这一次，在李元昊的亲自指挥下，夏军充分发挥了“铁ກ鹞子”长于进攻的优势，“遇战则先出铁ກ骑突阵，阵乱ກ则冲击之，步兵挟骑以进”。宋军抵挡不住对方铁ກ甲重骑的全力冲击，节节后退，终于又撤回到了横山脚下五里之处，利用山险要塞、不利骑军的地势，重设防线，高筑壁垒，才得以勉强站稳了阵脚。
老帅荆长戈抱病亲临前线，手扶城垛向下望去，但见夏军数万人马排开了阵势，刀枪剑戟密如林立，黑色的铠甲在日光下闪泛出森冷的寒光，竟似一眼望不到边际的黑色海潮……凝神细看半晌，他不由摇头叹息，“好个李元昊，果然是个ฐ统军的帅才！”随即发下严令——各军据险以守，无论敌方แ如何动作，都不得出城迎战。
犹记得那ว人白衣如雪地立于古树之下，微微挑眉而笑，一贯嚣张的口气带着几分挑惹的味道，“爷倒要看看你这猫儿的真本领，趁早ຉ别再藏着掖着，今天要么比武、要么拼酒，就由你来任选一样，省的又说五爷欺负了你！”避无可避的结果，便是一番比拼下来，陈年的女儿红又少了好几坛，古树下却多出了一只醉猫和一只半醉不醉的白鼠。
记得自己当时涨红了头脸，偏又发作不得，只好负气转开目光，醉意朦胧中ณ，但见月色清幽，好风如水，庭间古树枝叶摩挲，犹如沙沙细语萦绕耳际，久久不散
野利谟宁沉吟不语，目光微转，已将场内情形看了个分明——方แ才与展昭的放手一搏，时间虽短，两人却都出了全力，已受了暗伤，就如自己，此刻๑犹觉内息虚浮，无力再战，想来对方แ应该也好不到哪里去；再看己方，除去伤患大约还有七八个人能ม够动手，对上那ว个气势凌厉的青年，就算能够取胜，也不是一时半会儿的事情；何况这一路行来，时间已被对方耽搁了不少，所谓夜长梦多，再耗下去于己方显然更加不利如此一想，便也不再犹豫，抬眼注目展昭，口中沉沉应了一个“好”字！
“为质？我么？！”展昭微微摇头，像是听到了一个ฐ笑话，眼底闪过一丝嘲讽之意，“你自信有那个本事？”
此言如同当头棒喝，众人皆悚然而惊，连一直在旁静听的白芸生也绷紧了身体，面色渐趋凝重，楚鹤更是忍不住低呼出来，“这可如何是好？！”
楚鹤点头，接口道，“可是咱们细细查找了一个多月，怎还不见劫匪的半分踪迹？”
三人相互望了一眼，成渡寒轻咳一声，当先开口道，“此案既然发生在金陵地界，那ว就由在下先来说说吧。实话讲，我办案多年，还真就没有遇到เ过如此离奇的事情呢！要说韩天漠所言是实，却又根本找不出任何一样人证物证来，要说他在说谎，目的又是什么？关键在于那ว批饷银，三十万两的银鞘啊，光是堆在一处，也要占去好大一块地方呢，连带那ว些押运的官兵，几十号人，生不见人，死不见尸，就这样凭空不见了，叫人实在难以置信！可是不信又不成，这半个月来，我曾带领下属日查夜查，各处主要关口也都派了人加紧看守，偏偏就是找不出什么有用的线索来，而韩天漠那里又似铁板一块，”说到เ这里，他将手一摊，摇头苦笑，“不怕大人笑话，在下当真是束手无策了！”
楚鹤抿紧ู薄唇，半晌才低低说了一句，“我觉得韩天漠没有说谎。”
此时的西北边关，时近深秋，天气已๐经颇为寒冷。
战事方面，经过上次那场极为ฦ惨烈的攻城之战，宋夏双方แ都有些伤了元气，开始转入相持阶段。老将荆长戈虽缠绵病榻，还是心悬前线，下令宋军趁机抓紧时间休整队伍，加筑防线，利用地势在拒马川前筑起了一道天然屏障，其间分设几处营寨，多备滚木雷石，长弓硬弩，随时做好迎敌的准备。
夏主李元昊也随之改变了战术，既然拒马川易守难攻，一时间不得其门而入，便率军转攻他处，利用宋国边境较长，无法一一兼顾的弱点，扬长避短，击中兵力个个击破。
李元昊用兵狡狯多诈，最为惯常的便是设伏诱敌，往往利ำ用宋军将领贪功冒进的特点，佯作败北，引其来追，再围而聚歼，一举击破，而每破一地，必焚庐荡舍，致使边境百姓流离失所，大批难民不断涌向宋军守地，亦大大增加了宋军在粮草物资方面的负担。
…………
午夜时分，西夏王帐内依旧灯火通明。
李元昊肃容立于案前，微微俯身查看着地图，高大的身形投影在身后的帐幕上，偶一晃动间，便显露出一种无声的威压。
隔了很久，他才头也不抬地问了句，“一切都已安排妥当了？”
一直屏息在旁静候的“煞血十三鹰”老大莫肃台马上接口道，“是，所有行动都是按照主公您先前定下的策略行事。”说到เ这里，他微微上前一步，伸手在桌面的地图上指点着，“我方花费了月余时间将拒马川周边的宋军营寨一一攻克拔除，使之成为ฦ一座孤城，再在地处两ä国边境处的宋人村落中大肆放火焚屋，驱赶百姓，令得大批难民涌往城中ณ寻求庇护，如此一来，必会增加守城宋军的压力，只待一切准备停当之后，举兵压境，到了那ว时，或围或攻，但凭主公您的意思了！”
李元昊目光一闪，点了点头，鹰目中ณ掠过一丝冷酷的笑意，“好一个‘或围或攻，但凭心意’。这就好像驯服一贯桀骜的‘海东青’一样，关键看你用的是哪种方法，对于某些比‘海ร东青’还要强悍的人，就必须ี针对他的弱点来下手，才有希望将其收服，为我所用！”
莫肃台闻言一震，脱口问道，“主ว公所说的人……是展昭？”
李元昊不答反问，“怎么，你有什么不同意见？”
莫肃台面色微变，垂首惶然道，“属下不敢！”
李元昊瞥了他一眼，吩咐道，“不妨说来听听。”
莫肃台略๓一迟疑，方开口道，“属下愚见，似展昭这等人物，绝对不会做出背主投诚的事情来，主公对他虽有相惜之意，只怕终究难免会失望收场。”顿了一顿ู，又道，“其实，主公若当真敬重他的武功为人，在两军阵前给他个放手一搏的机会，倒也不算辜负了这番英雄相重的心思。”
李元昊沉默片刻，轻哼一声，“听你的意思，是觉得我手段卑鄙？”
莫肃台脊背发凉，瞬间惊出了一头冷汗，慌忙跪倒在地，“主公明察，属下绝无此意！”
李元昊仰起头来望着帐顶，也不知在想些什么，脸上看不出端倪，良久，忽然沉声道，“你懂ฦ什么เ！人若是到了某种高处，想找到เ一个称心的对手何其困难，而展昭……”语声一顿，他微眯的眼中浮起一丝悠然神往之色，似乎在回想某人于沙场上的飒飒英姿ู，然后有感而发地叹了口气，“无论是在汴梁或者边塞，与他的数次交锋，我居然没有讨到过半分便宜。也许，就是因为ฦ他与众不同的坚韧和强悍，才更令我生出想要征服的决心。至于方法，正所谓‘为ฦ达目的，不择手段’，对于他那样的人，必须先断其退路，再针对他的弱点下手，一击而中！”
莫肃台喃喃重复道，“他的弱点，主公是指……？”
李元昊转过头来，鹰目中寒芒一闪，“只要他还有渴望保护的东西，那就是他的弱点！”
五十
一身戎装的展昭站在城头，沉默地望着远处的方แ向。
遥远的地平线上，隐约可见烟尘滚滚，那ว是西夏军队又在边境的村镇焚烧屠掠……握着剑柄的手指缓缓收紧，汹涌的怒火席卷了他的全身——作为军人，不能守护一方百姓免受战乱之ใ苦，无疑是一种耻辱！可是此刻๑宋军困守孤城，自顾不暇，哪里还有余力施ๅ以援手？
不觉间天色已暗了下来，数里之ใ外的敌营中次第燃起篝火，远望犹如一条长蛇盘踞在拒马川前，虽无战鼓震天人马喧嚣，亦给人一种迫在眉睫的巨大压力。
旷野间风声渐紧，吹得展昭衣袍猎猎直舞，抬头望去，但见天空中ณ浓云翻滚，大有风雪压城之势，塞外的冬天，已经步步逼近……
当夜，果然落下了第一场薄雪，气温骤降，呼啸的寒风几乎能够渗入骨髓。
天还没亮，展昭便已赶上城头，逐一安置了各处守城官兵的食宿冷暖，方แ自喘了口气，便听得从靠近南门的方向隐约传来阵阵嘈杂的人声，其间还夹杂着妇孺孩童的哭泣尖叫。
展昭吃了一惊，疾步赶往当场，还未近前，便见南门处人影晃动，黑压压地拥在一处，再看道路两旁，不知何时竟多了上百个衣衫褴褛的难民，拖家带口，扶老携幼，人人面色凄惨，在寒风中ณ相拥着瑟瑟发抖。
脚下使力，他飞身越过人群，飘然落于中ณ心，目光一扫，已将场内情形都看在了眼里，只见一对宋兵在一个头领模样的军士的带领下，正将数名守城官兵摁压在地上捆绑起来，而围绕在旁的难民一起拦阻求情，七嘴八舌，拉拉扯扯，场面乱作一团。
展昭蹙眉，沉声喝道，“都住手！”
场内众人被他这一喝，不约而同地安静下来，待看清来者何人，那名军士面露敬意，连忙带领ๆ属下一起行礼，而在旁的难民们眼见此景，心知来人身份必定不同寻常，便也惶惶然地跟着拜了下去。
展昭抬手，示意众人不必多礼，同时上前一步，低声问道，“怎么回事？”
那名军士肃容答道，“启禀大人，昨夜这几人轮值看守南门，未经许可，便放了一百多个难民入城，属下正要将他们拿下治罪。”
展昭目光自一众难民身上扫过，最终停留在了几个被绑缚在地的兵士那里，开口问道，“你们几人可有什么要解释的吗？”
听闻此言，其中一人挣扎着抬起头来，扬声叫道，“展大人明鉴，这件事全是我的主ว意，其他人都是受我牵连，要杀要罚，我愿一人承当！”
那人虽然尘土满面，形象狼狈，但嗓音沉稳，神情还算镇定。
展昭目光落在他的脸上，眉峰微扬，面露讶色，未及说话，身旁的那名军士已๐大声呵斥道，“韩天漠，你一个小小配军，居然胆敢自作主ว张放人进城，万一当中ณ混有敌方奸细，这个ฐ责任你担当得起吗？”
韩天漠也不争辩，只道，“长官请容在下解释两ä句。此事发生在半夜，一经发现，我们便马上报给了上司，只是等到一层层备报上去，怕是天明也得不到เ个确切的命令。恰逢昨夜风雪交加，如此恶劣的气候下，这些逃难的百姓又大多都是老弱妇孺，若是让他们就这样在城外冻上一夜，今晨必将伤亡过半，所以在下才斗胆做主，说服其他弟兄们开了一线城门，放了他们进来。”
话音未落，他身旁一人便接口道，“韩兄弟也怕难民中混有敌方奸细，所以先让我等用长绳将他一人放下城去，寻到了这些难民中为首的村长乡保，花费了大半个时辰，几乎挨个核实了他们的身份，方แ敢招呼大伙儿放人入城的。我等也是见百姓饥寒交迫，实在可怜，才动了恻隐之ใ心，恳请大人明察！”
围在旁边的难民们也纷纷点头，其中一位须发花白的老者代表众人上前，朝着展昭便要下跪，口中言道，“大人，这位军爷实在是个ฐ好人哪，若非他放了我等进城，此刻老朽只怕已๐经冻死在这城墙根下！他是因为心急救人才违了规矩，恳请大人法外开恩，若是非要惩处，老朽愿意代其受罚！”此言一出，连那个方才想要拿人的军士也犹疑起来，不觉把目光投向展昭，等待他来裁夺。
展昭伸手搀住了那位老者，温言道，“老丈不需如此，事情的缘由既已分晓，就请安心听我决断。”他的手暖而有力，给人一种可以放心依靠的感觉，那老者连连点头，颤巍ณ巍地站直了身体，一双昏花老眼满含期盼地望定了他。
展昭转向韩天漠，正色道，“以韩兄的出身，应该比我更清楚军中的规矩。虽然为了救人，事急从权，终究是未得将令擅自行动，你是带过兵的人，想必深知此举的危害。”
韩天漠迎上他的目光，沉声应道，“展大人教训的是，不管出于何种原因，都不该违犯军纪。天漠知错，全凭大人断处，绝无半句怨言！”
展昭点头，微微提高了声音，“韩天漠未得将令擅自放人入城，有违军纪，理应重责。姑念当时情形特殊，又的确救下不少百姓性命，死罪可免，改罚一百军棍，余者暂不追究。如今正值边关用人之际，暂且先罚二十军棍，以儆效尤，如若再犯，断不轻饶。”随即转向那名军士，吩咐道，“你且带他先去领罚，之ใ后此人便调归我的帐下听用，至于这些百姓，我会着人尽快安置。”