“沈仁商号”门面多，大少爷和三少爷挑掉了几家，还有好几家小店。张翠娥推辞说：“妈，我不要店，余下的就归您名下，我和柏寒只要能过活就行。”沈太太说：“你就别ี客气了，也挑三家吧，你说归我管，我管得了吗？我年纪大了，也不知能活几年，再说，我的身体最近不太好，也没这个精力。”范梅花笑道：“翠娥，你就别假客气了，赶紧ู挑吧，说好了要公平，哪能落下你？你要是不要，外人会以为我们排挤你呢！”剩下的小店七零八碎的虽不少，但像样的，也就杂货店、丧事用品店和肉店。杂货店的东西多，乱七八糟的，看上去不太齐整，其实生意蛮好的，因为卖的东西，都是居民的生活必需品，比如秤、刀、农具等；丧事用品店，听上去似乎不太吉利，其实不然，生老病死，这是谁也避免不了的，这是小镇上独一无二的丧事用品店，哪家死了人，或是逢年逢节祭祀亡人，会需要黑袖、白布、香烛、棺材等相应用品，小镇周围几十个村庄，没有哪天不死人的，生意错不了，只不过有的人不愿意经营罢了；“西汇晓市”是小镇一景，西汇街西头，香花桥一带，早ຉ上买卖蔬菜的小摊，沿河摆得满满当当，而沈家的肉店，又是唯一的一家，每天要杀两三头猪，小菜要有荤有素，肉店生意好不好，那还用说吗？
张翠娥分得的三个店铺，从生意上来说，并不比大少爷和三少爷挑的错，只是，店里的环境显得脏乱些，没有其它店的整洁。大少爷和三少爷都忽略一个ฐ事实，其实，店铺虽然归在名下，但开店又不是亲自上阵，干活都有伙计的，只要生意好，脏点有什么关系？三人在一张分家的文书上签上名字，沈太太作为主ว持人，范镇长作为见证人，都在纸上签了字，最后交给沈太太妥善保管。沈太太说：“老金，店里伙计的工ื钱，你给他们结算清楚，从明天开始，伙计们的工钱，就不是从我这儿支出了，谁分得谁负责。”老金年纪虽大，但办事依然干练，他说：“孩子们的工钱都结算好了，明早我就给他们下去。”沈太太对大少爷、三少爷说：“你们听好了，沈仁商号的店，虽然分给你们了，但店里用的人，你们尽量要留用，若是想换人，要多给他们一些工ื钱，好让他们有个安顿，沈家有今天，也有他们的功劳，我们不能做过河拆桥的事！”三少爷说：“娘，我们知道了，他们干得好好的，我们不会叫他们走的！大哥，你说对吧？”大少爷点头：“是啊，开店少不了人，还用原来那些人吧。”范梅花想说什么เ，欲言又止。
范梅花听不下去了，她说：“三少爷，别ี吓唬你大哥！谁生下来就会这会那ว？谁能保证做生意稳赚不赔？不就当个家吗？那ว还不简单，只要号施令就行，自然有人干活，你不同意你大哥当家，那谁来当合适？是你吗？不是嫂子今天说你，就你这副吊儿朗当样，还不如你大哥呢！”范梅花清楚，沈家是一棵大树，大树底下好乘凉，只要丈夫当家，就掌握了财政大权，太太过世后，还有谁能和我们争？况且，只有丈夫当家，娘家才能ม得到เ更多实惠，若是换了别ี人，就不太方便了。三少爷提出的分家，并非不可行，但一分为ฦ三，自己้得到的利益就少了，范家也难以借沈家的财力，把生意做大。
三少爷明白，大哥哪有大嫂精明，大嫂有她的小九九，她娘家欠的十几万两银子还没还呢，要是沈家全由大哥当家，那ว范家得的好处会更多，我们沈家的钱也是辛苦挣来的，不是平白捡来的，岂能这么流走了？另外，三少爷也考虑到，分家暂时对沈家的事业有不利的一面，但对自己、对二嫂母子是有利ำ的，自己也能ม安顿ู好小凤，尽管没对小凤产生爱意，但还是有点喜欢她，带她出来时，答应过要保护她，做人要言而有信，虽然小凤不会女红，没有二嫂这么能ม干，但她能安心留下来，并愿意去布店帮忙，这是可喜的，就是将来自己้娶妻结婚，也会把她留在身边的。生活是需要钱的，分家了，自己就能拥有一大笔钱，可以自己支配，尽管现在去帐房拿钱花，不会有人说话，但钱是家里的，用来总有些不便。还有，自己要求分家，并没有和大哥争当家的念头，只想分得一份家产，银子也好，商铺也罢，作为沈家的少爷，这也是应得的。
春风又绿江南岸。小河两岸的柳条，随风轻舞，婀娜多姿；河里游着一群小鹅，正“曲项ำ向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波”；几只小鸭子“嘎嘎”地叫着，跟着母鸭，练习扎猛子和捕食螺蛳的本领；人们的穿着单薄了，尤其是年轻女孩们，花衣裳包裹着玲珑的身材，顾盼风情，惹人相思。张翠娥没有心思打扮，只有黑白两身衣衫替换，清秀淡静中ณ透着些许忧郁，依然掩不住她成熟美丽ษ的风韵。
这日晴天，西汇街上，有小贩挑了竹篓在卖鸡雏。春光融融，正是养鸡的好时节。柏寒吃过饭，正要去书院，走出大门，见有鸡雏卖，那毛茸茸的小鸡，你挤我、我挤你，叽叽喳喳地欢叫，十分可爱，柏寒感觉有趣，想养几只，看着它们长大。他叫小贩放下担子，挑了1o只小鸡，只是手里不好拿，要用竹篮放着才行，于是叫小贩跟进沈宅，想在院子里挑，顺ิ便叫母亲付钱。他们刚进院子，迎面遇见了范梅花，范梅花瞅了一眼，冲着鸡农叫道：“这里不许养鸡！鸡要到处拉屎，臭死了，快点出去！出去！”柏寒说：“伯母，我想养几只小鸡，养在我的屋里，不会弄脏院子的。”范梅花连连摇头：“不行！你三叔养了只野鸡！你这么小，就想养小鸡？这不是糟蹋粮食吗？”几只小鸡，能吃掉多少粮食？柏寒委屈地说：“伯母，让我养几只吧，我和柏康哥各养5๓只，行吗？”范梅花大声说：“不行！柏康是乖孩子，才不会养什么小鸡！”张翠娥听到院子里的说话声，走了出来，看到眼前情景，便温言劝说儿子：“柏寒，乖，别贪玩，听你伯母的话，小鸡别养了，快去读书吧。”柏寒不敢违抗，带着小贩退了出去，不免有点失望：没有了父亲，我连这小小的愿望都无法实现吗？
沈家先后失去两个ฐ最优秀的男人，眼下，的确需要一个可靠的接班人，但沈太太心里雪亮：从外表面看，范家和沈家是儿女亲家，关系非同一般，实际上，范家是蹲在沈家身边的一只豹子，当沈家是老虎时，豹子会和老虎称兄道弟，当沈家是绵羊时，豹子就会露出凶相，说不定会把羊吃了。当娘的当然最了解自己的儿子，鸿德本性不错，但精明不足，反应慢，考虑问题不会转弯，容易被人利ำ用，范梅花虽是沈家的大少奶奶，但她心眼里并没有真正融入沈家，就算当家的是大少爷，但暗底里操纵的一定是范梅花！这回还不好推脱，沈家实在也找不出第二个人来当家，这可如何是好？三少爷只知游山玩水，哪知生活的艰难曲折？本来可以叫他当兄长的助手，顺便监督一下兄长的作为，为沈家把把关，可依他两天打鱼三日晒网的作风，恐怕完不成这个任务。
大少爷想当家，这个要求并不过分，甚至是合情合理的，沈太太知道大少爷能力有限，所以，借着小儿子没回家的理由，暂时缓一缓。儿子是沈家的血脉ำ，他当家，沈太太自然放一百个心，让她隐隐担忧的是长媳范梅花。别看大少奶奶的模样有点马虎，但她的心地可不马虎，很有一些鬼主意。早在老爷去世后，范梅花就试探过，要她爹范镇长出面当证人，把沈仁商号交大少爷接管，沈太太没理会，直接叫二少爷代管，范梅花的想法才没得逞。这回，她又那ว么性急，不知安的什么เ心？董素芬说：“鸿德，你不要着急，我会安排好的，是你的终究是你的，不会少的！沈家需要一个ฐ男人，像老爷和你二弟那样，当家作主，振兴门庭！你读书少，做生意不精，不懂的地方还很多，往后要多动动脑筋，把打麻将的时间花在读书和经营上，做人要实，做生意要活，凡事要有主ว见！你平时不努力，急来抱佛脚，真要当起家来，不是件容易的事。”
舅妈叫女儿照看铺面，她去做饭。过了半个钟头，舅妈端了一个大砂锅出来，柏寒看到那ว是一锅菜粥，还在咕噜咕噜冒泡，雾气散，闻起来挺香，不禁觉得有点饿了。舅妈说：“柏寒，要不要盛碗粥吃？”柏寒在舅舅家也不客气，说道：“好啊，没喝过菜粥，我也来尝尝。”舅妈在菜粥里，做了十几个糯米团子，菜粥清香，团子滑糯，柏寒胃口大开，吃了两ä小碗。烧菜粥当饭，是生活条件较差的人家这么过的，因为不用买小菜，而粥里放几个糯米团子，吃了不容易饿，干活有力气。柏寒知道舅妈省吃俭用，但不明白舅*内疚心情，只觉得好吃，丝毫没觉得不妥，还笑着说：“舅妈，菜粥真好吃，比我家的饭菜还香，下次来，我还要吃菜粥。”舅妈笑道：“好呀，只要你不嫌舅妈家寒酸，天天都可以来。”柏寒吃惯了好饭好菜，难得吃一餐清淡的菜粥，倒觉得齿颊๐留香了。
下午，柏寒和表姐去逛街，街头流动的小贩，在卖爆竹、冰糖葫芦、茶叶蛋、海棠糕等，柏寒买了冰糖葫芦在吃，芳萍拎着几只小红灯笼，在街上兜了一圈，正往家走。离家近时，忽听得前面隐约传来哭声，正是沈宅的方向，柏寒有些诧异：新春佳节，大家都喜气洋洋，何来如此悲痛哭声？临ภ到家门口，柏寒感觉有点不对劲，拉了拉表姐的衣角说：“姐姐，怎么哭声像是在我家？”芳萍也听到了，真是从沈宅传出来的一片哭声！这是怎么回事？沈柏寒以为奶奶生了意外，就急匆匆地往里走，行到院子里，碰到了堂哥柏康，柏寒问：“哥，里面怎么เ啦？”柏康用手一指，说道：“柏寒，你可回来了！你不知道吗？你爸死了！”柏寒大吃一惊，哪里肯信，以为他在开玩笑，但这样的玩笑未免太过分了！柏寒生气地说：“柏康，你胡说八道！”柏康见他不信，就说：“我亲眼看到的，就在里屋，骗你是小狗！”张芳萍推了柏寒一把，说道：“别听他胡说，我们进去看看！”
周老虎笑着对柏寒说：“小少爷，等这母鸡下蛋后，我就把鸡蛋给你送去，您正在长身体，吃鸡蛋补。”柏寒笑道：“周伯伯，我家有人参，这鸡蛋您就留着吧，方先生说了，鸡生蛋，蛋孵鸡，生生不息，您可以养更多的鸡，鸡下更多的蛋，您就把卖蛋的钱，造房子、娶妻子、养孩子，用处大着呢！”周老虎呵呵笑道：“好，那我就听小少爷的话，多养一些鸡，等着造房子、娶妻子、养孩子的美事，降到我周老虎头上。”柏寒笑着说：“太好了，等你结婚，我要和妈妈来喝你的喜酒，你别忘了哦！”周老虎笑道：“柏寒少爷，我家穷，没人肯嫁给我，说不定呀，等小少爷你结婚了，我还是光棍一条呢！”
天有不测风云，从这年的六月上旬开始，天忽然变了脸，降起了瓢泼大雨，日夜不歇，还伴着电闪雷鸣，好像银河缺口似的，足足下了十余天。铺天盖地的狂风暴雨，致使河水猛涨，城乡到处受淹，把人们丰收的希望，冲得无影无踪！即将收割的麦子和油菜，全部倒伏在水深及膝的田à里，河水漫过了田à埂，田地的水排不出去，庄稼被水浸泡着，渐渐腐烂。屋漏墙塌，柴草尽湿，烧火的干柴都难找，人们不得不把坐的木凳劈开当柴烧。正是青黄不接时节，正眼巴๒巴地等着新า米，遭此大雨，家里粮仓空荡，人们不得不找黄烂的菜叶充饥。雨是停了，但人们的生活成了问题。天灾人祸，猝不及防，战乱年代都风平浪静的小镇，此刻却陷入了恐慌之ใ中。
街道、村庄、田野，一片汪洋，人们纷纷往高处逃命，但苦于没有食物，又面临着生存的危机。西汇街上的水，没过小腿，几乎可以行船。有的人家地势低矮，屋里的桌子、椅子、床，都浮了起来，在水里晃晃悠悠的。沈宅的地势高，但天井和院子也积了尺把的水，长工正用盆和桶，往外提水。街上的水，漫到เ了门槛ນ边，随着波浪，从门下的缝隙往里钻，有人在用布或泥塞住缝隙。店铺的仓库里，地面的青砖受潮严重，一不小心，湿滑的地面会把人摔个大跟头。三少爷在院子里指挥，叫人给仓库地面搁上木料，铺上草席，再把货物移上去。这些天，“沈仁商号“基本停止了营业，连日大雨，人们自顾不暇，谁还有闲情逛街？