只有一个ฐ姓刘的，因欲早起会文，已๐经出门，及到เ庙门，看见兵役把守，此时街已๐有了行人，三三两ä两，都在那ว里交头接耳的私议，议的是合城官员，不知为了何事，今日来此拿人，道士已被拿去，此时又到เ别ี处捉人去了，究不知所为何事？刘秀才听了，甚是疑心，想前番๘闹事的人，早已办过的了，此番捉的，又是那ว起？与道士有什么เ相干？但是庙里既ຂ不容人进去，我且径到黄家看看强甫，如何再作道理。一头走，一头想，正想之间，只见一群营兵，打着大旗，拿着刀，擎着枪，掌着号，一路蜂涌而来。兵后头就是本府的大轿，轿子旁้边乃ี是一群衙役，牵了三个道士，另有四个人，两ä个长衫，一个赤膊，一个短打。定眼一看，不是别ี人，正是今日会文的三个朋友，那ว个打赤膊的，便是孔君明，但那个ฐ短打的不知是谁？刘秀才不看则已，看了之后，大惊失色，晓得事情不妙，只得掩在一家店铺里面，看着他们过去，方แ才出门。幸喜没有人认得他，未被拿去。他此时也不及打听，立刻๑奔回自己家中，幸喜他上无父母，下无兄弟，又因他年纪尚轻，未曾娶ດ得妻室，独自一人，住的是自己房子，又因为人少，自己้只住得一进厅房，其余的赁与两家亲戚同住。这天早ຉ上，他已๐出门，傅知府前来拿人，这两家同住的亲戚，却被他连累，受惊不小。傅知府见人委实不在家中，想必已往庙内，细细的查看了一回，无甚实在凭据，料想如到เ庙中ณ，尚有把门兵役，不至被他逃走。且因首犯已๐经拿到，急欲回衙审问，便先带领着一干人匆匆回去。那知刘ถ秀才因见庙门有人把守，先已不敢进去，后来路上又听人言，急急缩回自己家中。那ว同住的两ä家亲戚，便一长二短，把刚ธ才的事，统通告诉了他。他本已略知一二，听此情形，却也吃惊不小。当时两家亲戚，便劝他须速逃往别ี处，躲避几时，省得官府又来拿你。如果要走，尤宜从速，保不定那般人少停又要回来。刘秀才听了此言，一想不错，也不及多带行李，但随身带了些银钱，拿了两件衣服，一个ฐ小包，房子交代两家亲戚代为ฦ看管，他自己้一个，便匆匆出门而去。按下慢表。
且说博知府一到永顺，心上便想前任做官，忠厚不过，处处想见好于百姓，始终百姓没有说他一个好字，而且白白把官送掉。我今番๘须ี先生他一个威，做他一个榜ึ样，帮着上头做一两ä桩事情，也显得我不是庸碌无能之ใ辈。主意打定，接印下来，便吩咐升坐大堂。一班前来贺喜的官员，得了这信息，只得在官厅等候，不敢退去，齐说府大人今天初上任，不知为了何事要坐大堂。等了一刻，里头又传出话来，要提聚众闹事，殴打洋人的黄举ะ人等一干人听审。众人听了，方แ晓得是为ฦ的此事。
如今闹事的人，百倍于店小二，遗失的东西，百倍于茶碗，他反不问不闻，行所无事，是个什么เ缘故呢？实因他此刻内迫于绅士，外迫于洋人，明知两ä面难圆，遂亦无心见好。又横着一个ฐ丢官的念头，所以他的心上反觉舒服了许多。倒是金委员瞧着他行所无事，恐怕这事没有下场，所以甚是着急，不得已托了首县替他说项ำ。闲话休题，言归正传。且说首县上府禀见之ใ下，当将金委员托说的话，婉婉转转陈述了一遍。又说洋人住在这里，终久不是个事体，不如早早打发他们走路，乐得眼前清静。柳知府起先是满腹牢骚，诸事都不在他心上，如今停了几天，也就渐渐的平和下来。听了首县的话，便问他们要怎么เ样？首县当把金委员说的数目告诉了柳知府。柳知府道：“太多！他那点行李，能ม值到这许多吗？依我意思，给他两千银子，叫他走路。他的行李，也不过值得几百，现在已๐经便宜他了。”
一面说，一面与通事两个，赶忙各将衣包打开。那通事本来是爱洋装的，到เ了此时，先自己换了中ณ国装，又取出接衫？件，单马褂一件。西崽取出竹布长衫一件，砍肩一件。两ä个洋人喜的了不得，就在道旁把身上的洋衣脱了下来，用包袱包好，把长衫、马褂、砍肩穿了。但是上下鞋帽不对，没有法想。西崽又在包袱里取出一双旧鞋，给矿师穿了。然而还少一双，西崽只得又把自己脚上穿的一双脱了下来，给那ว个洋人穿着，自己却是赤着脚走。脚下已齐全了，独独剩了头上没有商量。如果不戴帽子，却是缺少一根辨子，叫人一看，就要破相；如若戴了外国草帽，乡下人没有见过这样草帽，也是要诧异的。大家议论了一番๘，一无妙法，两个洋人也是急得搔耳抓腮，走头无路。歇了一会，那个西崽忽然笑嘻嘻的说道：“我倒有个法子。”
此时首县典史，打听得府衙门人已๐散去，他们也就带领着三班衙役，簇拥而来。里头这二三百人，才晓得不好，丢下二门也不打了，齐想一哄而散。恰好参府堵着大门，喊了一声拿人，众兵丁衙役一齐动手，立时就拿到二三十个ฐ，其余的都逃走了。
众禀保道：“考是自然要考，本城的童生还好，但是那些外县的，还有乡下上来的，大家都是扣准了日子来考，那ว里能ม够耽误这许多天？一个个ฐ吃尽用光，那ว里来呢？”老师道：“太尊吩咐下来，我亦没有法想。”众禀保无奈，也只好退了出来，传知各童生，大众俱有愤愤之意，齐说：“知府吧结外国人，全不思体恤士子！”这个风声一出，于是一传十，十传百，霎时间满城都已๐传遍了。后文补叙。
姚老先生自回保定，接下不表。且说柳知府带了家眷，星夜趱行，其时轮船已通，便由á天津、上海、汉口一路行来。他自从通籍到เ今，在北京足足住了二十多年，不料é外边风景，却改变了不少，因此一路上反见识了许多什面。到了湖南，上司因为ฦ他久历京曹，立刻๑挂牌，饬赴新า任。到任之后，他果然听了姚老先生之言，诸事率由á旧ງ章，不敢骤行更动。过了半载，倒也上下相安，除睡觉吃饭之ใ外，其余一无事事。只因他这人生性好动，自想我这官，一府之ใ内，以我为ฦ表率，总要有些作为，方得趁此表见。想来想去，却想不出从那ว里下手。齐巧这年春天，正逢岁试，行文下去，各学教官传齐禀生，携带门斗，知会了文武童生，齐向府中ณ进发。这永顺府一共管辖四县，首县便是永顺ิ县，此外还有龙山、保靖、桑植三县。通扯起来，习武的多，习文的少，四县合算，习文的不上一千人，武童却在三千以外。当下各属教官禀见了知府，挂牌出去，定于三月初ม一考阖属文童经古，初ม三考试正场。原来这柳知府虽是时文出身，因他做廪生时考过优拔，于经史诗赋切学问，也曾讲究过来。他在京时候，常常听见有人上廪折子请改试策论，也知这八股不久当废。又兼他老友姚â老先生以古文名家，受他熏陶涵育，自然把气质渐渐的改化过来。所以，此时便想于此中搜罗几个ฐ人才。当下先出一张告示，叫应试童生，于诗赋之ใ外，准报各项ำ名目，如算学、史论之类。无奈那些童生，见了不懂，到了临ภ期点名，只有龙山县一个ฐ童生报了史论，永顺县一个ฐ童生报了笔算，其余全是孝经论、性理论，连做诗赋的也寥寥无几。柳知府点名进来，甚为ฦ失望，无奈将题目写了，挂牌出去。
只因刘伯骥逃出来的时候，天气还热，止带得几件单夹衣服，未曾带得棉衣，在庙里一住两ä月，和尚只要有了租金，余事便不在意。山居天气不比城中ณ，八月底一场大雨，几阵凉风，已如交了十一月的节令一般。这日，刘伯骥因怕外面风冷，自己้衣裳๙单薄，不敢出外，竟在房中ณ拥被睡了一日。那ว知竟为寒气所感，次日头痛发热，生起病来。至此，老和尚方แ才懊悔不迭，生恐他有一长半短，不应该留他住下。虽不常时也走过来问他要汤要水，无奈词色之ใ间，总摆出一副讨厌他的意思。刘ถ伯骥虽然看出，他素性一向是豁达惯的，不愿与这班人计较，所以也不在意。但因冻的实在难过，意欲向老和尚商借一条棉被，两件棉衣，以御寒气。老和尚道：“我们出家人，是没有多余衣服的。各人一两ä件棉衣，都着在身上。就是棉被，也每人只有一条，如何可以出借？刘相公！你要借，你为ฦ什么เ不去问那外国教士先生去借呢？我听说他常穿的，都是什么เ外国绒法兰布，又轻又暖，不比我们和尚的高强十倍吗？”原来这个老和尚，近来见刘伯骥同教士十分要好，曾托刘伯骥在教士面前替他拿话疏通，以便日后来往，好想他的布施。刘ถ伯骥是晓得教士脾ຆ气的，又因自己素า性爽直，不去同教士说，先把实情回绝了和尚，免他再生妾想。谁知老和尚听了，不以为然，只说：“刘ถ相公不肯方แ便。”今日此言，正是奚落他的，谁知一句话倒激动了刘伯骥的真气，从床上一骨碌爬起，也不顾ุ天寒风冷，拿条毡毯往身上一裹，包着头，拖着鞋，夺门就走。老和尚看楞了，还白瞪着两只眼睛，在那里望他，谁知已被他拨开后门，投赴教堂去了。
这里教士正因他一日不来，心上甚是记挂，想要去找他，又困这庙门是罚咒不肯进来的，正在疑虑之际，忽见他这个ฐ样子走了进来，忙问：“刘ถ先生！你怎么เ样了？”刘伯骥也不答应，见面之后，双膝跪下，教士扶他起也不肯起。问其所以，他至此，方才把当日城中ณ之ใ事，朋友怎样被拿，自己怎样逃走的详细情形，自始至终，说了一遍；末后，又把感冒生病，以及和尚奚落的话，也说了出来。谁知这教士是个急姓子的，而且又最有热心，听了此言，连说：“有此大事，何不早说？倘若你一来时就把这话说给了我，这时候早把他们救出来了。现在一耽误两个ฐ月，这般瘟官，只怕已๐经害了他们，那能等到เ如今？”说着，又叹了几口气。刘伯骥却还是跪在地下，索索ิ的发抖。教士只是踱来踱去，背着手走圈子，想计策，也忘记扶他起来。还亏他来的熟了，教士的女人、孩子都见惯的了，女人说过，才把教士提醒，连忙拉他起来，叫他困在榻上养病，又拿一条绒毯给他盖了。教士夫妇，本来全懂得医道的，问他什么เ病，无非是风寒感冒，自己有外国带来的药，取出些给他服过，叫他安睡片时，自然病退。教士又道：“我本说过，出家和尚，没有好人，你为什么เ要去相信他？”刘伯骥闻言，也无可分辩。教士又说：“我想这事，总得明天，我亲自去到เ城里，去走一躺才好。他们都是好人，我总要救他们才是。只要地方官没有杀害他们，就是押在监牢里，我也得叫他们把这几个人交给与我。”刘ถ伯骥道：“我好去不好去？”教士道：“你跟了我去，他们谁敢拿你？”刘伯骥听了，心中顿时宽了许多，朦胧睡去。教士自去吃饭。等到刘伯骥一觉睡醒，居然病体痊愈，已๐能挣扎着起来。但是身上没有衣服，总挡不住寒冷。
教士道：“我虽有中国衣服，但是尺寸同刘ถ先生身材不对，而且你穿了中国衣服要被人讹诈的，倒不如改个ฐ打扮的好。齐巧楼上昨日来了一个到中国游历的朋友，要在这里住两天，他有多余的衣服，我去替你借一身。至于鞋帽棍子，我这里都有，拿去用就是了。”说着，果然到เ楼ä上借到一身衣服下来，又说：“这身衣服，我已经替你买了下来了，快快穿吧，免得冻着。你们中国人底子弱是禁不起的。”刘ถ伯骥见了，非常之ใ喜，便一齐穿戴起来。但是多了一条辫子，无处安放。教士劝他盘在里面，带好帽子，果然成了一个假外国人。自己照照镜子，也自觉得好笑。教士便催他赶紧ู把庙里的行李收拾，拿到เ堂里来，预备明天大早，可以一同进城。刘伯骥此时改了洋装，身上不冷了，走回庙中，一众和尚见了，俱各诧异，齐说：“刘相公想是入了教，所以变成外国人打扮了。”他本来没有什么行李，拿包袱一包，就好提了就走，才出房门，齐巧老和尚赶来看他，连说：“刘相公，你真会玩，你的病好吗？”刘ถ伯骥道：“我是落难罢了！那有心思去玩呢？像你和尚才乐呢？”说罢，提了包裹，掉头不顾ุ的去了。老和尚本知道他是住不久ื的，算了算，还多收了他几天房饭钱，也就无话而罢。
且说刘伯骥仍回教堂，过了一夜，次日跟着教士一同出门。
一个ฐ外国人，扮了一个ฐ假中ณ国人，一个中国人，扮了一个ฐ假外国人，彼此见了好笑。此地进城，另有小路，只有十五六里，教士是熟ງ悉地理图的，而且脚力又健，所以都是步行。但是刘伯骥新病之ใ后，两ä腿无力，亏得沿途可以休歇，走一段，歇一段，一头走，一面说，商量到เ城之后如何办事，因此倒也不觉其苦。他二人天明动身，走到เ辰牌时分，离城止有二三里路了，只见前面一群一群的人退了下来，犹如看会散了的一般。但是这些人也有说的，也有骂的，也有咒的，情形甚为ฦ奇怪。他二人初见之下，因为ฦ嘴里正在那里谈天，没有把这些人在意。等到看见了种种情形，也甚觉得诧异，方才驻足探听。正见路旁一个ฐ妇人，坐在地下哭泣。问他何事，一旁有人替他说道：“只因今天是九月初一，本府大人又想出了一个新鲜ຒ法子弄钱。四乡八镇，开了无数的损局，一个城门捐一层，一道桥也捐一层。这女人因为他娘生病，自己特特为为，几天织了一疋ຑ布，赶进城去卖，指望卖几百钱好请医生吃药。谁知布倒没有卖掉。已๐被捐局里扣下了。”正说着，又一人攘臂说道：“真正这此瘟官，想钱想昏了！我买了二斤肉出城，要我捐钱，我捐了。谁知城门捐了不算，到了吊桥，又要捐。二斤ภ肉能值几文？所以我也不要了。照ั他这样的捐，还怕连子孙的饭碗都要捐完了呢！”教士听了，诧异道：“朝廷有过上谕，原说不久就要裁é撒厘局的，怎么又添了这许多捐局呢？真正是黑暗世界了！等我见了官，倒要问问他这捐局是什么人叫设的！”说罢，拉了刘伯骥，一直奔往城中去了。
欲知后事如何，且听下回分解。