三少爷说：“二嫂说得对，大哥这次举动，毛里有病，大哥只会实干，哪会动歪脑筋？他有那么精明吗？我们沈家没有船队，这些米是怎么运来的？据我猜测，八成是大嫂的主意，是她挑唆大哥贩米，却败坏了沈家的名誉！”沈太太点点头：“我也这么估摸的，只有范家有船队，四通八达，本来卖米是好事，可你大哥把好事变成了坏事，现在米也卖完了，怎么补救呢？”三少爷说：“能怎么办？叫大哥来，训他一顿ู罗！”沈太太摇头：“他三十几岁的人了，又不是小孩，我训他有什么เ用？我不想看到沈家的声誉，坏在他的手上！”张翠娥说：“妈，您别ี着急，我虽没有能耐劝说大少爷，但我想了个办法，也许还能亡羊补牢。”沈太太高兴地说：“好啊，我就知道你有办法，说来听听。”
张翠娥站在杂货店门口，看着街上买米的人群，神情有些凝重。她想起老爷曾经说过，为什么给三个ฐ儿子取名鸿德、鸿才、鸿福？因为做人做生意，要德才兼备，才有齐天鸿福！他寄希望于三位少爷，有德有才，光耀门庭，要是他看到大少爷如此卖米，想必会勃然大怒吧？张翠娥想：尽管分了家，但兄弟合用“沈仁商号”的招牌，这个ฐ利益共同体是存在的，不论哪个ฐ做了有损于商号名誉的事，受损失的是大家，但事已至此，只能ม亡羊补牢了。如何才能挽回影响，减少对沈家的伤害呢？张翠娥想到เ了三少爷，何不与他商量一下，想个办法？
这次百年不遇的水灾，江南受灾严重，死伤众多，损失不可估量，仅无家可归者，就成百上千，对人们的生活，造成极大不便。唯独范家的葆春堂，不但毫未损，还狠赚了一笔，真是生财有道。农村船只众多，但载不下等待救援的群众，有的木船因为上的人太多，一不小心侧翻了，又会多死几条人命。范家拥有运输船队，本可以伸出援手，救助被水围困的人们，他们确实去做这件事了，但你要上船或是把财物搬上船，他们要一笔劳务费，不然，你就是呼天抢地喊救命，他们的大船从你身边经过，也充耳不闻，视而不见。范家连这种事都做得出来，引起了众愤，有人表示，等水退后，要向县衙告状，范镇长不顾百姓安危，只顾谋取私利，根本不称职！
三少爷担心的，不是二嫂和柏寒，而是大哥。他知道，二嫂看似柔弱，其实内心很坚韧，又是个勤俭的人，困难不会压倒她，何况，她也分得了几个店铺，她的生活和柏寒的成长，不会有什么问题。可是，大哥就不同了，大哥头脑比较简单，大嫂虽嫁入沈家十余年，但似乎ๆ一直在为她的娘家谋取利益，大哥很可能ม在大嫂的蛊惑下，做出一些蠢事，甚至是有损于沈家的事，这个不可不防。可惜父亲和二哥暴病身亡，如果有他们在，沈家的前景根本不用担忧！他们辛苦操劳，却没有享福的命，人生真是变化无常啊！幸好，茶馆、布店和馄饨店的生意，相当不错，三少爷坚信，自己会让“沈仁商号”这块招牌，熠ຈ熠生辉的！
张翠娥分得的三个店铺，从生意上来说，并不比大少爷和三少爷挑的错，只是，店里的环境显得脏ู乱些，没有其它店的整洁。大少爷和三少爷都忽略一个ฐ事实，其实，店铺虽然归在名下，但开店又不是亲自上阵，干活都有伙计的，只要生意好，脏ู点有什么关系？三人在一张分家的文书上签上名字，沈太太作为ฦ主ว持人，范镇长作为见证人，都在纸上签了字，最后交给沈太太妥善保管。沈太太说：“老金，店里伙计的工钱，你给他们结算清楚，从明天开始，伙计们的工ื钱，就不是从我这儿支出了，谁分得谁负责。”老金年纪虽大，但办事依然干练，他说：“孩子们的工ื钱都结算好了，明早我就给他们下去。”沈太太对大少爷、三少爷说：“你们听好了，沈仁商号的店，虽然分给你们了，但店里用的人，你们尽量要留用，若是想换人，要多给他们一些工ื钱，好让他们有个ฐ安顿，沈家有今天，也有他们的功劳，我们不能做过河拆桥的事！”三少爷说：“娘，我们知道了，他们干得好好的，我们不会叫他们走的！大哥，你说对吧？”大少爷点头：“是啊，开店少不了人，还用原来那些人吧。”范梅花想说什么เ，欲言又止。
沈太太本无意分家，但眼见阻止不了三少爷，也就随他们了，可她不想分家分出矛盾来，对于如何处置家产，也没个准则ท，不免露出忧虑的神色。范镇长虽然充当“老娘舅”的角色，但他也颇感为难，这是沈家的事，不便过于插手，而且，大少爷是他的女婿，还需避嫌，所以，他坐着喝茶，并不说话。小辈的也都沉默不语，或是你瞅我，我瞅你，谁也不愿先开口提如何分家的事。老金打破了沉默，说道：“这会儿怎么都斯文起来？大家都不出声，何时能分得了家？我倒有个办法，为了公平起见，不如大家先商议好了，把财产分成三份，哦不对，大少爷、二少奶奶、三少爷、太太，一共是四份，然后抓阄，抓到哪个是哪个，全凭运气，谁也不能有脾气，大家看怎样？”范镇长说：“我看这办法不错。”范梅花急了，说：“这个方แ法行不通！按照规矩，分家时，长子有权先行挑选，有权多得家产，要是抓阄了，哪还有长幼之分？吃亏的是我们夫妻，不是便宜了别人吗？”
三少爷明白，大哥哪有大嫂精明，大嫂有她的小九九，她娘家欠的十几万两银子还没还呢，要是沈家全由大哥当家，那范家得的好处会更多，我们沈家的钱也是辛苦挣来的，不是平白捡来的，岂能ม这么เ流走了？另外，三少爷也考虑到，分家暂时对沈家的事业有不利的一面，但对自己、对二嫂母子是有利ำ的，自己也能安顿好小凤，尽管没对小凤产生爱意，但还是有点喜欢她，带她出来时，答应过要保护她，做人要言而有信，虽然小凤不会女红，没有二嫂这么能ม干，但她能ม安心留下来，并愿意去布店帮忙，这是可喜的，就是将来自己娶妻结婚，也会把她留แ在身边的。生活是需要钱的，分家了，自己就能ม拥有一大笔钱，可以自己支配，尽管现在去帐房拿钱花，不会有人说话，但钱是家里的，用来总有些不便。还有，自己要求分家，并没有和大哥争当家的念头，只想分得一份家产，银子也好，商铺也罢，作为沈家的少爷，这也是应得的。
清明节到了，一个ฐ“路上行人欲断魂”的日子，早晨，并没有雨纷纷，只是有浓浓的雾，笼罩在小镇的周围，迷迷糊糊的，如入蓬莱仙境，几米外就看不清人脸，十点多，阳光普照，才逐渐驱散了雾气。清明是活着的人，怀念去世的亲人的节日，年年过清明，但对于沈宅来说，这又是一个新า清明，因了二少爷的病故，祭典的酒席上，多了一个酒盅和一双筷子。死人更饭活人吃，又是一番喧闹，又是一番๘悲痛。深夜，沈太太拉着张翠娥的手，无言哽泣，爱怜之情，尽在不言中。张翠娥心内感伤，湿润了眼眶，强忍着不让泪水流下来。
这日晴天，西汇街上，有小贩挑了竹篓在卖鸡雏。春光融融，正是养鸡的好时节。柏寒吃过饭，正要去书院，走出大门，见有鸡雏卖，那ว毛茸茸的小鸡，你挤我、我挤你，叽叽喳喳地欢叫，十分可爱，柏寒感觉有趣，想养几只，看着它们长大。他叫小贩放下担子，挑了1o只小鸡，只是手里不好拿，要用竹篮放着才行，于是叫小贩跟进沈宅，想在院子里挑，顺便叫母亲付钱。他们刚ธ进院子，迎面遇见了范梅花，范梅花瞅了一眼，冲着鸡农叫道：“这里不许养鸡！鸡要到เ处拉屎，臭死了，快点出去！出去！”柏寒说：“伯母，我想养几只小鸡，养在我的屋里，不会弄脏院子的。”范梅花连连摇头：“不行！你三叔养了只野鸡！你这么小，就想养小鸡？这不是糟蹋粮食吗？”几只小鸡，能吃掉多少粮食？柏寒委屈地说：“伯母，让我养几只吧，我和柏康哥各养5只，行吗？”范梅花大声说：“不行！柏康是乖孩子，才不会养什么小鸡！”张翠娥听到เ院子里的说话声，走了出来，看到眼前情景，便温言劝说儿子：“柏寒，乖，别贪玩，听你伯母的话，小鸡别ี养了，快去读书吧。”柏寒不敢违抗，带着小贩退了出去，不免有点失望：没有了父亲，我连这小小的愿望都无法实现吗？
开店经营，进货是个ฐ重要环节，货源的成色、质量、价格，出入很大。比如布匹，不论是蓝印花布还是丝绸染色，有色差ๆ就是瑕疵，就是处理品了，是不能混在正品里卖的。刚ธ开始进货，要出去东跑西看，张罗货源，一旦确定下来，就能长期合作。沈仁商号经营十多年，货源是不用愁的，自有人送货上门，镇上的水码头，常年停靠着各路客商，除了范家运盐运粮的船队，很多是沈家的客户。小镇水网纵横，北靠吴淞江，西接大运河，水上交通十分便利。
大少爷想当家，这个要求并不过分，甚至是合情合理的，沈太太知道大少爷能ม力有限，所以，借着小儿子没回家的理由á，暂时缓一缓。儿子是沈家的血脉，他当家，沈太太自然放一百个ฐ心，让她隐隐担忧的是长媳范梅花。别看大少奶奶的模样有点马虎，但她的心地可不马虎，很有一些鬼主意。早在老爷去世后，范梅花就试探过，要她爹范镇长出面当证人，把沈仁商号交大少爷接管，沈太太没理会，直接叫二少爷代管，范梅花的想法才没得逞。这回，她又那ว么性急，不知安的什么心？董素芬说：“鸿德，你不要着急，我会安排好的，是你的终究是你的，不会少的！沈家需要一个ฐ男人，像老爷和你二弟那ว样，当家作主，振兴门庭！你读书少，做生意不精，不懂的地方还很多，往后要多动动脑筋，把打麻将的时间花在读书和经营上，做人要实，做生意要活，凡事要有主见！你平时不努力，急来抱佛脚๐，真要当起家来，不是件容易的事。”
小镇上的习俗，闹过元宵节，春节才算过完了。沈宅的空气里，笼罩着悲痛和压抑。沈太太暗暗叹气：今年的年份真不太好，下了几天的雨刚停，最疼爱最能ม干的儿子却暴病身亡！这老天故意跟我们沈家过不去吗？其实，沈宅还有人比太太更伤心，那就是二少奶奶张翠娥！她和二少爷素า来恩爱，突然身边消失了最亲近的人，她心里的伤感，难以言表，又无处诉说。娘家的哥哥自顾不暇，哪会想到来安慰亲人？而且，没了二少爷，日后救济娘家多了些曲折，要是别人管事，再要取钱接济张家，就不太容易了，亲兄弟都要明算帐，何况是二少爷的丈人家？儿子还小，虽略有些懂事，终究不能ม理解生离死别ี的痛苦！翠娥明白，柏寒还小，还有十来年才能ม长大成人，没有二少爷这棵遮风挡雨的大树，娘儿俩在沈家的处境，也难以预料é，但无论如何，要保护和教育好柏寒，让他平安幸福地生活！
下午，柏寒和表姐去逛街，街头流动的小贩，在卖爆竹、冰糖葫芦、茶叶蛋、海棠糕等，柏寒买了冰糖葫芦在吃，芳萍拎着几只小红灯笼，在街上兜了一圈，正往家走。离家近时，忽听得前面隐约传来哭声，正是沈宅的方向，柏寒有些诧异：新春佳节，大家都喜气洋洋，何来如此悲痛哭声？临到家门口，柏寒感觉有点不对劲，拉了拉表姐的衣角说：“姐姐，怎么哭声像是在我家？”芳萍也听到了，真是从沈宅传出来的一片哭声！这是怎么回事？沈柏寒以为奶奶生了意外，就急匆匆地往里走，行到院子里，碰到了堂哥柏康，柏寒问：“哥，里面怎么啦？”柏康用手一指，说道：“柏寒，你可回来了！你不知道吗？你爸死了！”柏寒大吃一惊，哪里肯信，以为他在开玩笑，但这样的玩笑未免太过分了！柏寒生气地说：“柏康，你胡说八道！”柏康见他不信，就说：“我亲眼看到的，就在里屋，骗你是小狗！”张芳萍推了柏寒一把，说道：“别听他胡说，我们进去看看！”