落霞与孤鹜齐飞秋水共长天一色，鄱阳湖，碧波万顷，水天相连，这片渺无际涯的水泊，南承赣江、抚河、信江、修水饶河，五河之水，北注长江。千百年来，不知多少文人墨客英雄豪杰在此名留后世。明太祖朱元璋就曾在此以二十万人大破陈友谅六十万大军，建立了大明朝二百七十二年的基业。
此时，距太祖朱元璋破陈已过了二百多年，时值明神宗万历年间，鄱阳湖畔，夕阳西下，落日的余晖，映照在湖面之ใ上，波光粼粼的水面，一望无边。这里刚过了白露时节，晚风轻拂，秋意微凉，四面渔舟唱晚，一片祥和。
临近南山脚下，距岸百尺，有一叶轻舟，向着湖心荡去。船上三人，一人船头撑篙，头戴竹笠，裤腿挽起，渔家打扮，是个舟子。船中座的二人，一高一矮，年纪甚轻。那身材稍高的弱冠之年，一袭青衫，头戴方巾，面皮白净，容貌清逸，是个读书人。矮一点的粗眉大眼，面色微黑，年纪也小了不少，看样儿是个ฐ书童。
那书生手捏折扇目注远方，摇着头道：“鄱阳湖上都昌县，灯火楼台一万家。水隔南山人不渡，东风吹老碧桃花。”吟的是苏轼的《过都昌》，神情甚是陶醉。侧头又向那书童笑道：“你看这数百里的鄱阳湖，无处不是景色，纵留个一年半载，恐怕也游之不尽”那书童听了，憋了半晌，红着脸低声道“咱们已๐是离家数月，恐老爷夫人挂念”。
那书生斜看了他一眼道：“不是我不思归，古人道，行万里路胜读万卷书，我大明疆土何等壮阔，只躲在那ว书斋之ใ中，又岂能知道古人的心境？”那书童喃喃的一时说不出话来。
那书生又道：“回去之后，不知几时再能ม游到这等山水，今日我要玩个ฐ尽兴”。心中暗道：“我寒窗十余载，至今才是个秀才，此次回去又要埋头八股之间了”见那书童始终不情不愿，叹了口气道：“六斤啊，我知你是怕回去受责骂，你不必担心，我们明日就回去，到家之后，我用心攻读，来年乡试，必中ณ个举人与他们看看。我辈读书之人，自应考取个功名，到时报效朝廷，才是正途！”后两句话说得甚是激昂，这书童却是叫六斤。
说话间船已划出了数十丈，此时天已渐暗，远方渔火点点，时隐时现。忽听得前方有水声响起，似是有船迎头而来。耳听那舟子喊道：“嘿呀！俺这船小，莫要撞上了！”话音未了，对面那船已๐绕过船头，贴着船舷而过，那划船之人的手法甚是熟练。
两人凝目望去，却见那船中只坐了一人，手持双浆，看不清容貌。听得那人说道：“莫怪莫怪，被这夜色迷了眼，多有得罪。”语声洪亮浑厚，响彻江面。那ว书生笑道：“哪里哪里，兄台一人独游，想来必是个雅人”。二人对话之时，那舟子已๐点了一盏红灯，挂于船头，想是怕再有船撞来。
借着灯火，书生看清了来人，心中ณ暗喝了声彩“好个汉子！”那汉子一身宽大的灰袍，肩宽背后，长方脸上布满短须，双目有神，不修边幅，一头长披于脑แ后，随意扎了根绳儿，神情不怒自威，却看不出年纪。书生不由赞道：“兄台气宇轩昂，真是好相貌！”。
那汉子哈哈笑道：“公子过奖，四海之内皆兄弟，如不嫌弃，可愿过来一同吃上几杯？”书生喜道“只怕叨扰。”那汉子道：“无妨，我一人坐得也闷。”那汉子初时相邀，书生尚自犹豫，但见他语声豪迈，谈吐不俗，就想结识一番๘。起身迈步就要过去，这船一边吃重，猛的一阵摇晃，书生一惊，双腿一软又坐倒了下去。那汉子见了微微一笑道：“公子稍等，我取了酒过去。”随手提了一个酒坛，纵身而起，就向船中落去。
对面三人看得大惊，这大汉身高足有八尺，膀阔腰圆，且不说他自身那分量，就是那大酒坛，连坛带酒也不下二三十斤，若给他落实了，这小船岂有不翻之理？惊呼声中，书童六斤紧抱船舷，那舟子早已闭上双眼，书生更是面如土色！众人惊慌未定中，只觉得这船微微一沉，便即无事，那汉子的双脚๐已稳稳落于船中，放下手中酒坛，笑道：“众位受惊”。
书生知道遇上了高人，拱手叹道：“先生神技！适才眼拙，不识真英雄！”那汉子淡笑道：“能与公子在此相遇，就是有缘，我那船上还有几尾鱼，烦请这位老哥烧来下酒”随手投了锭银子与那ว舟子。那舟子此刻已将两船拴在一处，拿了银子，兴高采烈的烧鱼去了。
六斤ภ听说有鱼吃，也是眉开眼笑，早忘了刚才的惊慌。这船中自有碗筷，六斤去取了，摆放在二人面前，那汉子挥手拍去坛口泥封，将坛中酒到入三个碗中，渔家这碗，碗口虽大，却是甚浅。那ว汉子的酒坛沉重，离碗二尺，将酒倒下，酒水直落入碗，却是一滴也不外溅。但闻得一股酒香，扑鼻而来，书生赞道：“好酒！”那汉子听他夸赞这酒，更比赞他还要高兴。咧开嘴笑道：“公子可知这酒的来历？”不等书生接口，自又道：“这是赣江的土烧，自西周时就已有之，乃ี用赣江之水酿成，清香淳厚，多吃些也不会上头，公子请。”说罢端碗，一饮而进。
那书生无此酒量，只深饮了一大口，果然是满口皆香，拱手问那汉子道：“还未请教，不知先生哪里人士？”那汉子这时已๐然饮下两碗，有了些兴致，说道：“只顾着贪酒吃，倒忘说了，我姓徐名天畅，湖北丹江口人，到赣州府访友，回来无事，就来此地看看，一人甚闷，看到了公子的船忍不住过来打扰”。
书生听了一怔，暗想：“原来他早ຉ就看到了我们，故意过来搭话，又一想，对方แ直言相告，倒是光明磊落。”好感顿生，说道：“晚生杨涟，湖广应山人，来此游山玩水，今日有幸，得识徐先生，深感欣慰。”二人边喝边谈，说的多是些天南地北，古往今来的江湖异事，这汉子徐天畅见闻甚广，所知甚博，酒到杯干，谈兴颇高，他说得痛快，杨涟也听得高兴，二人一来二去熟了不少。
这时那鱼已出锅，六斤端了一大盆上来，这湖水炖湖鱼，虽不出奇，却很是鲜美。六斤早等的不耐烦了，挟了一条大的，跑到船尾大嚼起来。此时天已๐大黑，一轮新月高高挂起，照在湖面上，反而比刚才明亮了很多。借着月光，但见水面上淡淡的飘着一层白雾，看起来犹如幻境。
杨涟刚ธ想起了一诗，正要吟诵，忽听六斤ภ“咦”了一声指着远处道：“那是何物？莫不是妖怪？”众人顺着他手指的方向望去，但见远处湖面之上现出数十条亮线，分成数堆，每堆三排，就好像十多个闪着亮光的“三”在水面上沉浮ด晃动。杨涟也奇到：“这……这不知是何物？”
徐天畅见多识广，凝目看了半晌说道：“是船，大船！看来还在数里之外。”六斤惊叹道：“如此大的船！恐怕比树还要高，如能去那顶上座座，该有多好！”徐天畅却暗想“如此多的大船齐聚，不知是官府的水军，还是江湖上的帮派？”行走江湖，最忌多惹是非，既然害不到自己้，便也不再多去想它。
听到六斤兀自在赞叹那些船大，便说到：“小哥儿，这船虽大，却不是最大。”六斤ภ奇道：“莫非还有更大的？”杨涟接口到：“自然是有，但我却不曾见过，有书记载，也就是在这鄱阳湖上，我朝太祖皇帝与陈友良的汉军交战于康山之下，那汉军的大船，最大的长十五丈，宽两丈，高三丈，船分三层，船面上还可以跑马，尾不相望，可搭载千人。”
徐天畅又喝了碗酒笑道：“恐怕杨兄说的也不是最大。”两人此刻๑熟了，口中也已兄弟相称。杨涟先是一愣，随即拍手道：“是了！的确不是最大，那三宝太监的宝船才是最大。！”
三宝太监就是郑和，中国最早记载郑和宝船的，是曾跟随郑和多次下西洋的马欢。他在《溉涯胜览》里记述：“宝船六十三号，大者长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈作为”；《明史？郑和传》中则ท描述：“造大舶，修四十四，广十八丈者六十二。”
郑和本姓马，名和，他出生在云南昆阳宝山乡知代村的一个世代信奉回教的家庭里。马和兄弟姐妹六人，他排行第三，故取小名三保。另还有个说法，马和出生在元明易代、干戈ຖ动乱的时期。元末著名名回族名人“赛典赤赡思丁”信奉回教，对佛教也曾支持，甚至提倡。他在云南曾修建佛寺。马和幼年即受到เ佛教影响。他十四岁那年，被明军擒获，遣送南京，经过阉割，进入宫廷充当太监。后来明太祖朱元璋将马和赐给四子燕王朱棣。马和从燕王起兵靖难，出入战阵，多建奇功。朱棣称帝后，提拔他为内官监太监，赐姓郑，始名郑和。明成祖朱棣的太师和尚道衍，引郑和受菩萨戒，取法名福善。郑和成为ฦ佛门弟子。佛教以佛、法、僧为三宝，郑和既信奉佛教，所以人们以佛教三宝为名，尊称他为三宝太监。