三少爷担心的，不是二嫂和柏寒，而是大哥。他知道，二嫂看似柔弱，其实内心很坚韧，又是个ฐ勤俭的人，困难不会压倒她，何况，她也分得了几个店铺，她的生活和柏寒的成长，不会有什么เ问题。可是，大哥就不同了，大哥头脑比较简单，大嫂虽嫁入沈家十余年，但似乎ๆ一直在为ฦ她的娘家谋取利益，大哥很可能ม在大嫂的蛊惑下，做出一些蠢事，甚至是有损于沈家的事，这个不可不防。可惜父亲和二哥暴病身亡，如果有他们在，沈家的前景根本不用担忧！他们辛苦操劳，却没有享福的命，人生真是变化无常啊！幸好，茶馆、布店和馄饨店的生意，相当不错，三少爷坚信，自己้会让“沈仁商号”这块招牌，熠ຈ熠生辉的！
张翠娥的想法，原本和太太一样，不希望分家，如今木已成舟，自己也分得了三个店面，真是有喜有忧。自从丈夫死后，没了赖以依靠的亲人，她在沈家，有点郁郁寡欢，但太太对她非常好，多少让她有些安慰，现在分得了店铺，生活是有保障了，也有能力供柏寒读书，但沈家偌大的家业拆散了，于心不忍，自己更有责任把店经营好，以对得起老爷和二少爷。只是，自己一个女人家，要应对家里和店里的很多事情，恐怕是要忙了。
沈太太本无意分家，但眼见阻止不了三少爷，也就随他们了，可她不想分家分出矛盾来，对于如何处置家产，也没个准则，不免露出忧虑的神色。范镇长虽然充当“老娘舅”的角色，但他也颇感为难，这是沈家的事，不便过于插手，而且，大少爷是他的女婿，还需避嫌，所以，他坐着喝茶，并不说话。小辈的也都沉默不语，或是你瞅我，我瞅你，谁也不愿先开口提如何分家的事。老金打破了沉默，说道：“这会儿怎么都斯文起来？大家都不出声，何时能分得了家？我倒有个办法，为ฦ了公平起见，不如大家先商议好了，把财产分成三份，哦不对，大少爷、二少奶奶、三少爷、太太，一共是四份，然后抓阄，抓到哪个是哪个，全凭运气，谁也不能ม有脾气，大家看怎样？”范镇长说：“我看这办法不错。”范梅花急了，说：“这个方法行不通！按照ั规矩，分家时，长子有权先行挑选，有权多得家产，要是抓阄了，哪还有长幼之分？吃亏的是我们夫妻，不是便宜了别人吗？”
董素芬有点难过，老爷辛苦创下的产业，像年糕一样要被分割，这团圆的一家，意味着分散的可能ม，这都是因为沈家命运不济，老爷和二少爷去世早ຉ，才会导致今天，虽然家里有钱，儿子此生可尽享富贵，但好端端的一份产业，就要被生生切开，真是可惜了！但不分家又能ม如何？三少爷和大少爷，都不擅长经营，范家又虎视眈眈，撑下去，最多到自己归天后，兄弟还是要分家的，到时，二少奶奶更可能受委屈，趁着自己还能做主，能对她们娘俩有个照顾，分就分吧，眼下情势，这是必走的路，至于沈家未来，就要看造化了。
清明节到了，一个“路上行人欲断魂”的日子，早ຉ晨，并没有雨纷纷，只是有浓浓的雾，笼罩在小镇的周围，迷迷糊糊的，如入蓬莱仙境，几米外就看不清人脸，十点多，阳光普照，才逐渐驱散了雾气。清明是活着的人，怀念去世的亲人的节日，年年过清明，但对于沈宅来说，这又是一个ฐ新清明，因了二少爷的病故，祭典的酒席上，多了一个酒盅和一双筷子。死人更饭活人吃，又是一番喧闹，又是一番悲痛。深夜，沈太太拉着张翠娥的手，无言哽泣，爱怜之情，尽在不言中。张翠娥心内感伤，湿润了眼眶，强忍着不让泪水流下来。
大少爷是个粗枝大叶的人，不长记性，跟着父亲和二弟这么多年，对于商号的经营，还是没个头绪，对于进货、收帐、日常管理，只是略知一二，稍有些事，就手忙脚乱，他有些着急，又有力使不上。三少爷最近在商号帮忙，他的脑瓜子灵敏，但因为先前没钻进去，也有些外行，对于进销的渠道、质地和价格，不甚了解，常去向老金请教。以前，三少爷以为经商很容易，不就是卖东西吗？父亲和二哥管事时，没见他们怎么忙，现在才明白，那是会者不难，难者不会。三少爷知道，商号是沈家的支柱产业，一定要像朝阳一样，蒸蒸日上，可不能弄砸了。
开店经营，进货是个重要环节，货源的成色、质量、价格，出入很大。比如布匹，不论是蓝印花布还是丝绸染色，有色差ๆ就是瑕疵，就是处理品了，是不能混在正品里卖的。刚ธ开始进货，要出去东跑西看，张罗货源，一旦ຆ确定下来，就能ม长期合作。沈仁商号经营十多年，货源是不用愁的，自有人送货上门，镇上的水码头，常年停靠着各路客商，除了范家运盐运粮的船队，很多是沈家的客户。小镇水网纵横，北靠吴淞江，西接大运河，水上交通十分便利。
沈鸿德不明白，妻子怎么เ对当家的事这么เ热心？当不当家的，真有那么重要吗？在他看来，当家不见得轻松，父亲和二弟虽是患病去世的，但也和操劳过度有关，自己当安逸的大少爷不好吗？可范梅花说：“只有你和三少爷，还有柏康和柏寒，才是名符其实的沈家人，老金不是，你妈也不是，二少奶奶更不是，你不出头，难道要让沈家落到เ别人手里吗？你别ี嫌我啰嗦，我可都为了你，你知道外面人怎么เ议论你的？他们都说你没用啊！”其实，大家都知道，沈鸿德是沈家大少爷，将来当家的一定是他，早对他拍马逢迎了，这阵子，商号里有什么事，大家也来向他请示汇报，他正自鸣得意，没想到范梅花讲外面人说自己没用，不免很生气：“谁说我没用？是谁？”范梅花说：“也别ี管是谁，反正有很多。你要行，就表现给大家看看，别ี一副不求上进的熊样！难怪让人看不起！”
小镇上的习俗，闹过元宵节，春节才算过完了。沈宅的空气里，笼罩着悲痛和压抑。沈太太暗暗叹气：今年的年份真不太好，下了几天的雨刚停，最疼爱最能干的儿子却暴病身亡！这老天故意跟我们沈家过不去吗？其实，沈宅还有人比太太更伤心，那就是二少奶奶张翠娥！她和二少爷素า来恩爱，突然身边消เ失了最亲近的人，她心里的伤感，难以言表，又无处诉说。娘家的哥哥自顾不暇，哪会想到เ来安慰亲人？而且，没了二少爷，日后救济娘家多了些曲折，要是别人管事，再要取钱接济张家，就不太容易了，亲兄弟都要明算帐，何况是二少爷的丈人家？儿子还小，虽略有些懂事，终究不能理解生离死别ี的痛苦！翠娥明白，柏寒还小，还有十来年才能长大成人，没有二少爷这棵遮风挡雨的大树，娘儿俩在沈家的处境，也难以预料é，但无论如何，要保护和教育好柏寒，让他平安幸福地生活！
小镇不大，却有著名的八景，分别ี是：长虹漾月、鸭沼清风、分署清泉、吴淞雪浪、海藏钟声、浮图夕照、渔莲灯阜、西汇晓市。风景名胜不足为奇，唯这“西汇晓市”，却是沈宅门前西汇街早市的情景。西汇街上的商铺，有春来茶馆、悦来客栈、西汇饭店、隆盛布店、沈仁典当等十来家，大都是沈家的产业。沈家的商铺有一个名号，叫“沈仁商号”，是沈宽夫老爷，一手创下的基业，沈家靠这生意兴隆的商号，成为小镇后起之秀的富商。
“沈仁商号”，不但在小镇家喻户晓，就是邻近的苏州、无锡、常熟、昆山、吴江、上海等地，也是声名斐然。沈氏家族有经商传统，明朝时居住在周庄的沈万山，富可敌国，明城墙有一半是他出资修建的。小镇上数得着的大户人家，有沈、范、殷、萧四家，其中以沈家气势最盛，时称“沈半镇”。张翠娥的娘家，原先在镇上也赫赫有名，张家靠做酱菜起家的，“源丰酱菜店”远近闻名，可惜，张翠娥的哥哥沉迷赌博，家道渐现衰落。范家老爷当上镇长后，他的儿子范梅生，参与经营赌场和妓院，还做些贩米贩盐的买卖，收获颇丰。萧家是古董商，以小镇为ฦ根据地，主要业务在上海，人们形容古董商是“三年不开张，开张吃三年”，可想而知，其中的利润有多高？一颗鸽蛋大的夜明珠，一件官窑产的宫廷御用花瓶，就够人一辈子吃用不完。殷家拥有大片良田à，钱来得最容易，光靠收取租金，就富得流油了。
三少爷在隔壁房间，找到了大哥，开门见山地说：“大哥，楼下的米是你的吗？”大少爷看看比自己้小十几岁的弟弟，得意地笑道：“是啊，都是我的，好卖吧？”三少爷追问道：“真是你的？不是别人家寄卖的？我没看见你出去进货啊！”大少爷愣了一下，说道：“三弟，你这是什么话？我不能卖米吗？现在，缺米少粮的人家多得很，我这也是做好事，解决他们困难，有什么不对吗？”三少爷听大哥这么เ说，气不打一处来，说道：“大哥，有什么不对，你不知道吗？你怎么能ม这么做呢？你这样做买卖，不是拆沈仁商号的台吗？是，你是能ม赚钱，但对商号造成多大的伤害，你算过吗？”大少爷吃惊地看着弟弟，别说现在分家了，别人不好来干涉自己的做法，就是没分家，你做弟弟的，哪有资格来教训大哥？真是没大没小！大少爷盯着弟弟，怒道：“鸿福，你好大的口气，怎么管起大哥来了？这几年，游手好闲的人是你，给沈家丢脸的人也是你！是你在外面四处游荡，是你带回来一个不三不四的女人！今天，你多管闲事管到เ大哥头上了，你也太不像话了！你瞧一瞧，卖米是多好的生意？三弟，你不会是眼红大哥吧？”三少爷气愤地说：“大哥，你，你好糊涂ิ啊！”