西汇街上，一溜烟的店铺都属于“沈仁商号”，有茶馆、饭店、馄饨店、绸布店、杂货店、当铺、客栈、红白事用品店等，各家生意有大小，要在一个锅里吃饭，收入多少都归一个口袋，大家都不在意，如今要分家了，显出为ฦ难了。还有三百余亩良田à，二十余万银票，以及库房里的银锭和金条，一清点，数目真是不少。沈宅的百来间房子，前可开店后可住人，也是一笔财富。分家是个很容易伤和气的事，不可能分得均匀，使人人满意，总有些出入，要是肚量不宽的，就会引争执，乃至兄弟反目，也不鲜见。何况，“沈仁商号”的店铺，不比现钱，一百一千一万，自可分得清楚，店铺不一样，有可能这家生意好，那ว家生意不行，非得看帐目，才有所参考。有个省事的办法，就是把店铺转手，换成现钱，就能公平一点了，但沈家不会这么干的。“沈仁商号”这块牌子，树起来不容易，目前经营状况尚好，岂能起家底，把这棵生机勃勃的摇钱树出卖呢？
沈太太本无意分家，但眼见阻止不了三少爷，也就随他们了，可她不想分家分出矛盾来，对于如何处置家产，也没个准则，不免露出忧虑的神色。范镇长虽然充当“老娘舅”的角色，但他也颇็感为难，这是沈家的事，不便过于插手，而且，大少爷是他的女婿，还需避嫌，所以，他坐着喝茶，并不说话。小辈的也都沉默不语，或是你瞅我，我瞅你，谁也不愿先开口提如何分家的事。老金打破了沉默，说道：“这会儿怎么都斯ั文起来？大家都不出声，何时能ม分得了家？我倒有个办法，为ฦ了公平起见，不如大家先商议好了，把财产分成三份，哦不对，大少爷、二少奶奶、三少爷、太太，一共是四份，然后抓阄，抓到哪个是哪个，全凭运气，谁也不能有脾ຆ气，大家看怎样？”范镇长说：“我看这办法不错。”范梅花急了，说：“这个方แ法行不通！按照规矩，分家时，长子有权先行挑选，有权多得家产，要是抓阄了，哪还有长幼之分？吃亏的是我们夫妻，不是便宜了别ี人吗？”
董素芬正在内屋小睡，听到院子里有吵闹声，不知生了什么事？走出来一看，居然是两个ฐ女人在吵架，范梅花还想动手打人，真是越没有规矩了，连忙喝止了她们。范梅花见太太护着小凤，不满地说：“这个ฐ女人太过份了，竟敢骂我是疯狗，不教训一下怎么得了？”沈太太说道：“都是女人，都是一家人，吵什么呢？让人笑话？往后要好好相处，刺耳的话谁也不许说！都给我回屋去！”
清明节到เ了，一个“路上行人欲断魂”的日子，早ຉ晨，并没有雨纷纷，只是有浓浓的雾，笼罩在小镇的周围，迷迷糊糊的，如入蓬ศ莱仙境，几米外就看不清人脸，十点多，阳光普照，才逐渐驱散了雾气。清明是活着的人，怀念去世的亲人的节日，年年过清明，但对于沈宅来说，这又是一个新清明，因了二少爷的病故，祭典的酒席上，多了一个酒盅和一双筷子。死人更饭活人吃，又是一番喧闹，又是一番悲痛。深夜，沈太太拉着张翠娥的手，无言哽泣，爱怜之情，尽在不言中ณ。张翠娥心内感伤，湿润了眼眶，强忍着不让泪水流下来。
范梅花不以为然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己人，却相信一个外人，可笑！老金管帐管到现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那么清白，那么大公无私？我看未必！人生在世，名利ำ两字，他经手那ว么多钱，一点都不动心？不为钱活着，那不是人，那是神！要是他每天吃进一两银子，你算算，到如今有几千两了吧？”大少爷摇头说：“不会的，你别瞎猜疑，老金不是那种人！”范梅花冷笑说：“你是他肚子里的蛔虫，知道他怎么想的？你是他的影子，一天到เ晚跟着他？河底可以量，人心是掂不够的！依我看，老母鸡生疮，毛里有病！”大少爷说：“你也太离谱了吧？对长辈一点不尊敬？”范梅花呸了一声：“长辈？他算哪门子长辈？他姓沈还是姓范？他是你叔叔还是伯伯？他不就是一个佣人而已！我看你呀，连个ฐ佣人都不如！沈家就数你没出息！什么เ大少爷，不过是个空架子！你知道你家有多少钱吗？你知道一天你家收入多少吗？”大少爷确实一无所知，就像聋子的耳朵，摆摆样子，不免有些悻悻然。
开店经营，进货是个ฐ重要环节，货源的成色、质量、价格，出入很大。比如布匹，不论是蓝印花布还是丝绸染色，有色差ๆ就是瑕疵，就是处理品了，是不能混在正品里卖的。刚开始进货，要出去东跑西看，张罗货源，一旦确定下来，就能长期合作。沈仁商号经营十多年，货源是不用愁的，自有人送货上门，镇上的水码头，常年停靠着各路客商，除了范家运盐运粮的船队，很多是沈家的客户。小镇水网纵横，北靠吴淞江，西接大运河，水上交通十分便利ำ。
丧事办了三天，哀伤而隆重。沾亲带故的、非亲非故的，都自前来吊唁。回昆山过年的方แ先生，也闻讯赶来，见了二少爷最后一面。香花弄内有个叫周老虎的，多次接受沈家救济，前几天大年夜时，二少爷亲自给他送来一只金华火腿，还有白米和面粉，还有几件冬衣，让他家顺顺当当过年。周家闻知二少爷噩耗，震惊不已，领着妻儿家人，在二少爷灵柩前长跪不起，涕๓泪交流！周老虎叮嘱家人，沈家和二少爷的恩情，要牢记在心，将来一定要报答！沈宅虽财气旺盛，没想家人连遭不幸，五年之ใ间，先后失去两个当家男人，非常不利！沈太太忧心忡忡：大少爷虽值壮年，但他总让人感觉不够精明，并非经商良才；三少爷又有些轻浮，心不在焉，似乎不堪重任；孙子辈还小，轮不到他们，女流之辈也不行，而沈家的房产、田产和商号，亟需一个统筹管理的人，沈宅后继乏人，这可如何是好？沈太太一来思念老爷和二少爷，二来为家事操心，睡眠不好，有点腰酸背痛和体虚乏力，精神大不如前。
小镇上的习俗，闹过元宵节，春节才算过完了。沈宅的空气里，笼罩着悲痛和压抑。沈太太暗暗叹气：今年的年份真不太好，下了几天的雨刚停，最疼爱最能干的儿子却暴病身亡！这老天故意跟我们沈家过不去吗？其实，沈宅还有人比太太更伤心，那就是二少奶奶张翠娥！她和二少爷素า来恩爱，突然身边消失了最亲近的人，她心里的伤感，难以言表，又无处诉说。娘家的哥哥自顾ุ不暇，哪会想到来安慰亲人？而且，没了二少爷，日后救济娘家多了些曲折，要是别人管事，再要取钱接济张家，就不太容易了，亲兄弟都要明算帐，何况是二少爷的丈人家？儿子还小，虽略๓有些懂事，终究不能ม理解生离死别的痛苦！翠娥明白，柏寒还小，还有十来年才能ม长大成人，没有二少爷这棵遮风挡雨的大树，娘儿俩在沈家的处境，也难以预料，但无论如何，要保护和教育好柏寒，让他平安幸福地生活！
年初五是财神生日，临近中ณ午，终于雨过天晴了。久违的太阳露出了笑脸，爆竹声此起彼伏。附近的保圣寺，烧香拜佛的人，络绎不绝，祈求财神保佑。沈宅内外，也是忙了一通，晾衣、晒被、挂灯笼、放鞭炮，热闹的气氛蔓延开来，人人脸上笑逐颜开。辞旧迎新า，喜悦的心情，随着阳光绽放。街上喧闹起来，大家喜气洋洋，相互作揖拜年，唱着“新年好！”、“恭喜财”的吉利ำ话。男人或许喝了酒，女人或许抹了胭脂，脸色红通通的，如门上的春联。一溜的屋檐下，挂着长短不一的冰凌，如珠帘一样，正温柔地融化。
小镇不大，却有著名的八景，分别ี是：长虹漾月、鸭沼清风、分署清泉、吴淞雪浪ฐ、海藏钟声、浮图夕照ั、渔莲灯阜、西汇晓市。风景名胜不足为奇，唯这“西汇晓市”，却是沈宅门前西汇街早市的情景。西汇街上的商铺，有春来茶馆、悦来客栈、西汇饭店、隆盛布店、沈仁典当等十来家，大都是沈家的产业。沈家的商铺有一个ฐ名号，叫“沈仁商号”，是沈宽夫老爷，一手创下的基业，沈家靠这生意兴隆的商号，成为小镇后起之秀的富商。
接手现成的商铺，好比吃现成的饭。大少爷拥有属于自己้的三个ฐ店铺，当起了真正的老板，感觉当老板，并没有想象中ณ的那ว么难，似乎很容易，手下有人给自己้打工，自己只要去兜兜看看，什么事不用干，打烊时，自有人把营业款送来。最近过问经营挺多的是妻子范梅花，本来一月盘帐一次的，现在她要每天盘，还把当天的营业款收走，说是为了安全，免得被伙计贪污了。大少爷说：“哪能呢？沈仁商号从来是用人不疑ທ，疑人不用，伙计们忠心耿耿，你别ี瞎怀疑！”范梅花嘴一撇：“怎么不可能？人心隔肚皮，你怎知他们没有私心？还是防着点好！对了，店里的那些人，有的我觉得不可靠，我要换几个人！”大少爷说：“不是跟妈说过不换人吗？怎么没几天就变卦了？”范梅花说：“你不懂，他们原来是为你们沈家做事，现在是为ฦ你大少爷，性质不一样，一女不事两夫，一士不事两主ว，他们对老爷对二少爷忠心，不代表就对你忠心，我想过了，你们沈家也没什么人可用，到我娘家找几个人，由á他们看店，我们才能高枕无忧！”