众绅士无奈，也只好答应他们。好容易把些滋事的百姓遣去，方แ才一齐进府拜见，商议这桩事情。傅知府见了众人，依旧摆出他的臭架子，说道：“兄弟做了这许多年的官，也署了好几任，没有见过像你们永顺ิ的百姓习恶！”他这话本是一时气头上的话，见了绅士，不知不觉说了出来。其中ณ有个绅士，嘴最尖刻，不肯饶人，一听本府这话，他便冷笑了两ä声，说道：“我们永顺的百姓固然不好，然而这许多年，换了好几任，本府想办一桩事，总得同绅士商量好了再做，所以不会闹事。像大人公祖这样的却也没有。”傅知府听了不禁脸上一红，不由恼羞变怒道：“绅士有好有坏，像你这种－－！”这个绅士不等他说完，亦挺身而前道：“像我怎样？”当下别的绅士及典史、老师，见他与本府翻脸，恐怕又闹出事来，一齐起身相劝。那绅士便愤愤的立起，不别ี而行。傅知府也不送他，任其扬长而去。于是典史、老师，方แ才细细禀陈刚才一切情形，又说：“若不是众位绅士出来，恐怕闹的比上次柳大人手里还凶。”傅知府至此，无法可施，只得敷衍了众人几句。众人说：“捐局不撤，百姓不肯开市，现在之事，总求大公祖作主ว，撤去捐局方好。”傅知府道：“这个ฐ兄弟却做不得主。捐局是奉旨设立的，他们不开市倒有限，他们不起捐，就是违背朝廷的旨ຈ意，这个ฐ兄弟可是耽不起。”当下众绅士见本府如此执拗，就想置之不理，听其自然。还亏典史明白，恐怕一朝决裂，以后更难转圜。于是又将一切情形，反复开导，足足同本府辩了两点钟็的时候，方แ才议明捐局暂缓设，俟将情形禀明上宪再作道理。
又独自一人在柳阴之下，溪水之旁，临ภ流叹赏了一回，不知不觉日已向西。他早上起来的时候，虽已吃过点心，无奈奔波了半日，觉得很有些饥饿。心想这些人家，房屋浅窄，未必能容得我下？且喜那ว座古庙，余屋尚多，不如且去借他一间半间，暂时安身，再作道理。主意打定，一步步踱上山来。踱到庙门前，连敲了几下，只见有个ฐ小沙弥前来开门，询明来历，进去报知老和尚。老和尚出来，问了姓名住处，刘伯骥以实相告，但说因城中烦杂，不如乡居幽静，可以温习经史，朝晚用功，意欲租凭庙中余屋一间，小住两月。原来这刘伯骥父母在日，于这庙里也曾有过布施，所以题起来，和尚也还相信。又知道他父母都已亡过，并未娶得妻室，本是一无牵挂的人，此时嫌城中烦杂，偶然到乡间略๓住几时，也是意中ณ之事，且又乐่得嫌他几文租金，亦是好的。当下老和尚便嘻嘻的回答道：“空房子是有，既ຂ是施ๅ主远临ภ，尽管住下，还说什么租金？但是庙里吃的东西，只有豆腐、青菜，没有鱼肉荤腥，恐怕施主吃不来这苦。”刘伯骥道：“师傅说那ว里话来？我们有得青菜、豆腐吃，这福气已经不小。你想此时山东闹水，山西闹旱，遍地灾民，起初还有草根树皮，可以充饥延命，后来草根树皮，都已吃尽，连着草根树皮且不可得，还说什么เ豆腐、青菜呢？我们现在只要有屋住，有饭吃，比起他们来，已๐经是天堂地狱，还可不知足么เ？况且古人说得好：『菜根滋味长』，我正苦在城里的时候，被肥鱼大肉吃腻了肚肠，却来借此清淡几时也好。至于租金一层，你却断断不可客气。只有出家人吃八方，如今我要吃起和尚来，还成什么เ话呢？”老和尚道：“旋๙主既然不嫌怠慢，这就很好的了。”忙问小沙弥：“大相公行李拿进来没有？”刘ถ伯骥道：“天气还热，用不着什么行李，只此一个随身包袱便是。”和尚看了，却也疑心。想他是有钱之人，何以出门不带铺盖？幸亏他父母在世，屡屡会面，不是那毫无根底之人，或者因料é理无人，以致如此，也论不定。所以虽见他不带行李，也并不十分追问。但料他城中ณ住惯的人，耐不得乡间清苦，大约住不长久ื，也就要回去的。当下便开了一间空房，让他住下。一日三餐，都是和尚供给。到เ了第二天，刘ถ伯骥便把包裹内洋钱，取出十二块送给老和尚，以为一月房饭之ใ资。
且说傅知府回到衙门，那三处的人也就来了。三处总共拿到七个，逃走两个，合算起来，总共拿到เ十一个，逃走三个ฐ。
少顷，传点升堂，众官照例堂参毕，傅知府便叫先带黄举人。
首县见所要的数目，同所还的数目，相去悬殊，不好再讲。
众人忙问什么法子？西崽道：“荒郊野外，又没个剃๙头店，要装ณ条假辫子，一时也来不及。现在依我意思，只好请二位各拿手巾包了头，装着病人模样，由我们两个ฐ扶了，再前去借宿。只说赶路迷失路途，夏天天时不正，两人都中ณ了暑，怕的风吹，所以拿布包了头。今天权宿一宵，明天再赶进城去。”矿师听了，连称妙计，急忙忙，两ä个人依言改扮。如若乡下人问时，只说辫子盘在里头，便可搪塞过去。改扮停当，仍旧牵了马，走到一家门口，把马拴在树上，听了听声息俱无，想是已๐经睡了，不去惊动。又到第二家门口，听见内中有两个人说话，西崽便伸手敲了几下门。内中问是谁，西崽并不答应，仍旧ງ敲个不住。究竟乡下人心直，也不问到底是谁，见打门声急，便有一个ฐ男子，前来拔了闩，开了门。四个ฐ人，一个ฐ扶一个，一齐走进；那两个ฐ洋人，便把头低下，妆出有病模样。进门之后，见了牀，随即和衣倒睡。这家人家，本是母子两ä人，那男的是儿子，此外只有一个老太婆。一见这个ฐ样子，心下老大惊慌，忙问怎的。西崽告诉他道：“我跟了他三个出来做买卖，原想今日赶进城的，不料多走了路，迷失路途，不知离城还有多远？现在天时不正，他两个ฐ又在路上中了暑，发了痧，不能赶路。所以要借你这里权住一夜，明天一早，打总的谢你。”乡下人母子听了，将信将疑，忙问：“还有行李铺盖呢？”西崽道：“早上出城，原说当晚便回，没有带得铺盖，各人只有小包袱一个ฐ。”母子二人听了，信以为ฦ真。又问吃饭没有？西崽回说：“没吃。”老太婆道：“只有你两ä吃饭，他两个病了，让他静养一夜，饿饿也好。”
然后首县亲自去敲二门，说明原故，里头还不相信，问了又问，外面参府典史一齐答话，里面方才放心开了二门，让众官进去，才晓得柳知府已๐经吓得死去活来。金委员见面，先问洋人的消เ息，参府说不在店里，问过店里的人，说是在府里。金委员道：“他何曾同来？不好了！一定是被他们杀死了！”立刻要自己去寻。柳知府便叫首县陪他一块儿去。参府又派了二十名兵。
且说那湖北制台派来的金委员，是个候补知州ะ，一向在武昌洋务局里当差ๆ。从前出过洋，会说英、法两国的话，到省之ใ后，上司均另眼相看。此番๘委他同了矿师沿途察勘，正是上宪极力讲求为ฦ国兴利的意思。那日柳知府去拜矿师，矿师原说他不日可到เ，果然未及上灯时分，已见他拿着手本前来禀见。柳知府立刻๑请见，行礼归座。寒暄了几句，金委员遂将来意禀明，还说洋矿师因见大人先去拜他，心上高兴的了不得。柳知府便说：“我已๐叫县里备了两席酒替他送去，我要邀他们到衙门里来住，他说等着老兄到了再定。”金委员道：“大人已经先去拜他，又送他酒席，这也尽够的了。同外国人打交道，亦只好适可而止。他们这些人，是得步进步，越扶越醉，不必过于迁就他。卑职是到过外洋，很晓得他们的脾气。依卑职的意思，大人可以不必再去理他，亦不必约他们到衙门里来住。”原来柳知府一心只想笼络外国人，好叫上司知道说他讲求洋务，今听金委员如此一说，心想我今日的一番举动，岂不成了蛇足么เ？
报笔算的居然敷衍完卷。考史论的那个ฐ童生，因见题目是《韩信论》，他虽带了几部《纲鉴易知录》、《廿一史约编》之ใ类，却不知韩信是那一朝的人物，查来查去，总查不到เ。就求老师替他转禀大人，说这个题目不知出处，请换一个容易些的。老师被他缠不过，先同监场的二爷商量。只见一个ฐ二爷，接过题目一瞧，说韩信这个ฐ名字很熟ງ，好象那ว里会过似的，歪着头想了半天，说：“是了，你这位相公书没有读过，难道戏亦没有瞧过吗？《二进宫》杨大人唱的末了一句，什么汉韩信命丧未央，可不是他吗？他是汉朝人，如果不是，为什么说是汉韩信呢？”
傅知府听了，不觉脸上红了一阵，又坐了一会，两人相对无言，只好搭讪着告辞回去。进得衙门，千愁万绪，闷闷不乐่。
他有个妻舅，名唤赖大全，从前到过汉口，在一丬什么洋行里当过煞拉夫的，自从姊夫得了缺，写信把他叫了来，在衙门里帮闲。遇见没事的时候，陪着姊夫、姊姊打打牌、说说闲话；等到有了事，却是一句嘴也插不上去的。这两天见姊夫头一天为ฦ了开捐被人打了局子，第二天又来个洋人把监里的重犯硬讨了去，姊夫气的气上加气，众人一无主意，他便有心讨好。硬着胆子先在姊夫跟前递茶递烟，献了半天殷懃，他见姊夫不说话，他也一声不响。后来想出一条计策，熬不住要献上来，先叹了一口气。姊夫问他：“因为什么叹气？”赖大全道：“我见姊夫这两天遭的事情，实在把我气的肚子疼！”傅知府道：“办捐一事，我是理直气壮的，小小百姓，胆敢违旨抗官，目前虽然我受他们的挟制，暂时停办，将来禀过上头，办掉几个人，一定不能ม便宜他们。但是受这教士的气，我心上却是有点不情愿，总得想个ฐ法子方แ好。”赖大全道：“教士是外国人，现在外国人势头凶，我们只可让着他点。硬功不来，只好用软功。我从前在洋行里吃过几年饭，很晓得他们的脾ຆ气。为今之计，我倒有个计策在此。”
傅知府忙问何计，怎么用软功？赖大全道：“明天一早，姊夫吩咐大厨房里买下二十只又肥又大的鸡－－他们外国人以十二个ฐ
为ฦ一打，所以一定要十二只，再买了一百个鸡子，一块羊肉，或者再配上一样水果，合成功四样礼ึ。教士是认得中ณ国字的，姊夫再写上一封信，信上就把这事情委婉曲折说给他听，哀求他请他把这十几个放了回来。信随礼物一同送去。只要那ว教士受了我们这一分礼，这事情十成中就有九成可靠了。”傅知府道：“外国人吃心重，这一点点东西怕不在他眼里，他不收怎么เ好呢？”赖大全道：“外国人的脾ຆ气我通统知道，多也要，少也要，一定不会退回来的。只要他肯收，这事就好办了。”
傅知府听了他言，心上得了主意，立刻๑吩咐大厨房里，明天一早ຉ照样办好，以备送礼。自己้又回到签押房，亲自写了一封信，次日一并遣人送去。
但不知此计是否有用，且听下回分解。