这些年，沈宏富在家时间短，出门时间长，但他只是野，没有变坏，他知道自己的身份，是沈家的三少爷，但上有父亲和二哥，还有大哥，家里没有自己活动的空间，所以，他才到外面去闯荡，积累阅历，丰富见识。其实，老爷和二少爷，是明了他的心思的，所以，并没有干涉他，或是限制他。如今，老爷和二哥已不在人世，大哥又难撑大局，三少爷想到，自己้必须自立了，要保住沈家的家底，因此，他才力争要分家。也许，大家暂时没有理解他的良苦用心，但这没什么，三少爷相信，时间会证明，分家的决定是明智的，自己给人浪荡不羁的印象，也到เ改观的时候了。
从辈分来说，三少爷最小，但张翠娥说，让三少爷先挑好了，她随便拿哪个ฐ店都行。三少爷也不客气，挑了布店、茶馆和馄饨店。布店生意挺不错的，加上小凤在布店上班，本来是站柜台的，到手后可以让她当老板娘了；茶馆是热闹场所，新闻集散中ณ心，颇合三少爷的脾胃，人气旺，老客多，细水长流，也是个ฐ不错的项目；至于馄饨店，除了供应馄饨，还供应各种小吃，有馒头、汤包、油条、糕点等，顾客络绎不绝，生意好得很。说起这馄饨店，还是父母当年开的第一家小店呢，正是从这爿小店，积累了资本，雪球似的越滚越大，才有今日的“沈仁商号”。当然，开店的跑堂伙计，都有现成的人，不用操心。
西汇街上，一溜烟的店铺都属于“沈仁商号”，有茶馆、饭店、馄饨店、绸布店、杂货店、当铺、客栈、红白事用品店等，各家生意有大小，要在一个锅里吃饭，收入多少都归一个口袋，大家都不在意，如今要分家了，显出为难了。还有三百余亩良田，二十余万银票，以及库房里的银锭和金条，一清点，数目真是不少。沈宅的百来间房子，前可开店后可住人，也是一笔财富。分家是个很容易伤和气的事，不可能ม分得均匀，使人人满意，总有些出入，要是肚量不宽的，就会引争执，乃ี至兄弟反目，也不鲜见。何况，“沈仁商号”的店铺，不比现钱，一百一千一万，自可分得清楚，店铺不一样，有可能这家生意好，那家生意不行，非得看帐目，才有所参考。有个省事的办法，就是把店铺转手，换成现钱，就能公平一点了，但沈家不会这么干的。“沈仁商号”这块牌子，树起来不容易，目前经营状况尚好，岂能起家底，把这棵生机勃勃的摇钱树出卖呢？
兄弟之间，意见不一致，本也无可厚非，但当家这样的事，三少爷表示不同看法，难免让大少爷感觉不爽。三少爷在家时间不多，但对于大哥的了解，他是心中ณ有数的，凭大少爷的能力魅力，就是当了家，难有良性展，与其让人钻了漏洞，捡了便宜，不如化整为ฦ零，这样倒可以保留沈家的实力，即便范家想染指，也只能利ำ用大哥的那ว份，对沈家的整体构不成威胁。当然，这只是三少爷心里的想法，不能ม明说。三少爷说：“大哥，你扪心自问，你能做到和父亲与二哥那ว样，把生意做得红红火火、有声有色吗？试问，你有这个ฐ把握吗？没有把握的事，怎么能做呢？”大少爷有自知之明，但除了自己，还有谁更有资格当家呢？于是说：“我试试吧。”三少爷笑道：“大哥，你糊涂啦，这是能像穿鞋子那样，可以先试试的吗？倘若经营不善，你怎么向父亲交待？我们靠什么生活？你想过吗？”
董素芬正在内屋小睡，听到เ院子里有吵闹声，不知生了什么事？走出来一看，居然是两个女人在吵架，范梅花还想动手打人，真是越没有规矩了，连忙喝止了她们。范梅花见太太护着小凤，不满地说：“这个女人太过份了，竟敢骂我是疯狗，不教训一下怎么得了？”沈太太说道：“都是女人，都是一家人，吵什么呢？让人笑话？往后要好好相处，刺耳的话谁也不许说！都给我回屋去！”
沈太太吩咐佣人腾出一间房，让小凤住了下来。沈太太对三少爷说：“你要记住，我是让她住，没让你们住在一块，你在外面我管不到，在家里，可要注意点，别让人家说闲话，坏了沈家的名声，你爹把名声，看得比脸还重要，你别ี不懂事，辱没了他！”三少爷笑道：“娘，小凤现在无家可归，你让她住我们家，就是积德行善，这比您烧香拜佛，有用得多了！”沈太太瞪眼说道：“又胡说八道了！快去拜拜你二哥，好好向他学着点，回头帮帮你大哥，他的脑筋还不及你灵光！”三少爷感慨地说：“好人不长命，老天不公啊！现在大哥在管吗？他呀，废石料é里炼金子，不是那块料！”沈太太说：“不许这么说你大哥！他不行，你行吗？我看你俩半斤八两，谁也强不过谁！你没看出来，你大哥是让你大嫂牵着鼻子走吗？”三少爷笑道：“妈，您说错了，牵着鼻子走的是牛，大哥是属猪，不是属牛！”沈太太气极而笑：“你真在外面学坏了，和妈说话都没正经，以后不许你出门了！”三少爷笑道：“说真的，我觉得做牛比做猪好，虽然，牛叫人牵着鼻子，不自由á，但保存了实力，还能ม牛脾气，要是做猪，被人宰了还不知道，那才叫愚蠢！”沈太太从儿子的话里，听出弦外有音，心想，鸿福长大了，有主见了，也能ม分析问题了，于是笑道：“你说得有点道理，我要好好琢磨琢磨！”
范梅花不以为然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己人，却相信一个外人，可笑！老金管帐管到现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那么清白，那么大公无私？我看未必！人生在世，名利两ä字，他经手那么多钱，一点都不动心？不为钱活着，那不是人，那是神！要是他每天吃进一两银子，你算算，到如今有几千两ä了吧？”大少爷摇头说：“不会的，你别瞎猜疑，老金不是那种人！”范梅花冷笑说：“你是他肚子里的蛔虫，知道他怎么想的？你是他的影子，一天到晚跟着他？河底可以量，人心是掂不够的！依我看，老母鸡生疮，毛里有病！”大少爷说：“你也太离谱了吧？对长辈一点不尊敬？”范梅花呸了一声：“长辈？他算哪门子长辈？他姓沈还是姓范？他是你叔叔还是伯伯？他不就是一个ฐ佣人而已！我看你呀，连个佣人都不如！沈家就数你没出息！什么เ大少爷，不过是个ฐ空架子！你知道你家有多少钱吗？你知道一天你家收入多少吗？”大少爷确实一无所知，就像聋子的耳朵，摆摆样子，不免有些悻悻然。
沈太太名叫董素芬，祖上董其昌，在京城做过大官，辞官回乡后，在镇东建有一处梅花墅，堪称吴中ณ奇胜，其内的海藏钟声，即是甫里八景之一。当时，往来名流众多，常熟ງ名士钱均益过世，还是董家资助柳如是办的后事。六十年风水轮流转，世事变迁，当年美仑美奂的梅花墅，只剩ທ下几间破屋，但董家源远流长，在小镇仍占有一席之地。一个在镇西，一个在镇东，两个人有缘，就能走到一起。董素芬嫁给沈宽夫时，沈家仅有两间小屋，家徒四壁，生活只能温饱。董素芬没有怨言，沈宽夫不甘庸碌，他们并没有止步于男ç耕女织，起初ม一个ฐ做工，一个绣花，积累了微薄资本，就做起了商贩，从乡亲们手里收来土产和绣品，拿到城市里去卖，几年过后，他们就在镇上开起了自己的店铺，然后生意越做越大，像树根一样扩张，成就了“沈仁商号”的品牌。
丧事办了三天，哀伤而隆重。沾亲带故的、非亲非故的，都自前来吊唁。回昆山过年的方先生，也闻讯赶来，见了二少爷最后一面。香花弄内有个叫周老虎的，多次接受沈家救济，前几天大年夜时，二少爷亲自给他送来一只金华火腿，还有白米和面粉，还有几件冬衣，让他家顺顺当当过年。周家闻知二少爷噩耗，震惊不已，领着妻儿家人，在二少爷灵柩前长跪不起，涕泪交流！周老虎叮嘱家人，沈家和二少爷的恩情，要牢记在心，将来一定要报答！沈宅虽财气旺盛，没想家人连遭不幸，五年之间，先后失去两个当家男ç人，非常不利！沈太太忧心忡忡：大少爷虽值壮年，但他总让人感觉不够精明，并非经商良才；三少爷又有些轻浮ด，心不在焉，似乎不堪重任；孙子辈还小，轮不到他们，女流之ใ辈也不行，而沈家的房产、田产和商号，亟需一个ฐ统筹管理的人，沈宅后继乏็人，这可如何是好？沈太太一来思念老爷和二少爷，二来为家事操心，睡眠不好，有点腰酸背痛和体虚乏力，精神大不如前。
酱菜店的生意还行，只是舅舅无心经营，才落到เ这般田地。舅妈喜欢柏寒，尽管手头紧，但见外甥来玩，硬要给压岁钱。柏寒说：“舅妈，萝卜的价钿便宜，卖几百斤才能凑几个银元，您留แ着用吧，我的压岁钱，多得用不完呢！”舅妈说：“这是舅*一点心意，理所应当的，柏寒，你就收下吧。”柏寒摇摇头：“舅妈，我来请姐姐陪我玩的，我也不花钱，用不着压岁钱，请您放好吧！”舅妈见他执意不要，就说：“刚过中ณ午，那你吃过饭了吗？”柏寒说：“早上喝了羊肉汤，现在还不饿。”芳萍说：“你不饿，我们可饿了，娘，中午我们吃什么？”舅妈说：“还能ม吃什么？当然是喝粥啦！”柏寒吃惊地说：“现在不是春节吗？怎么เ喝粥？喝粥很容易饿啊！”芳萍说：“柏寒弟弟，你生在有钱人家，哪知道我们穷人的疾苦？有粥喝就算不错啦！”柏寒说：“那怎么行？回去我跟父亲说，请他多给你们些钱。”舅妈说：“柏寒，难得你一片好心，舅妈很高兴，但你家有钱，那ว是你家的，凭什么给我们钱啊？”柏寒说：“我们是亲戚呀，您是我的舅妈啊！怎么เ能眼睁睁看着您们受穷呢？”舅妈说：“你舅舅不争气，就是给再多的钱，也会被他输光的，就这样将就着过吧，反正饿不死就行，省得你舅舅翻箱倒柜找钱去赌。”
年初五是财神生日，临ภ近中午，终于雨过天晴了。久ื违的太阳露出了笑脸，爆竹声此起彼伏。附近的保圣寺，烧香拜佛的人，络绎不绝，祈求财神保佑。沈宅内外，也是忙了一通，晾衣、晒被、挂灯笼、放鞭炮，热闹的气氛蔓延开来，人人脸上笑逐颜开。辞旧迎新า，喜悦的心情，随着阳光绽放。街上喧闹起来，大家喜气洋洋，相互作揖拜年，唱着“新年好！”、“恭喜财”的吉利话。男人或许喝了酒，女人或许抹了胭脂，脸色红通通的，如门上的春联。一溜的屋檐下，挂着长短不一的冰凌，如珠帘一样，正温柔地融化。