和交班船员握手话别后，付涛匆匆穿上工作服，径直出了生活区，来到甲板上。远远听见水手长在朝水手们吆喝着，付涛顿时变得诚惶诚恐起来。在船上，水手长是水手的顶头上司。水手们对水手长的声音特别过敏，因为水手长总是吩咐他们干这干那，动作稍慢半拍，水手长就会破口大骂。水手长骂人，就像爷爷骂孙子一样，仿佛全世界的人都是他的龟孙子。
“是是是！”
付涛的爷爷曾是一名水兵，托关系将儿子付江送去做水手。付江退休后，大儿子付海继承了父业。等到付海因公牺牲后，付涛๙又做了哥哥的接班人。一家三代都与大海ร打交道，就连他们的名字都浸染着海ร的气息。付涛的哥哥付海，当初有意为ฦ儿子取名为ฦ“付洋”，好让两ä个名字中ณ的“海”和“洋”组成一个完整的“海洋”，旨在纪念他一家人与大海世代结缘。因为ฦ受父亲潜移墨化的影响，付洋从小就立志成为ฦ一名航海ร家环游全世界ศ。尽管爸爸的死在付洋幼小的心灵上留下了不可磨灭的创น伤，但生性倔强的付洋还是决定继承父业。正所谓：虎父无犬子。对于付洋的理想，付洋的妈妈一直都很支持，可付涛竭力反对，并且苦口婆心列举诸多理由。然而，他们母子俩始终站在同一战线上并肩作战，最终使得付涛被迫卷起三寸不烂之ใ舌无功而返。
夜深了，千家万户都沉醉在一片温柔乡里。夫妻相拥而眠该是多么幸福而奢侈的事情啊！可是这一切，对于她来说，已๐成旧梦。满腹的辛酸，谁人能懂？其实，她是可以再嫁的。和付涛๙分手那ว阵子，她才2๐2岁，风华正茂，给她说媒的人几乎ๆ踏破了她家的门槛，但她死活不同意。那ว时候，她一心想着嫁给付涛๙，因为付涛酷似他哥哥，看见付涛就等于看见了自己死去的丈夫，久ื而久ื之，也就分不清谁是付涛๙，谁是自己้死去的丈夫了。只可惜造化弄人，让懵懂ฦ无知的付涛弃她而去。在历经人世的沧桑之ใ后，付涛再次闯进她的感情生活。这时候，她该接受？还是该拒绝？她很难给自己一个非常明确的答案。
日子，一天天，在指缝间静静地流淌。一转眼，付涛๙和嫂子在若即若离中度过了一整年。白天，嫂子去学校上课，付涛就留在家里买菜做饭忙家务；而在晚上，付涛是付涛，嫂子是嫂子，他们永远只是两ä个独立的个体——他们的身体从来没有重叠过。女人天生敏感，男人的心思终究逃不过女人的眼睛。嫂子深知自己难以走进付涛的心，心想强扭的瓜不甜，索性对付涛๙说：我们分手吧。付涛先是迟疑了一会，最终还是决绝地点了点头。望着付涛点头时那副绝情的样子，嫂子再一次泣不成声。那时候，懵懂ฦ无知的付涛不懂得揣摩女人的心理。面对双眼红肿的嫂子，付涛丈二和尚摸不着头脑，心想也许女人天生就爱哭哩。
天下做父母的谁不想招个貌似潘安的乘龙快婿？这种心情倒还可以理解。但是，硬要将处男和处女扯在一起，纳入择偶标准，付涛实在难以接受。问题在于：处女可以通过处女膜来签定，处男又该通过什么手段来验明真身呢？再说，在如今这个假货泛滥的年代，处女膜也同样可以伪造，据说一些大城市的医院都明码标价：每块处女膜6o元钱。
每次开会，都是由船长率先言。船长照ั例来一段开场白：“为了响应政府号召，公司决定在远洋船上进行一次大裁员。当然，裁员的目的只有一个，就是增效，增效的目的当然是促进社ุ会展。所以说嘛，只要是对社会有用的人才，是绝对不可能被淘汰的。今天的这个ฐ会，大家可以畅所欲言，既可以主ว观地介绍自己้，也可以客观地赞扬别人。最后，我们会将结果上报公司。至于谁该裁é谁不该裁é，我看还是由公司来决定比较好！”
船长停下来，呷了一口茶，接着又说：“至于我本人该不该裁，我想在场的船员自有公断。大家都知道，大至国家，小至船舶，群龙不能无。船长的作用，大家也是有目共睹的。在这里，我也就不想浪费口舌了。”
“海上幽灵号”虽是一条老旧船，但价值也在两千万元人民币以上，相当于一个不大不小的工厂。船长相当于厂长，而政委就相当于党委书记。能和厂长平起平坐的也就只有党委书记了。船长话音刚ธ落，跃跃欲试的政委接着侃侃而谈：“在船上，我身兼多职，既是政委，又是党支部书记，还是安委会主任。诸如防偷渡、防走私、防贩毒、防嫖娼之类的大小事务，全都由我负责一手抓。为了坚持党的正确领导和路线，政委的地位也是不容忽视的。”
政委故意咳嗽一声，借以清清嗓子，接着提高嗓门说道：“相信大家都早有耳闻，我年轻的时候在834๒1部队担任过警卫。8341部队是用来保卫毛主席的，就相当于过去皇宫里的御林军，一品带刀护卫。我曾经在中南海保卫过江青，在北戴河和林彪一起洗澡……”
几十年过去了，张政委一直念念不忘昨日的辉煌，每每提及这些，口若悬河，滔滔不绝。对于这些陈谷子烂芝麻的旧事，船员们早ຉ已耳熟能详。
政委沉思片刻๑，又问：“对了，你们知道83๑41部队的来历吗？”
为了证明自己้来自83๑41部队的情况属实，政委又披露了一件鲜为人知的传说：“早在遵义会议以前，就曾有算命先生预测毛主席将来能活到83๑岁，在位时间长达41年。在位时间当然是从遵义แ会议开始起算的。所以，就将我们的部队命名为8๖341้部队……”
不过，对于政委所说的这件事情，船员们将信将疑。毕竟，这只能ม算是一种巧合。
接下来，轮机长和轮机员你一言我一语，相继言。他们的共同论调是：船上只要还有机器，就缺不了他们这些轮机管理人才。
大副说：“即使将来船舶自动化程度再高，也少不了我们这些驾驶员。”
二副接着说：“大副已经说了我想说的。”
三副跟着说：“我想说的全被二副说了。”
船长被三副的话逗乐了，夸道：“三副毕竟是文人，说话真‘油墨’！”
和三副同过船的大管轮接上话茬：“最近，我正在拜读三副的散文集，名叫《艾鸣文集》。写得真好！以后大家有空多看看。我们这些远洋船员的生活，外人了解得不多。希望我们的大作家能够好好写写我们的船员生活，让更多的人来了解我们，关注我们。我们船上需要的就是像艾鸣这样的人才！和许多人一样，我也很欣赏艾鸣的文学才华，就连我老婆也都是他的忠实读者。不怕你们笑话，我老婆曾经说过这样一句我不爱听的话，她说她从来都不知道公司总经理叫什么名字，但她却知道有位海员作家名叫‘艾鸣’。”
这时，周围有人叽叽咕咕：“作家还来跑船，真是大材小用！”
大管轮反驳道：“据我所知，艾鸣目前正在创น作一部描写船员生活的长篇小说。为了体验生活，以便将小说写好，艾鸣才不得不延长他的航海ร生涯。”
经大管轮这么一说，船员们纷纷向艾鸣欠身致敬。生性腼腆的艾鸣，红着脸站起来，朝在座的船员一一鞠躬，连声说：“过奖！过奖！”
一时间，船员们针ฤ对艾鸣评头论足，像麻雀一样叽叽喳喳，没完没了。
未等会场完全沉寂下来，水手长急不可捺地站了起来，掰着指头数落着：“船长、轮机长、水手长……凡是带‘长’字的一个ฐ也不能少！”说毕，朝四周轻蔑地笑笑，颇有些自鸣得意。船长、大副、付涛，还有其它憎恨水手长的人，几乎不约而同地摇摇头，继而又低下头，脸上写满了讥讽与不屑。
“很早以前，海上跑的都是木船，木船自然离不开木匠。可现在科技达了，海ร上跑的都是铁船。虽然鸟枪换了炮，但是我的称谓一直没有换，还是叫‘木匠’。铁船和木匠，又有什么联系？乍ๅ一听上去，有点风马牛不相及。在这里，我想纠正一下。我现在真正的身份是‘铁匠’。”顿了一下，木匠又补充了一句：“铁船，需要铁匠！”
一水陈青山说：“在一水当中，我年龄最小。不是说年轻就是资本吗？公司要裁也不能先裁é我们这些‘资本家’！”言外之意，要裁就先裁那些老家伙。陈青山说毕，那ว些老船员们面面相觑。
人称“大喇叭”的一水胡诌说：“我也算是公司的老员工了。相对来说，老员工有着更丰富的工ื作经验。我觉得公司没有必要因为扶持新员工而让老员工下岗！”
见大喇叭和自己้针锋相对，陈青山气愤难忍，但又不好作。
一水老孔自我介绍说：“我姓孔，来自湖南，人称‘孔夫子’。有些刚上船的船员可能不怎么เ了解我，但一定听说过孔子——春秋末期的思想家、教育家、儒家创始人。孔子向来倡导德治教化，反对苛政……”
孔夫子像对待学生一样知无不言，言无不尽。坐在孔夫子身旁的二水于学文，拽了拽了孔夫子的衣角，轻声说：“扯远了！”
孔夫子尴尬地笑笑，说：“不好意思，我扯远了！其实，这是我的职业病。跑船以前吧，我在一所乡下中学做语文教师。那ว时候，教师待遇不佳，我就只好跳槽做了水手。现在吧，觉得做水手很辛苦，但是再想跳回去又倘何容易！直到现在，我才明白，脚下之ใ路有千万条，但是有的路是单行道，走过去就别想再回头。”
当孔夫子说到最后一句时，船员们的目光犹如利箭朝他齐刷็刷地射过来。孔夫子当下意识到自己词不达意，遂补充说：“既然没有回头路，我也就不想再回头了！”言毕，四周响起一阵热烈的掌声。
接下来言的是付涛๙。付涛可怜兮兮地说：“不瞒大家说，我现在离了婚，一无所有，是船上最惨的一个。再怎么裁员，也不应该裁é到เ我。我比谁都需要钱，需要这份工作！锄强扶弱，是公司的优良传统。公司总不至于要‘枪毙’我这样一个弱者吧！”
二水洪兴文，来自河南，邋ã里邋ã遢，疯疯颠颠，人送外号“丐帮帮主ว洪七公”，简称“洪帮主”或“洪七公”。洪七公说：“我三十好几的人了，现在还是光棍一条。没有女人，没有孩子，下半生的日子怎么过？我也需要这份工作！谢谢！”说罢，四周又传来一阵稀稀落落的同情的掌声。
之ใ后，其它水手和机工以及大厨二厨，都七嘴八舌地了言。他们众口一词，夸自己如何如何重要，又如何如何需要这份工ื作。电报员，将船员们所说的话一字一句记录下来。会议结束后，船长又召来政委、轮机长和大副，举行一次船舶领导班子会议，专门针ฤ对每名船员的工作表现、身体状况、家庭背景展开讨论，然后将其整理成材料，连同会议记录一并寄往公司船员部，等待公司裁决。
其实，船员们心里都明白：公司要裁员，肯定先从普通船员下手。这几天，普通船员个个“手拿鸡蛋走滑路，提心吊胆”。付涛๙更是战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。殊不知，他们的担心都是多余的。冥冥之中ณ，一切早已命中注定。
就在召开裁员大会的第二天下午，机房油管生破裂，修理工ื在没有请示轮机长，也没有完全切断油路的情况下自作主张，对爆裂ฐ的油管进行明火作业，从而引了火灾。火灾生后，修理工紧张之余手足无措，将平时演习过程中要求掌握的灭火要领忘得一干二净。当时，火势并不大，而且附近就放有灭火器，只要修理工沉着冷静，运用已经掌握的灭火技巧，就能轻易将火扑灭，避免一场灾难。
等到เ船员们听到火灾警报赶到尾甲板集合时，整个ฐ机房内烟雾弥漫，人根本无法进入。与此同时，由á船长担任总指挥、轮机长担任现场指挥的救火程序迅启动：先，封闭通向机房的所有通风口，并切断各电气设备和油路；接着，派探火员进入火场探火；然后，根据火场情况采取相应灭火措施。如果火势不大，直接由探火员使用火场附近的灭火器进行灭火。倘若火势太猛，就只好启动大型二氧化碳进行灭火。
这两名探火员，一个ฐ是甲板部的二水小朱，一个是轮机部的机工小严。本来，这次轮到机工小彭穿防火服，可小彭一想到เ自己将有可能葬身火海便打起了退堂鼓，于是慌称自己身体欠佳，当起了逃兵。一向工作积极的机工ื小严，当下自告奋勇。
俩名探火员很快背上空气瓶，穿好防火服，系牢信号绳，在皮龙喷出的水雾的掩护下从机房入口进入火场。作为协助人员的付涛和小彭，迅掩上通往机房的防火门，避免因空气流通而引助燃。这时，防火门要尽可能关严，但又不能关死，必须留一道缝隙让信号绳从其间通过，以便让留在外面的协助人员通过信号绳与里面的探火员保持密切联系。信号绳一端系在探火员身上，另一端则由协助人员握在手里。探火员每向前走一步，协助人员就松出一段，但始终要保持信号绳处于绷紧状态。探火员可以通过拉动信号绳来表明自己的意图。信号绳的信号是约定俗成的：一进，二到位，三撤退。即探火员拉安全绳一下，表示前进；拉两下，表示已经到เ位；拉三下，表示准备撤离火场。
机工小严对机房的格局比较熟悉，理当冲锋在前。水手小朱则抓牢系在小严身上的信号绳紧随其后。俩人在浓雾中摸索前行，费尽九牛二虎之力，终于抵达失火地点。接着，俩人拿起附近的灭火器开始灭火。一瓶瓶液ຂ态二氧化碳，源源不断地喷在火焰根部，吸热升华，毒蛇般狂舞的火苗渐渐收敛了嚣张气焰。
然而，就在一场大火即将被扑灭的节骨眼上，小严忽然听见一声尖锐的哨笛声。原来，这是从背后空气瓶瓶颈处的报警装置上出的报警声，说明瓶内空气不足。正常情况下，满瓶的空气只能ม使用3o分钟。而一旦探火员穿着时没有关紧减压阀，就会出现空气泄漏，使用时间必然少于3o分钟。不一会，小严就明显感觉到呼吸困难、胸ถ闷、头晕。小严本能地抓住信号绳，连拉三下，旨在让守候在机房外面的协助人员拉紧信号绳，引导自己安全撤离火场。谁知身为协助人员的付涛๙和小彭只顾着聊天，早将信号绳松垂到地板上，自然也就无法接收从信号绳那头传来的信号。他们压根就没有意识到自己的一时疏忽将会造成怎样的严重后果。