最早论及龙的生态特征的文字当属《周易》。《周易》是古代占筮之ใ书，相传为周文王所作，实际上内容的萌芽可能在殷周之际。《周易·乾》中以龙所在的环境和形态来表示凶吉利ำ害：其中ณ的龙或潜伏不露（潜龙），或翔于天空（飞龙在天），或在田中活动（见龙在田），或在水中跳跃（或跃于渊），或伸直身子呈现出僵硬的形态（亢龙），或把身体盘卷起来以至见不到เ头（群龙无）。虽然目前学术界对《周易·乾》中龙的含义尚无定论，但就龙这一原型而言，显然具有动物特征；然而它那无所不在、变化多端的生态却与任何真实的动物都不相符。
也就是说，什么样的形象才可以叫做龙。当我们弄清了这一问题的时候，我们的寻找才有了明确的方向，不至于迷失方向。
纵观龙的起源问题的研究，我们难免会感到迷茫。种种说法都不能使我们感到信服。研究的不尽人意，说明了问题的难度，同时也引起了我们的反思。是迄今所掌握的材料不够，还是我们的研究方法出了问题呢？或者说，仅用传统的文献研究的方法能否解开这一谜题？龙作为ฦ中国的一种文化现象，它的内容在浩é瀚古籍中有着多角度的体现；而龙的形象又是以历史文化为背景、以文物实体为载体出现的。因此，我们认为，只有对龙进行考古、历史、文物学方面的综合研究，才能真正认识它。任何侧重某一角度的研究都将得出偏差的结论。7788๖小说网
“综合起来看，龙是以蛇为基础的。而展变化了的蛇图腾像就是龙的形象……”1
龙，在历朝历代统治者的手里，挥着什么样的作用？
在西班牙阿尔塔米拉山洞，距今3๑-4๒万年前的旧石器时代晚期的先民创作了一幅46米长的大型动物群像，其中包括15头野牛、3๑头野猪、3只母鹿、两匹马和1只狼。要知道，生活条件极其艰苦的原始先民花费如此巨大的时间与精力创作这幅岩画不可能只是出于欣赏的目的。何况，这一时期的动物岩画很多是画在黑暗的洞穴深处或不便观看的特殊位置上。那么，这些岩画是做什么เ用的呢？我们看到，法国拉斯科斯（Lascaux）洞穴中的动物岩画ฑ前后重叠画了三次，画面中的一些动物身上有被长矛或棍棒戳刺๐、打击过的痕迹。23在中ณ国的阴山山脉中，人们也现了与此相类似的岩画。从画ฑ中出现的旧石器时代晚期（即地质时代的更新า世晚期）的“标准动物”大角鹿、单峰驼等动物形象来看，阴山岩画ฑ的创作年代当从旧石器晚期一直延续到近代，前后长达万年之久。动物是阴山岩画的主ว要题材，岩画中表现的动物往往与执弓搭箭的猎人画在一起，而且大多是猎人的箭头对准动物，而动物的身上则带有箭头。如果我们把阴山岩画中的“猎鹿图”与法国厄沃（niaux）洞穴中的“中ณ箭野牛图”相比，就可以看出二者是多么的相似。24๒关于这类图画的含义，正像德国学者J·e·利普斯所说的：“在史前人的心目之中，猎物熊、水牛、鹿的图画和活的动物本身是一致的。当他们用矛刺中动物形象时，即将举行的狩猎就有了成功的保证。今天澳大利亚人用沙上的画代替史前人的赭石画，仪式的参加者用矛刺中画在沙上的猎物，来保证狩猎的成功。”25原来，这是一种典型的原始巫术。当然我们并不否认这些杰出的史前艺术所具有的审美功能，但是在这样一个ฐ特殊的历史阶段，艺术与巫术是浑然一体，不可分割的。“我们可以把史前艺术看作是巫术的载体和外衣，以它最初的审美的魅力，负载并装饰了巫术，使巫术实现其实用目的；同时巫术又作为艺术的寄主ว和内涵，凭着它功利目的的驱使，有力地刺激并大大地促进了史前艺术的展。”26