在马哥孛罗时代以前好久，中国的财富就已完全达到了该国法律制度所允许的展程度。各旅๓行家的报告，虽有许多相互矛盾的地方，但关于中国劳动工ื资低廉和劳动者难于赡养家属的记述，则ท众口一辞。中ณ国耕作者终日劳作，所得报酬若够购买少量稻米，也就觉得满足。技工的状况就更恶劣。欧洲技工总是漫无所事地在自己工ื场内等候顾客，中国技工却是随身携带器具，为搜寻，或者说，为乞求工作，而不断在街市东奔西走。中ณ国下层人民的贫困程度，远远过欧洲最贫乏国民的贫困程度。据说，在广州附近，有数千百户人家，陆上没有居处，栖息于河面的小渔船中。因为食料é缺乏็，这些人往往争取欧来船舶投弃船外的最污秽废物。腐烂的动物尸体，例如死猫或死犬，纵使一半烂掉并臭，他们得到它，正象别国人得到卫生食品那ว么高兴。结婚，在中国是受到了奖励的，但这并不是由于生儿育女有出息，而是由á于有杀害儿童的自由á。在各大都市，每夜总有若干婴孩被委弃街头巷๕尾，或者象小狗一样投在水里。而这种可怕的杀婴工作，据说是一部ຖ分人公然自认的谋生手段。
不过，中ณ国虽可能处于静止状态，但似乎还未曾退步。那ว里，没有被居民遗弃的都市，也没有听其荒芜的耕地。每年被雇用的劳动，仍是不变，或几乎ๆ不变；因此，指定用来维持劳动的资金也没显然减少。所以，最下级劳动者的生活资料虽很缺乏，但还能ม勉强敷衍下去，使其阶级保持着原有的人数。
在指定用来维持劳动的资金显着减少的国家里，情形就截然不同了。每年各等职业所需要的雇工ื和劳动者，都比前一年少。许多不能在上等职业中ณ找得工作的上等阶级人民，也想在最下等的职业中ณ找工作。这样，在最下等职业中，就不但有了过需要的最下级劳动者，而且还有过多的从其他各阶级纷纷拥入的人。结果，职业的竞争变得非常剧烈，以致把劳动工ื资减低到极悲惨极贫困的生活水准。而且，即使忍受这些苛刻条件，还有许多人找不到职业。这些人，要么饿死，要么沦为ฦ乞丐，不然也许只有搞罪大恶极的勾当才能取得生活资料é。接着，穷乏、饥饿和死亡等灾祸就落到最下级的劳动者身上，后来波及所有上等阶级，终至国内居民减少到经过苛政或灾祸ຖ而硕果仅存的收入和资本所能ม容易维持的人数。东印度的孟加拉及其他若干英领殖民地的现状，也许几乎ๆ就是如此。如果一个国家土地肥沃，人口又经大大减少，因而生活资料并不十分困难，可是年年仍不免有三四十万人因饥饿而濒于死亡，我们就可以断言，那是因为ฦ该国指定用来维持贫困劳动者的资金正在迅减少。英国保护和统治北美的政治机构和压迫与压制ๆ东印度的商业公司的不同性质，用这两地的不同情况来说明，也许是再好不过的。
所以劳动报酬优厚，是国民财富增进的必然结果，同时又是国民财富增进的自然征候。反之ใ，贫穷劳动者生活维持费不足，是社会停滞不进的征候，而劳动者处于饥饿状态，乃是社会急退步的征候。
看来，不列ต颠现今的劳动工资，显然过了维持劳动者一家生活所需的数额。为证明这一点，我们无须作烦琐或未必有结果的计算，来推定劳动者至少需多少工资，才能ม养活一家。有很多明显征象表明，不列颠各地劳动工资，不是以符合人道标准的最低工资为ฦ准则的。
第一，不列颠几乎所有地方，甚至最低级劳动也有夏季工资与冬季工ื资的区别。夏季工资总是最高工ื资。但冬季有薪炭临时开支，故冬季家庭生活费在一年中为ฦ最大。生活费最低时，工资反而最高，这就表明，劳动工资不受最低生活所需要的数额的支配，而受工作的数量及其假定价值的支配。也许有人说，劳动者应贮藏夏季工ื资的一部分，来支付冬季费用，而他全年的工资，并不过他一年中维持身家所需要的数额。可是，奴隶或绝对仰赖他人为活的人所得到的待遇，却不是这样。他的日常生活资料，都和他的日常需要相称。
第二，不列ต颠的劳动工资，不随食品价格变动而变动。食品价格，到处都年年变动，常常月月变动。但有许多地方的劳动的货币价格，有时经过半世纪，还仍旧不变。因此，假若这些地方的贫穷劳动者，在食品最昂贵的年岁，能够维持他的身家，那末，在食品价格一般而供给又很充足的年岁，必能ม过舒适生活；在食品异常低廉的年岁，就过着优裕生活。在过去十年中，不列颠有许多地方แ食物昂贵，而劳动的货币价格并不随着显着提高。固然，确有些地方的劳动的货币价格提高了，但那ว与其说起因于食物的昂贵，倒不如说起因于劳动需求的增加。
第三，就不同年度说，食品价格的变动，大于劳动工资的变动，而就不同地方说，劳动工资的变动，却大于食品价格的变动。面包和家畜肉的价格，在不列颠几乎ๆ所有地方一般相同，或大约相同。这两种商品以及大多数其他零售商品贫穷劳动者零购的一切物品，在大都市和在僻远地方แ，价格是同样低廉，或者，大都市方面还比较低廉，其原因我以后说明。但大都市与其附近地带的劳动工资，往往比数哩以外地方的劳动工资，高五分之一或四分之一，即高百分之二十或百分之二十五。伦敦及其附近劳动的普通价格，可只说是每日十八便土。数哩以外，即减低到十四便土或十五便土。爱丁堡及其附近劳动的普通价格，可只说是每日十便士，数哩以外，就低落到八便土。八便士是苏格兰低地一带大部分地方的普通劳动的普通价格，在那里，这价格的变动比英格兰少得多。劳动价格上的差异，虽未必会驱使一个人由á一教区移到另一教区去，但货物价格这样的差异，却必然使许多容积巨เ大的货物，从一教区到另一教区，从国内一个地方到另一个地方，甚至可只说从世界的一端到另一端的运输，变得非常频繁，不久就使它们趋于均衡。人性见异思迁，虽早有定论，但根据我们的经验，人类却显然又是安土重迁，最不爱移动的。贫苦劳动者，在不列颠劳动价格最低廉的地方，要是能够维持家属，那ว末在不列颠工ื资最高的地方，就一定能过优裕的生活。
第四，劳动价格的变动，无论就时间说或就地方说，不但不与食品价格的变动一致，而且往往正相反。
一般人常食谷物的价格，苏格兰比英格兰高，苏格兰几乎每年都由á英格兰输入大宗谷物。英格兰谷物，在输入谷物的苏格兰售卖的价格，必须高于在输出谷物的英格兰售卖的价格，但英格兰谷物在苏格兰市场售卖的价格，不能高于和它相竞争的同质量苏格兰本地谷物的价格。谷物品质的良否，主要要看它可磨得的粉量多寡而定。就这一点说，英格兰谷物，远胜于苏格兰谷物，所以，从外表说，或从其体积说，英格兰谷物的价格，虽高于苏格兰谷物的价格，但就其实质即品质或重量说，一般却比苏格兰低廉得多。可是，劳动价格，在苏格兰却比英格兰低。因此，贫苦劳动者，在联合王国的一部ຖ分即苏格兰，如能维持其家属，那ว末在联合王国的另一部分即英格兰，就必能过丰裕的生活。现今，苏格兰普通人民，从燕麦片为最常食和最好食物，这和英格兰同阶级人民最常食的食物比较，一般是坏得多。这种生活方式的差ๆ异，不是两地人民工资差异的原园，而是工资差异的结果，可是许多人却往往不可思议地倒果为ฦ因。甲富而乙贫，并不是因为甲â有马，乙๗却步行，而是因为ฦ甲富能ม备有马车，乙贫不能不步行。
各年度计算，前世纪英格兰、苏格兰两地谷物价格，比现世纪高。现在，这是个不容置疑ທ的事实，如必欲加以可能有的实证，那末苏格兰，比英格兰更为明确。因为ฦ苏格兰每年的公定谷价可作证明，苏格兰每年按市场实际状况，依宣誓手续，评定所属各地种种谷物的价格。如果这种直接证掘还需要间接证据作为旁证，那末我说，法国甚或欧洲大多数地方แ的情况也是这样。就法国说，我们有了最明确的证明。不过，前世纪英格兰、苏格兰两地谷物价格，略๓高于现世纪，虽无可置疑ທ，但前世纪两地劳动价格，比现世纪低得多，亦同样无可置疑。因此，假如贫穷劳动者，在前世纪能够维持他的家属，那末，他现在必定能过着舒适得多的生活。前世纪，在苏格兰大多数地方，普通劳动的最普通日工资，夏天为ฦ六便土，冬天为五便士。在苏格兰高地及西部各若干地方，工资还是一星期三先令或大约三先令。现在，在苏格兰低地，普通劳动的最普通工资，一天为八便士。在爱丁堡附近，在邻近英格兰因而可能受英格兰影响的各州，在劳动需求最近已大大增加的格拉斯ั科、卡朗和爱州等附近，普通劳动的最普通工资一天为ฦ十便士，有时或为一先令。英格兰农工商业的改进，远较苏格兰为ฦ早。劳动的需求以及劳动的价格，必随此等改良而增加。因此，在前世纪和现世纪，英格兰的劳动工资高于苏格兰。而且从那ว时以来，英格兰的劳动工资，大大增加，但由于英格兰各地支付的工ื资，在种类上比苏格兰多，所以，要确定英格兰工资的增加率，比苏格兰困难。1้614年，步兵一名一日的饷银，与现今同为八便土。当初规定这种饷额时，必然是以普通劳动者普通工资为标准，因为步兵大都征自这个阶级。查理二世时代，高等法院院长黑尔斯，推算劳动者六口父亲母亲，略๓能工作的子女二人，全不能工作子女二人之家的用费，一星期为十先令，即一年需二十六镑。他认为ฦ，如果他们不能靠劳动来赚得此数，他们就得靠乞讨或盗窃来凑成此数。黑尔斯对于这问题，似曾下了一番研究。从熟习政治数学博得德维南博士的格里戈里·金，也曾于至6既ຂ年推算一般劳动者及外佣工的普通收入，以为平均由á三个半人合成的家庭，一年需费十五镑。从表面上看，金的计算，似与黑尔斯的计算有出入，但实则大体一致。他们都认为，这种家庭一星期的用费，每人约二十便士。从那时以来，王国多数地方，这种家庭的货币收入与货币费用，都有大的增加，不过有的地方แ增加多些，有的地方增加少些，而且所增加的，没有象最近刊布的关于现今劳动工ื资增高那ว些夸张报告所说的那么多。必须指出，任何地方的劳动价格，都不能极正确地确定。因为，就是同一地方同一种类的劳动，也往往依照劳动者的巧拙只及雇主的宽吝，给付不同的价格。在工资波有法律规定的地方，我们想要确定的，只是最普通的工资。而且，经验似乎告诉我们，法律虽屡次企图规定工资，但实际上，却从未作出适当的规定。
现世纪，劳动的真实报酬，即劳动使劳动者得到的生活必需品和便利品的真实数量的增加，可能在比例上大于劳动货币价格的增加。不仅谷物的价格，比从前稍稍低廉，而且那ว些成为ฦ贫穷劳动者适意和卫生食料的许多其他东西的价格，也大大跌落。例如，现今王国大多数地方马铃薯价格，只有三、四十年前的一半。从前用锹而今日普通用犁种植的芜青、胡萝卜、卷心菜等的价格，也可以说和马铃薯同样低廉。一切蔬果，也变得低廉。我们知道，前一世纪英国消费的大部分苹果和洋葱，都是由弗兰德输入的。麻布制造和呢绒制ๆ造的大改良，给劳动者了质更好价更廉的衣服。贱金属制造的大改良，不仅给劳动者了更精良的职业用具，而且了许多快意的和便利的家具。诚然，肥皂、食盐、蜡烛、皮革及酵酒，由á于课税而抬高了价格，但其中，为ฦ贫穷劳动者所必须消费的分量，却极其有限。这小部ຖ分商品价格的昂贵，并不抵消其他多数物品价格的下落。世人往往说，奢侈之ใ风，波及下等阶级，连贫穷劳动者现在也对以前的衣食住条件感到不满足，他们这样说，使我们确信，劳动的货币价格与其真实价格增大了。
下层阶级生活状况的改善，是对社会有利呢，或是对社会不利ำ呢？一看就知道，这问题的答案极为明显。各种佣人、劳动者和职工，在任何大政治社ุ会中ณ，都占最大部分。社会最大部ຖ分成员境遇的改善，决不能视为对社会全体不利ำ。有大部分成员陷于贫困悲惨状态的社会，决不能说是繁荣幸福的社会。而且，供给社会全体以衣食住的人，在自身劳动生产物中，分享一部分，使自己得到เ过得去的衣食住条件，才算是公正。
贫困无疑会使人不想结婚，但未必会使人不结婚。贫困似乎还有利于生育。苏格兰高地处于半饥饿状态的妇女，常生子女二十人以上，而奢侈的上等社会妇女，往往不能ม生育，一般只能ม生两三个。不妊症，虽为上等社会所常患，但在下等社ุ会，却极少有。女性的奢侈，虽能刺激享乐的欲望，看来往往会削弱，而且常常会彻底破坏生育能力。
贫困虽不能阻止生育，但极不利于子女的抚养。柔嫩植物长出来了，但在土地塞冽和气候严酷的环境中，不久就枯死。我常听说，苏格兰高地常有一母产子二十个而活的只有一个的实例。几个富有经验的军官告诉我说，士兵在联队内生的全部儿童，漫说后来用以补充联队的缺额，即用以充当联队的吹鼓手，亦嫌不够。但是，在兵营附近看到的可爱孩子，却比其他地方แ多。这些孩子很少长到เ十三四岁。有些地方แ生出来的儿童，在四岁前，死去一半；有许多地方แ，在七岁前死去一半；在九、十岁前死去一半，几乎ๆ是一种普遍现象。这样大的死亡率，在各地方下等人民间都可看到。他们不能象上等人民那么注意养育子女。一般地说，他们的结婚，虽比上流社会的人更为多产，但他们的儿童中，达到成年的却比较少。与普通人民的儿童比较，育婴堂及教区慈善会内收养的儿童，死亡率还要大。
各种动物的增殖，自和其生活资料é成比例。没有一种动物的增殖，能过这个ฐ比例。然而，在文明社ุ会，只有在下等人中间，生活资料不够才能限制人类进一步繁殖。要限制ๆ进一步的增殖，除了杀死他们多子女婚姻ี所生的大部分子女外，没有其他方แ法。
丰厚的劳动报酬，由于它使劳动者能够改善他们儿童的给养，从而使他们能ม够养大较多的儿童，势必会放宽和扩大上述限度。应该指出，上述限度扩大的程度，也必然尽可能和劳动需求所需要的程度相称。如果劳动需求继续增加，劳动报酬必然鼓励劳动者结婚和增殖，使他们能ม够不断ษ增加人口，来供给不断增加的劳动需求。什么时候，要是劳动报酬不够鼓励人口增殖，劳动者的缺乏不久就会抬高劳动的报酬。什么时候，要是劳动报酬过分鼓励人口增殖，劳动者的过多不久ื就使劳动的报酬减到เ其应有的程度。在前一场合，市场上的劳动供给，如此不足，在后一场合，市场上的劳动供给，又如此过剩，结果都迫使劳动价格，不久又回到เ社会所需要有的适当程度。因此，象对其他商品的需求必然支配其他商品的生产一样，对人口的需求也必然支配人口的生产。生产过于迟缓，则加以促进；生产过于迅，则ท加以抑制。世界ศ各地，不论在北美，在欧洲，或是在中国，支配和决定人口繁殖程度的正是这一需求。这需求在北美，成为ฦ人口迅增加的原因，在欧洲，成为ฦ人口缓慢而逐渐增加的原因，在中国，就成为人口不增不减的原因。
据说，奴隶的损耗，其损失在雇主，自由á佣工的损耗，其损失却在他自身。其实，后者的损耗，与前者的损耗一样都是屋主的损失。各种职工和佣工，都必须给付这样的工资，使他们能ม够按照社会对他们的需求的增加、减少或不增不减等情况，而维持其种类。不过，自由佣工ื的损耗，虽同是雇主的损失，但与奴隶的损耗比较，则雇主所受损失又少得多。要是我可这样说，用作补充或修补奴隶损耗的资金，通常都由不留心的雇主或疏ຕ忽的监工管理。但修补自由佣工ื损耗的资金却由自由佣工自己้管理。一由á钱财通常管理得漫无秩序的富人管理，所只管理上自亦漫无秩序；一由处处节省和锱铢必较的穷人自己管理，所以管理上亦是处处节省和锱铢必较。在这样不同的管理下，相同的目的，却需要有大不相同的费用。所以，征之ใ一切时代和一切国民的经验，我相信，由自由人作成的作品，归根到底比由奴隶作成的作品低廉。即在普通劳动工ื资很高的波士顿ู、纽约和费城，也是这样。
所以，充足的劳动报酬，既是财富增加的结果，又是人口增加的原因。对充足的劳动报酬出怨言，就是对最大公共繁荣的必然结果与原因出悲叹。
也许值得指出，不是在社会达到เ绝顶富裕ษ的时候，而是在社ุ会处于进步状态并日益富裕ษ的时候，贫穷劳动者，即大多数人民，似乎最幸福、最安乐่。在社会静止状态下，境遇是艰难的；在退步状态下，是困苦的。进步状态实是社会各阶级快乐旺盛的状态。静止状态是呆滞的状态，而退步状态则是悲惨的状态。
充足的劳动报酬，鼓励普通人民增殖，因而鼓励他们勤勉。劳动工资，是勤勉的奖励。勤勉象人类其他品质一样，越受奖励越勤奋。丰富的生活资料，使劳动者体力增进，而生活改善和晚景优裕ษ的愉快希望，使他们益加努力。所只，高工ื资地方的劳动者，总是比低工资地方แ的劳动者活泼、勤勉和敏捷。例如，英格兰劳动者比苏格兰劳动者强；大都会附近的劳动者比僻远农村的劳动者强。诚然，有些劳动者如能在四天中挣得足以维持一星期生活的生活资料，将无所事事地虚度过其余三天，但就大多数劳动者说，并不如此。反之，在工ื资按件计算时，许多劳动者往往没几年就把身体搞垮了。据说，伦敦及其他一些地方的木匠，不能保持最精壮气力到八年以上。此种现象，在工资按件计算的许多其他行业，常有生。制造业一般是按件计算工资，连农村劳动在工资较通常为高的地方，也是按件计资。几乎ๆ各种技工，在特殊业务上，往往因操劳过度而生特殊疾病。意大利着名医生拉马齐尼，关于这类疾病，曾着有专书。我们不把我们的士兵看做勤劳人民，但在他们从事某项特殊工程而按件领受工ื资时，军官常须与领工者约定，他们每日报酬，按他们的报酬率，不得过一定数额。在这条件订定之前，士兵常因相互竞争希望得到较大报酬而操劳过度，损害健康。一星期中四天过度的操劳，乃是共余三天闲散的真正原因，而世人对于这三天的闲散，却大牢骚并大声叫嚣。大多数人在连续数天紧张的脑力或体力劳动之ใ后，自然会强烈地想要休息。这欲望，除非受到เ暴力或某种强烈需要的抑制，否则ท是几乎ๆ压制不住的。天性要求，在紧张劳动之后，有一定程度的纵情快乐，有时只是悠闲自在一会，有时却是闲游浪ฐ荡和消เ遣娱乐่。如不依从这要求，其结果常是很危险的，有时是致命的，不然，迟早亦会产生职业上的阵殊疾病。如果雇主ว听从理性及人道主ว义的主宰，就不应常常鼓励劳动者勤勉，应当要他们适度地工作。我相信，在各个行业，一个能工作适度的人，能ม够继续不断工作，不仅长期保持健康，而且在一年中做出比其他人更多的工作。
有人说，在物价低廉的年度，劳动者大抵较平常懒惰；在物价高昂的年度，则ท较平常勤勉。他们由此得到结论：生活资料丰富，劳动者的工ื作，就弛缓起来；生活资料é不足，劳动者的工作就紧张起来。说生活资料略较平常丰富，也许使一部分劳动者偷闲，那是无可置疑的，但若说大多数劳动者，都会因此怠于作业，或者说，一般人在吃得不好时，比吃得好时工作更好，在意志消沉时，比兴致勃勃时工作更好，在疾病时，比健康时工作更好，那ว似乎是不大可靠的说法。应该指出，对一般人民说，饥馑的年岁，往往是疾病死亡的年岁，而疾病和死亡，势必减低他们的劳动产物。
在物资丰ถ厚的年度，佣工ื往往离开主ว人，靠自己劳动生活。但食品价格的低廉，由á于增加用来维持佣工的资金，也鼓励雇主，尤其是农业家，雇用更多的佣工。因为在这时期，农业家与其以低廉市价出卖谷物，倒不如以谷物维持较多佣工ื，以期得到较大的利润。对佣工的需求增加，而供应这需求的人数却减少。所以劳动价格往往在物价低廉时上升。
在物资缺乏的年度，生计的困难与不安定，使这些佣工切望复得旧有的工ื作。但食品的高价，由于减少用来维持劳动的资金，使雇主倾向于减少现有的雇工ื，而不倾向于增加。况且，在物价高昂的年度，贫穷独立劳动者往往把以前用以购置材料é的少额资本全部提出来消费，这样就不得不变为ฦ雇工ื。求职的人数，既然过了就职的机会，许多人就只好接受比通常低的条件，来获取职业。所以在物价昂贵的年度，佣工ื和帮工ื的工资往往低落。
因此，各种居主，在物价高昂的年度，和劳动者订结契约，比在物价低廉的年度更为有利，而且觉得，劳动者在前一场合，比在后一场合，更为恭顺ิ，更愿依靠他们，所以，雇主们认为，物价高昂的年度，对他们的事业更为有利ำ，那是很自然的。此外，地主ว和农业家喜欢物价高昂的年度，还有一个ฐ原因，那ว就是，他们的地租和利润，大部ຖ分决定于粮食的价格。不过，若说一般人在为自己工作时，工作较少，在为ฦ他人工ื作时，工作较多，那是再荒谬不过的。贫穷的独立劳动者，一般都比按件计资的帮工勤勉，因为ฦ前者享有自身劳动的全部生产物，后者则ท须与雇主分享。大制ๆ造厂中ณ的雇工ื，容易受恶友诱惑，往往道德沦丧ç；独立劳动者却不易受此影响。工ื资以年或月计的雇工，不论工作多少，都得到同样的工资和津贴，就这一点说，独立劳动者的工作效率比这些雇工更大得多。物价高昂的年岁，倾向于增高独立劳动者对各种帮工和佣工的比例，而物价低廉的年岁，则ท倾向于减低其比例。
麦桑斯是法国一位博学多能的作家，在圣·埃蒂安选举时任贡税收税官。为要说明贫民在物价低廉时所做的工作比物价高昂时多，他曾把三种制造品——埃尔伯夫的粗毛织品和卢昂遍地皆是的麻织品与丝织品——在物价低时及物价高时的产量及价值，拿来比较。据他由官署登记簿抄下的报告，这三种制造品在物价低时的生产量及价值，一般都比物价高时大；物价最低的年度，生产量与价值，往往最大，而物价最高的年度，往往最小。这三种制造品似乎ๆ都处于生产停滞状态，其生产量，逐年计算，虽略有出入，但总的说来，却是不增不减。
苏格兰的麻织品，和约克郡西区的粗毛织品，同是正在增加的制ๆ造品。其生产量与价值，虽时有变动，但大体上却在增高。不过，我曾检阅这些制造品年产额公布的记录，却不能现年产额的变动与各时期的物价高低有什么显着关系。诚然，在物资非常不足的1740年，这两ä种制造品产量都有很大下降，但在物资仍是非常不足的175๓6年，苏格兰制造品产量却比常年多。同年，约克郡制造品产量却下降，其生产额，直至176๔6年，换言之ใ，直到美洲印花税法废止以后，才恢复到เ1755๓年的数额。在17๕66年和17๕6๔7年，约克郡制ๆ造品生产额增加到前此所未有的程度，而且从那时起不断ษ地增加。
以贩销远地为目的的一切大制造业的产品量，与其说必然取块于产地旺季价格是高或是低，倒不如说必然取决于消费国中影响商品需求的那些情况，取决干和平或战争，取决于其他竞争制造业的盛衰，取决于那ว些商品的主ว要顾ุ客是高兴买还是不高兴买。此外，也许在物价低廉时期制造的额外作品，有大部分，未曾登记在制ๆ造业公开记录上。离开雇主的男ç佣工，成为独立劳动者。妇女回到เ父母家中，从事纺织，给自身及家庭制造衣服。连独立劳动者也未必都制造售给大众的商品，而为邻人雇请，制造家庭用品。所以，他们的劳动产品，常没登记在公开记录上，这些记录，有时是那么夸张，而我们商人和制造业者，却往往根据这种记录，妄断最大帝ຓ国的盛衰。
虽然劳动价格的变动，不一定都与食物价格的变动一致，而且往往完全相反，但我们不可因此认为，食品价格对于劳动价格没有影响。劳动的货币价格，必然受两种情况的支配：其一，是对劳动的需求；其二，是生活必需品和便利品的价格。对劳动的需求，按照它是在增加、减少或不增不减，换言之ใ，按照ั它所需要的是增加着的人口、减少着的人口或是不增不减的人口，而决定必须给予劳动者的生活必需品和便利ำ品的数量，而劳动的货币价格，取决于购买这数量所需要的金额。所以，在食物低廉的场合，劳动的货币价格虽有时很高，但在食物昂贵而劳动需求继续不变的场合，劳动的货币价格却更高。
劳动的货币价格，在突然非常大的丰年，有时上升，而在突然非常大的荒年，有时下落，这是因为在前一场合，劳动的需求增加，而在后一场合，劳动的需求减少。在突然非常大的丰年，许多雇主ว手中ณ的资金，足够维持和雇用比他们前一年所雇用的多的劳动者，而这些过通常需要的劳动者，未必都能雇到，于是，要雇用更多劳动者的雇主，便相互竞争，这在有的时候就使劳动的货币价格及真实价格抬高起来。
在突然生的非常大荒年，情形正相反。用来雇用劳动者的资金，既较前年度为少，便有许多人失业，于是他们为ฦ获得职业而相互竞争，这在有的时候就使劳动的真实价格与货币价格都下落。譬如在1้740年这个非常大的荒年，有许多人只要有饭吃就愿工ื作。在后此的几个丰ถ年里，雇用劳动者和雇工仅比较困难了。
食品涨价，会提高劳动的价格，而物价昂贵年度的荒歉，由于减少了劳动需求，因而会降低劳动的价格。反之，食品跌价，会减低劳动的价格，而物价低廉年度的丰饶，由于增加了劳动需求，因而会抬高劳动的价格。在食品价格只有一般变动的场合，那两ä种对立原因，似乎ๆ会互相抵消。这也许就是劳动工资所以到处都较食物价格稳定得多、经久得多的一部分原因。
劳动工资的增加，必然按照价格中ณ工资那一部分增高的比例，抬高许多商品的价格，并按照价格增高的比例，减少国内外这些商品的消费。但是，使劳动工资增加的原因，即资本的增加，却会增加劳动生产力，使较少的劳动生产较多的产品。雇用很多劳动者的资本家，为自己的利益打算，势必妥当分配他们的业务，使他们生产尽可能ม多的产品。由á于同一原因，他力图把他和他的工ื人所能ม想到的最好机械供给他们。在某一特殊工ื厂内劳动者间生的事实，由á于同一理由，也在大社会的劳动者间生。劳动者的人数愈多，他们的分工当然就愈精密。更多人从事于明对各人操作最适用的机械，所以这种机械就容易明出来。由á于有了这些改良的机械，许多物品能用比以前少得多的劳动生产出来。这样，劳动量的减少，就不只抵偿劳动价格的增加。
第九章论资本利润
资本利润的增减，与劳动工ื资的增减，同样取决于社会财富的增减。但财富状态对两者的影响却大不相同。
资本的增加，提高了工资，因而倾向于减低利润。在同一行业中，如有许多富商投下了资本，他们的相互竞争，自然倾向于减低这一行业的利润；同一社会各种行业的资本，如果全都同样增加了，那末同样的竞争必对所有行业产生同样的结果。
前面已经说过，即使要确定某一特定地方和某一特定时间的劳动的平均工资，也不容易。而且，所能确定的，只不过是最普通的工资。但就资本利ำ润说，就连最普通的利润，我们也很少能ม够确定。利润极易变动，经营某特定行业的人，未必都能够说出他的每年平均利润是多少。他的利润，不但要受他所经营的那些商品价格的变动的影响，而且要受他的竞争者和顾ุ客运气的好坏、商品在海陆运输上甚或在堆栈内所可能ม遭遇的许许多多意外事故的影响。所以，利润率不仅年年变动，日日变动，甚至时时刻๑刻都在变动。要确定一个大国内各行业平均利润，必然更加困难；至于要相当准确地确定以前或现今的利ำ润，那必定是完全不可能的了。
不过，我们要相当准确地确定往昔或现今的资本平均利润，虽不可能，但我们可以货币的利息上略知其梗概。可以提出这样一个ฐ原则：在使用货币所获较多的地方แ，对于货币的使用，通常支付较多的报酬；在使用货币所获较少的地方，对于货币的使用，通常支付较少的报酬。我们由此确信，一国内资本的一般利润，必定随着其市场的一般利息率的变动而变动。利息率下落，利ำ润必随着下落；利息率上升，利润必随着上升。所以，利息的变动情况，可使我们略知利润的变动情况。
亨利ำ八世第三十七年以法令宣布，一切利息不得过百分之十。可见，以前的利ำ息有的时候是在百分之ใ十以上。其后，热心宗教的爱德华六世，受宗教的影响，禁止一切利息。但这种禁令，和同性质的其他各种禁令一样，据说没产生效果，而高利贷的弊害，没有减少，反而增加了。于是，亨利八世的法令，由于伊丽莎白女王第十三年的法令第八条的规定，又生效力了。此后，百分之十常为法定利息率，直到詹姆士一世第二十一年，才把它限定为百分之ใ八。复辟后不久，利息率减为ฦ百分之六。安妮女王第十二年，再减至百分之ใ五。这一切法律的规定，看来极其适当。它们都是在市场利息率即有良好信用的人通常借款的利ำ息率变动之后作出的，并不是走在前头。自安妮女王时代以来，百分之五的利息率，似乎比市场利息率高，而不比它低。在晚近战争以前，政府曾以百分之三的利息率借款，而王国都及其他许多地方，有良好信用的人则ท以百分之三点五、百分之四、百分之四点五等利息率借款。
我国自亨利八世以来，财富与收入都在不断ษ增加，而且在进展过程中，其度似乎ๆ是逐渐增加，而不是减少。不仅日在进步，而且进步得越来越快。这期间的劳动工ื资不断ษ增加，而大部分工商业的资本利润却在减少。
在大都市经营一种行业，往往比乡村需墓更多的资本。各种行业上所使用的资本的庞大和富裕的竟争者人数的众多，乃是都市资本利润率一般低于农村资本利润率的原因。但是，都市的劳动工资，一般都比农村高。在繁荣的都市，拥有大量生产资本的人，往往不能ม按他们所需要的人数雇到劳动者，所以他们互相竞争，这样就抬高劳动工资而减低资本利ำ润。在没有充分资本来雇用全体劳动者的偏僻地方，一般人民为获得职业而相互竞争，于是劳动工ื资降落，而资本利ำ润增高。
苏格兰的法定利息率虽与英格兰相同，市场利息率却高些。该地有良好信用的人，通常不能以少于百分之五的利息率借款。就连爱丁堡的私立银行，对于随时兑现全部或一部ຖ分的期票，也给与百分之ใ四的利ำ息。伦敦的私立银行，对于储入的资金，不给付利息。在苏格兰经营几乎所有行业，所需资本都比英格兰少。所只苏格兰普通利润率，比英格兰高些。上面已经说过，苏格兰的劳动工费，比英格兰低。此外，苏格兰不仅比英格兰穷得多，其进展的度也慢得多，尽管它明显地是在前进。
法国法定利ำ息率，在本世纪内，不常受市场利息率的支配。在1720年，法定利息率，由二十分之一落到เ五十分之一，即由百分之五落到百分之二。在1้724๒年，提到三十分之一，即提到百分之三点三。在17๕25年，再提到เ二十分之一，即提到百分之ใ五。1766๔年，拉弗迪执政，又减到二十五分之一，即百分之四。其后，神父特雷执政，又恢复到原来的百分之五。一般认为，这样强行抑制ๆ法定利ำ息率的目的，在于为减低公债利息率做准备；这种目的有时确曾达到。就现在说，法国也许没有英国那么เ富裕ษ。法国的法定利ำ息率一般比英国低，而市场利息率却一般比英国高。这是因为法国，象其他国家一样，有了很安全和很容易的回避法律的方法。据在英法两国经商的英国商人说，法国的商业利ำ润比英国高；正由于这个原因，许多英国人不想把资本投在重商的本国，却愿投在轻商的法国。法国的工资比英国低。你如果由苏格兰到เ英格兰去，你所看到的这两地普通人民服装和面色的差ๆ异，可充分表示这两地社会状况的差异。然而，假如你从法国回到英国来，这种对照就更为鲜明了。法国无疑ທ比苏格兰富裕ษ，但其进步度似乎ๆ不及苏格兰。对于苏格兰，人们一般甚或普遍认为ฦ，它正在退步；此种见解，即使对法国说，也是没有根据的；一个二三十年前曾到เ过苏格兰视察而现在又到那ว边视察的人，绝不会对它抱有此种见解。
反之，就领土面积及人口的比例说，荷兰比英格兰富裕。荷兰政府以百分之二的利息率借款，而有良好信用的人民以百分之ใ三的利息率借款。据说，荷兰的劳动工资比英格兰高。大家又都知道，荷兰人经营生意所获利润，比欧洲其他任何国人都低。有些人说，现今荷兰的商业正在衰退。就商业的某些部ຖ门说，也许确是如此。但上面所说的征候似可表明，该国商业并未一般衰退。当利ำ润减少时，商人们往往都埋怨说商业衰退了；可是利ำ润减少，乃是商业繁盛的自然结果，或是所投资本比以前更多的自然结果。在晚近英法战争中，荷兰人乘机获得了法国全部运输业务，而且直到现今，还有一部ຖ分操在荷兰人手中ณ。英法的国债，成为荷兰人一宗大财产。据说，单就英国说，就有大约四千万镑但我以为这说得过大。此外，荷兰人还把巨额资金贷给较本国利息率为高的外国的私人。这些事实，无疑表示他们资本的过剩，或者说，他们的资本已增加到เ投在本国适当生产上不能ม得相当利润的程度，但不表示ิ商业衰退。由经营特定行业而获得的私人责本，虽增加到不能尽行投在这一行业上的程度，但这一行业仍继续增进；大国的资本也可有这种情况。
在我国北美及西印度的殖民地，劳动工资、货币利息只及资本利润，都比英格兰高。各殖民地的法定利息率和市场利息率，是百分之六到百分之八。不过，劳动的高工ื资和资本的高利ำ润同时存在，是新า殖民地特殊情况所特有的现象，而在其他地方แ是很少见的。在新า殖民地中，资本对领土面积的比例以及人口对资本的比例，在一定期间内必定比大多数国家低。他们所有的土地，多于他们资本所能耕作的土地，所以，他们只把资本投在土质最肥沃和位置最适宜的土地上，即投在海滨和可航行河流沿岸各地。此外，购买这等土地的价格，往往低于其自然生产物的价值。为购买并改良这等土地而投下的资本，必然产生极大的利润，因而使他们能够支付非常高的利息。投在这种有利ำ用途上的资本的迅积累，使种植园所有者能雇用的工人数，很快增加到新殖民地不能供应的程度。这样，他们能在新า殖民地居到的劳动者的报酬，使极其优裕ษ。但是，随着殖民地的扩展，资本利润就逐渐减少。土质最肥沃和位置最好的土地既全被占有，耕作土壤和位置较差的土地所能取得的利ำ润，使减少了，而用在土地上的资本，也只能ม较低的利息。在现世纪中，我国殖民地大部分法定利息率和市场利息率，都因此大大减低。随着财富、改良工作及人口的增进，利息低落了。劳动工资却不与资本利润共同跌落。不论资本利润如何，对劳动的需求，随资本增加而增加。利润尽管减低，资本却不但继续增加，而且比以前增加得更为ฦ迅。就此点说，勤劳的国家和勤劳的个人都一样。大资本利润虽低，但比高利润的小资本，一般增加得更为迅。俗语说，货币产生货币。已经取得了少许，不愁不能取得更多。最困难的是这少许的取得。在前面，我已就资本的增加和业务的增加，即资本的增加和对有用劳动的需求的增加这两者的关系，作了部分的说明，以后在论述资本积累็时，当详加说明。
新领ๆ土的获得或新行业的开展，即使在财富正在迅增加的国家，也会提高资本利ำ润，因而也会增加货币利息。由于这国家的资本，不够应付这种新获得或新า展所给各个人带来的全部业务，所以只把它投在能ม最大利润的那些行业上。以前投在其他行业上的资本，必有一部分撤回来，转入更有利的新行业。所以，在那些旧ງ行业，竞争便没有以前那么เ剧烈，而市场上各种货物的供给也减少了。货物减少，价格势必或多或少地上升，这就对经营者更大的利润，而他们也能以比从前高的利ำ息率借入资金。在晚近战争结束以后不久ื，有良好信用的个人，乃至一些伦敦最大商号，一般以百分之五的利息率借款。在战前，他们通常没交付过百分之四或百分之ใ四点五以上的利ำ息。这可由我国占领北美和西印度曾增加我国领土与商业那一事实来充分说明，用不着设想我国资财已经减少。旧资本所要经营的业务增加得那ว么เ多，那必然会使很多行业的资本量减少，结果，在这些行业，由于竞争已较和缓，利润必然增加。我相信，晚近战争的巨大费用，并没使不列颠的资财减少，其原因，我以后将加以说明。
但是，社会资财即维持产业的资金的减少，使劳动工资降低，因而使资本利润以及货币利ำ息增高。由于劳动工资低落，社会上剩有的资本的所有者，以货品市场所需的费用，比以前少；由于他们以货品市场所用的资本比以前少，他们能够且比以前高的价格出售货物。所费较少，所得较多，他们的利润从两方面增加，因此能够出高的利ำ息。在孟加拉及东印度其他英领殖民地，获得巨เ大资产是那么เ快、那么容易这一事实，可以证明这些贫苦地方的劳动工资非常的低而资本利润非常的大。其货币利息也相应地非常的高。孟加拉农家往往以百分之四十、五十或六十的利息借入资金，并以次期的收获物作为抵押。能够担负这种高利ำ息的利润，必然侵占地主的几乎所有地租，而这样高的利息，也必然侵占利ำ润的大部分。罗马共和国衰亡以前，各地方在总督竭泽而渔的下，似乎ๆ都有同样高的利息。从西塞罗的书简，我们知道，有道德的布鲁塔斯ั也曾在塞浦路斯以百分之ใ四十八的利息借款。
一国所获的财富，如已๐达到它的土壤、气候和相对于他国而言的位置所允许获得的限度，因而没有再进步的可能，但尚未退步，那末，在这种状态下，它的劳动工资及资本利ำ润也许都非常的低。一国人口的繁殖，如已完全达到其领土所可维持或其资本所可雇用的限度，那末，在这种状态下，职业上的竞争必然非常激烈，使劳动工资低落到仅足维持现有劳动者人数，而且由á于人口已经非常稠密，也不可能再有增加。一国的资本，如与国内各种必须经营的行业所需要的资本相比，已达到饱和程度，那ว末各种行业所使用的资本，就达到各行业的性质和范围所允许使用的程度。这样，各地方แ的竞争就大到无可再大，而普通利ำ润便小到无可再小。
然而，也许没有一个国家的财富曾经达到这种程度。中国似乎长期处于静止状态，其财富也许在许久以前已完全达到该国法律制度所允许有的限度，但若易以其他法制ๆ，那末该国土壤、气候和位置所可允许的限度，可能比上述限度大得多。一个忽视或鄙视国外贸易、只允许外国船舶驶入一二港口的国家，不能ม经营在不同法制ๆ下所可经营的那么เ多交易。此外，在富者或大资本家在很大程度上享有安全，而贫者或小资本家不但不能安全，而且随时都可能ม被下级官吏借口执行法律而强加掠夺的国家，国内所经营的各种行业，都不能ม按照各种行业的性质和范围所能ม容纳的程度，投下足够多的资本。在各种行业上，压迫贫者，必然使富者的垄断成为制度。富者垄断行业，就能获有极大利ำ润。所以，中ณ国的普通利息率，据说是百分之十二，而资本的普通利润，必须足够担负这样高的利息。
一国法律上的缺陷，有时会使其利息率增高到大大过它的贫富状况所需要的程度。它的法律如果不强制ๆ人们履行契约，那就使一切借款人所处的地位，和法制修明国家中破产者或信用不好者的地位相差不远。出借人收回借款的不确定性，就使他索取破产者在借款时通常需要出的那ว么高的利ำ息。在侵略罗马帝ຓ国西部各地的未开化民族中，有许久ื，契约的履行与否只凭当事者的信义，他们王朝的裁判ศ所很少过问此事。当时利息率达到那么高，恐怕这也是一部分原因。
要是法规完全禁止利息，那也不能收到效果。许多人必须借入资金；而出借人，不仅对于这笔资金的使用，要求相当的报酬，而且对于回避法律的困难和危险，也要求相当的补偿。孟德斯ั鸠说，一切回数国利息率之所以高，并不是囵为他们贫穷，而是部分因为法律禁止利息，部分因为贷金难于收回。