对礼乐的这种审慎保留แ的态度，在他关于礼乐与仁的讨论中表现得更为明显。他说：“人而不仁，如礼ึ何？人而不仁，如乐何？”“仁”既是人的类本质规定，同时也是个ฐ体道德实践的最高成就。以“仁”为ฦ礼乐่之ใ本，突出“仁”对礼乐的实质性的决定作用，既避免了过分地把礼ึ乐夸大化、本体化，以至使人消失在礼ึ乐่中ณ的危险，同时又突出了个ฐ体的道德活动的成果对礼乐่的重要意义，使个体得以真正跳出礼乐的桎梏，成为礼ึ乐的主体。
孔子还努力保留แ人们对于天命的信仰、敬畏。
在孔子看来，一个人的精神自觉，先就通过“孝悌”体现出来，落实在“孝悌”之上，构成了人伦情结。孝、悌是“我”生而有之的本性，“弟子入则ท孝，出则ท悌”是个体行为的基本准则。与礼ึ仪的规范不同，孝、悌之心是“我”生而有之、不待外求的。倘若一个人连孝悌之心都失却了，他与禽兽也就相去不远了，甚或连禽兽都不如。
正是这种人生而有之的本性，成为“我”实现仁的生根出之ใ处：“君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为ฦ仁之ใ本与！”只要存养呵护“孝悌”之心，让它自然地成长育，最终就能够成就“仁德”。而孝悌归根到底，只能ม是“我”这一个ฐ体孝敬“我”的父母、尊敬“我”的兄长。也就是说，孝悌并不是抽象的、个体的人性，相反，它正是通过“我”这样的具体的、形形色色的个ฐ体来实现的。
这不仅让孔子更加勤奋好学，努力上进，而且也使他对贵族阶层产生了距离感。他把人区分为“君子”和“小人”两ä大类。但是，“君子”和“小人”的差别ี并不是由á他们的社ุ会地位和爵禄决定，而是取决于他们在道德上的成就。因此，在教育面前，贵族和平民是平等的。不管是哪个阶层的子弟，都有资格成为他的学生，受到เ他的教诲。
从天下各地赶来接受教育的学生，先后过了30่00่人。其中，真正领悟孔子的精神、掌握“六艺”之一的入室弟子也达到72๐人。他的弟子中有不少出身贫贱之ใ人，如颜回、曾参、公冶长等。孔子通过教育弟子，不断ษ将自己的思想体系化和成熟化；弟子们则ท从孔子那里学习知识，提升道德，并宣扬和推广孔子的思想。通过办学，孔子吸引了一大批追随者，逐渐创น立了中ณ国历史上的第一个学派——儒家学派。通过大办私学、创立学派，“儒”得以由一种“相礼”的职业升华为一个学派和一种思想体系，这是儒家学派崛起的一个重要条件。
周公最受孔子看重的贡献，是他有意识地改造了上古文化，“制礼作乐่”，完善典章制ๆ度，建构了一套完备的宗法礼乐制度。
西周宗法制度的核心内容包括立嫡长子之制、庙数之ใ制、同姓不婚之制ๆ等三大制度以及由它们衍生出来的一系列小的制度。嫡长子继承制以血缘为纽带，规定周天子的王位由á正夫人所生的长子继承。其他嫡子和庶子则被分封为诸侯卿大夫，在王畿周围建立属国，屏护周王室。
选谁呢？本来孔子的得意弟子颜回和子路号称孔子之左膀右臂，堪称最合适的人选，然二人均不幸先孔子而死。经过一番讨论，大家决定推选孔子的另一个ฐ学生有子来当儒家的新领ๆ袖，因为有子的言行举ะ止最像孔子。
但是一段时间过去后，大家失望了，原来有子只是在外形、容貌上像孔子，在更为ฦ重要的内在精神上，他和孔子有着天壤之别，差ๆ距大得很！
有子也有点冤，试想孔子的思想是如此的博大精深，有谁能ม够取代他呢？最后，大家只好放弃了选一个新的精神领袖的打算，这也宣告儒家维持统一局面的努力失败，逐渐分化为ฦ八派。
其实，孔子去世之后儒家出现分化，有着一定的必然性，而且这种分化对于儒家学派的孕育完成具有正面意义แ。
孔子本人的生命感悟与思想经过不断改变和提升，正如他自述的，“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”。因此，尽管先后有3๑000弟子跟随孔子学习，但不同的弟子在孔子生命的不同阶段师事孔子，所受的教育和影响，也随着孔子思想境界ศ的演进而有所不同。有些早ຉ期弟子和晚期弟子甚至未曾谋面，也就谈不上有什么沟通和交流。
弟子们师从孔子之ใ前，都有各自的技艺、才情，性格也有较大差异。如子路仅比孔子小9岁，原本是勇士，带艺投师，性格刚毅威แ猛，容易冲动；颜渊沉静好思，虔诚执着，气象不凡；曾参天分不高，但仁孝谨慎；子贡聪明多才，但有些高傲。对于弟子们的这些差异，孔子的态度是：与道德、学问相抵触的，便指点弟子们改正；无伤大雅的，则ท“因材施教”，顺着弟子的性情气质培养他们。
按照孔子晚年的评价，弟子们可以分为几方แ面的人才：第一类是德行突出者这也是孔子最看重的，如颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓等；第二类是政治能力强的，有冉有、季路等；第三类，是口才出众的，如宰我、子贡等；第四类，是在文学方面可堪造就的，有子游、子夏等。当然这样的划ฐ分还不够全面，不少杰出的弟子没有被纳入，而且，一些弟子是复合型人才，例如子贡，就不仅仅言语出众，他的政治才华和商业才华同样令人瞩目。