临近会试，她便辞别ี了空不空大师，在贡院大街上找了间干净雅致的客栈住下。她身段本就生得玲珑有致，改换后的容貌亦属清净庄雅，虽举子巾服乃男子式样，仍一眼就能看出是女子。她行走于贡院街中ณ购买专用于会试的笔墨纸砚，处处遭人侧目。
这些她早就想过了。
弟弟没走几步就摔倒，连带着她也被绊倒在地。沾得一脸一手的污泥。弟弟大哭，她伸手去帮他擦眼泪，却抹得更脏ู。
那些面目猥琐的男人们大声耻笑：“瞧瞧这臭婊·子！被哪个男人操不是操，还挑三拣四的！”
崇光门外是沟通东西二城的闹市棋盘街，门内则是一条纵贯南北的宽阔御道，又称天街。文武百官在下马碑前弃轿下马、步行入衙办公，唯有皇帝皇后的龙车凤辇方可通过崇光门自天街皇城。天街两侧，连檐通脊百余间廊庑，又称“千步廊”。东文西武，分布着六部五府和军机事务的衙署大堂。
“恩公，你住廨舍的八-九天，府里的丫鬟仆役照老样子向严å府暗通了两ä回消息，拜门投帖的举子少说也有百十来个，门房都照你的意思打走了。”说话的赶车人带着浓浓的川音，浑厚而中气内蕴。车中人淡淡地“哦”了一声，以示ิ了然。
话音刚落，里屋便响起一阵桀桀怪笑，回荡在幽暗长廊之中ณ，有如夜枭怪唳，格外阴森瘆人。乌衣奴贴着墙，腿都几乎软了去，被花管家拎着背嗅起来，半拖半推地带进了一间密室。
灯光从不同的方向照向他，墙面上落下错落有致深浅不一的影子，修长而优美。他转腕挥袖，那几个影子也跟随着动起来；口中变幻着各种声音念念有词，合着那墙上剪影，正是在演一出傀儡戏。
穹苍之中，浓云四合，滚滚滔滔。
少女收了眼，微抬下颔，眺向北方。但见天地苍茫，风烟弥漫，万物刍狗。
“汝不过区区一瘦马尔！”
她被谢家奴仆塞入车驾，赶回玉家，她虽不知回去后要面临什么，却也感受到เ了危机。她捉着谢仪的手指，求他把自己留下来。
谢仪别过头去，手指却从她的手中滑脱了。
一应仪礼结束后，文武百官各自散去。新科进士纷纷被各种道贺人等接应走，独她是孤身一人回贡院的客栈。她自然知晓为什么。
向新科进士赠送宅邸、银钱、妻妾是天朝的一个ฐ不成文的规矩，大约是官员宦途之ใ中，唯一一次不会被律法惩处的收受礼物。新科进士头年薪俸不高，而官场往来极频繁，根本不足以应付。精明的商人、地方名流等各色人等自然不会放过这样的机会，二百余名新科进士很快被瓜分殆尽。
事实上这种事情连执权柄的高官重臣都会参与，遇到前途看好的士子更是会相互争夺，当年已经贵为辅的严弼不就是纳了水执为东床快婿么？
然而不会有聪明人愿意做她扶摇的亏本生意。在别人看来她迟早会嫁为人妇，退出朝政。所以就算向她示好，又有何用处？
她自乐่得清净。拿人钱财，贻人手柄。初ม入官场，这种浑水，她还是少趟为妙。
行得几步，忽闻身后马蹄声哒哒。未及她回头，一匹高头骏马已经横在她面前。鬓簪银花翠羽的年轻公子翻身下马，进士巾后一对展翅颤颤巍巍ณ。
新进士三鼎甲簪花游街，这是天朝热闹喜庆的一大习俗。只是那花，不是所有男人簪来都好看。譬如那ว榜眼穆斯年，生得一口龅牙和稀疏ຕ的黄胡须，一开始被礼部ຖ几个促狭的官员插了满头的花，看着简直滑稽得跟媒婆儿的似的——事实上他也正是因为长得太丑，金殿传胪后被神策帝从头名降作次名。
可这花儿戴在谢仪头上，便让人忍不住拊掌一叹：果然是少年公子人如玉，翩翩风流世无双。
“扶摇姑娘——”
扶摇下意识后退了一步。
他的笑容朗如春秋艳阳，嘴角会现出两枚精致梨涡。
记得小时候一个秋高云淡的午后，谢仪在书案上写文章，她窝在旁边的椅子里睡着了。醒来时，谢仪拈着玉管羊毫轻轻点着她眼角淡红泪痣，戏谑念道：“启朱唇、金风桂子——粒粒又粒粒。”
她迷迷糊糊的，也分辨得出谢仪借着一名叫《玉蝴蝶》1的时词，用“桂子”调侃她眼角的小痣，饧着眼儿软软道：“这词后半句来说七公子，也挺好——唤残梦，微雨梨花——片片复片片。”
谢仪笑道：“胡说，哪来梨花？”
她细小手指戳戳他嘴角梨涡：“这里！”
倒也是赌书消得泼茶香的宁谧时光，只是单纯美好的东西，从来都比梦幻泡影还易碎。
后来她父亲出事，私盐一案牵扯极广。谢家担心与玉家来往过密，玉家留有与他们的往来证据，便在她父兄惨死狱中之后，一把火将玉府烧了个ฐ干干净净。
而今，他梨涡仍在，她泪痣已除。早该知《玉蝴蝶》乃ี是一薄命之ใ词，恰应了那句：
“嗟呀，颠风妒雨，落英千片，断ษ送年华。海ร角山尖，不应飘向那人家。”
谢庭兰玉，仪载轩霞。这姿容再熟ງ悉，于她都已经疏离得堪称遥远了。
“……抱歉，称兄道弟，实在不妥，若道姐妹，又显唐突。在下扬州谢仪，字子恭。”
扶摇揖了一礼ึ，道：“久仰。”
她嘴上应得轻松，袖中手指却攥得死紧。
觚不觚书院出来在朝为官的士人不少，这回中进士的亦有好几个是她识得的。那些人与她不甚相熟便罢，然而谢仪就不可同日而语了。
她三岁入谢府，谢仪是谢家幺子，和她年龄相差最小，所以走得也最近。六年时间朝夕相伴，他知道她在沦落之ใ前的一切过往。
是她的疏忽。千算万算，忘了谢仪也会参加这一场礼闱会试，更没想到เ当年说要一同做官的话，竟一语成谶。
他高中探花，正是春风得意马蹄疾，撇下贺客来找她作甚？难不成是现了她的破绽？
……不应该。
扶摇一时心中ณ躁乱，低垂了眼不敢看他，唯恐被他识出端倪，心中飞盘算如何应对。所幸这副模样落在他人眼中，正像是青涩少女面对陌生男子时的拘谨。
“扶摇姑娘是要回贡院街？”
扶摇点点头，并不多言。流落京师五年，她的扬州方言早已๐成了一口地地道道的京师官话，然而在谢仪面前，她觉得还是谨慎为上，言多必失。
谢仪牵了马，温和笑道：“正巧我也回贡院街，可否和姑娘同行？”说着很自然地让开道来，与扶摇并肩而走，道：“姑娘看上去比我还小上几岁，竟能夺得如此功名，实在令子恭佩服。”
扶摇见他这副闲散模样，知道自己้是很难找出理由脱身了。垂眼看着自己地面上的脚步，避开和他一致。
“承蒙谢公子青眼，扶摇甚是惶恐——不过是侥幸罢了。”
“敢问姑娘姓氏？”
“我本孤儿，不知父母姓氏。”
因着料到เ他会问这种问题，她答得很快，没想到竟惹得谢仪一阵忍俊不禁的笑声，醇雅悦耳，不失半点分寸。她知道这是谢家教授儒家礼仪的夫子专门训练过的。小时候夫子要求她笑不露齿，她却故意放肆大笑，被夫子用戒尺狠狠地抽过手心。
只如今，脸上伤过，她永远都不能ม那般大笑了。
谢仪和和气气地说：“姑娘莫要这般警惕，我只是觉得姑娘的年纪和名字，都甚像一个失却音讯的故人，所以忍不住过来攀谈几句，惊扰了姑娘，还望姑娘莫要介意。”
扶摇心中ณ若被大锤猛力一击，行路都险些乱ກ了步伐。险险镇定下来，掠眸望向他：“哦？”她不动声色道，“这么巧ู？”
她落籍时，故意虚报了一岁。用扶摇这个名字，是借“扶摇直上”的青云之ใ意，亦是不愿完全抛却旧ງ名。没想到เ果然被谢仪联想到เ了。
谢仪注目了她片刻๑，略๓略有些失望地摇摇头，抬望向远方天际浮ด动的微云，怅然道：“总觉得和姑娘似曾相识……大约是我多虑了。姑娘的容貌和性格，其实和我那个ฐ故人相去甚远。她性子大胆跳脱，并不像姑娘这么沉静谨慎。”
扶摇心中松了一大口气，并不敢有丝毫的表露，只是礼貌道：“那愿谢公子早日寻到เ那个ฐ故人。”
谢仪自嘲般笑笑，微有落寞：“承姑娘吉言。不过就算找到，她大约也不会认我。”
扶摇没有再说话。
谢仪说得很对。她与谢家早无瓜葛，亦无情义可言，为何要认？