？贵国商酌焉。拜覆日本国王左ุ右。
公元十三世纪以来，手握兵权的崔氏家族大搞军人政治，高丽王权衰微，国力衰退。几十年内，蒙古人不断ษ地渗透、蚕食高丽的北部国土，几乎将半岛北部地区变成了一片焦土，也耗干了高丽本来就不怎么雄厚的国力。
当时的水手已经掌握了东中国海海ร上季风和洋流的周期变化规律。虽然由于蒙古占据北方แ，使得对日航线中ณ的两条需途经黄海的北路航线不再安全，但剩下的两条南路航线却没有遭到人为的阻断——每年夏、秋两ä季，乘东南季风从钱塘江口的国际性港口城市明州出，向东北方向航行，横渡东海ร，待直达日本值嘉岛后，转向东行，不消เ一日即可抵达北九州的博多，全部ຖ航程只需七天，是为ฦ东海北路航线，日本方面称之为南岛路；从日本近畿的兵库津，或者越前国的敦贺港今日本福井县敦贺市，或者九州筑前的博多出，抵达平户岛，然后沿九州西岸南下到萨摩国的坊津今日本鹿儿岛县南萨摩市坊津町，沿屋久群岛、冲绳群岛朝西南方向直航，便可抵达中国江南沿海港口，是为ฦ东海南路航线，如遇顺ิ风，走完全部ຖ航程仅需要七八天而已。
除了建筑和器皿大量使用黄金外，日本皇室、公卿和高级武士在礼服、盔甲â上面甚至也装ณ饰以黄金制成的丝线和部件，这就不能不让见到这副穿戴的异国人对日本盛产黄金的说法深信不疑了。
一行人穿州ะ过府，充分感受到了沿途高丽人民的“热情好客”——每到一个ฐ地方，地方官员都全程陪同，盛情邀请“天使”们到周边的风景名胜“考察”一番๘，不知不觉在路上竟走了一个多月才抵达合浦。
忽必烈的诏书虽然只是说要让高丽给蒙古的诏谕使团带路而已，但带去以后呢？以高丽人对日本人的了解，“杀伐好战”的日本是一个可以传檄而定的国家吗？孤悬海ร外的日本也许对欧亚大陆上正上演着的由á蒙古人所主演的转动历史的时代大剧并不知晓，纵然有所耳闻，也必定是来自于与蒙古人不共戴天的宋朝商人之口。除了对蒙古的仇恨之外还能有什么เ呢？倘若日本不接受诏谕的话，这几乎完全是可以肯定的，蒙古必定派遣大军前往讨伐，就如同这三十年来讨伐不愿听其招呼的高丽一样。到时候，蒙古大军跑来一蹲几十年，吃喝用度全都摊派到我们头上了。除此之外，要打仗的话，自然还免不了要征粮拉夫，加收各种繁杂税役，而身为属国的高丽ษ士兵，也必然会被安排“战斗在光荣的第一线”……
新罗王国末年，新罗王族出身的弓裔ศ建立起一个国号叫泰封的政权。公元918๖年，其部ຖ将王建杀弓裔自立为王，国号高丽王国，并于公元9๗3๑5年成功消灭新罗，紧接着第二年又灭掉了尚州豪族甄萱建立的后百济国，最终大致实现了朝鲜半岛的统一。出身武将世家，通过搞武装政变上台的王建与后来“杯酒释兵权”的宋朝皇帝赵匡胤差ๆ不多，都极力重用文官，限制武官，不过收到的效果却比咱赵匡胤要差了许多。王建死后不久，高丽王国便陷入了武人专权的境地。
有一次，贾似道又说要辞职，赵禥竟然流着眼泪苦苦哀求贾似道别走，要不是有别ี的在场的大臣阻拦，他肯定会跪求。给臣下下跪，这一举动在古代帝ຓ王之中ณ也算是空前绝后了。
战机稍纵即逝，全军满帆突进，驶向东南！
日本朝廷搞这类封建迷信活动可谓“尽职尽责”，几乎月月都有，直到เ二十多年后的永仁年间还有派遣大臣到神社祈祷“异国降服”的相关记载，而那ว时候的元朝应付此起彼伏的农民起义都已经自顾不暇了。
第十一章十八岁的日本国王
再来看看幕府方面。
公元1้192年，源氏武士家族的领源赖朝击败公卿化的武士家族平氏建立了镰仓幕府，以天皇为ฦ核心的日本朝廷逐渐失去了权势。但镰仓幕府的性质本来就是若干个强力武士集团的联合政权，到他的儿子第二代将军源赖家接班的时候就已经无力驾驭跟随他老爹起家的那ว些资格老、实力强的武士了。源赖朝的老婆北条政子在源赖朝死后虽按照当时的惯例出家为ฦ尼，但作为新า任将军的监护人掌握了幕府实权，时人称为尼将军。
从中ณ国历史来看，大凡女人要控制核心政治自然都得依靠娘家人，日本历史也是如此。北条政子大力提拔娘家子弟担任要职，将兄弟子侄安插到各个ฐ要害部ຖ门之中ณ。
从此，北条氏以外戚身份实际掌握了幕府政治的实权，代代世袭幕府执权一职，形成了所谓的执权政治。在这一政治体制之下，幕府将军反而沦为ฦ了傀儡。北条氏的嫡流一脉被称为得宗，而得宗家的嫡长子世袭执权一职。
北条时赖继任第五代执权之ใ后，继承父兄遗志，一方面，继续压制朝廷势力，挫败上皇和法皇重新恢复天皇实权的企图；另一方แ面，通过平定“宫骚动”，动“宝治合战”，肃清了幕府内企图恢复将军权威、夺取北条氏执政地位的三浦氏一族等反对派势力，进一步巩固了北条氏的专政地位，将得宗专权推向顶峰。
潘阜使团抵达大宰府的时候，担任幕府执权的是第七代执权北条政村。其实按道理说这个位子本轮不到เ他来坐，因为他是第二代执权北条义时的儿子，排行老五。但北条时赖的嫡长子北条时宗过于年轻，第六代执权北条长时又早ຉ早夭亡，才让他得以在花甲â之年过一把当执权的瘾。根据他与北条时赖之ใ间的约定，先让年仅十四岁的北条时宗在执权副手——连署的位置上顶岗实习，积累政治经验，等时机成熟再晋位执权。但仅仅四年之后，幕府就收到了蒙古国书，年老的北条政村自知无法应付这样旷古未有的复杂局势，干脆就借北条时宗已๐经成年之机，将应对危局的这个ฐ烫手山芋丢给了年仅十八岁的北条时宗，自己回到เ连署的位子上安享晚年去了，顺ิ便也博得了一个谨守承诺、高风让贤的美名。
蒙古国书一月底送达镰仓，北条政村三月五日就拍拍屁股让位闪人，溜得不可谓不快。
想一想我们在十八岁那ว时候都在干啥。
懵懂年少花前月下，念念大学玩玩游戏，还时不时地在父母面前撒撒娇็……而十八岁的北条时宗，却要应对国家历史上空前巨เ大的危机！
古代人不是想早熟，而是被残酷的生活催熟ງ！
不管是翻看高丽ษ史，还是翻看日本史，满篇都是豪门权贵之间的倾轧杀戮，处在权力旋涡之中的北条时宗能ม够幸运地存活下来，长到十八岁，已๐经实属不易了。
他的威胁不仅来自于百足之虫死而不僵的天皇家族，也不仅来自于蠢蠢欲动企图夺回旁落大权的幕府将军，也来自于比他年长三岁的异母大哥北条时辅。
北条时辅是第五代执权北条时赖的长子，只不过在这“长子”前面得加个“庶”字，而这就注定了他人生的悲剧。他母亲讃岐局是他老爸众多小老婆中ณ的一个，而北条时宗的母亲葛西殿则ท是北条时赖的大老婆。从北条时宗出世的那一天开始，北条时辅便感受到เ了自己作为庶长子与北条时宗这个嫡长子之ใ间的天壤之ใ别——明明他比弟弟大三岁，可幼名正寿丸的弟弟在七岁那年元服武士的成人仪式的时候取名叫相模太郎时宗，而他却只能叫做相模三郎时利。老三变成了老大，而真正的老大硬生生给排到了老三！
明明他本来叫时利，但他爹为了让他安心给弟弟当助手，而特意给他改名叫时辅。
同样都是元服，时宗的元服仪式隆重热烈，而他的元服仪式却相形见绌。
连娶老婆都是有差别的。北条时宗十岁的时候与地位仅次于北条氏的安达义景之ใ女成婚，而他与将军家的婚事却被父亲故意搅黄，被迫做了下野国的乡下御家人小山氏的女婿……
不都是一个爹生出来的儿子吗？
不公的感觉，一次又一次地折磨着他。真是怨念啊，从和弟弟在父亲面前争宠展到恨不得杀了弟弟，北条时辅小朋友幼小的心灵逐渐扭曲。在此后的日子里，他注定将以生命为代价来反抗这种他眼中ณ的不公。
当然，这是后话。
第十二章大中华与小中ณ华
前面说过，当时日本的外交大权尚在朝廷。但这一次，年轻的幕府执权无视长期以来形成的惯例，把朝廷的意见完全晾在一边，面对蒙古的威胁作出了不予答复的决定。日语里面有一个形象的词语来描述这一态度——“默杀”。
幕府采取如此强硬的态度，却并没有详细说明理由，有书可查的唯一一句解释是“牒状之ใ体无礼”。难道仅仅是因为ฦ蒙古国书里有“以致用兵”的威แ胁性句子，日本当局马上就像打了鸡血一般兴奋起来了吗？
北条时宗只有十八岁，但并不能就此认定北条时宗如此强势甚至于蛮不讲理地处置蒙古国书是因为他年少气盛。纵然北条时宗是“初生牛犊不畏虎”，但他的参谋班子可是一群政治上相当老辣的中老年智囊——辅佐他的副职连署北条政村六十三岁，被称为ฦ“评定众”的高级武士名越时章五十三岁，金泽实时四十四岁，北条时房四十六岁，另外几个参与幕政决策的有力御家人二阶堂行义六十五岁，二阶堂行纲五十二岁，二阶堂行忠四十七岁，小田时家六十八岁，佐佐木氏信和中原师连四十八岁，三善伦长五十八岁——团队的年龄结构并不年轻，平均年龄过53๑。8岁。用今天的眼光看来，差不多都已接近法定退休年龄，作为领导来说，也差ๆ不多该退居二线了。以这样的年龄，意气用事而作出草率鲁莽的决定，显然不符合这些一辈子都生活在尔虞我诈、时时刻刻都命悬一线的武士集团脑的性格。他们也绝不会眼睁睁看着年轻的北条时宗瞎胡闹而无动于衷。必然，北条时宗的态度，或者说镰仓幕府的态度，也就是他们的态度，至少是他们内部在充分博弈之后所形成的统一意见。
日本人虽然在后来给蒙古的返牒中轻蔑地称“蒙古之号，于今未闻”，但其实从高丽人和南宋人的口中应当是有所了解的。在几乎同时代形成的编年体历史物语《五代帝ຓ王物语》中对蒙古就有如下记载：“蒙古国原为契丹国统治下的鞑靼国，四处征战，扫平诸国，连大宋的三百余州ะ如今也只剩ທ下六十余州，高丽也向其俯称臣。”从这段话来看，作者除了错把契丹ล人建立的辽国当成了女真人建立的金国之外，基本认识还是准确的，并且对蒙古在军事上的凶悍程度应该也是有所了解的——繁荣富庶的大宋王朝三百余州都已๐经失陷了大半，只能偏安一隅，苟延残喘。
尽管如此，却明知不可为而为之，执意以最坚决的态度拒绝蒙古人的一切要求，这又是出于一种什么样的缘由á呢？
必然是对蒙古的强烈反感甚至憎恨。
那又是什么原因使得日本对蒙古如此反感或憎恨？对高丽的态度又是如此轻蔑？
要搞清楚这个ฐ问题，就不得不深入到当时日本人的内心深处去寻找答案。
在新航路开辟之前的世界，人类基本生活在彼此隔绝的地区，自然地分成几个大的文明区域，这些区域里面的人们几乎ๆ都认为自己所在的区域就是整个世界。而以中ณ国为中心的东亚地区，就是这种自成体系的若干区域中ณ的一个。
中华文明在东亚地区这些文明中ณ起源最早ຉ，文明程度也最高，因此形成了以中华为中心，东夷、南蛮、西戎、北狄四周环伺的政治文化格局，也就是“大中华体系”。在这一体系中，君权天授的华夏天子，德化四夷，而四夷也归化中ณ华，向中华天子朝贡称臣。这一体系对身为“东夷”的朝鲜半岛政权和日本列岛政权的影响尤其巨大。