落日沿着赤道隐去，景色壮观，转瞬即逝。不过，天空厚厚的云层制ๆ造了假象，我以为阳光还久ื久没有散去，直到走到天桥的那个时刻才恍然大悟，原来天已经快黑了。在桥的另一边，霓虹灯不停地闪烁英文标志的“餐厅”字样。我走上天桥的台阶。
落日沿着赤道隐去，景色壮观，转瞬即逝。不过，天空厚厚的云层制造了假象，我以为ฦ阳光还久久没有散去，直到เ走到天桥的那ว个时刻才恍然大悟，原来天已经快黑了。在桥的另一边，霓虹灯不停地闪烁英文标志的“餐厅”字样。我走上天桥的台阶。
我哼着最喜欢的调子，懒โ洋洋地向游泳池走去，似乎在快乐地期待什么。但是，到了游泳池，我目瞪口呆，感到失望、困惑。她不在，不在她常待的地方。我开始疯狂地到处找，但任何地方都没有她的踪影。我随手将公文包丢在躺椅旁边，急匆匆地向相邻๑的花园跑去。之前，我从来没有光顾ุ过这个ฐ花园。现在，我现这个花园之ใ大，实在令我惊讶，里面盛开着各种娇็艳的兰花，你能想象到เ的颜色这里应有尽有；天堂鸟的种类极为丰富，还有凤梨科植物，相比之下，我曾经在亚马孙雨林所见的热带雨林植物都相形见绌。但是此刻，我心中充满了懊悔，因为我失去了机会，我再也无法与她一起来欣赏这无比美妙的景色了。棕榈和别具一格的灌木丛构成一个个幽静的角落。我以为我又看见了她，就躺在树篱另一边的毛毯上。于是迅绕过树篱，跑过去弄醒了那ว个女人。只见她迅抓起松开的比基尼，盖住那还在享受阳光的双乳，坐起来，凶巴๒巴๒地怒视着我，她的眼神分明就在控诉—好一个色胆包天的偷窥狂，还冲着我大喊大叫，不过她说的语言，我没法听懂。我用最诚恳的态度向她道歉，随后返回我放公文包的地方แ。
我哼着最喜欢的调子，懒洋洋地向游泳池走去，似乎在快乐地期待什么。但是，到了游泳池，我目瞪口呆，感到失望、困惑。她不在，不在她常待的地方。我开始疯狂地到เ处找，但任何地方都没有她的踪影。我随手将公文包丢在躺椅旁边，急匆匆地向相邻的花园跑去。之前，我从来没有光顾ุ过这个花园。现在，我现这个ฐ花园之大，实在令我惊讶，里面盛开着各种娇็艳的兰花，你能想象到เ的颜色这里应有尽有；天堂鸟的种类极为丰富，还有凤梨科植物，相比之下，我曾经在亚马孙雨林所见的热带雨林植物都相形见绌。但是此刻๑，我心中ณ充满了懊悔，因为我失去了机会，我再也无法与她一起来欣赏这无比美妙的景色了。棕榈和别具一格的灌木丛构成一个个ฐ幽静的角落。我以为我又看见了她，就躺在树篱另一边的毛毯上。于是迅绕过树篱，跑过去弄醒了那个女人。只见她迅抓起松开的比基尼，盖住那还在享受阳光的双乳，坐起来，凶巴๒巴地怒视着我，她的眼神分明就在控诉—好一个色胆包天的偷窥狂，还冲着我大喊大叫，不过她说的语言，我没法听懂。我用最诚恳的态度向她道歉，随后返回我放公文包的地方。
当约翰·肯尼迪总统支持南越政变，推翻吴庭艳政权时，他就把亚洲作为ฦ遏制共产主义扩张的堡垒。吴庭艳随后被暗杀，很多人认为暗杀命令来自美国中央情报局ciA；要知道，正是中ณ央情报局在世界各地精心策划ฐ了一系列ต政变，推翻了伊朗摩萨德政府，搞垮了伊拉克的卡西姆政权，颠覆了危地马拉的古斯曼，把刚ธ果卢蒙巴赶下了台。吴庭艳政权垮台的直接后果，就是美国在东南亚地区加强了军力部署，并最终动了越南战争。
当约翰·肯尼迪总统支持南越政变，推翻吴庭艳政权时，他就把亚洲作为ฦ遏制共产主义แ扩张的堡垒。吴庭艳随后被暗杀，很多人认为暗杀命令来自美国中ณ央情报局ciA；要知道，正是中央情报局在世界各地精心策划了一系列政变，推翻了伊朗摩萨德政府，搞垮了伊拉克的卡西姆政权，颠覆了危地马拉的古斯曼，把刚ธ果卢蒙巴赶下了台。吴庭艳政权垮台的直接后果，就是美国在东南亚地区加强了军力部ຖ署，并最终动了越南战争。
我一头雾水，头晕目眩。“你的丈夫呢？”我问她。
那两个女人匆匆对视了一下，接着就哈哈大笑起来。“我没有结婚。”笑完之后，她告诉我。
“不过，在游泳池和我联络的那个男人，他结婚了，他是我的业务伙伴。”
她差点笑出来，指着那把椅子，“请坐下来。我俩刚点过菜了，对我们三个人来说，这已经绰绰有余了。或者，你坚持要一个人单独吃吗？”她的英文近乎纯正完美，只有那么一丁点儿口音，显示出英语并不是她的母语。
我坐下来。真不敢相信，竟然有这么好的运气。同时，又有几分疑虑，就好像自己正在卷入什么非法交易一样。一个男侍者走过来，在我的桌前放了一个小酒杯。
那个游泳池的女人指着一个小瓷壶。“来点清酒？我们都喝这个，喝得不少。今晚属于我们，让我们尽情放松吧。这里的清酒味道非常好。”她给我斟满了清酒。“干杯！”三个人酒杯相碰，出清脆ะ的叮当声。“哦，对了，”她一边用白色的亚麻餐巾擦擦双唇，一边说，“看，多无礼！叫我南希，我的朋友玛丽。”
“叫我约翰。”与她们分别ี握手时，我自我介绍说。
“约翰，在游泳池，我专门观察过你。我等你过来和我打招呼。你看上去非常迷人，也很孤独，但我认为你也非常害羞。要不就是……”她向我靠过来，贴得如此近，我甚至能ม闻到她呼出气息中的酒精香味，“还疯狂地爱着你的妻子。”
现在轮到我笑了起来：“快要离婚了。”
“很幸运，”玛丽说，“为破裂的婚姻ี干杯。”她举起酒杯提议。她的英语说得也很好，和南希的口音相似，只是稍重一点。
这时，那个侍者走过来，双手端着好几盘菜，都堆得很满。我们边吃边聊，相互透露各自的背景。当南希和玛丽将她们自己描述成艺妓时，我震惊了。我认为艺妓的时代早已过去，我承认我当时就是这么想的，然而，她们确切地告诉我，我想错了。“石油，”玛丽ษ说，“让这个ฐ古老的职业重新焕生机。是的，不同于以前，但艺妓作为一门职业，在当今却同样挥着它固有的作用。”
她们的母亲都是台湾人，被第二次世界大战后派驻台湾的美国军官“弄大肚子后”，就被抛弃。之后她们将刚ธ出生不久的女儿过继给一个日本商人。那ว个日本人养育了她们，让她们接受教育，包括英语语言、美国历史和文化教育。她们长大成人后，便听命于其养父，为他工作。
“你肯定注意到了外面街上的那ว个女人。”南希指着窗帘ຈ外面，人行天桥那个方向。“我们原本也可能是那个样子。不过，我们很幸运。”她继续说，那ว个ฐ日本商人给她们的报酬很高，也几乎从不以主人的姿ู态命令她们该怎么做，或明确命令她们做什么。“他要看到เ成果，那就行了。以何种方式达成目标，这取决于我们自己。”南希给我又倒了一杯清酒。
“什么样的成果？”
“太天真了，”玛丽说，“他一定刚来这边不久。”
我向她们如实坦白，是第一次来这里，也是次外派执行任务，接着我又说，我非常渴望能向她们学习更多东西。
“我们很高兴告诉你。”南希表示，“你就像这个ฐ世界上的一颗宝石，但我们会要求你回报我们的。当然不是今晚，而是将来的某个ฐ时候。”
“随时愿意效劳。”我故意装出漠不关心的样子。
她们讲话的方แ式，更像是大学教授在授课，不像是出自艺妓之口。她们说，为ฦ了积累资源、巩固权力，当权的人总是大肆挥霍，置他人的生命于不顾。她们如此坦率，我大吃一惊，我想，这部分是因为ฦ清酒生了作用，令她们一吐为快，但她们说的那ว些话，绝对有道理。她们谈到了欧洲殖民者如日中天时香料贸易的重要意义แ，也谈到了数世纪以来黄金所挥的作用。
“而现在，最为重要的资源是石油，”南希继续说，“石油是迄今为止最有价值的资源。什么เ都依赖于石油。香料和黄金过去不过是奢侈品而已，实际价值并不大，用来调味、当防腐剂，用在珠宝盒手工艺品上。但石油……石油就是生命。如果缺乏石油，现代世界ศ将无法运转。历史上最为激烈的资源争夺战，由此展开，巨เ大的赌注也压在了这次争夺中。为了控制石油，他们甘愿冒任何风险，难道我们应该为此感到奇怪吗？他们不惜玩弄欺诈手段，巧取豪夺。他们建造战舰，制造导弹，将成百上千—甚至是成千上万—的年轻士兵送上石油争夺第一线，不管他们的死活。”
“这些东西是你在历史教科书上学到เ的吗？”我问道。
她不屑地冲我一笑，说：“当然不是。这是从艰苦的生活磨炼中领ๆ悟过来的。”
“艰苦的生活磨炼！”听到这个ฐ说法，玛丽忘情地大笑起来。
但此刻，我想到的是查理，想到了第一个ฐ晚上他在洲际酒店顶层餐厅的讲话—我们应该如何将印度尼西亚从共产主义แ势力的威胁中挽救过来，如何确保印度尼西亚的石油为美国服务。接着，我又想起了克罗汀，那个ฐ波士顿ู的女人，正是她将我训练成经济杀手。我突然意识到，她的所作所为正好和这两个亚洲女人雷同，肩负同样的使命。我不禁思索，她是否认为自己้是艺妓呢？这时，我的目光从正在恣意大笑的玛丽身上转移到南希，刹那间，我看见了克罗汀的影子，我意识到，我是那ว么เ想念她。餐桌对面的这个女人，这个我在游泳池边朝思暮想的女人，为什么让我如此迷恋，如此无法自拔？我猜想，这一定是孤独在作祟，或许，我下意识地将她和克罗汀联系了起来，从她身上看到了克罗汀的影子。
我努力回到เ现实中来。玛丽正在用餐巾擦拭因为纵情大笑而笑出的眼泪。我对南希说：“南希，你的任务是什么เ？”
“我们就像那ว些被送上前线的士兵，可随时牺牲自我。我们为帝王效力。”
“为哪个帝王效力？”
南希瞟了玛丽一眼：“我们从来都不知道的帝王。任何帝ຓ王都成，只要他们付给我们老板的价格最高。”
“游泳池边的那ว个男ç人？”
“他是我在这里的联络人，不是幕后老板。他带我去见客人。”
“在洲际酒店？”
“在洲际酒店的蜜月套房里。”她咯咯地笑了起来，然后努力停了下来，“不好意思。我和玛丽总是说，将来某一天，我们想在那个套房中ณ享受属于我们自己的真正蜜月。”她转移了视线，将目光投向了那个ฐ挂着窗帘ຈ的窗户。
我想起在附近转悠过的那辆黑色豪华轿车，不禁思索，车里坐的人是否正在找她们中一个。“只在那ว里工作，洲际酒店？”
“当然不是。乡村俱乐部、度假游船、香港、好莱坞、拉斯韦加斯……只要石油大亨和政客们喜欢，我们就会出现。”
我的目光不时游走于这两个ฐ女人的脸蛋之ใ上。她们看上去如此年轻，却又如此老练。我那ว时26๔岁。从她们的介绍，我知道她们大致比我小5岁。“你们的客户是谁？”
南希将一个手指放在嘴唇旁边，迅扫视了餐厅周围，做惊恐状，就像我在新罕布什尔州ะ牧场上看到一只雌鹿，而远处有一只不停咆哮的狗让它备感恐惧。她非常严肃地正告我：“这个ฐ问题，永远都不要问。”