大约辰时一刻๑左右，一小队印加土著出现在视野内，他们一面快步跑上前来，一面大声吆喝，要求明军统帅在阵前面见太阳神的子孙并亲自谢罪。萧弈天对这个不知天高地厚的要求付之ใ一笑，只带领朱雀营五十余骑离开了阵地。
印加人的大部ຖ队集聚在明军的防线前大约五百步，依照ั身份地位组成了无数个方队。当先是身穿花格彩衣的两千名印加近侍，他们没有任何武装，唯一的职责就是清扫印加王御驾前的道路。近侍们身后是三个土著仪仗队，身着色泽欢快的五彩华服，用嘹亮动人的歌声和舞蹈颂扬历代印加王的卓著功勋。随着萧弈天一行的步步接近，印加人群犹如潮水一般，齐步退向两ä侧，印加王萨伊里·图派克的御驾便出现在他们的面前，这掌握着过一千万人口生杀大权的印加君王此刻慵懒地坐在一抬豪华得令人咋舌的巨型轿舆正中，他身上是天仙巧手织就的锦衣玉袍，头上的皇冠乃纯金打造，精雕细刻๑巧夺天工，脖ๆ子上一挂绿宝石项链，晶莹剔透碧若滴油。单说这座下轿舆，通体上下都是镶金嵌碧，多根一丈来长的轿杆全以银皮包裹，四周插满五颜六色的鹦鹉羽毛，由á多达八十名身披豹皮头戴羽冠的贵族领主扛在肩头。在那御座两旁，又有轿子吊床不计其数，坐着大量披金戴银的高级官员。多达千名印加武士簇拥在四周，他们抬着巨大的银盘，里面盛着各色金银器皿。
“总兵大人，下官就此告辞了。”萧弈天抱拳道。
“老夫在哈瓦那等你的好消息。”
“都来了，”其中一位理事开口说道，一边朝着帐门打了个手势。“先进去吧。”
尽管这七人无一不是富甲天下的豪商巨贾，帐篷内的陈设却简陋得令人咋舌。桌椅都是从船员餐室里搬来的便宜货，地上连张地毯都没铺。要换做别的时候，这实在是东道主大大的失礼。可眼下几位理事们连多作一句寒暄的心情没有，更顾不上讲什么排场了。
府：京都
条约：贸易特权，关税协定，领ๆ事裁判ศ权，外交权，军事仆从，保护国，岁币，租界，宣慰司驻地
13年6月中旬ຒ，一件在当时的菲律宾土著看来无关紧要的小事，于今天被正式载入史册。两ä艘挂着西班牙国旗的大帆船从马尼拉港驶往墨西哥海岸的阿卡普尔科，船上载着绸缎71้2匹、棉布1้1้3oo匹和瓷器223oo件，总值3๑o万比索，折白银7๕5吨，贸易利润高达6oo%。这就是被称作“马尼拉大帆船贸易”的航。至此，马尼拉确立了它作为ฦ中介港的地位，由西班牙人经营着明帝国与美洲的贸易，他们从帝ຓ国的商人那里获取丝、絹、瓷等高级奢侈品，并将之转口到美洲以换取白银，再将这些白银作为支付给明帝ຓ国商人的硬通货。这条航线利益巨大，西班牙王室本在19๗年王家法令中ณ承诺给予新西班牙、秘鲁和危地马拉的所有西班牙商人通航权，但很快地，王室现自己犯下了一个愚蠢的错误，大量的西班牙商人被吸引到这条航线上来，白银流量以每年一倍的数量增长，到เ1597年便达到了创记录的37๕5吨。西班牙人深感忧虑，1587年一名忠诚的西班牙官员在写给国王菲利普二世的密信中谈到：“许多白银和银币都被运到马尼拉去交换中ณ国的货物，虽然部分仍留在那里，但其余全部都被中国商人运走。”菲律宾总督于1597年复述了这一事实。次年，马尼拉大主教再次向西班牙国王做出汇报：“每年从新西班牙运来的一百万银币全都违返陛下的命令，落入中国异教徒的手中。”王室并非袖手旁观，1้5๓93年时王家禁令已被颁布，西班牙王室力图以此限制ๆ白银的流出，并将此条航线交由王室专营，但作用有限，西班牙商人不顾禁令以走私的形式予以回应，白银以平均每年8o~125๓吨的数量继续流入明帝国。
火箭战车*辆；操作手128人
新式燧枪1้o24支，火枪手1o24๒人；
“不，如果天圆地方，大海就应有边缘，大明的船队应该航到那里。”郑和的双眼渴望地看着雨雾深处，看着他想象中的海ร天连线。
“这是违抗圣命，大人！”
“闭嘴！”萨伊里·图派克粗鲁地喝骂道：“你这卑微的奴隶怎敢在我面前插话？假若太阳神赐这块土地予我的祖先，他可曾在哪次战争中给我们些许的帮助？要是太阳神有丁点守护我土的意愿，我们又何致今日之败？不要多说了，我才是这块土地的主ว人！”他转过头面向萧弈天饶有兴趣的笑脸，方แ才的汹涌气势一下子烟消云散：“将军阁下，请原谅我们的愚笨和无礼，赦免我们渺小的生命吧。”
“你不是一点机会都没有，国王陛下。”萧弈天拖长嗓音，如同一只把玩着猎物的小猫般得意地笑了起来。“你的性命还是个未知数，看到他们的武器了吗——”他指了指身边的朱雀营骑士，后者端起手中ณ的火枪向印加王虚虚一瞄。“对，就是这种你们所谓的神之ใ武装，要是您不听从我们的命令试图逃走，或者您的手下企图来搭救您，那ว么他们会奉命立刻枪毙您；要是周围的居民拒绝与我军合作，那么เ我们将把您的血洒遍fanwai大地；要是我军受到你残余部队的袭击，那ว么您的头颅就得挂上通贝斯的高墙。如果，您和我们好好合作的话，我可以保证，这只是一次为期一年的观光旅๓行而已，您将有机会，亲自参观一下我们的世界。”他特别把“我们的”三字加上了重音。“旅行结束后，您可以回到这块土地，继续做您的国王。”
“真的吗？”国王简直不敢相信自己的耳朵，“您不杀我？我还可以继续为ฦ王？”
“是啊，”萧弈天尽可能和颜悦色地说道：“只要您乖乖๔地和我们合作，听从我的吩咐，每年缴纳足够的金银贡物，为大明帝国的代理人提供各种物资与人力的帮助。您就可以继续做您的印加国王，甚至，大明帝国会支持您对其他国家动战争，扩大您原本就不小的国土。怎么样，陛下？或者您更愿意一场尊贵的葬礼？”
看萨伊里·图派克那感激涕零的样子，不用翻译也知道他说了什么。萧弈天暗自吁了口气，不带任何感情地说：“现在拿出您的诚意吧，陛下。叫您的贵族们到附近的城镇去，我需要劳动力和食物补给。”
西元158๖2๐年1้1月8日巳时，新大6，北美，西京。
到家了。萧弈天第一个从舷梯上跳下，快步走过码头长台，踏上阔别多月的故土。石板大道尽头，巍ณ然矗立着西京的黑色城墙。眼下，吊桥垂放，城门洞开，两队卫兵在城下排成队列，迎接凯旋而归的远征军。
一名侍卫牵过坐骑，萧弈天翻身上马，一声唿哨，全军按照预ไ定的队列ต开始向凯旋仪式的终点郑和广场徐徐前进。
外包铜皮的两扇城门之后是一条高大宽深的花岗石甬道，两ä壁遍fanwai设火炬终年不熄，御敌的三道铁栅已经升起。甬道尽头，大道两侧拥挤着千万狂热的平民，他们努力涌ไ向城市卫兵组成的隔离线，冲着远征军将士们挥舞着手中的鲜花，用大声欢呼来表达自己的喜悦与骄傲。士兵们则挥手回以友善的致意。城楼上大概也有不少民众，或许都是地位较高的名流，随着高处无数花束的挥动，纷纷花瓣如雨而下，飘落在将士的铮铮铁ກ甲之ใ上，于这初冬时节形成了一道别致的景观。萧弈天摊开手，一片玫瑰花瓣缓缓飘入掌心，带着一丝别致的清香——这个ฐ季节，只有哈瓦那才有如此娇艳的花卉吧——他痴痴地想着，嘴角钩๗起一丝微笑。
簇拥着统帅的朱雀营大队过后，排成十列纵队的印加俘虏们从甬道鱼贯而出，为的自然是萨伊里·图派克的豪华御轿了。这些俘虏身着彩衣，头顶ะ银盘，盘中盛满缴获的各色金银器物。西京民众何尝见过这等景况，连同卫兵一道，瞠目结舌，尽数呆在当场，忘记了继续挥手与欢呼。
远征军前队已经到达郑和广场边缘，申时行早已率众位官员等在那里。萧弈天挥手止住大队，俯身滚鞍落马，迎上前抱拳行礼：“指挥使萧弈天，奉总督令南征印加国，幸不辱命，凯旋๙归国。俘印加国王以下八千口，斩虏四万有余，请大人示ิ下。”
“很好！”申时行满意之极，亲自走上前去拉着萧弈天双手。“你没有让老夫失望，更没有辜负已故总兵俞大猷俞老将军对你的举荐。现在，”他陡然提高了嗓音，整个广场顿时静了下来，“以大明皇帝之名，本督委任你为西洋行省新า任总兵，任命即刻生效！”话音未落，四下里号角齐鸣，士兵们狂热地敲打着手中ณ的盾牌，扯着嗓子为ฦ敬爱的统帅欢呼，围观的民众更不断抛来一束束鲜花，喧天锣鼓声中，但听得总督轻声入耳：“凯旋仪式结束后到老夫府上议事，帝国正面临着战争威胁。”
“大人，时间如此紧迫，您还有空在这里闲逛？”陈应龙低声咕哝道，“刚升官就要出远门，总兵府积压的公文可还多着呢。”
“我不是让庆丰去办了吗。”萧弈天满不在乎地回答，此刻两人正身着便服走在西京的繁华大道上。“在原始森林里钻了那ว么久，你就不想在这闹市上看看？再说了，这也不是闲逛，我要和一位老朋友见面，没有此人的帮助，下一步行动可就难了。见面的地点是在——见鬼，常年在外，西京的变化还真不小——龙渊阁？我想就是这里了。”
陈应龙猛抬起头，但见锦旗飘扬，龙渊阁三个斗大篆字登时映入眼中。他稍一迟疑ທ，见萧弈天已经揭帘ຈ而入，连忙快步跟上前去。
这龙渊阁乃ี是新大6席富商林太平的产业，西京城内第一号出名的酒楼。两ä层建筑临江而立，传统的中式三重飞檐上借鉴了西欧shubaoinfo哥特式风格，整体造型别致美观。雕梁画栋的素色木墙之上饰以欧shubaoinfo式教堂的彩绘玻璃天窗，显得奢华之极却不落俗套，紫檀方แ桌上精美的银杯玉盏更令这满堂华贵平添了几分清雅。西京城内的各色名流雅士无不将其视为清谈会友的绝佳去处。
萧弈天向侍者出示了一张预约单，依照ั他的指引走到楼ä梯口。两人尚未举步，从二楼ä便传来一个清甜的女声：“萧，你迟到了。”
陈应龙惊讶地抬起头，但见一名少女靠在楼梯护栏上，雪青色套装ณ上围着一圈红色围脖ๆ，方格短裙下的长袜颜色与上衣相近，但略为更深。尽管墙角的欧shubaoinfo式壁炉里炭火熊熊，在这个季节这样的穿着也大为古怪。他一时有些犹豫，不知是否该等在楼梯口履行卫队长的职责，此时萧弈天已经开口介绍了。
“应龙，这位是瓦莲莉娅·安德烈娜·瓦西卡小姐，帝国最杰出的探险家。”
“您好，瓦莲莉娜安德莉娅……小姐”这一长串名字着实让陈应龙吓了一跳，他仔细打量起眼前的这位绝色少女：尽管长黑若乌ไ木，但高鼻阔目，皮肤白皙，殊不同于中ณ国女子，一双倩兮盼兮的剪ຘ水秋瞳中微略๓带着一丝碧绿，想来应该是欧shubaoinfo洲一带的民族。
“叫我瓦莉娅就可以了。”那ว少女微微一笑，引着两人坐到一张早已摆好酒具的桌前。“萧，你在印加的征服看来很顺利哦。今天一早进城就赶上了你们的凯旋仪式。来，先敬你一杯。”
萧弈天略一颔，端起桌上的白玉酒杯，笑道。“中ณ国有一句古诗叫做‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。’今天这意境倒也大抵相仿。瓦莉娅，最近几个月你可有什么新า的现？”
瓦莲莉娅轻轻晃动酒杯，杯中ณ的波尔多葡萄酒殷红如血，醇香四溢，令人不饮先醉。“南美探险队解散后，我就去了西京西北的五大湖地区，在那ว里的土著部落中生活了一段时间。如果不是收到你的鹰信，我还会继续向西直到新า大6的尽头哩。对了，你这么急着找我有什么重要的事吗？”
“战争。”萧弈天平淡地说道：“回到西京前我收到了欧shubaoinfo洲战争的消เ息。奥斯曼帝ຓ国对我们宣战了——不止是大明，甚至包括整个基督教欧shubaoinfo洲。”
“因此让我回来？拜托，我是个探险家耶，难道要征召我去上前线吗？”
“现在我改变主意了。”萧弈天笑了起来，“一次回家的公费旅๓游怎么เ样，我是指下诺夫哥罗德，外加和南美探险队同样的报酬。”
“这可不是个好主意。”瓦莲莉娅苦笑道：“伊凡四世会把我的头挂在克里姆林宫门上的。你又不是不知道，家父正是得罪了沙皇，这才变卖家资来到新大6。我可宁愿去北非沙漠里找金矿！”
“雷帝可不敢碰帝国的特使。整个欧shubaoinfo洲也没有哪个君主敢这么เ做。”
“特使？可是我——啊，谢谢。”瓦莲莉娅ๅ对陈应龙微微一笑，后者正为两人斟满酒杯，作为卫队长，这样的谈话他没有资格也没有兴趣参加。
“明天我将起航出访欧shubຘaoinfo洲，由于帝国缺少欧shubaoinfo洲问题专家，你以顾问的身份和我们同行，然后再作为特使单独前往俄罗斯，具体任务我会在路上告诉你。现在，先给我讲讲欧shubaoinfo洲当前的局势吧。”萧弈天以不容反对的口气说毕，上身向后微微一靠，举起酒杯扬了一扬。
“好了，好了，真是拗不过你。”瓦莲莉娅叹了口气。“真是的，靖海侯横扫欧shubaoinfo洲已经有一百多年，你们却仍然对欧shubaທoinfo洲缺乏็足够的了解，不知道这是天朝帝ຓ国骄傲的矜持呢，还是压根没想过下一步的举措呢？”
“大概两ä者兼而有之。”萧弈天耸耸肩，两ä手无奈地一摊：“继续说下去吧。”
“欧shubaoinfo洲的政治局势比较复杂。”瓦莲莉娅快整理了一下思路，轻启朱唇娓娓道来：“英格兰、法兰西、西班牙和神圣罗马帝国是欧shubaທoinfo洲最具实力的传统四大帝国，北方แ的丹麦和瑞典则是波罗的海新兴的海ร上强国。东地中海区域，贸易城邦威尼斯ั与*的海军是对抗土耳其人的重要力量，西班牙的海上势力则ท主要集中在撒丁岛以西。