朱熹对“理”做了系统论述。他认为“理”是世间的最高存在，有了“理”，才有天与地，才有万事万物。换言之，“理”是一切事物存在的根据，没有“理”，则ท一切都不存在。作为ฦ最高存在的“理”具有实在性，虽然我们看不见它、摸不着它，但是它并不是“空”、“无”，而是实实在在的存在。这样的“理”永恒存在，当天地山河都塌陷了，它依旧存在。因而，“理”是完美的，它是一个ฐ“净洁空阔”的世界，是人间道德的依据。
在他看来，人与世间万物一样，也是由á元气构成。人的本性由元气的性质决定：其中，由太虚之气决定的部ຖ分，是清澈纯一的，是善的根源，构成人的“天地之性”；由á阴阳之气决定的部分，则有清有浊，构成人的“气质之性”。儒家的目标，正是依靠人的“天地之性”，引导大家变化气质、扬善去恶。张载还特别关注人在宇宙中ณ的位置。他说，乾ດ坤是我的父母，人民是我的同胞，万物是我的朋友。因此，我应该尽到人的分内之事，顶天立地，与天地相参。
他们讲“存天理，灭人欲”，先是针ฤ对人的现实困境而来的。正是看到人性中ณ存在的弱点，理学家们才主张：人作为道德主ว体，应该在道德践履的过程中ณ，时刻๑注意保护并扬自己本性中的天理之ใ性，同时要尽量压制ๆ和克服本性中ณ会干扰和妨害天理的欲望。
人何以能胜天？关键在于人能行“法制ๆ”。他将人与法的关系分为三种情形：第一种是所谓的“法大行”，在这种情况下，法制完备、公道盛行、赏罚分明、福祸皆由自取，此时人事是不需要天意干涉แ的；第二种情况是所谓的“法小弛”，此时法制略๓有松弛，是非有时淆乱，赏罚或者失误，人道驳杂导致有些人开始相信上天主宰之说；第三种情形是所谓的“法大弛”，此时法纪废绝、是非易位、赏罚悖理，人所以制天之具尽丧ç，已经无法治理社会，只好转而求助于冥冥不可知的天道了。
此外，柳宗元还对历史表现出浓厚的兴趣，这方面的主要成果集中在《封建论》的完成上。在继承荀子的理性主义แ传统并对历史进行细致地考察后，柳宗元得出结论：作为ฦ中国古代最重要制ๆ度之一的“分封建国制ๆ”，无论是其产生，还是消亡，都是由客观的历史之ใ“势”所决定的，而不取决于圣人的主观意愿。同样，郡县制ๆ取代封建制也是这个道理。尽管秦始皇以一己之ใ私欲而废封建立郡县，但这一以“私”的面目出现的变革却因合于“势”而具有了“公”的性质。他还区分了“政”与“制”的关系，指出秦以郡县制ๆ灭亡，原因在“政之ใ失”而不在“制之ใ误”。
韩愈将振兴儒家的起点落在排除佛老的影响上。作为ฦ儒家文化的守护者，韩愈对当时盛嚣尘上的佛教和道教，自地生出了一种戒心。他意识到เ过度宣扬佛道，对儒家造成致命的伤害，甚至比南北朝分裂所造成的儒学割据更为严重。基于这样的认识，韩愈决心要誓死捍卫儒家的正统地位，竭力排除佛老的干扰。
以此为ฦ起点，《白虎通》进一步建构了以“三纲六纪”为ฦ核心的伦理纲常。所谓“六纪”，指的是君、臣、父、子、夫、妇这六种人类的基本身份。“六纪”之所以又被称作“三纲”，是因为“六纪”之ใ中“君”、“父”、“夫”与“臣”、“子”、“妇”两两一组，而前者相对于后者总是占主导地位的，是具有决定权的。《白虎通》一书认为ฦ，“三纲六纪”的伦理纲常结构是具有合理性甚至神圣性的，因为它们效法了三才、六合、阴阳、五行的自然模式。
找到เ了病根，陆九渊进而指出“药方”就是“去人病”。惟有去人病，人才能卓然挺立，才能与天道宇宙贯通，与天地相参。如何“去人病”呢？陆九渊指出：应该“先立乎其大者”。