“你看看那个新闻标题：‘基地领ๆ事馆前暴民滋事’。喔，如果可能ม的话，我真想好好开导他们一番。这是人类的通病，他们就是不能记取的教训，就是不长记性！达瑞尔博士，世人就是这么一点记性也没有。想想骡死后发生的那场战争吧，当然那时候我还只是个小女孩，可是哦，那种动乱我一辈子都忘不了。我的亲叔叔在那场战争中英勇牺牲，当时他才二十几岁，刚刚结婚两年而已๐，还留下了一个女娃。他的模样我到现在还记得清清楚楚——一头金发，脸颊上有个酒窝，我还保存着他的一个立体水晶像…
嘉丽说：“你还要不要加一点茶，孩子？”
由于这些人士全都家财万贯，所以卡尔根对他们完全一视同仁。此外，卡尔根向来都是来者不拒，而且永远不愁没有生意上门；领导阶层又有足够的智慧，从不干涉แ其他世界的政治，也未曾觊觎过其他行星的领ๆ土。基于以上这些因素，卡尔根得以在动荡的银河中一枝独秀，始终能ม够保持富庶繁荣，在其他世界日渐萧条的岁月里，唯独卡尔根的生活水准越来越高。
“她走了，博士。”
“不，我还有话要说。上面我所说的只是大多数人的反应，可是还有一种少数人的反应，对应的几率也非常之高。当我们这个ฐ守护者、控制者的角色曝光之后，会有少数人非但不感到满足，反而会对我们产生很大的敌意。这项ำ推导是根据勾里洛夫定理…”
（哈，艾嘉ล蒂娅在心中暗笑。她俯身靠在书桌旁，仔细听着集音器发出有些尖锐的声音。）
他的前任曾经击败过骡，然而那场大规模奋战所留下的后遗症，至今仍然扰乱着谢顿计划ฐ的前途。过去二十五年以来，他与他所领导的组织，致力于将满是顽固、愚昧人类的银河重新纳入正轨——这是一项艰巨至极的工作。
结果听写机仍然吐出了半张淡紫色的纸，那张纸的左ุ侧还有美丽的桃色花边。上面赫然印着：
程尼斯感到那股自信几乎快要满溢出来，似乎ๆ是随着时间的流逝，骡本来可能还残存的不安情绪，如今已经渐渐消เ失了。
“然后呢？”
他们是不是每天都刮脸？普利吉手上戴的戒指是什么矿物…以及其他数不胜数的怪问题。
农民们都傻了眼，他们全都没有听说过达辛德，然而，他们仍旧以传统的待客之道欢迎这些战士。这些陌生人问了许多详细的问题——诸如这个行星的自然条件、居民的人数、有多少城市（不过农民们把“城市”误以为ฦ是指“村落”弄得彼此都糊里糊涂ิ），以及经济形态等等。
“当然是第二基地。”普利ำ吉绷着脸说。
当官邸耸立在他眼前时，普利吉只听得见自己阵阵轻响的脚๐步声。这座建筑物的外墙由坚固的金属制成，发出辉煌耀眼的闪光。其中的拱门设计得大胆而夸张，参差ๆ交错地展开在半空中，充分表现出昔日帝国的建筑风格。偌大的空旷广场内，这座官邸傲然地耸立其中ณ，居高临下俯视着地平线上拥挤的城市。
那ว是她还需要补足的钱数，于是她又急忙塞了二百元进去，机器马上吐出一张船票。她立刻将票抓在手上，此时零钱也跟着滚了出来。
她捞起零钱，准备拔腿就跑，却感到后面那人迫不及待地向前挤来。于是她赶紧一转身，从那人身前硬穿过去，头也不回地跑开了。
可是她根本无处可逃，似乎每一个人都是她的敌人。
她抬起头来，看着闪烁在空气中的巨大标志，心中却是一片茫然——“史蒂凡尼”、“安纳克瑞昂”、“费玛斯ั”甚至还有一个“端点星”的字样飘浮在空中ณ。她多么渴望回到เ那里去，但是却又不敢…
其实，她只要花一点点钱，便能ม租到一个通报器。这种通报器可以放在皮包里，只要预ไ先将目的地键入，就会在太空船起飞前一刻钟发出通报。然而，由于艾嘉蒂娅感到เ危机四伏，根本无暇想到这种装置。
她同时张望着左ุ右两ä侧，却忘记了顾及正前方，结果一不小心，就跟一个ฐ柔软的肚皮撞个ฐ正着。她立时听到เ一声惊叫，然后又传来了一声呻吟，臂膀就被对方的手掌给抓住了。她拼命想要挣脱，却使不出半分气力，只能在喉咙中发出小猫似的叫声。
那人紧ู紧抓着她，却没有什么进一步的动作。过了好一会儿，她才看清了眼前的景象。她鼓起勇气凝视对方，那是一个又矮又眫的中年男子，满头浓密的白发整整齐齐地往后梳成一个高贵的发型，看起来跟他的面容极不相称。他的脸庞又红又圆，谁都能ม一眼就看出他是一名农夫。
“怎么เ回事？”他终于开了口，语气中显然带着些微的好奇“你看起来似乎很害怕。”
“对不起，”艾嘉蒂娅吓得六神无主ว，只能ม结结吧吧地说“我得走了，真抱歉。”
不过对方却完全没有理会她说什么，他又说：“当心点，小丫头，别把船票给弄丢了。”
说完，他就把那ว张票从她苍白无力的手指间取过来，看了一眼之后，竟露出了明显的满意神色。
“我果然没料错，”接着，他突然用公牛般的嗓门吼道“妈妈！”
一位妇人立刻๑出现在他身旁，看起来比他更矮、更圆，而且脸色更红润。她正用一根手指缠着一缕灰发，想将它塞回那顶早已过时的帽子底下。
“爸爸，”她用责备的口气说：“你为ฦ什么在公共场所大吼大叫，人家都把你当疯子啦。你以为ฦ这里是你的农场吗？”
她对木然的艾嘉蒂娅露出一个ฐ快活的笑容，又说：“他粗鲁得像只狗熊。”
然后她又改用严厉的口吻说：“爸爸，让这女孩走，你这到底是干嘛？”
“爸爸”却只向她挥挥手中的那ว张票，再对她说：“你看，她要到เ川陀去。”
“妈妈”立刻๑露出一个微笑：“你是打川陀来的？把她的手臂放开，听到没，爸爸。”
说完，她就把塞得鼓鼓的旅行箱放倒，再用双手轻轻按着艾嘉蒂娅ๅ的肩膀，硬要她坐在那个旅๓行箱上，还一面说：“坐下来，好好歇歇两只小脚๐丫ฑ。长椅都给那些懒鬼占去睡觉了，太空船却一小时后才会起飞。你是从川陀来的？”
艾嘉蒂娅深呼吸了一口气，终于不再挣扎。她用沙哑的声音答道：“我是在那里出生的。”
“妈妈”高兴得不停拍手：“我们到这里一个月，一直都没有碰到老乡。这真是太好啦，你的爸妈…”说到这里，她抬起头来一阵张望。
“我不是跟父母一起来的。”艾嘉蒂娅小心谨慎地说。
“就你自己一个人来的？像你这样一个小丫头？”“妈妈”立时露出既愤怒又心疼的表情“怎么会这样呢？”
“妈妈，”“爸爸”猛扯着她的袖子，对她说“我来告诉你，事情有点不对劲，我觉得她很害怕。”虽然他故意压低了声音，艾嘉蒂娅仍旧ງ能听得一清二楚。
“她一路跑过来——我一直看着她——可是她的眼睛根本没在看路。我还没来得及让路之ใ前，她就一头撞在我身上了。你知道吗？我认为ฦ她一定有什么麻烦。”
“闭上你的嘴吧，爸爸，你挡在路中间，什么人都会撞上你的肚子。”说完，她一屁股坐到艾嘉蒂娅ๅ的旁边，把旅行箱压得吱嘎作响。然后她用手臂搂着女孩发颤的肩膀，问道“你在逃避什么人吗，小可爱？尽管对我说，我会帮助你的。”
艾嘉蒂娅盯着那双慈祥亲切的灰眼珠，感觉自己้的嘴唇不停地打颤。她想，他们是从川陀来的，自己可以跟他们一起走，他们能ม帮助自己้留在那个世界，直到她决定下一步的行动，以及下一个ฐ目的地为止。可是在她心中，又出现了另一个更响亮的声音，提醒她许多杂乱无章的事实——她不记得母亲的模样…她正在单枪匹马对抗整个宇宙，几乎已经筋疲力尽…她只想将身子蜷缩成一团，躲在一双强壮温柔的臂膀中…如果母亲今天还活着，她就可以…可以…
她终于哭了出来，那是当天晚上她首度落泪。她哭得像个婴儿，却也哭得舒畅无比。她使劲揪着“妈妈”那ว件老式的衣服，还弄湿了好大一片。一双嫩的手臂始终紧ู紧搂着她，还不停地轻抚着她的鬈发。
“爸爸”站在那ว里，手足无措地看着她们两人，惟一能做的就是赶紧掏手帕。
他在身上摸索ิ半天，才刚把手帕掏出来，就立刻被“妈妈”抢走。“妈妈”瞪了他一眼，示意他不要再多话。许多旅客从他们身边绕过去，大家都只顾ุ着赶路，完全没有注意到这三个ฐ人，根本就当他们不存在。
最后，艾嘉蒂娅终于停止哭泣。她用那ว条手帕轻轻拭着红肿的眼睛，同时露出一个ฐ微弱的笑容。
“天哪，”她轻声地说“我…”
“嘘——嘘——别ี说话。”“妈妈”用大惊小怪的语气说道“坐者好好休息一下，把呼吸调匀，然后再告诉我们到底出了什么差ๆ错。你等着看，我们会帮你解决，然后一切都会没事的。”
艾嘉蒂垭勉强集中思绪，试图凑出个点子——她知道自己不能ม告诉他们实话，任何人都不能说：可是她又太疲倦了，无法编出一个ฐ天衣无缝的谎言。
于是，她只好细声地说：“我现在感觉好多了。”
“很好，”“妈妈”说“现在告诉我们，你到เ底有什么麻烦。你做错了什么事吗？当然，不管你做了什么，我们都会帮你，不过你要告诉我们实话。”
“你是川陀来的同胞，任何事情我们都能ม帮忙，”“爸爸”以慷慨激昂的语气补充道“对不对，妈妈？”
“闭上你的嘴，爸爸。”这是“妈妈”的回答。虽然口气那么硬，她却根本没有动气。
艾嘉蒂娅把手伸进皮包里头——虽然刚才在嘉丽贵妇的闺房，她不得不在慌乱中ณ换掉衣服，但是她自己้的皮包还留在身边。她摸到了想要找的东西，然后将它递给“妈妈”
“这是我的证件。”她怯生生地说——那ว是一张闪亮的合成丰皮纸，是在她到达此地的那一天，由基地大使所签发的，上面还有卡尔根官员的副署。这份证件的式样又大又华丽，看起来十分抢眼。“妈妈”看不出所以然来，只好将它递给“爸爸”；“爸爸”仔细地看了又看，然后不由自主地噘起嘴来。
他问：“你是从基地来的？”
“是的，不过我生在川陀。你看上面写着…”