子夏，姓卜名商，是孔子晚年的重要弟子。子夏的兴趣集中在文化典籍上，尤其是《诗》、《书》、《易》和《春秋》。孔子在世时，他就经常请教关于经义的问题，并深得孔子欣赏。子夏是继孔子之后，传授儒家经典最为系统的一人，被后世誉为“传经之儒”。孔子去世后，子夏来到เ魏国的西河地区授徒讲学，受到เ魏文侯的支持。先后跟随子夏学习的弟子不下三百人，是孔门诸弟子中ณ最多的。子夏由á此开创了儒家的“西河学派”。子夏的“西河学派”不仅传经，而且重视经世致用。他们关心政事，培育了不少经国治世的人材，并对前期法家成长和魏国的变法产生了的影响。
子张也是孔子的晚年弟子，被韩非子列为“儒门八派”的第一派。子张原本性格有些偏激，考虑问题爱走极端。孔子注意到这点，便有意识地提点子张改正。为此，孔子特别向子张讲述了“忠信笃敬”的道理。子张深受警醒，便将孔子的话记在自己佩挂的腰带上，时刻提醒。此后，子张与人交往就能ม够做到เ宽宏豁达，“尊贤容众”。子张比子夏年少四岁，曾同时在孔子门下学习。相传孔子去世后，子夏的一个学生见到师叔子张，便向他请教“交友之道”。子张反过来先问道：“你的老师子夏是怎么告诉你的呢？”学生回答说：“老师教导我们：对于值得尊重的人，就可以和他交往做朋友；对于不值得尊重的人，就离他远一点。”子张听了，很委婉地批评道：“我当年从老师孔子那ว里听到เ的，和你的老师教导你们的可不太一样！我的老师说，一个人处在社ุ会上、与人交往，先要尊贤，对于有学问、有道德的人，我们要尊敬他。但是，对于那些没有道德、没有学问的人，又该怎么办呢？我们要包容他，勉励他向善。倘若我是一个有道德、有学问的君子，那么，对周围的哪一个人不可以包容呢？倘若我是一个没有道德、没有学问的混蛋，那ว么เ，不需要我去拒绝人，人家就已经先讨厌我、离开我了，何必还要去拒绝别人呢？”可见，子张倡导与人相处，要做到“犯而不校”，不计较恩怨。他也被人称为ฦ“古之ใ善交者”。
孔子还努力保留人们对于天命的信仰、敬畏。
正是这种人生而有之ใ的本性，成为“我”实现仁的生根出之处：“君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之ใ本与！”只要存养呵护“孝悌”之心，让它自然地成长育，最终就能够成就“仁德”。而孝悌归根到底，只能ม是“我”这一个体孝敬“我”的父母、尊敬“我”的兄长。也就是说，孝悌并不是抽象的、个体的人性，相反，它正是通过“我”这样的具体的、形形色色的个体来实现的。
但孔子并没有将“仁爱”局限在宗族关系上的父慈、子孝、兄友、弟恭的血缘亲情层面，而是将“爱亲”推向“爱人”、“泛爱众”的层面，把家庭伦理推扩、上升为社会伦理。他把“孝悌”原则ท作了进一步推广、扩大，由有血缘关系的人而推及没有血缘关系的人，由宗法血缘关系扩大为一般社会关系。在他看来，一旦统治者实现了孝悌，那么民众也都会讲“仁”了。
从天下各地赶来接受教育的学生，先后过了30่0่0人。其中ณ，真正领悟孔子的精神、掌握“六艺”之一的入室弟子也达到72人。他的弟子中ณ有不少出身贫贱之人，如颜回、曾参、公冶长等。孔子通过教育弟子，不断ษ将自己的思想体系化和成熟化；弟子们则从孔子那里学习知识，提升道德，并宣扬和推广孔子的思想。通过办学，孔子吸引了一大批追随者，逐渐创立了中国历史上的第一个学派——儒家学派。通过大办私学、创น立学派，“儒”得以由一种“相礼ึ”的职业升华为一个学派和一种思想体系，这是儒家学派崛起的一个重要条件。
孔子传授给弟子的种种知识、技能和智慧，构成儒家思想的主ว要内容。孔子本人博学多才，主要教授弟子“六经”和“六艺”。“六经”指《诗》、《书》、《礼ึ》、《乐่》、《易》、《春秋》，这是上古文化的重要遗存，是儒家思想的重要载体，也是孔子教育的重点。“六艺”则是礼、乐、射、御、书、数等六项ำ技能，是过去贵族子弟必须学习和掌握的基本能ม力，同时是他们参加官员选拔、获得上级赏识的基础。
西周宗法制ๆ度的核心内容包括立嫡长子之制ๆ、庙数之ใ制、同姓不婚之制等三大制ๆ度以及由á它们衍生出来的一系列小的制度。嫡长子继承制以血缘为纽带，规定周天子的王位由正夫人所生的长子继承。其他嫡子和庶子则被分封为ฦ诸侯卿大夫，在王畿周围建立属国，屏护周王室。
通过确立嫡长子继承制以及其它相关制ๆ度，西周初期逐渐形成了宗法、封建、等级三者合一的社会政治伦理结构。
子思，姓孔名伋，是孔子的孙子、孔鲤的儿子，也是曾子的学生。据说，儒家重要的经典《中庸》就是子思晚年所作，经思孟学派整理，在战国后期成书。
《中庸》集中体现了子思的思想。子思将“中庸”从伦理道德规范推及到价值本体的层面，提出“中ณ和”的重要范畴：“中ณ”是“天下之大本”，“和”是“天下之达道”；只要能够“致中和”，就能让天地万物各安其位。同时，子思还将“诚”提升为ฦ道德觉悟的枢纽，“五行说”在子思这里也能找到源头。
孟子是“思孟学派”的核心。孟子对儒家的最大贡献，是他提出了著名的“性善论”。在孟子提出“性善论”之前，己经有了三种有代表性的人性理论。
第一种认为：人性既ຂ不善又不恶。持这种观点的是告子。告子说：“人的本性是没有善恶分别的，无所谓善，也无所谓恶。它就像水流一样，你往东方แ挖沟，它就往东流；你向西方开渠，它就往西流。它的流向完全取决于人们如何引导，它本身是不辨东西的。人性正如水流：人性不分善恶，就像水流不分东西。”这个看法很有代表性，影响也很大。孟子的反驳同样巧ู妙：“水固然可以不分东西，难道它还能ม不分高低？水往低处流，这才是水的本性。而人性向善，就像水往低处流一样，是人的本性。”
第二种主张：有一些人的本性是善的，而另外一些人的本性是恶的。即便是亲兄弟、亲父子，本性也可能ม有天壤之ใ别。举ะ例子说，大家都知道舜，那是上古传说中的明君，是天下有数的圣人。可是他的父亲瞽叟，却是一个脾ຆ气暴躁、无恶不作的大恶棍。为什么一脉相承的亲父子、一母同胞的亲兄弟，表现竟然会截然相反呢？这只能说明有些人天生的性善，而另外一些人天生就邪恶。