张翠娥站在杂货店门口，看着街上买米的人群，神情有些凝重。她想起老爷曾经说过，为什么给三个儿子取名鸿德、鸿才、鸿福？因为做人做生意，要德才兼备，才有齐天鸿福！他寄希望于三位少爷，有德有才，光耀门庭，要是他看到大少爷如此卖米，想必会勃然大怒吧？张翠娥想：尽管分了家，但兄弟合用“沈仁商号”的招牌，这个利益共同体是存在的，不论哪个做了有损于商号名誉的事，受损失的是大家，但事已至此，只能ม亡羊补牢了。如何才能挽回影响，减少对沈家的伤害呢？张翠娥想到了三少爷，何不与他商量一下，想个办法？
葆春堂是范镇长家开的，就挨着“沈仁商号”，在沈家店铺的东侧，这几天，也是热闹非常。由于洪水泛滥，家畜死亡不计其数，甚至，有的人家死了人，没钱买棺材，又没法下葬，任由尸体腐烂，或是随水漂浮。此时正是夏天，蚊蝇肆虐，雨停后，气温骤升，小镇周围的村庄，爆了疟疾的传染，因此，每天来葆春堂求医问药的人，密密麻麻，葆春堂趁机哄抬药价，涨了十几倍，甚至以次充好，或以无效的草药搪塞病家，从中牟利ำ。病家为了救人，明知被宰，也是哑巴吃黄连，有苦说不出，因这镇上，就这一家大药房，请的郎中，又是从大名鼎鼎的雷允上来的，不过，什么悬壶济世？什么仁义道德？都让“唯利是图”取代了。
三少爷担心的，不是二嫂和柏寒，而是大哥。他知道，二嫂看似柔弱，其实内心很坚韧，又是个勤俭的人，困难不会压倒她，何况，她也分得了几个店铺，她的生活和柏寒的成长，不会有什么问题。可是，大哥就不同了，大哥头脑แ比较简单，大嫂虽嫁入沈家十余年，但似乎一直在为她的娘家谋取利益，大哥很可能ม在大嫂的蛊惑下，做出一些蠢事，甚至是有损于沈家的事，这个不可不防。可惜父亲和二哥暴病身亡，如果有他们在，沈家的前景根本不用担忧！他们辛苦操劳，却没有享福的命，人生真是变化无常啊！幸好，茶馆、布店和馄饨店的生意，相当不错，三少爷坚信，自己会让“沈仁商号”这块招牌，熠ຈ熠生辉的！
“沈仁商号”门面多，大少爷和三少爷挑掉了几家，还有好几家小店。张翠娥推辞说：“妈，我不要店，余下的就归您名下，我和柏寒只要能过活就行。”沈太太说：“你就别ี客气了，也挑三家吧，你说归我管，我管得了吗？我年纪大了，也不知能活几年，再说，我的身体最近不太好，也没这个精力。”范梅花笑道：“翠娥，你就别假客气了，赶紧挑吧，说好了要公平，哪能落下你？你要是不要，外人会以为ฦ我们排挤你呢！”剩下的小店七零八碎的虽不少，但像样的，也就杂货店、丧事用品店和肉店。杂货店的东西多，乱七八糟的，看上去不太齐整，其实生意蛮好的，因为卖的东西，都是居民的生活必需品，比如秤、刀、农具等；丧事用品店，听上去似乎不太吉利ำ，其实不然，生老病死，这是谁也避免不了的，这是小镇上独一无二的丧事用品店，哪家死了人，或是逢年逢节祭祀亡人，会需要黑袖、白布、香烛、棺材等相应用品，小镇周围几十个ฐ村庄，没有哪天不死人的，生意错不了，只不过有的人不愿意经营罢了；“西汇晓市”是小镇一景，西汇街西头，香花桥一带，早ຉ上买卖蔬菜的小摊，沿河摆得满满当当，而沈家的肉店，又是唯一的一家，每天要杀两三头猪，小菜要有荤有素，肉店生意好不好，那还用说吗？
沈太太本无意分家，但眼见阻止不了三少爷，也就随他们了，可她不想分家分出矛盾来，对于如何处置家产，也没个准则ท，不免露出忧虑的神色。范镇长虽然充当“老娘舅”的角色，但他也颇感为ฦ难，这是沈家的事，不便过于插手，而且，大少爷是他的女婿，还需避嫌，所以，他坐着喝茶，并不说话。小辈的也都沉默不语，或是你瞅我，我瞅你，谁也不愿先开口提如何分家的事。老金打破了沉默，说道：“这会儿怎么都斯文起来？大家都不出声，何时能ม分得了家？我倒有个办法，为了公平起见，不如大家先商议好了，把财产分成三份，哦不对，大少爷、二少奶奶、三少爷、太太，一共是四份，然后抓阄，抓到เ哪个是哪个ฐ，全凭运气，谁也不能有脾气，大家看怎样？”范镇长说：“我看这办法不错。”范梅花急了，说：“这个方法行不通！按照规矩，分家时，长子有权先行挑选，有权多得家产，要是抓阄了，哪还有长幼之分？吃亏的是我们夫妻，不是便宜了别人吗？”
范梅花听不下去了，她说：“三少爷，别吓唬你大哥！谁生下来就会这会那？谁能保证做生意稳赚不赔？不就当个家吗？那还不简单，只要号施令就行，自然有人干活，你不同意你大哥当家，那ว谁来当合适？是你吗？不是嫂子今天说你，就你这副吊儿朗当样，还不如你大哥呢！”范梅花清楚，沈家是一棵大树，大树底下好乘凉，只要丈夫当家，就掌握了财政大权，太太过世后，还有谁能和我们争？况且，只有丈夫当家，娘家才能ม得到更多实惠，若是换了别ี人，就不太方แ便了。三少爷提出的分家，并非不可行，但一分为三，自己得到的利ำ益就少了，范家也难以借沈家的财力，把生意做大。
清明节到了，一个“路上行人欲断魂”的日子，早晨，并没有雨纷纷，只是有浓浓的雾，笼罩在小镇的周围，迷迷糊糊的，如入蓬ศ莱仙境，几米外就看不清人脸，十点多，阳光普照，才逐渐驱散了雾气。清明是活着的人，怀念去世的亲人的节日，年年过清明，但对于沈宅来说，这又是一个新清明，因了二少爷的病故，祭典的酒席上，多了一个酒盅和一双筷子。死人更饭活人吃，又是一番喧闹，又是一番悲痛。深夜，沈太太拉着张翠娥的手，无言哽泣，爱怜之情，尽在不言中。张翠娥心内感伤，湿润了眼眶，强忍着不让泪水流下来。
春风又绿江南岸。小河两ä岸的柳条，随风轻舞，婀娜多姿ู；河里游着一群小鹅，正“曲项向天歌，白毛浮ด绿水，红掌拨清波”；几只小鸭子“嘎嘎”地叫着，跟着母鸭，练习扎猛子和捕食螺蛳的本领；人们的穿着单薄了，尤其是年轻女孩们，花衣裳๙包裹着玲珑的身材，顾盼风情，惹人相思。张翠娥没有心思打扮，只有黑白两身衣衫替换，清秀淡静中透着些许忧郁，依然掩不住她成熟美丽ษ的风韵。
开店经营，进货是个ฐ重要环节，货源的成色、质量、价格，出入很大。比如布匹，不论是蓝印花布还是丝绸染色，有色差就是瑕疵，就是处理品了，是不能混在正品里卖的。刚开始进货，要出去东跑西看，张罗货源，一旦确定下来，就能长期合作。沈仁商号经营十多年，货源是不用愁的，自有人送货上门，镇上的水码头，常年停靠着各路客商，除了范家运盐运粮的船队，很多是沈家的客户。小镇水网纵横，北靠吴淞江，西接大运河，水上交通十分便利。
沈家先后失去两个最优秀的男人，眼下，的确需要一个可靠的接班人，但沈太太心里雪亮：从外表面看，范家和沈家是儿女亲家，关系非同一般，实际上，范家是蹲在沈家身边的一只豹子，当沈家是老虎时，豹子会和老虎称兄道弟，当沈家是绵羊时，豹子就会露出凶相，说不定会把羊吃了。当娘的当然最了解自己的儿子，鸿德本性不错，但精明不足，反应慢，考虑问题不会转弯，容易被人利用，范梅花虽是沈家的大少奶奶，但她心眼里并没有真正融入沈家，就算当家的是大少爷，但暗底里操纵的一定是范梅花！这回还不好推脱，沈家实在也找不出第二个ฐ人来当家，这可如何是好？三少爷只知游山玩水，哪知生活的艰难曲折？本来可以叫他当兄长的助手，顺便监督一下兄长的作为，为沈家把把关，可依他两天打鱼三日晒网的作风，恐怕完不成这个任务。
小镇上的习俗，闹过元宵节，春节才算过完了。沈宅的空气里，笼罩着悲痛和压抑。沈太太暗暗叹气：今年的年份真不太好，下了几天的雨刚停，最疼爱最能ม干的儿子却暴病身亡！这老天故意跟我们沈家过不去吗？其实，沈宅还有人比太太更伤心，那就是二少奶奶张翠娥！她和二少爷素า来恩爱，突然身边消失了最亲近的人，她心里的伤感，难以言表，又无处诉说。娘家的哥哥自顾不暇，哪会想到来安慰亲人？而且，没了二少爷，日后救济娘家多了些曲折，要是别人管事，再要取钱接济张家，就不太容易了，亲兄弟都要明算帐，何况是二少爷的丈人家？儿子还小，虽略有些懂事，终究不能理解生离死别的痛苦！翠娥明白，柏寒还小，还有十来年才能长大成人，没有二少爷这棵遮风挡雨的大树，娘儿俩在沈家的处境，也难以预料，但无论如何，要保护和教育好柏寒，让他平安幸福地生活！
舅妈叫女儿照ั看铺面，她去做饭。过了半个钟头，舅妈端了一个大砂锅出来，柏寒看到เ那是一锅菜粥，还在咕噜咕噜冒泡，雾气散，闻起来挺香，不禁觉得有点饿了。舅妈说：“柏寒，要不要盛碗粥吃？”柏寒在舅舅家也不客气，说道：“好啊，没喝过菜粥，我也来尝尝。”舅妈在菜粥里，做了十几个糯米团子，菜粥清香，团子滑糯，柏寒胃口大开，吃了两小碗。烧菜粥当饭，是生活条件较差ๆ的人家这么过的，因为不用买小菜，而粥里放几个糯米团子，吃了不容易饿，干活有力气。柏寒知道舅妈省吃俭用，但不明白舅*内疚心情，只觉得好吃，丝毫没觉得不妥，还笑着说：“舅妈，菜粥真好吃，比我家的饭菜还香，下次来，我还要吃菜粥。”舅妈笑道：“好呀，只要你不嫌舅妈家寒酸，天天都可以来。”柏寒吃惯了好饭好菜，难得吃一餐清淡的菜粥，倒觉得齿颊留香了。
小镇不大，却有著名的八景，分别ี是：长虹漾月、鸭沼清风、分署清泉、吴淞雪浪ฐ、海ร藏钟声、浮图夕照ั、渔莲灯阜、西汇晓市。风景名胜不足为奇，唯这“西汇晓市”，却是沈宅门前西汇街早市的情景。西汇街上的商铺，有春来茶馆、悦来客栈、西汇饭店、隆盛布店、沈仁典当等十来家，大都是沈家的产业。沈家的商铺有一个名号，叫“沈仁商号”，是沈宽夫老爷，一手创น下的基业，沈家靠这生意兴隆的商号，成为ฦ小镇后起之秀的富商。
灾民奔走相告，蜂拥而来，三天功夫，就把几十万斤的大米和面粉，抢购得所剩无几，人们都说沈家办了件大好事，解了百姓的燃眉之ใ急！三少爷把卖剩下的一些，派人送给了一些孤寡老人，他们没有人照顾，也没钱来买米，但也迫切需要粮食啊！这次战决的行动，赢得了大家的赞誉，沈家没有把赚钱放在第一位，心里还想着乡民，比镇长家强多了。沈家这次卖米，不但没挣，还贴了运费和人工，但沈太太、二少奶奶和三少爷，心里都很高兴，唯独大少爷和大少奶奶，一想起这，气就不打一处来！