葆春堂是范镇长家开的，就挨着“沈仁商号”，在沈家店铺的东侧，这几天，也是热闹非常。由于洪水泛滥，家畜死亡不计其数，甚至，有的人家死了人，没钱买棺材，又没法下葬，任由尸体腐烂，或是随水漂浮。此时正是夏天，蚊蝇肆虐，雨停后，气温骤升，小镇周围的村庄，爆了疟疾的传染，因此，每天来葆春堂求医问药的人，密密麻麻，葆春堂趁机哄抬药价，涨了十几倍，甚至以次充好，或以无效的草药搪塞病家，从中牟利。病家为ฦ了救人，明知被宰，也是哑巴๒吃黄连，有苦说不出，因这镇上，就这一家大药房，请的郎中ณ，又是从大名鼎鼎的雷允上来的，不过，什么เ悬壶济世？什么仁义แ道德？都让“唯利是图”取代了。
这些年，沈宏富在家时间短，出门时间长，但他只是野，没有变坏，他知道自己的身份，是沈家的三少爷，但上有父亲和二哥，还有大哥，家里没有自己活动的空间，所以，他才到เ外面去闯荡，积累็阅历，丰富见识。其实，老爷和二少爷，是明了他的心思的，所以，并没有干涉他，或是限制他。如今，老爷和二哥已๐不在人世，大哥又难撑大局，三少爷想到，自己必须自立了，要保住沈家的家底，因此，他才力争要分家。也许，大家暂时没有理解他的良苦用心，但这没什么เ，三少爷相信，时间会证明，分家的决定是明智的，自己给人浪荡不羁的印象，也到改观的时候了。
“沈仁商号”门面多，大少爷和三少爷挑掉了几家，还有好几家小店。张翠娥推辞说：“妈，我不要店，余下的就归您名下，我和柏寒只要能过活就行。”沈太太说：“你就别客气了，也挑三家吧，你说归我管，我管得了吗？我年纪大了，也不知能ม活几年，再说，我的身体最近不太好，也没这个ฐ精力。”范梅花笑道：“翠娥，你就别假客气了，赶紧ู挑吧，说好了要公平，哪能ม落下你？你要是不要，外人会以为我们排挤你呢！”剩下的小店七零八碎的虽不少，但像样的，也就杂货店、丧事用品店和肉店。杂货店的东西多，乱ກ七八糟的，看上去不太齐整，其实生意蛮好的，因为ฦ卖的东西，都是居民的生活必需品，比如秤、刀、农具等；丧事用品店，听上去似乎不太吉利，其实不然，生老病死，这是谁也避免不了的，这是小镇上独一无二的丧事用品店，哪家死了人，或是逢年逢节祭祀亡人，会需要黑袖、白布、香烛、棺材等相应用品，小镇周围几十个村庄，没有哪天不死人的，生意错不了，只不过有的人不愿意经营罢了；“西汇晓市”是小镇一景，西汇街西头，香花桥一带，早ຉ上买卖蔬菜的小摊，沿河摆得满满当当，而沈家的肉店，又是唯一的一家，每天要杀两ä三头猪，小菜要有荤有素，肉店生意好不好，那还用说吗？
西汇街上，一溜烟的店铺都属于“沈仁商号”，有茶馆、饭店、馄饨店、绸布店、杂货店、当铺、客栈、红白事用品店等，各家生意有大小，要在一个锅里吃饭，收入多少都归一个ฐ口袋，大家都不在意，如今要分家了，显出为ฦ难了。还有三百余亩良田，二十余万银票，以及库房里的银锭和金条，一清点，数目真是不少。沈宅的百来间房子，前可开店后可住人，也是一笔财富。分家是个ฐ很容易伤和气的事，不可能分得均匀，使人人满意，总有些出入，要是肚量不宽的，就会引争执，乃ี至兄弟反目，也不鲜见。何况，“沈仁商号”的店铺，不比现钱，一百一千一万，自可分得清楚，店铺不一样，有可能这家生意好，那家生意不行，非得看帐目，才有所参考。有个省事的办法，就是把店铺转手，换成现钱，就能公平一点了，但沈家不会这么干的。“沈仁商号”这块牌子，树起来不容易，目前经营状况尚好，岂能ม起家底，把这棵生机勃勃的摇钱树出卖呢？
范梅花听不下去了，她说：“三少爷，别吓唬你大哥！谁生下来就会这会那ว？谁能ม保证做生意稳赚不赔？不就当个家吗？那ว还不简单，只要号施ๅ令就行，自然有人干活，你不同意你大哥当家，那谁来当合适？是你吗？不是嫂子今天说你，就你这副吊儿朗当样，还不如你大哥呢！”范梅花清楚，沈家是一棵大树，大树底下好乘凉，只要丈夫当家，就掌握了财政大权，太太过世后，还有谁能和我们争？况且，只有丈夫当家，娘家才能得到เ更多实惠，若是换了别人，就不太方便了。三少爷提出的分家，并非不可行，但一分为三，自己้得到的利益就少了，范家也难以借沈家的财力，把生意做大。
董素芬正在内屋小睡，听到院子里有吵闹声，不知生了什么เ事？走出来一看，居然是两个女人在吵架，范梅花还想动手打人，真是越没有规矩了，连忙喝止了她们。范梅花见太太护着小凤，不满地说：“这个ฐ女人太过份了，竟敢骂我是疯狗，不教训一下怎么เ得了？”沈太太说道：“都是女人，都是一家人，吵什么呢？让人笑话？往后要好好相处，刺耳的话谁也不许说！都给我回屋去！”
春风又绿江南岸。小河两ä岸的柳条，随风轻舞，婀娜多姿；河里游着一群小鹅，正“曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波”；几只小鸭子“嘎ะ嘎”地叫着，跟着母鸭，练习扎猛子和捕食螺蛳的本领ๆ；人们的穿着单薄了，尤其是年轻女孩们，花衣裳包裹着玲珑的身材，顾盼风情，惹人相思。张翠娥没有心思打扮，只有黑白两ä身衣衫替换，清秀淡静中透着些许忧郁，依然掩不住她成熟美丽ษ的风韵。
范梅花不以为然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己้人，却相信一个外人，可笑！老金管帐管到现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那ว么清白，那ว么大公无私？我看未必！人生在世，名利两字，他经手那ว么多钱，一点都不动心？不为钱活着，那不是人，那是神！要是他每天吃进一两ä银子，你算算，到เ如今有几千两了吧？”大少爷摇头说：“不会的，你别ี瞎猜疑，老金不是那种人！”范梅花冷笑说：“你是他肚子里的蛔虫，知道他怎么想的？你是他的影子，一天到晚跟着他？河底可以量，人心是掂不够的！依我看，老母鸡生疮，毛里有病！”大少爷说：“你也太离谱了吧？对长辈一点不尊敬？”范梅花呸了一声：“长辈？他算哪门子长辈？他姓沈还是姓范？他是你叔叔还是伯伯？他不就是一个佣人而已！我看你呀，连个佣人都不如！沈家就数你没出息！什么大少爷，不过是个空架子！你知道你家有多少钱吗？你知道一天你家收入多少吗？”大少爷确实一无所知，就像聋子的耳朵，摆摆样子，不免有些悻悻然。
沈家先后失去两ä个ฐ最优秀的男ç人，眼下，的确需要一个可靠的接班人，但沈太太心里雪亮：从外表面看，范家和沈家是儿女亲家，关系非同一般，实际上，范家是蹲在沈家身边的一只豹子，当沈家是老虎时，豹子会和老虎称兄道弟，当沈家是绵羊时，豹子就会露出凶相，说不定会把羊吃了。当娘的当然最了解自己的儿子，鸿德本性不错，但精明不足，反应慢，考虑问题不会转弯，容易被人利ำ用，范梅花虽是沈家的大少奶奶，但她心眼里并没有真正融入沈家，就算当家的是大少爷，但暗底里操纵的一定是范梅花！这回还不好推脱，沈家实在也找不出第二个人来当家，这可如何是好？三少爷只知游山玩水，哪知生活的艰难曲折？本来可以叫他当兄长的助手，顺ิ便监督一下兄长的作为，为沈家把把关，可依他两天打鱼三日晒网的作风，恐怕完不成这个ฐ任务。
丧事办了三天，哀伤而隆重。沾亲带故的、非亲非故的，都自前来吊唁。回昆山过年的方先生，也闻讯赶来，见了二少爷最后一面。香花弄内有个ฐ叫周老虎的，多次接受沈家救济，前几天大年夜时，二少爷亲自给他送来一只金华火腿，还有白米和面粉，还有几件冬衣，让他家顺顺当当过年。周家闻知二少爷噩耗，震惊不已，领着妻儿家人，在二少爷灵柩前长跪不起，涕泪交流！周老虎叮嘱家人，沈家和二少爷的恩情，要牢记在心，将来一定要报答！沈宅虽财气旺盛，没想家人连遭不幸，五年之间，先后失去两ä个当家男ç人，非常不利！沈太太忧心忡忡：大少爷虽值壮年，但他总让人感觉不够精明，并非经商良才；三少爷又有些轻浮ด，心不在焉，似乎不堪重任；孙子辈还小，轮不到他们，女流之辈也不行，而沈家的房产、田à产和商号，亟需一个ฐ统筹管理的人，沈宅后继乏็人，这可如何是好？沈太太一来思念老爷和二少爷，二来为家事操心，睡眠不好，有点腰酸背痛和体虚乏็力，精神大不如前。
舅妈叫女儿照ั看铺面，她去做饭。过了半个钟头，舅妈端了一个大砂锅出来，柏寒看到那是一锅菜粥，还在咕噜咕噜冒泡，雾气散，闻起来挺香，不禁觉得有点饿了。舅妈说：“柏寒，要不要盛碗粥吃？”柏寒在舅舅家也不客气，说道：“好啊，没喝过菜粥，我也来尝尝。”舅妈在菜粥里，做了十几个ฐ糯米团子，菜粥清香，团子滑糯，柏寒胃口大开，吃了两小碗。烧菜粥当饭，是生活条件较差的人家这么过的，因为不用买小菜，而粥里放几个糯米团子，吃了不容易饿，干活有力气。柏寒知道舅妈省吃俭用，但不明白舅*โ内疚心情，只觉得好吃，丝毫没觉得不妥，还笑着说：“舅妈，菜粥真好吃，比我家的饭菜还香，下次来，我还要吃菜粥。”舅妈笑道：“好呀，只要你不嫌舅妈家寒酸，天天都可以来。”柏寒吃惯了好饭好菜，难得吃一餐清淡的菜粥，倒觉得齿颊留香了。