“仁者爱人”可能是“仁”最重要的特质之一。孔子认为，“仁”作为人的自我意识，先表现为“爱”。如何落实“仁爱”呢？在宗法观念的背景下，孔子将家庭作为“仁爱”精神的土壤和根基。有若说：“孝悌也者，其为仁之本与！”孝，指尊敬父母长者；悌，也作“弟”，指爱护兄弟姐妹。“孝悌”是宗法社会家庭关系的基本准则，起着维系宗法血缘纽带的作用。
在孔子看来，一个人的精神自觉，先就通过“孝悌”体现出来，落实在“孝悌”之上，构成了人伦情结。孝、悌是“我”生而有之的本性，“弟子入则ท孝，出则悌”是个体行为ฦ的基本准则。与礼仪的规范不同，孝、悌之ใ心是“我”生而有之ใ、不待外求的。倘若一个人连孝悌之心都失却了，他与禽兽也就相去不远了，甚或连禽兽都不如。
史书记载，孔子成年后，一次，鲁国的执政大夫季孙氏宴请鲁国的士，孔子依礼ึ前往。不料，当孔子来到季孙氏家门口时，季孙氏的家臣阳虎见孔子穿着朴素，不像有钱有势之人，便不客气地说：“我们大人这是要宴请士，而不是宴请你的，你来干什么？”孔子吃了个闭门羹。
这不仅让孔子更加勤奋好学，努力上进，而且也使他对贵族阶层产生了距离感。他把人区分为ฦ“君子”和“小人”两ä大类。但是，“君子”和“小人”的差别并不是由他们的社ุ会地位和爵禄决定，而是取决于他们在道德上的成就。因此，在教育面前，贵族和平民是平等的。不管是哪个ฐ阶层的子弟，都有资格成为ฦ他的学生，受到他的教诲。
周公摄政七年，等成王长大成人能够亲政，周公便将天子之ใ位还给成王，自己北面而立，站在大臣的位置上，辅佐成王。成王受流言蜚语的挑拨，对周公猜忌颇็多，周公被迫离开国都。这年秋天，田里的庄稼长得特别ี好，但快到เ收获的时候，忽然雷电å交加，狂风大作，大树被刮断，田里的庄稼也倒了。成王很焦急，准备祈祷上天。当他打开金匣子后，第一次看到เ了周公的祈祷ຕ词，这才知道周公是如此忠于王室，极为感动。于是，成王亲自到城郊迎回周公。周公去世后，成王感念他的丰ถ功伟绩，将他安葬在文王墓的旁้边，并特许周公被封在鲁国的后代可以用天子之ใ礼祭祀周公。
周公最受孔子看重的贡献，是他有意识地改造了上古文化，“制ๆ礼作乐”，完善典章制度，建构了一套完备的宗法礼乐่制度。
当然，为ฦ了改善周族的生存处境，或者按照传统儒家的理解，至少为ฦ君王禅让提供可能性，周文王在不造反的前提下，并没有束手待毙。他高举“敬德保民”的旗号，对“天命”观念做出了新的解读。从传世古籍和出土文献中不难看出，周文王开始染指原本被商王垄断ษ的“天命”。文王能够获得“天命”的关键有两个ฐ：一是从技术手段看，文王占有了通天的能力；二是从具体操作看，文王利用了“德”作为ฦ武器。
孔子认为，对“仁”的追求，对理想人格的追求，不是一个ฐ理论问题，而是一个ฐ实践问题。在他看来，“行”比“言”要重要得多，根本得多。真性情、真情实感是“仁”的基础，如果不具备真性情，就谈不上仁。所以，孔子很反感说大话、说假话，说“巧言令色，鲜ຒ矣仁”。相反，他认为“刚毅木讷近仁”，主ว张“君子欲讷于言而敏于行”，“敏于事而慎于言”。“刚毅木讷”，就是指按照自己的真性情、真情实感做事，这是趋向于“仁”的；“巧ู言令色”，则ท是指说话做事不能由á衷，专门去讨别ี人的喜欢，这会离“仁”越来越远。
儒家的政治和伦理思想以“正名”为中ณ心展开。《春秋》经文的褒ຐ贬进退、扬善黜恶，其实都体现着圣人的“正名”理想。所谓“正名”，就是要使“名”正，即先要维护“名”的准确性，并重新า确立起等级化的“名”的尊严与权威。进而在“名”的规范下，人们各安其位、各司其职，做到เ“君君，臣臣，父父，子子”。在社会关系中，每个名都含有一定的责任和义务，负有这些名的人都必须相应地履行他们的责任和义务。如此，就可以由á“名”而“实”地改变礼崩乐坏、上下失序的混乱局面，重新建构起以礼ึ乐为核心的等级化的政治秩序与伦理秩序。
清代著名学者章学诚曾经说，孔子的全部ຖ思想都可以归纳为“学周礼”。确实，孔子极为看重“礼”的作用，他说：“克己้复礼为ฦ仁。一日克己复礼，天下归仁焉”，把恢复周初ม的礼乐之制作为救世复兴的途径。