周敦颐不仅在生活中ณ爱莲花，在道德上也像莲花一样高贵清雅。他在当南昌知府时，得了一场大病，一位朋友前去探望他。进了周家的门，朋友不禁大吃一惊：周敦颐身为ฦ地方长官，家中却空空如洗。家里的日常生活用品全都被塞进一个破旧不堪的柜子里，而全部ຖ钱财加起来还不到一百钱。此时的周敦颐任知府已经有几年时间，俸禄也不算不低，为ฦ什么เ会贫穷到เ这个ฐ地步呢？原来，每回周敦颐领ๆ到俸禄后，总是会先送一些给同宗族的穷亲戚，再帮助一些穷苦的陌生人，剩下不多的钱财则ท用来招待客人和朋友。家里的钱都被这样花完了，钱财散尽之后，全家总是以粥度日。以至于现在生病了，连看病的钱都拿不出来。
所以，宋明的理学家们是一群纯粹的理想主义者，他们宁愿相信人是神圣而不平凡的，在每个人的心灵深处都蕴含有上天赐予我们的禀赋，这就是所谓“天性”、“天赋”。理学家们的使命就是要提醒和督促人们不要忽视和浪ฐ费自己้的禀赋，收拾精神，自做主ว宰，最终走向神圣。
从形式上看，尽管刘ถ禹锡的天论在提法上是天与人“交相胜”，实际上他更偏向于“人胜天”的一面。
接下来，柳宗元进一步分析了“天”与“人”的作用范围和特点，得出天人“其事各行不相预”的重要结论。“天”确实有它的作用，但天的作用不在于干预人事，而在生长动植万物，在形成水旱灾荒。至于礼ึ乐法制、兴衰治乱，则不是由á天决定的，而是由á人类自己决定的。柳宗元深刻๑地剖析了阴阳灾异说的荒谬性。春雷破石裂木、秋霜凋残草木等现象都是天施惩罚，然则草木、巨石又有何罪？所以，自古以来言天人感应、阴阳灾异者，都是欺愚惑众之徒。统治者是否“受命”，不应取决于上天，而应取决于他本人的德行。一件事情是否成功圆满，不在于是否得到好的征兆，而在于行事者是否具有“仁德”。如此，通过将天自然化，使天与人相分，最终将人事成败的决定权从“天”那ว里收回到人类自己的手中，标志着人类理性自觉程度的又一个ฐ进步。
唐初经学的整合一度给儒学带来希望，但是，在接踵而来的佛、老之ใ学的冲击下，希望几乎化为乌ไ有。直至中ณ唐时期，一批儒家知识分子认识到必须直面佛、老的挑战，并从儒家思想的自身资源中寻找内在根据，才能使儒学真正获得新生。他们或从批判佛、老思想弊端入手，或由梳理儒家心性论出，对儒家的性情、道统思想做了系统地阐，直接继承了孔、孟以来的学术理路，促使汉唐注疏之学向宋明儒学生转变。
从精神主旨ຈ上看，《白虎通》主ว要继承了董仲舒天人感应的思维框架和人理法天道的理论模式。结合阴阳五行观念，《白虎通》展了董仲舒的纲常伦理思想，将自然界的秩序与社会等级结构糅合在一起，并以自然界的天高地下来论证人类社会的尊卑贵贱。不仅如此，《白虎通》还特别ี地突出了“王”天子的尊贵地位，认为“王”是沟通天人的中ณ间环节，是天人感应的关键之所在。人间的君王乃ี是上天之子，能够感受天意，履行天命。由此，《白虎通》确立了金字塔形的人类社会等级结构的最上一层——天子地位的神圣性。
“二程”是程颢、程颐๖兄弟，由á于他们的学问相近，特别是他们的著作混编在一起，所以一般被合称为“二程”。程颢、程颐是“北宋五子”的核心，也是大家的联系枢纽：周敦颐是“二程”的老师；张载是“二程”的表叔，同时也是讲学的朋友；邵雍和“二程”同居住在洛阳，经常一起切磋讨论。
程颢具有一种“温然和平”的气象，颇็有古代仁者之风，对人很有感染力。他喜欢体察天地间的勃勃生气，弟子们跟随他学习，就如同坐在“春风和气”之中ณ。程颢做过官，也会批评皇帝ຓ，但是皇帝ຓ却很少生气，而是被他的气象所感染。程颢曾经向宋神宗进谏说：“希望皇上您要常常注意防止自己人欲的萌。”神宗皇帝ຓ听完，不仅不生气，反而对程颢拱手施礼，说：“当为卿戒之ใ”。
程颐๖虽仅年少一岁，但气象与程颢颇็为ฦ不同。他后来有机会做皇帝ຓ的老师，神情“严毅庄重”，对小皇帝、对太后都非常严å肃。在他之ใ前，给皇帝讲课的老师是站着的，皇帝ຓ是坐着的。程颐๖表示反对，说一定要让老师坐着讲，这样才能培养皇帝尊儒重道之心。
“二程”的儒学贡献主要在对“天理”范畴的梳理和论述上。程颢总结说，我们的学问有很多渊源，但是，有两ä个关键的字，是自己体会感悟得来的，那就是“天理”！无论是程颢说的“天者，理也”，还是程颐说的“性即理”，都是把“理”作为ฦ越性的终极存在，是道德的最高本质。