明珮说完，突又觉得自己这话有些不雅，急忙闭了口。
明瑜微微一笑，眼睛转向了明珮道：“你瞧那两位小姐可有领情？”
二人客气了几句，江氏笑道：“晓得姐姐从金京回来了，早几个月前就想过来探下，只是家中杂七杂八的事多，好容易如今才清静了些过来。”
金京便是大昭国的帝都，谢夫人早几个ฐ月前过去，只因得讯将军府上的将军夫人因病故去了，这才急匆匆前去奔丧，兼着帮料理些事。
“你两个说什么呢，这么เ高兴。”
明瑜正要说话，听见身后起了声音，回头一看，见是父亲过来了，便坐直了身子笑道：“爹，我叫娘肚子里的弟弟听话，娘便说我是小福星。”
杜若秋刚ธ刚脸上起了的红晕一下退散了去，脸色有些发白，眼睛直直地盯着明瑜，一句话也说不出来了。
“不晓得你自个是什么心思……”明瑜作未见，笑着又似随口道。
明瑜说完，便小心看向江氏。见她眼微微一亮，沉吟片刻๑道：“倒也是个好主意。晚上等你爹回来，我与他商议一番。”
明瑜心一宽，笑嘻嘻道：“娘若是觉得好，只需跟爹说几句，爹必定也就觉得好了。”
阮洪生喜爱明瑜，一则ท是她占了家中ณ老大，男ç人家对自己้的第一个孩子总是倾注了多些的情感和注意，二便是喜她才气。这个庶出的女儿虽日常用度都与明瑜一般无二，但情感上却没这般待遇了。只他也有些晓得这姐妹两个平日不是很投缘的，今日听明瑜竟主动开口替明珮求出门的机会，倒是有些惊讶，看了一眼，便含笑应了下来。
江氏也是略微有些意外，想了下，便笑道：“罢了，既然她两ä姐妹都去，我便也去。你和男人们一拨，我自带她们姐两个闲逛下便是。”
明瑜终于忍不住，一下从榻上爬了起来，猛地扑到了她的怀中，紧ู紧搂住她脖颈不放，
女儿自小虽就和自己้亲，只随了年纪渐长，已经许久没有这样亲热过了。突然被她这样抱住不放，以为ฦ是还没从落水的惊吓中恢复过来，感觉到怀中温温软软的身子贴靠过来，江氏心中顿时涌出了柔情，任她抱着，轻抚她垂到腰际的发丝。
裴文莹冷笑道：“丁嬷嬷好仔细，回去了不如你一本一本念了给我听，如此岂不是更周全。”
丁嬷嬷被讽，神色却是如常，只是笑道：“姑娘在外，不比家中。老太君既命老奴仔细照ั看姑娘，老奴自然不敢辜负，万事求个稳妥。”
裴文莹哼了一声，当先朝外而去。谢铭柔和谢静竹对望一眼，又看向了明瑜。明瑜略๓笑了下，一行人出了从珍馆，仍是照ั老路出去，到了门前对着的那大假山前，丁嬷嬷朝明瑜微微打了个ฐ躬，笑道：“今日实在叨扰姑娘。几位姑娘过来也有些时候了，这就该回了。方แ才出来时，老奴已经与谢家夫人提过，不回姑娘府上了，径直叫谢公子护送回去便可，姑娘请止步。”
明瑜晓得这丁嬷嬷有王老太君傍身，只怕连谢夫人也要让她几分，自然不多说什么，含笑应了，与谢铭柔几个ฐ道了别，目送她几个人被丁嬷嬷和一干丫头们簇拥着登上了停在大门外的马车，直到马车粼粼而去，这才长长吁了口气。
“阿姐，这丁嬷嬷不过是个下人，竟也敢对裴小姐这般无礼ึ，偏那裴小姐竟也忍了下来。若换作是我，早ຉ发作出来了。”
二人坐上马车回荣荫堂的路上，明珮啧啧道。
明瑜看她一眼，心中再次暗叹一声。
她经历过前世的种种悲苦，如今在心中，把自己的至亲之ใ人看得极重。明珮虽不是她胞妹，却也是自己้父亲的女儿，自然不会再像从前那ว样只会与她划清界限以求个清静。晓得她浮躁浅薄了些，前世里后来因为这子，也几番惹出了些是非，差点带累了自家的名声。本是想慢慢劝导过来的。如今一想，对她这样的子，一味怀柔只怕未必全有用，趁她年纪还小，适当的管教也是该有的。见正好提到了今日那丁嬷嬷，便道：“你当裴小姐这般，是因了畏惧丁嬷嬷的缘故？那丁嬷嬷地位确实远不及裴小姐，只她身后的人却是侯府老太君。这样的人家最讲规矩，裴小姐再高贵，也断不敢跟规矩作对。”顿了下，又正色道，“说到เ规矩，祖母前些天又在我面前提了下，叫我要好生带着你些。我们家虽不及她们那般的门第，只该有的规矩也是不能少的。前些时日我顾ุ着家中杂事，没怎么顾ุ你。明日起你跟我每日练一个时辰的字。慢慢练字，有助静心定神，脱去些浮躁之气。”
“我哪里浮躁了？你前次教我的道理，我都还牢记在心呢。”
明珮嘀咕了句，瞧着有些不大乐意的样子。
明瑜微微皱眉，再开口时，语气已是有些严å厉起来。
“过来马车上时，你数次往窗外瞧来瞧去，当我不晓得你心思吗？女孩家这般窥探一个陌生男子，若是落入人眼，只会说我们家出来的女孩少了规矩，连带爹娘也遭人耻笑。”
明珮的脸微微一红，低声辩解道：“我没见过京中高门子弟，这才好奇了些……”
“爹娘对我们姐妹一向宽坦，只我们自己更不可松懈。回去我禀下母亲，去访个好的教习嬷嬷过来，慢慢教你些规矩。”见明珮惊讶地抬眼，仿佛还想争辩，摆了下手，“就这样定了。往后你就晓得这是为你好。”
明珮晓得这个ฐ姐姐如今在家中ณ说话有些分量，见她态度坚决，晓得已无寰转余地，心中虽有些不愿，也只好怏怏应了下来。
明瑜回了荣荫堂时，江氏正刚ธ送走谢夫人，便对江氏略提了下几个人去从珍馆时的事，只说一切都好。末了又道：“娘，明珮如今也慢慢大了。我想着托人寻个ฐ教习嬷嬷过来，教导她一些规矩。你瞧可好？”子散漫了些，我从前也疏于管教。难为你竟想得周全，多学些规矩自然是好的。”沉吟了下，笑道，“少不得又只能麻烦谢夫人。明日我修书一封叫人送去，托她寻访下有无从前中ณ出来的老人最好。”
江氏第二日果然叫人往谢府送去了书信，谢夫人阅后，当即回了信，一口应承了下来。此后一段日子，明瑜照ั旧ງ帮着料理家事，每日里不忘抽空督导明珮习字，日子倒也过得飞快，转眼便是十一月底，江氏也有五六个月的身子了，小腹处一日日大起来。这日收到阮洪天命人带回的家书，说梧州ะ的事已毕，因了快年底，顺道又去了趟临近的蒙州，再小半个月就能回，这趟回来后，年前年后就再不出去了，定会在家陪着江氏到她生产。
阮洪天一去数月，江氏本有些思念丈夫，收到了信，心中自然欢喜，打发了人给随禧园里传去口讯，自己便拿着信看了又看。明瑜陪在一边，也是欢喜。只是心中ณ却总有些恍惚，隐约觉着家中仿佛要出什么事，一时却又想不起来。加上快年底了，荣荫堂事情更多，这个人找了，又下个人过来，每日里忙得如陀螺转，慢慢地也就放了下去。
再几日，明瑜大早醒来，见春鸢进来，手上拿了个汤婆子捂到她脚端，又呵了下手，从个十屉柜里拿出件去年制的大红厚缎银貂褂，笑道：“前几日天色骤寒，我就想着今年不定会比往年早下雪。今日起身之时冻得慌，一看外面果然竟真飘起雪，虽小了些，只地上也积得踩下去一个脚๐印呢。老太爷年年都要到西岭山梅峰画梅，今年怕是要早了……”
明瑜一惊，披了件衣服便到窗前推开窗格，见一夜之间，远近青灰的瓦棱屋脊ิ之上都已积白，空中还飘着细碎的雪絮，迎面一阵寒风吹来，禁不住打了个冷战。
“姑娘仔细冻了。”春鸢急忙过来闭上窗格，转头见明瑜立着不动，目光有些呆滞，吓了一跳，急忙轻轻推了下她，“姑娘怎么了？”
明瑜回过神儿来，终于想起了前些时候困扰了自己几日的那ว件事情。
外祖江夔膝下只有江氏一女，如今已年过五十，独自居于毗邻江州ะ的孟城祖宅中。阮洪天与江氏早几年怕他一人孤寂，时常提起要将他接来江州一道过老，只他子颇为古怪，竟不愿与女儿女婿同住。明瑜早几年常去孟城小住，跟他学画ฑ，与外祖感情很深，江夔对这外孙女也极是喜爱，时常赞她画有灵气，祖孙二人相处之时，每每怡然自得。前世里就是年前这段日子传来了凶信。缘由á是个意外。原来今年雪下得早，孟城西岭山梅峰之上的梅花提早绽放，江夔应了山中寒清寺住持了因和尚之邀，过去暂住画雪梅。不想探梅回来途中ณ，山道雪厚，一时脚滑，边上仆从拉扯不及，跌入了涧坑之中，重创น出血。待要送去救治，偏又逢了积雪拥住出山的山道，如此耽搁了下来，待第二日出山时，已是迟了，溘然辞世。消เ息传来，那时正是腊月中，荣荫堂上下
因了这意外的丧事无心过年倒是小事，江氏因了伤心至极，奔丧回来后身子便有些不稳，卧床养了一个ฐ月多才见好，当时情况极是凶险，现在想起，还有些后怕。
虽天寒地冻的，明瑜后背却登时绽出了层冷汗，顾ุ不得多说什么，匆忙穿了衣服洗漱完毕便往江氏那里去，心中暗骂自己竟会如此糊涂，这样的大事都没早ຉ早想起。
明瑜过去之时，江氏刚起身，屋里的蕉叶三足火盆里笼了银炭，丫头正往她房里送早点，江氏急忙叫另添副碗筷。
“外面天寒地冻的，怎不多睡一会？正好过来一道用些热粥，暖下身子。”
明瑜坐江氏对面，见桌上摆了一小锅热气腾腾的玉糁羹，一碟玉兰片，一碟香芃丝衬着鱼片卷火腿，又一屉碧绿的裙ำ边翡翠鬼蓬ศ头。
“这些日子累็到เ你了，下巴颏都尖了。这鬼蓬头的皮掺了绿豆粉，擀得极薄，馅料é也是你爱吃的虾仁香米，浇了鸭笋熬的鲜汁，味道还不错。正想叫人往你和明珮屋里送过去一些，你自个过来了最好，快趁热吃。”
江氏夹了个ฐ放明瑜碗里。
明瑜咬一口，果然皮薄馅美，汁水满溢，却哪里还有胃口，不过吃了两个ฐ，便放下筷子，看着江氏道：“娘，长久没去外祖家了，我有些念外祖，今日想过去探望下。”
江氏未料她突然开口会提这个，有些惊讶道：“快年底了，你外祖家是要走一趟的，前些天我自个早备妥了年礼，正想等你爹回来后，叫他过去一趟。你要么再等几日，等你爹回来后再与他一道过去。”
明瑜急忙摇头：“娘，我昨夜突然梦见外祖，他老人家说极想念我，说有话要说。我醒来竟觉仿佛真的一般，这才大早地就过来禀。”
江氏想起自己前次与老父通信还是小半年前了。他身子虽一向安康，只上了年纪的人逢了这乍寒天，变数极大，指不定就会有变。又见女儿说得严肃，心中便有些惴惴起来，踌躇了下道：“本来放你去看下也没什么เ，只是今日正逢了雪……”
“娘，现在出门紧赶的话，傍晚就能ม到了。这雪也不大，多套匹马就可，不碍事。看了外祖，我才放心。”
明瑜急忙道。
江氏沉吟片刻，终究也是放心不下自己老父，终于叹道：“你这孩子，被你说得我也有些虚了，恨不得自己立时就过去看下。罢了，叫柳管家送你过去，多挑几个家人跟着，顺ิ便把年礼也捎去。见了你外祖，就说我一切都好，待你爹外面回来后，他再亲自过去拜望他老人家。”
明瑜见江氏松口，吁了口气，急忙站起来。江氏也无心再用早饭了，叫人把柳胜河请了来，细细交待了一番。柳胜河听得是要送大姑娘到เ孟城老太爷那里，虽有些意外，却也忙一口应了下来道：“太太放心，必定把姑娘早早送到เ，再早早回。”