那么，他们心中究竟在想些什么เ呢？别忘了一件事，这一大群人都有一个共同的目的，这个ฐ目的充塞在整个太空航站中，形成了一种特殊的氛围。大家排成一列列的队伍，父母亲牵着小孩子，行李堆成一座座整齐的小山——大家都想尽快到เ达自己的目的地。
“虽然我们有空袭侦察队，而且由老人轮流守卫同温层——可是如果卡尔根真的打过来，我真难想像他们能做些什么。母亲当年常常对我们说起战时的艰苦岁月，粮食配给、物价高涨、税金暴增等等。简直就让人活不下去…
当然，嘉丽ษ贵妇并不完全符合艾嘉蒂娅的想像。她看起来稍嫌丰满，一点也没有那种狐媚、淫邪的味道，而且还有几分苍老与近视。此外她的声音也太尖了，并非那ว种充满磁性的低沉声调。还有…
此后的十年间，卡尔根摇身一变，成了整个银河的首府——在银河帝国结束之后，首度兴起的另一个“帝国”便定都于此。
达瑞尔博士只好把东西接过来，然后问道：“怎么回事，波莉？”
“很抱歉，发言者，想要避开数学的确很困难。反正，我们曝光之后所引发的效应，除了使第一基地不再积极主动之ใ外，还会使得部ຖ分人士起了对付我们的念头——主动地对付我们。”
“想必你们也已๐经注意到，我对各位的邀请都是光明正大的，没有请任何一位偷偷摸摸前来。我家的窗户未设定成空无一人的假相，房间的周围也没有任何防盗幕。因为一旦让敌人起疑，我们就注定完蛋。而最可能引人注目的做法，就是凡事过度神秘兮兮，结果反倒弄得欲盖弥彰。”
年轻人此时正不知所措地站在门口，因此首席发言者向他走过去，将他领进室内，并且伸出一只手，亲切地按在他的肩头。
此时她忽然想起手中ณ的听写机仍然是开着的，马上发出了可怕的尖叫：“喔，天哪！”然后立刻将它关了起来。
此时骡竟然开怀大笑起来，程尼斯惊觉到เ一股残酷的情绪突然逼近，却又在下一瞬间撤回。然后骡才答道：“不过第二基地显然已经收到警告，否则的话，这位拜尔·程尼斯怎么เ能——又为ฦ何会到卡尔根进行活动，对我的手下动手脚，还妄想对我耍阴谋诡计？第二基地当然接到了警告，只不过太迟了点而已。”
“等，”他的口中迅速吐出这个ฐ字，然后再补充道“让他们来找我们。他们会迟迟不敢行动，也许是害怕上头的星舰，但也可能是顾ุ忌骡。他们先用那个总督来唬人，可是绝对不会成功，我们仍将按兵下动。这样的话，他们派来的下一个ฐ人，一定是真正的第二基地分子，而那个人会主动要求与我们谈判。”
于是，普利吉耐着性子，逐一解答他们的问题：驾驶船舰并不困难，所需的人员决定于船舰的大小，从一个ฐ人到很多人都有可能。自己对此地车辆所用的发动机并不熟悉，但想必一定可以改进。每个ฐ世界的气候都不尽相同。他们的世界上住了几亿人，不过与伟大的达辛德“帝国”相比，根本就微不足道：他们的确来自很远的地方。他们的衣服是用矽胶纺织成的，布料表面经过特殊加工，使得表面分子具有固定的排列方แ向，因此会产生金属光泽。由于衣服附有加热装置，因此他们不用再穿毛皮。他们的确每天都刮ุ胡子，他的戒指上面镶的是紫水晶…不知不觉间，普利吉发现自己竟然和这些乡下人打成一片，而这根本就违反了他的本意。
因为这艘星舰并非属于帝国，舰首少了帝国特有的“星舰与太阳”标志。它的形状既粗又短，是由许多老旧船舰的残骸拼装而成。而从星舰步出的那些人，则自称是达辛德的战士。
“一定如此吗？”普利吉以平稳的语调问道：“可是，我们这个ฐ行星联邦ะ的科学并不落后。虽然我们统治者的权力来源正是一种精神力量。”
骡本人，就是他自己้最佳的、全能的守护神。
瑟米克露出茫然的表情：“我不知道，但是你可以在目录里查到。”
“大概有多大，一吨？一磅？还是有整条街那么长？”
“喔，我还以为你问的是精确尺度。它是个小玩意，差不多只有这么大。”他比了比大拇指上面那一节。
“好吧，你能不能制造出像这样的装置？”他摊开搁在膝盖上的活页簿，在上面迅速画出一幅草图，然后把它交给老物理学家。
瑟米克露出了不解的表情，然后吃吃笑出声来。他说：“你可知道，像我这种年纪的人，脑细胞全都已经钙แ化了。你到เ底想要做什么呢？”
达瑞尔迟疑了一下。这时候，他真恨不得能ม把锁在对方脑中ณ的物理知识据为己้有，这样他就不必费心解释自己的想法。可是这种幻想根本无济于事，他必须开口向对方解释才行。
瑟米克听完之后，摇着头说道：“你需要利ำ用许多超波中继器，只有这种装置的响应速率才够快，而且需要很多很多。”
“但是这种装置的确可以造得出来？”
“嗯，当然。”
“你能不能帮我弄到所有的零件？我的意思是说，不至于让任何人说话？就说是你的研究工作需要。”
瑟米克扬起上唇，回答道：“不可能一次申ã请五十个超波中ณ继器，我一辈子也用不到那么多。”
“别忘了，我们如今是在进行一项ำ防御计划。不过，你能ม不能想一个ฐ比较不敏感的借口？我们有充足的经费。”
“嗯——也许我可以想得到。”
“你能把整个ฐ装置做得多小？”
“超波中继器可以使用微型的…导线…晶片，还有…老天，总共有好几百个电路。”
“我知道，告诉我有多大？”
瑟米克用两只手比了比。
“太大了，”达瑞尔说“我需要把它挂在腰际。”说完，他将草图慢慢揉成一团，等到整张纸变成一个ฐ坚硬的小球之后，才把它丢进烟灰处理器中。纸球立刻化成一团白炽的光焰，所有的分子在一瞬间被分解殆尽。
他突然问道：“谁在门口？”
瑟米克俯身面向书桌，看了一下叫门讯号上方的乳白色小荧幕，然后说：“那ว个年轻人，安索，还有一个人跟他在一起。”
达瑞尔用力把椅子拖到一旁，并且说：“瑟米克，这件事情暂时不要对任何人提。万一被‘他们’发现，知道内情的人都会有生命危险，我们两条命赌进去已经够了。”
在瑟米克的办公室中，裴礼ึ斯·安索现在是所有活动的焦点，他的青春活力甚至还传染了办公室的主ว人。安索穿着一件宽松的夏袍，在这间静谧悠然的房间中，他的袖子似乎仍随着外面的微风起舞。
他一进来就忙着介绍：“达瑞尔博士，瑟米克博士——欧如姆·迪瑞吉。”
跟他一起来的那个ฐ人身量很高，有一根直挺的长鼻子，配合着他瘦削的面容，给人的印象很像传统中的魔鬼形象。在安索ิ引见之后，达瑞尔博士赶紧向他伸出手来。
安索又带着一丝笑意，继续介绍这位陌生人：“迪瑞吉是一名警官，”接着又意味深长地加上一句“卡尔根的警官。”
听到这句话，达瑞尔立刻转身瞪着安索。
“卡尔根的警官——”他一字一顿地重复了一遍，然后问道“而你却把他带到这里来，为什么？”
“因为他是最后一个在卡尔根见到เ令嫒的人——别冲动，老兄。”
安索得意的神情顿ู时转趋严肃，他挡在两人之间，用尽全身的力气才把达瑞尔拦住，然后再使劲将他慢慢按回椅子上。
“你想要干什么？”安索将一络垂到前额的棕发向后一掠，然后一屁股坐上了书桌。他一面晃动着一条腿，一面用莫测高深的语调说“我以为，我帮你带来的是一个好消息。”
达瑞尔却不理会他，直接问那名警官：“他说你是最后一个ฐ见到我女儿的人，这句话究竟是什么意思？我女儿死了吗？请你立刻๑直截了当地告诉我。”他心急如焚，脸色已经一片死灰。
迪瑞吉警官面无表情地答道：“他刚才说的是：我是最后一个‘在卡尔根’见到令嫒的人。你的女儿现在已๐经不在卡尔根了，这就是我所知道的一切。”
“听我说，”安索插嘴道“让我直说好了。博士，刚才我的表演如果夸张了些，我愿意向你道歉。你对这件事一直表现得不近人情，我都忘记了你还有感情。首先我要强调，迪瑞吉警官其实是我们自己人。他虽然生在卡尔根，不过他的父亲是基地人，当年被骡征到卡尔根去服役，我可以保证他对基地的忠诚。
“当孟恩的每日例行报告无故中止之ใ后，第二天我就跟迪瑞吉联络上…”
“为ฦ什么？”达瑞尔突然厉声打断ษ对方แ的话“我们不是早已一致决定，对于这个变化不要采取任何行动？你这样做，会让他们和我们都陷入险境。”
安索却不甘示弱，同样厉声答道：“因为这场游戏我比你玩得更久；因为我在卡尔根认识几个自己人，而你却没有；因为我的一切行动，根据的都是更深入的情报。你能够了解吗？”
“我认为你已经彻底疯了。”