又独自一人在柳阴之下，溪水之旁，临ภ流叹赏了一回，不知不觉日已向西。他早ຉ上起来的时候，虽已๐吃过点心，无奈奔波了半日，觉得很有些饥饿。心想这些人家，房屋浅窄，未必能ม容得我下？且喜那ว座古庙，余屋尚多，不如且去借他一间半间，暂时安身，再作道理。主ว意打定，一步步踱上山来。踱到庙门前，连敲了几下，只见有个ฐ小沙弥前来开门，询明来历，进去报知老和尚。老和尚出来，问了姓名住处，刘伯骥以实相告，但说因城中烦杂，不如乡居幽静，可以温习经史，朝晚用功，意欲租凭庙中余屋一间，小住两月。原来这刘伯骥父母在日，于这庙里也曾有过布施，所以题起来，和尚也还相信。又知道他父母都已亡过，并未娶ດ得妻室，本是一无牵挂的人，此时嫌城中烦杂，偶然到乡间略๓住几时，也是意中ณ之事，且又乐่得嫌他几文租金，亦是好的。当下老和尚便嘻嘻的回答道：“空房子是有，既是施ๅ主远临ภ，尽管住下，还说什么เ租金？但是庙里吃的东西，只有豆腐、青菜，没有鱼肉荤腥，恐怕施主吃不来这苦。”刘伯骥道：“师傅说那里话来？我们有得青菜、豆腐吃，这福气已经不小。你想此时山东闹水，山西闹旱ທ，遍地灾民，起初还有草根树皮，可以充饥延命，后来草根树皮，都已吃尽，连着草根树皮且不可得，还说什么เ豆腐、青菜呢？我们现在只要有屋住，有饭吃，比起他们来，已๐经是天堂地狱，还可不知足么เ？况且古人说得好：『菜根滋味长』，我正苦在城里的时候，被肥鱼大肉吃腻了肚肠，却来借此清淡几时也好。至于租金一层，你却断ษ断不可客气。只有出家人吃八方แ，如今我要吃起和尚来，还成什么เ话呢？”老和尚道：“旋๙主既ຂ然不嫌怠慢，这就很好的了。”忙问小沙弥：“大相公行李拿进来没有？”刘ถ伯骥道：“天气还热，用不着什么行李，只此一个随身包袱便是。”和尚看了，却也疑心。想他是有钱之人，何以出门不带铺盖？幸亏他父母在世，屡屡会面，不是那ว毫无根底之人，或者因料é理无人，以致如此，也论不定。所以虽见他不带行李，也并不十分追问。但料他城中ณ住惯的人，耐不得乡间清苦，大约住不长久ื，也就要回去的。当下便开了一间空房，让他住下。一日三餐，都是和尚供给。到เ了第二天，刘ถ伯骥便把包裹内洋钱，取出十二块送给老和尚，以为一月房饭之ใ资。
只有一个姓刘ถ的，因欲早起会文，已๐经出门，及到庙门，看见兵役把守，此时街已有了行人，三三两两ä，都在那里交头接耳的私议，议的是合城官员，不知为了何事，今日来此拿人，道士已被拿去，此时又到เ别处捉人去了，究不知所为何事？刘ถ秀才听了，甚是疑心，想前番闹事的人，早ຉ已办过的了，此番捉的，又是那起？与道士有什么相干？但是庙里既ຂ不容人进去，我且径到黄家看看强甫，如何再作道理。一头走，一头想，正想之间，只见一群营兵，打着大旗，拿着刀，擎着枪，掌着号，一路蜂涌而来。兵后头就是本府的大轿，轿子旁边乃是一群衙役，牵了三个ฐ道士，另有四个人，两个ฐ长衫，一个赤膊，一个短打。定眼一看，不是别ี人，正是今日会文的三个朋友，那个ฐ打赤膊的，便是孔君明，但那个短打的不知是谁？刘秀才不看则ท已，看了之ใ后，大惊失色，晓得事情不妙，只得掩在一家店铺里面，看着他们过去，方才出门。幸喜没有人认得他，未被拿去。他此时也不及打听，立刻奔回自己家中，幸喜他上无父母，下无兄弟，又因他年纪尚轻，未曾娶ດ得妻室，独自一人，住的是自己้房子，又因为ฦ人少，自己只住得一进厅房，其余的赁与两家亲戚同住。这天早ຉ上，他已出门，傅知府前来拿人，这两家同住的亲戚，却被他连累，受惊不小。傅知府见人委实不在家中，想必已๐往庙内，细细的查看了一回，无甚实在凭据，料想如到เ庙中，尚有把门兵役，不至被他逃走。且因首犯已经拿到，急欲回衙审问，便先带领着一干人匆匆回去。那知刘ถ秀才因见庙门有人把守，先已不敢进去，后来路上又听人言，急急缩回自己家中ณ。那同住的两家亲戚，便一长二短，把刚才的事，统通告诉了他。他本已๐略知一二，听此情形，却也吃惊不小。当时两ä家亲戚，便劝他须ี速逃往别处，躲避几时，省得官府又来拿你。如果要走，尤宜从速，保不定那ว般人少停又要回来。刘ถ秀才听了此言，一想不错，也不及多带行李，但随身带了些银钱，拿了两ä件衣服，一个ฐ小包，房子交代两ä家亲戚代为看管，他自己一个，便匆匆出门而去。按下慢表。
少顷，传点升堂，众官照例堂参毕，傅知府便叫先带黄举ะ人。
如今闹事的人，百倍于店小二，遗失的东西，百倍于茶碗，他反不问不闻，行所无事，是个ฐ什么缘故呢？实因他此刻内迫于绅士，外迫于洋人，明知两面难圆，遂亦无心见好。又横着一个丢官的念头，所以他的心上反觉舒服了许多。倒是金委员瞧着他行所无事，恐怕这事没有下场，所以甚是着急，不得已托了首县替他说项。闲话休题，言归正传。且说首县上府禀见之下，当将金委员托说的话，婉婉转转陈述了一遍。又说洋人住在这里，终久不是个事体，不如早ຉ早打发他们走路，乐่得眼前清静。柳知府起先是满腹牢骚，诸事都不在他心上，如今停了几天，也就渐渐的平和下来。听了首县的话，便问他们要怎么เ样？首县当把金委员说的数目告诉了柳知府。柳知府道：“太多！他那点行李，能ม值到เ这许多吗？依我意思，给他两千银子，叫他走路。他的行李，也不过值得几百，现在已经便宜他了。”
众人忙问什么เ法子？西崽道：“荒郊野外，又没个剃头店，要装ณ条假辫子，一时也来不及。现在依我意思，只好请二位各拿手巾包了头，装ณ着病人模样，由我们两ä个扶了，再前去借宿。只说赶路迷失路途，夏天天时不正，两人都中了暑，怕的风吹，所以拿布包了头。今天权宿一宵，明天再赶进城去。”矿师听了，连称妙计，急忙忙，两个人依言改扮。如若乡下人问时，只说辫子盘在里头，便可搪塞过去。改扮停当，仍旧牵了马，走到一家门口，把马拴在树上，听了听声息俱无，想是已经睡了，不去惊动。又到เ第二家门口，听见内中有两个ฐ人说话，西崽便伸手敲了几下门。内中问是谁，西崽并不答应，仍旧敲个不住。究竟乡下人心直，也不问到เ底是谁，见打门声急，便有一个ฐ男ç子，前来拔了闩，开了门。四个ฐ人，一个扶一个ฐ，一齐走进；那ว两个洋人，便把头低下，妆出有病模样。进门之后，见了牀，随即和衣倒睡。这家人家，本是母子两人，那男ç的是儿子，此外只有一个老太婆。一见这个样子，心下老大惊慌，忙问怎的。西崽告诉他道：“我跟了他三个ฐ出来做买卖，原想今日赶进城的，不料é多走了路，迷失路途，不知离城还有多远？现在天时不正，他两个又在路上中了暑，发了痧，不能赶路。所以要借你这里权住一夜，明天一早，打总的谢你。”乡下人母子听了，将信将疑ທ，忙问：“还有行李铺盖呢？”西崽道：“早上出城，原说当晚便回，没有带得铺盖，各人只有小包袱一个。”母子二人听了，信以为真。又问吃饭没有？西崽回说：“没吃。”老太婆道：“只有你两吃饭，他两ä个病了，让他静养一夜，饿饿也好。”
此时首县典史，打听得府衙门人已散去，他们也就带领着三班衙役，簇拥而来。里头这二三百人，才晓得不好，丢下二门也不打了，齐想一哄而散。恰好参府堵着大门，喊了一声拿人，众兵丁衙役一齐动手，立时就拿到二三十个，其余的都逃走了。
且说那湖北制ๆ台派来的金委员，是个ฐ候补知州，一向在武昌洋务局里当差。从前出过洋，会说英、法两国的话，到เ省之后，上司均另眼相看。此番๘委他同了矿师沿途察勘，正是上宪极力讲求为国兴利的意思。那ว日柳知府去拜矿师，矿师原说他不日可到เ，果然未及上灯时分，已๐见他拿着手本前来禀见。柳知府立刻请见，行礼ึ归座。寒暄了几句，金委员遂将来意禀明，还说洋矿师因见大人先去拜他，心上高兴的了不得。柳知府便说：“我已叫县里备了两ä席酒替他送去，我要邀他们到เ衙门里来住，他说等着老兄到เ了再定。”金委员道：“大人已๐经先去拜他，又送他酒席，这也尽够的了。同外国人打交道，亦只好适可而止。他们这些人，是得步进步，越扶越醉，不必过于迁就他。卑职是到เ过外洋，很晓得他们的脾气。依卑职的意思，大人可以不必再去理他，亦不必约他们到衙门里来住。”原来柳知府一心只想笼络外国人，好叫上司知道说他讲求洋务，今听金委员如此一说，心想我今日的一番๘举动，岂不成了蛇足么？
姚老先生自回保定，接下不表。且说柳知府带了家眷，星夜趱行，其时轮船已通，便由天津、上海ร、汉口一路行来。他自从通籍到เ今，在北京足足住了二十多年，不料外边风景，却改变了不少，因此一路上反见识了许多什面。到了湖南，上司因为他久历京曹，立刻挂牌，饬赴新任。到任之ใ后，他果然听了姚â老先生之言，诸事率由旧ງ章，不敢骤行更动。过了半载，倒也上下相安，除睡觉吃饭之外，其余一无事事。只因他这人生性好动，自想我这官，一府之内，以我为表率，总要有些作为ฦ，方得趁此表见。想来想去，却想不出从那里下手。齐巧这年春天，正逢岁试，行文下去，各学教官传齐禀生，携带门斗，知会了文武童生，齐向府中ณ进发。这永顺ิ府一共管辖四县，首县便是永顺县，此外还有龙山、保靖、桑植三县。通扯起来，习武的多，习文的少，四县合算，习文的不上一千人，武童却在三千以外。当下各属教官禀见了知府，挂牌出去，定于三月初ม一考阖属文童经古，初三考试正场。原来这柳知府虽是时文出身，因他做廪生时考过优拔，于经史诗赋切学问，也曾讲究过来。他在京时候，常常听见有人上廪折子请改试策论，也知这八股不久ื当废。又兼他老友姚老先生以古文名家，受他熏陶涵育，自然把气质渐渐的改化过来。所以，此时便想于此中ณ搜罗几个ฐ人才。当下先出一张告示，叫应试童生，于诗赋之外，准报各项ำ名目，如算学、史论之类。无奈那些童生，见了不懂，到เ了临期点名，只有龙山县一个童生报了史论，永顺县一个童生报了笔算，其余全是孝经论、性理论，连做诗赋的也寥寥无几。柳知府点名进来，甚为失望，无奈将题目写了，挂牌出去。
商议停当，一同安睡。次日，两ä人一早起来，刘ถ伯骥恨不得马上就去，教士道：“你们中国官的脾气，不睡到上午，是不会睡醒的，这时候还早ຉ着哩。”刘ถ伯骥道：“昨天闹了捐，罢了市，今天有事情，大约总得起得早些。”教士道：“昨天的事，昨天已๐经闹过了，今天是没有事的了。而且昨天辛苦了一天，今天乐得多睡些。做一天和尚撞一天钟，得开心处且开心，你们中ณ国人的脾气，还要来瞒我吗？”刘ถ伯骥听他讲得有理，只好随他。一等等到敲过十点钟，两个人方才一同起身，出栈奔向府前而来。谁知一到衙前，人头挤挤，本府正在坐堂。底下的衙役，却在那里揿倒一个ฐ人，横在地下，一五一十的在那里打屁股哩。刘伯骥说：“可惜我们来晚了，他已经坐了堂了。”
教士也觉得奇怪，怎么เ中ณ国官会起得这般早？这会已๐经出来坐堂。心上如此想，口里便对刘伯骥道：“要他坐在堂上更好，你跟我去问他要人！”说罢，便拉了刘ถ伯骥的袖子，一路飞奔，直至本府案桌跟前。众人不提防，一见来了两个ฐ外国人，一个虽然改了华装，也还辨认得出，不觉吓了一跳。虽是满堂的人，却没有一个敢上来拦阻他二人的，还有人疑心是来告状的。傅知府正在打人，一见也自心惊，却把两只眼睛，直瞪瞪的望着他。只听得教士首先发言，对本府说道：“你可是这里的知府？”
傅知府也不知回答他什么话好，只答应得一声“是。”教士道：“好，好，好！我如今问你要几个人？你可给我？”傅知府摸不着头脑แ，不敢答应。教士道：“我们传教的人，于你们地方แ上的公事本无干涉，但是这几个人都是我们教会里的朋友，同我们很有些交涉事情没有清爽，倘或在你这里，被他逃走，将来叫我们问谁要人？所以我今天特地来找你知府大人，立时立刻就要把这几个ฐ人交我带去。”傅知府愣了半天，依然摸不着头脑，不知道他要的是谁。幸亏一个值堂的二爷明白，便问你这两位洋先生，到底是要的那一个，说明白了，我们大人才好交给你带去。教士闻言，也自好笑，说了半天，还没有说出名姓，叫他拿谁给我们呢？马上就向刘伯骥身边取了一张单子出来，由á教士交给傅知府道：“所有人的名字都在这单子上。”傅知府接了过来一看，才知所要的，就是上回捉拿的那ว班会党。这事已经禀过上宪，上头也有公事下来，叫我严办，但恨我一心只忙办捐，就把这事搁在脑后。”如今我这里尚未问有确实口供，倘若被他带了去不来还我，将来上头问我要人，叫我如何回复。想了一回，便对教士道：“洋先生！你须怪我不得，别人犹可，但是这十几个人，是上头指名拿的会党，上头是要重办的。现在还没有审明口供，倘若交代与你，上头要起人来，叫我拿什么เ交代上头呢？你有什么事情，我来替你问他们就是了。”教士道：“这几个ฐ人，同我们很有交涉แ，你问不了，须ี得交代于我，上头问你要人，你来问我就是了。好在我住家总在你们永顺ิ府里头，不会逃走到เ别处去的。”傅知府道：“不是这样说。我不奉上头的公事是不放人的。”教士道：“这几个ฐ人替我们经手的事情很不少，放在这里，我不放心，倘有不测，如何是好？所以我要带去。”傅知府道：“人都好好的在我这里，一点没有难为他，你不放心，我把他们提出来给你看看，你有什么เ话不妨当面问他。”教士道：“好，好，好。你就去提来给我看。”傅知府立刻๑吩咐二爷，带领衙役，到监里，把一班秀才，一齐铁索琅珰提了上来，当堂跪下。教士看了一看，遂指着一个ฐ瘦子说道：“不对！不对！这位先生，从前是个ฐ大胖子，到了你们这里，两个月头，发也长了，脸也黑了，身上的肉也没有了，再过两天，只怕性命也难保了。在这里我不放心，须得交我带去。”傅知府不答应。教士便发话道：“这些人是同我们会里有交涉的，你不给我，也由你便，将来有你们总理衙门压住你，叫你交给我们就是了。”说罢便拉了刘伯骥要走。傅知府道：“慢着！我们总得从长计议。”
教士道：“交我带去，不交我带去，只有两句话，并没有第三句可以说得。”傅知府道：“人是交你带去，想你们教士也是与人为善，断不肯叫我为ฦ难的。将来上头要起人来，你须ี得交回来。”教士道：“上头要人，你来问我要就是了。”说罢，立逼着傅知府将众人刑具一齐松去，说了声惊动，率领众人，扬长而去。傅知府坐在堂上，气的开口不得。堂底下虽有一百多人，都亦奈何他不得。
欲知后事如何，且听下回分解。