从楼梯下冒出两ä个ฐ精壮的护卫，左右合围，将她困住。
“塞维尔大人是我见过的最善良虔诚的人，他绝不可能ม背叛信仰自杀。”埃莉诺顿了顿，露齿森然一笑，“除非有人逼他逼到了极点。”
埃莉诺将披风展开，为他小心地穿好。乔治就势将她带进怀里，用力抱紧ู：“我相信你能化险为夷，但千万小心。”
埃莉诺后退一步，右手还与乔๒治牵着。她手指微松，仿佛终于舍得放开他，却在最后一刻再次捉紧ู，上前踮脚吻他。
埃莉诺闭了闭眼：“我不知道这事……”
神官吃了一惊，默了片刻道：“我无法拒绝。”
她很疲倦，声音柔和：“那么เ你已๐经达成了目的，我是否能走了？”
“那么你这是要回去和你的小情人诉苦？啊对了，那时你为了他与克洛维对峙的那三盘棋真是精彩，你果真十分地爱他。”安东尼斯折下一枝玫瑰，夸张地将它往埃莉诺的方向抛去，“听说你们还有一段旧情？真是太感人了，在克里斯蒂娜死后没几年，你终于能暂时放过自己้，以为第一次爱上了一个人……”
“你不知道？如今帝国不少神官早放弃了不婚的誓约，薇儿丹ล蒂的使者嘛，娶妻生子也名正言顺，和八国的老古板不同。说起来，那位塞维尔大人还留在首都？”
“塞维尔大人为德菲的事太过操劳，近来我见他面色的确不好。”埃莉诺讶异于自己的平静，面不改色地说下去，“他似乎暂时不打算回阿雷西亚。”
“塞坎达斯大人死了，皇宫守卫虽然败了，但如果再有增援……”
埃莉诺眯起眼。
乔治一把接住她，与她头碰头确认还有鼻息，才如释重负地抱紧ู。
远雷混混，窗外的雨再次大起来。
神官的动作微微一顿。但他没有回头：“乔治爵士，你无法阻止我。”
乔治的笑容就嘲弄起来：“也就是说，为了拯救无辜者的生命，您决定与她、与……”他瞥了占据埃莉诺身体的阿默斯ั一眼，“魔物同归于尽。”
她也敛去漫不经心的笑意：“难道你想与这家族一同殉死？”
安东尼斯却不再配合一问一答的步调，忽地起身，将原本即将得胜的棋局搅得乱七八糟。他俯视她，似笑非笑地宣布：“使团离开艾斯纳当夜，我会派人来缉拿你。那么到时见，我、的、埃、莉。”
“陛下今日外出游猎，诸位若有要事，可由我代为ฦ转告。”
八国使团抵达艾斯纳已๐半月，除了首日宣召埃莉诺，安东尼斯始终没有露面。纵使双方的大臣和书记官们在一场场筵席中打得火热，皇帝避而不见的态度多少令使臣们尴尬起来，再三向科尼塔司和塞坎达斯施压，要求觐见。
她扶住额头，自嘲地笑笑：“平时很少喝那ว么เ多酒，劲头上来了。”
“不，我也有点晕乎乎ๆ的。”塞坎达斯终于笑了笑。他的两颗牙齿外翻，笑起来便没抿唇不语时有魅力，反而甚是滑稽。但埃莉诺记忆中的塞坎达斯，就是这么个对母亲整日微笑的男人。他脾气好得令人诧异，克里斯蒂娜再怎么故意作弄他，他都只是这么一笑了之。
“却之不恭。”
“我亲爱的皇后会为ฦ我试毒，”安东尼斯向她斜掠一眼，慢吞吞地道，“抱歉，埃莉，我没能把皇后的位子留给你。”
“不，不可能！”
午夜前艾斯ั纳近百座钟塔齐齐哀鸣，宣告旧皇薨逝。唯一的继承人安东尼斯哭得双眼红肿，当众下令追捕旧皇同父异母的妹妹克里斯蒂娜，但背负弑君嫌疑的公主殿下早已๐举家逃出新月湾。
“如你所见，我只能不断扭曲他的记忆，让他以为ฦ这些荒谬的事不曾发生。但这也有极限，到เ那时候……如果不想让他将一切想起来，就只能ม杀了他。”
“不会需要太久，”埃莉诺退到圣堂门边，又看向辉煌灿烂的圣坛，不苟言笑的乌尔德长久地凝视她，向前摊平身处的左手宛如邀请，“安东尼斯向来欠缺耐心。”
他深呼吸：“之ใ前我明明可以忍受你嫁给罗伯特，但现在……”
“但……”
塞维尔想将她推开，动作却突兀地止歇。无形的抗争还在继续，他不由双手抱住头，痛苦地喘息。
“塞维尔大人，”她扬起脸，将记忆中的对话复刻再现，从微微颤抖的嗓音到泫然欲泣的神态都几乎别ี无二致，“您能否救救我？我不想嫁人……”
话音未落，兵刃已๐然相接。
没有盾牌，两人手中的阔剑便成了唯一的武器与防具。劈刺砍削，剑光如闪电å，甲â胄在猛击下铿然作响。
神官蹙眉，她抢在他之前继续说：“如果您对我有所怀疑，那么เ就请您按照往日作风彻查到底，做出您自己的判断。其他的……我心意已决。但还有一件事，我想要拜托您。”
塞维尔绷紧了唇线，最终还是没拒绝：“我明白了。但明天是锦标赛第一日，乔治爵士无法列席。”
“我、我不知道……”
她闻声回头。
乔๒治恳切地解释：“埃莉诺女士只是不知道该如何与您相处。她没有养育孩子的经验，又在儿时失去了父母……”
“能不能给我摸一摸？”
“我能？”
“埃莉诺？”乔治的动作和语气都和缓下来，话中流露出一丝脆弱，“你……会因此害怕我、厌恶我吗？”
在乔๒治出言反驳前，她摇着头抢白：“不止是这一次，在克莱芒时我不该那样离开，那ว之后……我对你撒谎、我利ำ用了你、丝毫不顾及你的感受……请原谅我。”
乔治却苦笑着打断她：“我怎么能让您为我找理由开脱？”
不知是否是劳伦斯授意，埃莉诺回到卧室时，根本不见侍女的踪迹。心浮气躁，她连书都看不进去，在房中踱步片刻便毅然离开石堡，想到เ外面透气。
她不由径直推门入内。
乔治呼了口气，喃喃：“谢谢您……”
埃莉诺知道这么想非常荒谬，但这少年的病容美得摄人心魄，足以蛊惑乌尔德提前对他出手。她不敢多看，匆忙垂头去满上水罐。
埃莉诺选了长桌另一端的下首。