兄弟之间，意见不一致，本也无可厚非，但当家这样的事，三少爷表示不同看法，难免让大少爷感觉不爽。三少爷在家时间不多，但对于大哥的了解，他是心中有数的，凭大少爷的能力魅力，就是当了家，难有良性展，与其让人钻了漏洞，捡了便宜，不如化整为零，这样倒可以保留แ沈家的实力，即便范家想染指，也只能利用大哥的那份，对沈家的整体构不成威胁。当然，这只是三少爷心里的想法，不能明说。三少爷说：“大哥，你扪心自问，你能做到เ和父亲与二哥那ว样，把生意做得红红火火、有声有色吗？试问，你有这个把握吗？没有把握的事，怎么能ม做呢？”大少爷有自知之明，但除了自己้，还有谁更有资格当家呢？于是说：“我试试吧。”三少爷笑道：“大哥，你糊涂ิ啦，这是能像穿鞋子那样，可以先试试的吗？倘若经营不善，你怎么向父亲交待？我们靠什么生活？你想过吗？”
范梅花听不下去了，她说：“三少爷，别吓唬你大哥！谁生下来就会这会那？谁能保证做生意稳赚不赔？不就当个ฐ家吗？那ว还不简单，只要号施令就行，自然有人干活，你不同意你大哥当家，那谁来当合适？是你吗？不是嫂子今天说你，就你这副吊儿朗当样，还不如你大哥呢！”范梅花清楚，沈家是一棵大树，大树底下好乘凉，只要丈夫当家，就掌握了财政大权，太太过世后，还有谁能和我们争？况且，只有丈夫当家，娘家才能得到เ更多实惠，若是换了别人，就不太方แ便了。三少爷提出的分家，并非不可行，但一分为三，自己得到เ的利益就少了，范家也难以借沈家的财力，把生意做大。
沈太太吩咐佣人腾出一间房，让小凤住了下来。沈太太对三少爷说：“你要记住，我是让她住，没让你们住在一块，你在外面我管不到，在家里，可要注意点，别ี让人家说闲话，坏了沈家的名声，你爹把名声，看得比脸还重要，你别不懂事，辱没了他！”三少爷笑道：“娘，小凤现在无家可归，你让她住我们家，就是积德行善，这比您烧香拜佛，有用得多了！”沈太太瞪眼说道：“又胡说八道了！快去拜拜你二哥，好好向他学着点，回头帮帮你大哥，他的脑筋还不及你灵光！”三少爷感慨地说：“好人不长命，老天不公啊！现在大哥在管吗？他呀，废石料里炼金子，不是那ว块料！”沈太太说：“不许这么เ说你大哥！他不行，你行吗？我看你俩半斤八两，谁也强不过谁！你没看出来，你大哥是让你大嫂牵着鼻子走吗？”三少爷笑道：“妈，您说错了，牵着鼻子走的是牛，大哥是属猪，不是属牛！”沈太太气极而笑：“你真在外面学坏了，和妈说话都没正经，以后不许你出门了！”三少爷笑道：“说真的，我觉得做牛比做猪好，虽然，牛叫人牵着鼻子，不自由，但保存了实力，还能ม牛脾气，要是做猪，被人宰了还不知道，那才叫愚蠢！”沈太太从儿子的话里，听出弦外有音，心想，鸿福长大了，有主见了，也能分析问题了，于是笑道：“你说得有点道理，我要好好琢磨琢磨！”
春风又绿江南岸。小河两岸的柳条，随风轻舞，婀娜多姿；河里游着一群小鹅，正“曲项向天歌，白毛浮ด绿水，红掌拨清波”；几只小鸭子“嘎嘎”地叫着，跟着母鸭，练习扎猛子和捕食螺蛳的本领；人们的穿着单薄了，尤其是年轻女孩们，花衣裳包裹着玲珑的身材，顾盼风情，惹人相思。张翠娥没有心思打扮，只有黑白两身衣衫替换，清秀淡静中ณ透着些许忧郁๗，依然掩不住她成熟美丽的风韵。
沈太太名叫董素芬，祖上董其昌，在京城做过大官，辞官回乡后，在镇东建有一处梅花墅，堪称吴中奇胜，其内的海藏钟声，即是甫里八景之一。当时，往来名流众多，常熟名士钱均益过世，还是董家资助柳如是办的后事。六十年风水轮流转，世事变迁，当年美仑美奂的梅花墅，只剩ທ下几间破屋，但董家源远流长，在小镇仍占有一席之地。一个在镇西，一个在镇东，两个人有缘，就能走到เ一起。董素า芬嫁给沈宽夫时，沈家仅有两间小屋，家徒四壁，生活只能温饱。董素芬没有怨言，沈宽夫不甘庸碌，他们并没有止步于男耕女织，起初ม一个做工，一个绣花，积累็了微薄资本，就做起了商贩，从乡亲们手里收来土产和绣品，拿到城市里去卖，几年过后，他们就在镇上开起了自己的店铺，然后生意越做越大，像树根一样扩张，成就了“沈仁商号”的品牌。
沈家先后失去两个最优秀的男ç人，眼下，的确需要一个可靠的接班人，但沈太太心里雪亮：从外表面看，范家和沈家是儿女亲家，关系非同一般，实际上，范家是蹲在沈家身边的一只豹子，当沈家是老虎时，豹子会和老虎称兄道弟，当沈家是绵羊时，豹子就会露出凶相，说不定会把羊吃了。当娘的当然最了解自己้的儿子，鸿德本性不错，但精明不足，反应慢，考虑问题不会转弯，容易被人利ำ用，范梅花虽是沈家的大少奶奶，但她心眼里并没有真正融入沈家，就算当家的是大少爷，但暗底里操纵的一定是范梅花！这回还不好推脱，沈家实在也找不出第二个人来当家，这可如何是好？三少爷只知游山玩水，哪知生活的艰难曲折？本来可以叫他当兄长的助手，顺ิ便监督一下兄长的作为，为沈家把把关，可依他两天打鱼三日晒网的作风，恐怕完不成这个任务。
酱菜店的生意还行，只是舅舅无心经营，才落到เ这般田à地。舅妈喜欢柏寒，尽管手头紧，但见外甥来玩，硬要给压岁钱。柏寒说：“舅妈，萝卜的价钿便宜，卖几百斤才能凑几个ฐ银元，您留着用吧，我的压岁钱，多得用不完呢！”舅妈说：“这是舅*一点心意，理所应当的，柏寒，你就收下吧。”柏寒摇摇头：“舅妈，我来请姐姐陪我玩的，我也不花钱，用不着压岁钱，请您放好吧！”舅妈见他执意不要，就说：“刚ธ过中午，那你吃过饭了吗？”柏寒说：“早ຉ上喝了羊肉汤，现在还不饿。”芳萍说：“你不饿，我们可饿了，娘，中午我们吃什么？”舅妈说：“还能吃什么？当然是喝粥啦！”柏寒吃惊地说：“现在不是春节吗？怎么喝粥？喝粥很容易饿啊！”芳萍说：“柏寒弟弟，你生在有钱人家，哪知道我们穷人的疾苦？有粥喝就算不错啦！”柏寒说：“那怎么เ行？回去我跟父亲说，请他多给你们些钱。”舅妈说：“柏寒，难得你一片好心，舅妈很高兴，但你家有钱，那是你家的，凭什么给我们钱啊？”柏寒说：“我们是亲戚呀，您是我的舅妈啊！怎么能眼睁睁看着您们受穷呢？”舅妈说：“你舅舅不争气，就是给再多的钱，也会被他输光的，就这样将就着过吧，反正饿不死就行，省得你舅舅翻箱倒柜找钱去赌。”
舅妈叫女儿照ั看铺面，她去做饭。过了半个钟头，舅妈端了一个大砂锅出来，柏寒看到那ว是一锅菜粥，还在咕噜咕噜冒泡，雾气散，闻起来挺香，不禁觉得有点饿了。舅妈说：“柏寒，要不要盛碗粥吃？”柏寒在舅舅家也不客气，说道：“好啊，没喝过菜粥，我也来尝尝。”舅妈在菜粥里，做了十几个糯米团子，菜粥清香，团子滑糯，柏寒胃口大开，吃了两ä小碗。烧菜粥当饭，是生活条件较差的人家这么过的，因为不用买小菜，而粥里放几个糯米团子，吃了不容易饿，干活有力气。柏寒知道舅妈省吃俭用，但不明白舅*โ内疚心情，只觉得好吃，丝毫没觉得不妥，还笑着说：“舅妈，菜粥真好吃，比我家的饭菜还香，下次来，我还要吃菜粥。”舅妈笑道：“好呀，只要你不嫌舅妈家寒酸，天天都可以来。”柏寒吃惯了好饭好菜，难得吃一餐清淡的菜粥，倒觉得齿颊留香了。
范镇长转向董素芬，说：“沈太太，我们是不是商定一下，具体的份额，具体的分法？”董素芬说：“我也不让谁吃亏，九家店，每人挑三家，鸿德先挑，然后翠娥，然后鸿福，至于银两，清点有数目的，三份平摊就行，田地和房子，都是一分为三，这样还算公平吧？”范梅花听太太这么说，抗议道：“这怎么叫公平？鸿德可是长子哎，他多分的在哪儿？三个都一样，这怎么可能？我们不答应！”沈太太说：“你别急，我心里有数，我事先拿开一份的，是留แ给我养老和家里开销的，多给鸿德的，就从我那份里拿。”范梅花心说，从你那儿能抠到多少？我们是要明的，但当着众人的面，她没说出来。张翠娥说：“妈，家里七零八碎的开销很大，您的留着用吧，我和柏寒开支有限，能过就够了，还是把我们的分一半给大哥大嫂，他们开店经营用得着的。”三少爷摆手说：“二嫂，您傻啊？您不想想，您也有店铺要经营，再说，抚养柏寒也需要钱，哪有嫌钱多的呀？”