在罗织罪名摧残富民这件事上，朱元璋的流氓性格得到เ了淋漓尽致的体现。他为ฦ达目的不择手段，心黑手狠，任意黑白，不怕别ี人咒骂，不怕后人评说，不但不为妇人之仁，甚至也不受基本道德准则的约束。洪武年间，朱元璋为ฦ了惩贪和消เ灭政治上的异己้力量，制造了四大冤案，即空印案、郭桓案、胡惟庸案和蓝玉案。四案加在一起，杀人十数万。
没做过皇帝的人想象不到登上那个龙椅前要经过多少繁文缛节。祭天、祭地、祭星辰、社稷、太岁、岳、镇、海ร、渎、山川ษ甚至还有城隍。饮福、受胙zuo，祭祀เ用的肉、送神，林林总总。在这些令人疲惫的环节中，有一个典礼让朱元璋真的动了感情，那就是追尊祖先为ฦ皇帝皇后。父亲朱五四被尊为仁祖纯皇帝ຓ，母亲陈二娘被尊为纯皇后。
为此，他不厌其烦地谆谆嘱咐后代皇帝如何注意安全，其小心谨慎已经达到神经质的程度：
朱元璋在统一南方战争中战无不胜，顺利异常，迅速平定了广大中ณ国南部，只剩下北元一个敌人。而北元内部ຖ又分崩离析，战斗力并不强。
朱元璋的分析角度与众不同。他在实力之ใ外，更主要地考虑了心理因素。与陈张二人周旋多年，他对二人的脾ຆ气性格充分了解。陈友谅是个ฐ热血汉子，骄横自大，易于冲动。而张士诚性格内向，进取欲不强。这一差别应该是选择次序的关键。他对诸将说：“友谅剽悍而轻率，其志骄；士诚狡猾而懦弱，其器小。志骄则好生事，器小则无远图。如果我们先攻张士诚，陈友谅必空国而来，大举进攻我方，使我疲于应敌，事有难为ฦ；如果先攻陈友谅，张士诚胆小怕事，必不能出姑苏一步为之援。就是说，我们打陈友谅，没有后顾之忧。且陈徒恃勇力，可以智取。”于是采纳了刘基的意见，“决计先伐陈氏”。
后来的历史事实证明，朱元璋的宽大仁慈并不是出于天性，他的过人之处，就在于能ม长久地把自己的本性深深地掩藏起来。当然，一旦形势变化，不再需要他继续表演，他会马上露出自己的獠牙。
这十三年虽然有过大惊大险，基本上也是节节上升，一路走高：
也就是说，以前在攻打地主武装时，缴获了两ä张号牌，叫“庐州路义兵”。不如按这个ฐ样子仿制ๆ三千个，派三千精兵，穿上地主武装的服装，胸前背后缝上这个号牌，伪装成乡团，带着四匹骆驼，装ณ上奖赏物资，号称是庐州ะ地主武装派使者来犒赏和州ะ军队。再派一万人尾随其后，等前队入城后内外夹击，必能ม一举ะ而下。
在危机重重的战场之ใ上，在错综复杂的人际关系中，朱元璋发现了自己的与众不同。他发现，自己比大部分人更敏锐，更精明，更缜密。他总是能比别人更早ຉ一步，更高一层，更多几步地在复杂的形势中判ศ断出事情的走势，他总是能轻松地猜透很多人的心理。他知道如何赢得上司的信任，如何赢得下属的拥戴。他知道自己在什么时候应该进，在什么เ时候必须退。他谨慎异常，这并不妨碍在关键的时候敢于冒险。事实上，他在战场上的勇气别人难及。这是因为ฦ他早就盘算明白了，在刀光剑影中，只有勇敢，只有以气势震慑住对手，你才有最大的几率生存下来。懦弱者反而死得更快。
洪武三年公元1้370年，朱元璋曾对臣下说：“元主中ณ国百年，朕与卿等父母皆赖其生养。”终其一生，朱元璋始终把元朝入主中国，享受汉人膏血视为“奉天承运”，“顺天应人”，理所当然。
在朱元璋晚年，他颇为得意地对自己的子孙们说：我“阅人既多，历事亦熟”，“人情善恶、真伪，无不涉แ历”，“人之情伪，亦颇知之”，这知人的本领ๆ，相当程度上就是三年江湖中历练出来的。
转眼间，人丁兴旺的朱家九口中死了四口。而在此次灾荒之前，二嫂三嫂都已先后病故，二哥的独生子也夭折了。现在，朱家只剩ທ下元璋和他的二哥重六，以及大嫂王氏和她的一双小儿女。
然而如果不是元末农民大起义把他颠簸出原来的生活轨道，开始了错误的人生，朱元璋再聪明也不过是一个乡下的穷孩子，注定与土坷垃打一辈子交道。
《凤阳新书》载，当时“自定远抵淮涘๖，南北数十里，嵁岩林莽，虎聚为患，村落震恐，行旅戒严å于其途。后元命将军应宜儿赤捕杀殆尽，其患始熄”。可见当地人烟之寥落。当然，这种见缝插针ฤ并不是没有代价的，至正四年的这场大旱ທ中的死亡就是朱五四为前几年勉强填饱的肚子付出的惨重代价。
除此之外，没有任何困难了，连名字都不用费心，这孩子是“重”字辈，排行第四。不过传统社会习惯大排行，亲兄弟加堂兄弟按顺ิ序排下来，正好第八，就叫“重八”。
有些学者囿于统一的思维模式，只会用同一种教训人的腔调面对读者，例外者凤毛麟角。随着思想解放的进程，史学界ศ逐渐摆脱了教条的束缚，恢复了反思历史和独立思考的能力。尤其是近几年，出现了吴思等一批非学院派的史坛高手。他们的出现足以证明：把历史写活，不是司马迁等古代大师的专利，也不是黄仁宇、唐德刚等海外学者的专利ำ，身居中国内地的当代学者，也可以拥有同样的智慧和能ม力。
但是在历史这个壮观的剧ຕ场里，人性却有机会表现它平庸生活中难得展示的一面。因为在漫长的历史中ณ，各种各样出人意料的事情都已๐经发生过了：改朝换代、家破人亡、非同寻常的诱惑与考验、传奇般的危机和奇遇。在张宏杰的这本书里，好像上帝为ฦ了分析出人性的每一种成分，它老人家进行了千奇百怪的实验：它把吴三桂放到明清易代的大背景下，看着他的人格结构在历史重压下如何抵抗、伸缩、变形、扭曲、断ษ裂。它把魏忠贤这样天姿平庸的人推向社会制高点，看他在这个ฐ让人眩晕的高度上如何忘乎ๆ所以、丑态百出。他把海瑞这样的道学先生放到เ纷纭复杂的政治环境中去，看他无望的坚定顽强和可悲的下场。任何一个小说家极尽想象力，也写不出这样精彩的剧ຕ本。这些剧目对七十年代生人张宏杰来说是如此具有吸引力，所以他循着对自己้性格和命运的关心闻声而来，来到了这里，做了这冷清剧场内的一个有心的看客。
而当古代中ณ国人群聚之时，要做的第一件事是“明上下，辨尊卑”。
他们较量武力，比赛智谋，来进行与大猩猩群中ณ争夺首领颇为类似的惨烈斗争，用朱元璋的习惯语言，就是“其天下土地人民，豪杰分争”。最后，唯一的一个ฐ胜利者穿着血迹斑斑的征衣，踩着失败者的头颅登上王位，对所有人发号施令，生杀予夺，成为天下人民的“主ว人”，即“遂扫平群雄，使百姓息于田野”。而其他活下来的竞争失败者和那些胆怯的旁观者于是立刻匍匐在地，三呼万岁，从此成为王者统治下的顺民，即“诸臣下皆曰生民无主，必欲推尊帝号”。学者林沄等研究“王”字的起源，认为王字本是斧钺之ใ形，是杀伐的象征。而“臣”字的本义是奴隶，它的字形是一个ฐ卑躬屈膝的人。《说文》说：“臣，像屈服之形也。”
同样是分封制ๆ度，中ณ国的封建与西方แ的封建并不是一回事。两ä周时代的分封关系不是在大小贵族之间经过博弈产生的，而是作为最后的战胜者的王，以全国土地和臣民的最高所有者的资格，向臣下“授民授疆土”。
“授”下去以后，“王”仍然拥有最高的所有权；而且授受双方แ之间，只存在下级对上级的单方面服从关系，而不存在契约性的相互制约关系。
因为ฦ权力的取得沾满鲜血，所以中国式权力的表情是居高临下、威严无比的，一副天上地下唯我独尊的霸气和“率土之滨，莫非王臣”的大气。没有一个ฐ国家像古代中国那样，政治权力决定着一切。每个社会成员，都被政治权力所牢牢控制。政府与它统治下的人民是什么样的关系呢？从这样一个词就可以看得清清楚楚：古代中国称统治人民曰“牧”，即“放牧”。《淮南子》直截了当地说：“夫牧民者，犹蓄禽兽也。”在以暴力起家的统治者眼里，被统治者是自己用刀剑猎获来的猪羊，自己้对他们拥有绝对的产权，生杀予夺，任由己便。
有了鲜血和头颅做底气，古代中国的最高统治者做起事来，从来都是大刀阔斧ร、乾纲独断，没有和皮鞭下这些猪羊商量的习惯。上古时代，史载商王盘庚欲迁都于殷，但许多人留แ恋故土，盘庚声色俱厉地说：“不听话的人，我就把他们斩ล尽杀绝，不让这孬种遗留在新า邑蔓延滋长。”
秦始皇时代大规模的移民、修长城，也没听说征求过百姓们的意见。甚至到了清朝康熙时代，尚可一道迁海令下，沿海ร三十里内，人民搬迁一空。
如此巨เ大的行政动员能ม力，让西方人惊叹不已，说西方แ任何一个帝王，也不可能有此威แ权。
虽然中ณ国的皇帝们不可能预ไ见到西方社ุ会国王终于被富商控制的后果，但他们的政治敏感度确实比西方แ君主们高多了。战国时期，中国的统治者们就十分锐敏地认识到เ，不受专制ๆ政权控制的私营工商业乃是破坏自然经济、威胁封建专制“国本”的大敌，由á此形成了一整套同西欧封建专制政权的“重商主义”截然相反的“重农抑商”、“重本抑末”的理论和政策。他们希望把天下人尽量控制在无余财无余力的状态。后来的皇帝ຓ们更是知道如果“富商大贾富过王侯”，则意味着他们的政治垄断地位将受到挑战，所以中ณ国多数朝代不允许独立的商人富过王侯，太富了就要“国有化”。
因此西方แ是经济支配的社会，而中国却是权力，或者从根源上说，是暴力支配的社会。西方的权力为ฦ经济发展服务，而在中国，权力是超越经济的，是指挥经济的。这是中国和西方社ุ会的一个极其重要的区别。
经济学家杨小凯说，私有财产制ๆ度是比民主政体更重要的现代社会的基石。西方แ社会私有财产权大于政治权力，所以我们从解剖经济关系入手，可以发现西方社ุ会的一切秘密。当新า的中产阶级的独立经济势力超过了政府的权力，就有能ม力进行造反，进行政治上的制度创น新，这是资本主义แ产生的一个关键。所以马克思说，经济基础决定上层建筑。然而，马克思的这句放之ใ四海而皆准的定理在中国这片特殊的土地上就不准了。中国不可能出现商人造反，只有不断重复的农民起义。
因为以暴力为基础，中国的专制ๆ权力这个东西很神奇，它不能生产出一粒粮食，制造一匹布匹，但却可以支配一切东西。只要有了权，土地、财富，一切东西都可以源源而来。
如果一个人能ม掌握国家的最高权力，便可以对天下一切人随意“生之ใ、任之ใ、富之、贫之ใ、贵之、贱之”。所以，朱元璋才可以凭一己之喜怒，把国家像揉面团一样揉来揉去。
解决百姓穿衣吃饭的问题
经过打击地主和大规模移民，明初社ุ会终于趋向了朱元璋心目中的理想状态。洪武三十年户部统计：全国土地占有数超过七顷的大户，仅有户，而当时全国户数为ฦ9490่7๕13户，较大的地主ว仅占全体户数的015%。全国90%以上，都是小农。
学者黄仁宇说，“很显然的，朱元璋的明朝带有不少乌ไ托邦的色彩。它看来好像一座大村庄，而不像一个国家。中央集权能够到达如此程度乃因全部组织与结构都已经简化，一个ฐ地跨数百万英亩土地的国家已被整肃成为一个严å密而又均匀的体制。”
朱元璋成功打造了乌托邦的基础。在这个基础上，朱元璋开始努力构建他的理想社会。
在这个理想社会里，应该人人有饭吃，人人有衣穿。朱元璋投入了极大精力，致力于解决百姓的吃饭穿衣问题。
为了恢复经济，朱元璋采取了许多具有高度计划性和组织性的措施ๅ。比如为了解决百姓的穿衣问题，朱元璋在洪武元年发布硬性命令：“凡农民家有田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩。如果有田十亩以上，则种植面积加倍。各级官员要亲自督察，如果不种桑树，就罚他交绢一匹，不种麻和木棉的，罚他麻布、棉布各一匹。”这一规定，要求全国统一执行。
洪武二十七年公元139๗4年三月，他又命工部行文，令天下百姓，按国家计划ฐ种植桑枣。朱元璋的计划偏好使他的经济指令详细刻板到令人无法接受的程度。他硬性规定，一百户要共同种二亩秧，并且详细规定了种植方式：每一百户共出人力，挑运柴草烧地，耕过再烧，耕烧三遍下种。待秧苗长到二尺高，然后分栽，每五尺宽为一垅。每一百户第一年二百株，第二年四百株，三年六百株。“栽种过数目，造册回报，违者全家发造充军。”