扶摇昨日见过水执之ใ后，回去整整想了一个晚上。水执希望她在六部ຖ历练数年、熟ງ谙六部政务的意图，她并非不能ม接受。毕竟她年纪尚轻，许多事情只知其然，不知其所以然。揠苗助长急于求成的害处，她也并非不晓。只是她心底深处，始终有一处抑郁难消。这一处，她却不敢与水执直言。
可是失去了做庶吉士的机会，依照“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的常例，她也失去了入阁的机会。
水执骞眉看了看四周，俯下-ๅ身托着她双臂将她带了起来，问道:“可还能走？”扶摇紧咬牙关，无奈头中晕眩，双腿不受使唤地直打抖，一头栽到เ了水执身上，捉不住他的衣裳，又向下滑去。水执见状，左ุ手环住她单薄肩背，右臂勾过她膝弯，将她打横抱了起来。扶摇如今个子高挑了许多，然而水执抱着她，仍像是抱着一只猫般轻巧。
这时蚕枞已经闻声过来，诧异道：“这不是……”
子午院，其实叫子午丹茅更是确切些。
倘是肯花得几贯钱，租一叶兰舟行于水上，便可见水榭露台竹帘纱幔之间，有十二三岁艳冶少年翩然出入，眉目媚丽，浅扫一眼便令人心痒难挠。
这些她早就想过了。
她横竖就这一条性命，了无牵挂，与其嫁做人妇庸碌一生，何妨披荆斩棘，天地赌一掷？
那些面目猥琐的男人们大声耻笑：“瞧瞧这臭婊·子！被哪个男人操不是操，还挑三拣四的！”
娘亲忽然不疯了，直起身来整了整衣裳๙鬓，微微地笑起来，俨然又成了以前在家中那ว个仪态万方的三夫人。
“恩公，你住廨舍的八-ๅ九天，府里的丫鬟仆役照ั老样子向严府暗通了两回消เ息，拜门投帖ຆ的举子少说也有百十来个ฐ，门房都照ั你的意思打走了。”说话的赶车人带着浓浓的川音，浑厚而中气内蕴。车中人淡淡地“哦”了一声，以示了然。
“都说你是严阁老滇线木偶，他让你上，你不敢下，让你往东，你不敢往西。还说你堂堂一个ฐ三元及第的状元，竟然靠写青词奴颜媚上，令人不齿之ใ极。”
灯光从不同的方แ向照向他，墙面上落下错落有致深浅不一的影子，修长而优美。他转腕挥袖，那几个影子也跟随着动起来；口中变幻着各种声音念念有词，合着那墙上剪ຘ影，正是在演一出傀儡戏。
“……仙君哥哥……”
少女收了眼，微抬下颔，眺向北方แ。但见天地苍茫，风烟弥漫，万物刍狗。
“铛——”
没想到เ竟然是上头让他们打。定是那冯福在其中ณ作祟。他们现在说什么，都是多余的了。
扶摇咬了牙关，准备硬抗，盘算着明日的正式审讯如何应对，忽听见江默生道：“她是个女人。你们如果非打不可，我便代她领ๆ了。打女人，算什么好汉？”
“哟——”锁头眯了眼，隔着栅栏敲了敲江默生的胸膛，“没看出来，你倒是个ฐ爷们儿。好！我看得起你，三十大棍，都给你了！”
扶摇急得直拍与他之间碟栏杆，“江默生，你逞什么เ英雄！”她自然也晓得刑部ຖ所掌奠牢不像北镇抚司所辖的诏狱那么可怕，狱棍是的，不比廷杖上头带着倒刺๐，但三十大棍挨下来，也定然是皮开肉绽，两三天下不得地。
江默生出得牢门，回头朝他咧嘴一笑：“我害得你降了三级，帮你挨这十五下棍子又算什么？”
隔着厚厚石墙，她什么เ也听不见。后来江默生是被两个ฐ禁子架着进来的。他趴在稻草上，自己扯过来褥子垫在身下，让自己้趴得舒服点。
禁子关了牢门便出了石室。牢中几盏油灯火焰尚算明亮，扶摇见着他的灰色单袍上血迹斑斑á，之前包扎臂上伤口的白手巾也被鲜血浸ฤ透了，不由得忧心不已๐，小声喊道：“时良！时良！你还撑得住吗？”
江默生扬起头来，脸上竟是笑嘻嘻的，一口牙在牢室明灭的灯影里显得格外的白。
“没事，我身子骨好。那ว锁头大哥倒是仗义，没用那种绵里藏针的打法，所以只是皮肉伤，歇两天就没事了。”
扶摇听他说话仍有七分元气，知道这伤果真是没有伤到เ根儿上，一颗悬着的心方แ落了下来。江默生同她说过，在工部的前两三年，他都被去协助疏ຕ浚运河。栉风沐雨惯了，身子也练得结实。近一年为了备考方回京城，也照样三更灯火五更鸡，边晨练边背书。他自己说，他将来还是要去治水的，身子骨太稀松，可是不行。
她在墙角，靠着两ä人相隔碟栏缓慢抱膝坐了下来，低低道：“时良，谢谢你。”
江默生又嘟哝了句“没事”便安静下来了，扶摇几乎以为ฦ他昏睡过去了。地牢中ณ不见天日，折腾了这许久，也不知道现在是什么时辰。这时候静下来，扶摇方觉得腹中饥肠辘辘，想着大约是亥时将近。换在平时，这时候的确是该睡了。可是明日的审讯，她始终想不出一个完全的应对之ใ策，心中着实烦乱，半点睡意也没有。
“扶摇？”
“嗯？”扶摇应声侧过头去，见江默生仍保持着原来的姿势趴伏着，闭着眼，俊朗脸上安静如昔，丝毫看不出什么焦虑或者苦恼的神色。
这个ฐ人总说他自己生性懦弱，其实一点都不是这样。
他守得住自己้的心。处处退让，不争不抢，是因为ฦ明白自己最想要的是什么，于是能够摒弃那些浮躁的。
他和自己的想法不同，却似乎，殊途同归。
“你和其他的，我认识的小姑娘不一样。”
“嗯？”
“别的像你这么大的小姑娘，都在家里逗猫儿玩耍，想着自己的郎君会是什么样儿的呢。若是突然被投入这大牢来，定是会被吓得六神无主ว，哭个不停。”
原来他对自己是这样一个ฐ预设的认知。扶摇尴尬地笑着，纠正他道：“我不是小姑娘。我和你一样，是进士，是朝廷命官。”
“朝廷命官……”江默生忽的一叹，问道：“你中进士后，先是被打压成九品观政，今天入衙第一天，又无端入狱，你不怨？”
扶摇怔了怔，这做官头一天，便被抓进刑部ຖ大牢的，大约古往今来她也算得上头一个ฐ了。
望着那跃动不息的灯芯火焰，似乎ๆ能看到那光宛如波纹一般向四面漫散开去，层层叠叠。像心湖中丢â进一块石子，许多深藏的记忆从湖底泥沙般翻腾了起来。
数年之前，她也问过金缕衣这个ฐ问题。
……你不怨么？
……你不怨么เ？
……你不怨么？
“我曾经的师傅有一个好友，是云水游侠。那个游侠朋友曾与她彻夜饮酒长谈，说：‘宁可心在江湖言江湖，不可身在江湖怨江湖。一个江湖人心死身陨，在我看来都不算凄凉。而当他开始埋怨江湖之ใ时，才是真正的悲惨。’1”
“江湖和朝堂，固然大不相同，可我想这里头的道理，都是一样的。我可以埋骨于这朝堂之ใ中，却不会将自己的际遇归咎于暗昧官场、浇漓世风。”
扶摇扯起一根干枯的稻草，闻着上头的霉味，想着窑子街上那ว些风餐露宿数着天上星星的夜晚，竟觉得奇异的亲切。
逆境这种东西，很奇怪。你怨恨它，它便狞笑着化为沼泽；你藐视它，它却慢慢变硬，托起你的双足。
她将稻草一截截扯断，捻碎，心中却愈地坚定。父亲不曾给她留แ下什么，有一条家训她却记得清清楚楚——贫贱忧戚，庸玉汝于成。
父亲的名字就是从中取来。他白手起家，成为天下富。只可惜人心不足，不愿功遂身退，是以未能善终。
她忽的垂头，五指紧紧拢握，目中ณ现出狠厉决绝之色，咬牙道：“今日种种，皆是因我如出壳之雏，太过弱小。但总有一日——”
她戛然而止。