没做过皇帝的人想象不到登上那ว个龙椅前要经过多少繁文缛节。祭天、祭地、祭星辰、社ุ稷、太岁、岳、镇、海ร、渎、山川甚至还有城隍。饮福、受胙zuo，祭祀用的肉、送神，林林总总。在这些令人疲惫的环节中，有一个典礼让朱元璋真的动了感情，那就是追尊祖先为ฦ皇帝皇后。父亲朱五四被尊为ฦ仁祖纯皇帝，母亲陈二娘被尊为ฦ纯皇后。
在给子孙们写的《皇明祖训》中，他这样教导后代们：你们做皇帝ຓ时，即使安居无事，也要常怀警惕，一时一刻也不能怠慢。这样，你的性命才能ม安全，国家大权也不会丢â掉。如果一看天下太平就放松了防备，万一奸人得手，身家性命不保，国家基业不存！
朱元璋在统一南方战争中战无不胜，顺ิ利异常，迅速平定了广大中国南部，只剩下北元一个ฐ敌人。而北元内部又分崩离析，战斗ç力并不强。
“张士诚，富而弱，宜先”，张士诚军战斗ç力较差，以先弱后强原则，先打张士诚顺理成章。只有刘基一人认为ฦ：“友谅踞上游，且名号不正，宜先伐之，陈氏既ຂ灭，张氏为囊中物耳。”
后来的历史事实证明，朱元璋的宽大仁慈并不是出于天性，他的过人之处，就在于能长久地把自己的本性深深地掩藏起来。当然，一旦ຆ形势变化，不再需要他继续表演，他会马上露出自己的獠牙。
从二十八岁到四十一岁这十三年，则是他正式走上帝王之ใ路的十三年。
也就是说，以前在攻打地主武装时，缴获了两张号牌，叫“庐州ะ路义兵”。不如按这个样子仿制三千个ฐ，派三千精兵，穿上地主ว武装ณ的服装，胸前背后缝上这个号牌，伪装成乡团，带着四匹骆驼，装上奖赏物资，号称是庐州地主武装派使者来犒赏和州军队。再派一万人尾随其后，等前队入城后内外夹击，必能ม一举而下。
朱元璋发现自己้喜欢上了军人生活。朱元璋甚至发现自己原来天生就是一个军人。军人生涯固然风险最大，可是也收益最高。如果不是参加义军，很难想象，以朱元璋的出身和素质，会如此迅速地出人头地，在社会阶层上获得令人炫目的晋升。在参军以前，朱元璋的全部ຖ人生资本不过是一身力气，战争让他第一次发现自己的另外两ä项资本：头脑和勇气。
洪武三年公元1้37๕0年，朱元璋曾对臣下说：“元主ว中国百年，朕与卿等父母皆赖其生养。”终其一生，朱元璋始终把元朝入主ว中ณ国，享受汉人膏血视为“奉天承运”，“顺天应人”，理所当然。
三年行走于险恶的江湖，朱元璋对中ณ国的社ุ会有了深入的了解。在和各色人等打交道时，他认识了善良、慷慨，也见识了冷酷、邪恶，领略๓了勇敢、义气，也见到了苟且、堕落。三年流浪ฐ，让他对人性有了深刻的认识。
转眼间，人丁兴旺的朱家九口中死了四口。而在此次灾荒之ใ前，二嫂三嫂都已先后病故，二哥的独生子也夭折了。现在，朱家只剩下元璋和他的二哥重六，以及大嫂王氏和她的一双小儿女。
在对一个ฐ人精神世界发展至关重要的青少年时期，朱元璋所能接触到的外界资源太少了。史称朱元璋自小资质俊秀，《明太祖实录》载，“太后尝谓仁祖曰：‘人言吾家当生好人。今诸子皆落落，不治产业。指上曰：岂在此乎？’”原来，陈二娘曾找人算了一卦，卦上说他们家会出一个“好人”，二娘对五四说：“谁呢？这几个孩子都是一副没出息样，我看也许就应在重八身上。”从朱元璋后来的表现看，陈二娘的话算是有先见之明。
《凤阳新书》载，当时“自定远抵淮涘，南北数十里，嵁岩林莽，虎聚为患，村落震恐，行旅戒严于其途。后元命将军应宜儿赤捕杀殆尽，其患始熄”。可见当地人烟之寥落。当然，这种见缝插针并不是没有代价的，至正四年的这场大旱中的死亡就是朱五四为前几年勉强填饱的肚子付出的惨重代价。
幸亏二哥到河边提水时淘了一块破绸子，解了老朱家的燃眉之急。
有些学者囿于统一的思维模式，只会用同一种教训人的腔调面对读者，例外者凤毛麟角。随着思想解放的进程，史学界ศ逐渐摆脱了教条的束缚，恢复了反思历史和独立思考的能力。尤其是近几年，出现了吴思等一批非学院派的史坛高手。他们的出现足以证明：把历史写活，不是司马迁等古代大师的专利ำ，也不是黄仁宇、唐德刚等海外学者的专利，身居中ณ国内地的当代学者，也可以拥有同样的智慧和能力。
但是在历史这个壮观的剧场里，人性却有机会表现它平庸生活中难得展示的一面。因为在漫长的历史中，各种各样出人意料é的事情都已经发生过了：改朝换代、家破人亡、非同寻常的诱惑与考验、传奇般的危机和奇遇。在张宏杰的这本书里，好像上帝ຓ为ฦ了分析出人性的每一种成分，它老人家进行了千奇百怪的实验：它把吴三桂放到明清易代的大背景下，看着他的人格结构在历史重压下如何抵抗、伸缩、变形、扭曲、断裂ฐ。它把魏忠贤这样天姿平庸的人推向社会制ๆ高点，看他在这个让人眩晕的高度上如何忘乎ๆ所以、丑态百出。他把海瑞这样的道学先生放到纷纭复杂的政治环境中去，看他无望的坚定顽强和可悲的下场。任何一个小说家极尽想象力，也写不出这样精彩的剧本。这些剧目对七十年代生人张宏杰来说是如此具有吸引力，所以他循着对自己性格和命运的关心闻声而来，来到了这里，做了这冷清剧场内的一个有心的看客。
低薪制下的大明官员
底层社会的成长经历，使朱元璋终生对官僚阶层保持着底层视角。
在传统中国，庞大的官僚体系就是一丛吸血的庞大根须ี，每一滴膏血都最终源自社会最底层。因此，从社会底层向上望去，视野中所见的景象自然是一张张贪婪的面孔，是“无官不贪”，“无官不可杀”。中国的农民起义，与其说是农民阶级与地主阶级的斗争，不如说是农民阶级对官僚阶层的反抗。逼得百姓揭竿而起的，不是地主ว黑手里悬的霸主鞭，而是各级官吏们催粮催款敲诈勒索时的凶残嘴脸。中ณ国老百姓说得简单而明白：“官逼民反”。在农民起义中有一个ฐ意味深长的现象，那就是每一次起义中被屠戮最惨的都是官僚阶层而不是地主阶级。
由于统治技术的粗疏，元代官吏贪污腐化较多数朝代更甚。元代官场，处处离不开钱。“下属拜见要给‘拜见钱’，逢年过节要给‘追节钱’，过生日要给‘生日钱’，管个事要给‘常例钱’，往来迎送要给‘人情钱’，发个传票、拘票要给‘赍ji发钱’，打官司要给‘公事钱’，甚至无事也白要钱，叫‘撒花钱’。”上级官员到下级地方来检查公务，竟公开带着管钱的库子，检钞秤银，争多论少，简直在做买卖。底层百姓平时见不到官员，偶尔地方แ官下乡，却都是来搜刮。所以，朱元璋一见到衙门的官吏，就恨得咬牙切齿。后来，他曾回忆说：“昔在民间时，见州县官吏多不恤民，往往贪财好色，饮酒废事，凡民疾苦，视之漠然，心实怒之。”
一方แ面怀抱对官僚体系根深蒂固的反感与怀疑ທ，另一方แ面他又不得不依靠这个ฐ体系，这一矛盾反映在朱元璋给官员们的待遇上。在中国历朝历代中，朱元璋对官员们是最苛刻的，一方面，他对自己的亲戚家人待之唯恐不厚，宗室贵族的俸禄异常丰厚。皇子封为ฦ亲王后年俸有一万石，是最高官员的近七倍，还不包括其他各种赏赐。另一方面，朱元璋又把官吏的俸禄定得出奇的低，对普通官员以“薄俸”为主流，史家因有“明官俸最薄”之说。
顾炎武说：“唐代上州ะ司马是五品官，每年收入数百石，还有月俸六七万钱，收入足以庇身给家。而明代官员的收入，不过是唐代的十分之ใ二到十分之三。”官僚们“月不过米二石、不足食数人”。按照惯例，官员的部ຖ分幕僚、随从的报酬和部分办公费是要在年俸中ณ开支的，所以官员们依靠正常的俸禄无法过上舒适的生活，低级官员更连养家活口都有困难。“不足以资生”、“困于饥寒”的抱怨不绝于口。
不仅如此，朱元璋甚至舍不得给退休官员开工资，阎步克《品位与职位》说：“国初的致仕者居然没有俸禄，赐半俸终身就算是优礼了。”
除了低薪制ๆ，朱元璋还取消了官员的许多其他特权。唐宋两ä代，官员的子弟会得到“荫封”，可以直接做官，而朱元璋则取消了这一做法，大官之子虽有“荫叙”；但所叙的只是“禄”而非“官”，想做官仍要参加考试。
明代以前，官场上一直实行“以官抵罪”，即官员犯罪，以降职或夺官做为一种抵罪措施ๅ。然而，这一特权也被朱元璋毫不留情地剥夺了。官员犯罪，与百姓同样，该坐牢坐牢，该流放流放，一点也不予宽容。
很明显，在分配帝ຓ国利益蛋糕时，朱元璋把官僚体系排除在外了。朱元璋的做法显然是“既要马儿跑，又要马儿不吃草”。他希望这些孔孟之徒能ม“见义แ忘利”，吃着孔孟的精神食粮忘我地为他工作。其实，从一个农民的角度思考，朱元璋认为ฦ他给官员的并不算太少，因为ฦ比起农民来，他们的生活还是优越的。更何况，精细的朱元璋认为，做官对中ณ国人来说除了直接物质收获外，还会有成就感等心理上的报偿。
朱元璋这样教育广大官员：如果你们清廉为官，虽然收入不是特别丰富，但“守俸如井泉，井虽不满，日汲不竭渊泉”，毕竟可以无忧无虑地生存下去。另外还能“显尔祖宗，荣尔妻子，贵尔本身”，“立名于天地间，千万年不朽”。所以，他觉得他对官员们还算是够意思。
人类史上最大的移民行动
唯有对于农民，朱元璋是关怀备至。因为，农民的利益与他的利益高度重合。在打击地主阶级利ำ益的同时，朱元璋不遗余力地提高底层人民的社ุ会地位。
元朝社会奴隶制复活，大量贫民因没有生计，卖身为奴。朱元璋即位不久ื，就下令解放奴隶。他下诏说：“因元未大乱，所在人民或归乡里，或避难地方แ，势孤力弱，或贫乏不能ม自存，于庶民之家为奴者，诏书到日，即放为ฦ良，不得羁留แ，强令为奴。”并决定由朝廷出资赎还因饥荒典卖为奴者。
在他的政策下，绝大多数奴隶获得了解放。
元朝时期，地主和佃户之ใ间贵贱等分甚严，元法律规定，地主与佃户行主ว仆之礼ึ，佃户对地主ว“拱侍如承官府”，在路上遇见田主ว，“不敢施揖，伺其过而复行”，地主打死佃客，仅科以“杖一百七，征烧埋银五十两”，便告了事。
洪武五年公元137๕2年，朱元璋下诏改变这种严重不合理的规定：
“佃见田主ว，不论齿序，并如少事长之礼。若在亲属，不拘主佃，则以亲属礼行之。”农民和地主的关系，由父子升为少长，身份地位有了明显提高。
朱元璋起家于起义，也正是在起义中，他亲身感受到了普通百姓身上蕴藏的力量。他认为，元朝之所以灭亡，在于“昏主ว恣意奢欲，使百姓困乏”，“骄淫奢侈，饫粱肉于犬豕，致怨怒于神人”。起自赤贫的他，当了皇帝ຓ后仍然非常俭朴。对老百姓，朱元璋也很厚待。朱元璋制定了极低的赋税水平。在全国大多数地区，老百姓的田à赋一般是每亩征收三升三合五勺1้，以亩产一石而论，不过三十税一，也就是说，朱元璋制ๆ定的农业税，税率是百分之三到เ百分之ใ一甚至更低。与元末相比，实在是不啻霄壤。
为了让全国官员理解他的这一做法，在这篇白话诏书《大诰武臣》中，朱元璋将道理讲得粗鄙而透彻：
1้勺，中ณ国市制容量单位，一升的百分之一。
且如人家养个鸡狗及猪羊，也等长成然后用。未长成，怎么说道不喂食，不放？必要喂食看放有条理，这等禽兽畜ไ生方แ可用。如今军官全家老小，吃着穿着的，这见受的职事，都是军身上来。这军便似他家里做饭的锅子一般，便似仓里米一般，又似庄家种的田一般……似他这般害军啊，却便似自家打破锅子要饭吃么遥？却似露天地里放着米，眼前吃一顿，别ี的都烂了，明日再要米吃，有也无？却似庄家种田，本是一百亩，足本家食用，内卖去十四五亩，荒了数亩，尚且要饱饭吃，得也不得……害得军十分苦楚，望长远受用，如何能勾？
为了保护弱势群体的利益，朱元璋还大力建设民政福利制度。
一有灾荒，他就心神不安。对灾荒的记忆牢牢地刻๑在他的脑แ海ร里。他说：“朕经常想起寒微之时，不断遭遇兵荒饥馑，经常靠野菜度日。今贵为天子，富有天下，未尝一日忘于怀。”他开仓济民，毫不吝啬。他规定：
“凡地方发生水旱灾害，地方官不报告的，许老百姓来申ã诉，我将对官员处以极刑。”因为瞒报灾情及赈灾不力，他杀了不少官员。
他执政的特点是对下属极不放心，要求事事向他请示而后行，唯规定救济灾民可以先行动后汇报。洪武二十六年公元139๗3年四月，他命户部通令全国郡ຉ县：“自今凡遇岁饥，则先发仓廪以贷民，然后奏闻，著为令。”
各地发生水旱灾害，查勘属实，全部蠲免税粮。没有灾情的年头，也会挑一些贫穷地区，减免农业税。整个洪武年间，赈灾所赐布、钞数百万，米百余万，所蠲租税无数。
除了这些应急措施，他还建立制度化的福利救济设施。回想起父亲生病无钱救治的惨景，他发布命令，令各地设立“惠民药局”，凡军民有病而无钱医治者，给医药治疗。因为自己做过流浪者，他对无家可归者的疾苦深有体会，他命各地设“养济院”，贫民不能生活的入院赡养。月给米三斗，薪二十斤，冬夏布一匹，小孩子给以上数量的三分之二。这些福利ำ设施帮助人民解决了在旧ງ朝代靠个人力量无法解决的生老病死等困难，使社会上最脆ะ弱群体的生存有了一定保障，显示出了新生政权对民生的关心，也显示了朱元璋不忘本的农民帝ຓ王本色。
朱元璋知道，他的帝国的最佳统治模式是建立在一盘散沙式的小农社ุ会之上。在他的算盘里，自耕农越多越好。因为自耕民恰好处在历代统治者梦寐以求的没有“余粟”“余智”“余力”的状况下，只要他们都能吃上饭，并且没有渠道自我组织起来，就对帝国构不成丝毫威胁。相反，驯服的小农是专制政权最牢固的基础，他们的劳动成果也是皇族最主要的财政来源。
所以，朱元璋才要制造一个平均化的社ุ会，使尽可能ม多的人成为ฦ自耕农。这样，基层社ุ会的每一个ฐ成员，体积大小都差ๆ不多，不会相互侵凌，也不会相互融合。在皇权面前，他们都是原子化的个人，对皇权的控制没有丝毫的抵抗力。
现在，他已经把大的土块基本上碾成碎沙，不过，这盘沙子在整个中国这个盘子里的分布还不均匀。
明朝初ม年，因为ฦ连年战乱，许多地方แ百姓非亡即逃，土地荒芜，人烟稀少，官员无人可统治。朱元璋老家凤阳就是个典型的例子，战争过后，凤阳的人口少至平均每平方公里仅仅五个人，许多地方一望都是荆棘，走几天路不见一个人影。
翻开《明史》，荒凉景象在元末明初这个ฐ时段比比皆是：
以繁荣著称的扬州，到龙凤三年公元1357年，“城中居民仅余十八家”。洪武元年公元13๑68年，徐达率师北伐，路过河北，发现“道路皆榛塞，人烟断ษ绝”。洪武初，济南知府陈修上奏“北方郡县，近城之地多荒芜”。卫辉府获嘉ล县在洪武三年时，“土著不满百，井闾萧然”。
直到洪武十五年，致仕晋府长史桂彦良上《太平治要十二条》，还说：
“中原为ฦ天下腹心，号膏腴之地，因人力不至，久ื致荒芜。”