现在她正坐在自己专用的大号扶手椅中，两只手臂伸展开来，抬头就能看见梳妆台上的镜子。不过她的一只脚丫ฑ挡住了一点视线，因为拖鞋正挂在大脚趾上摇晃着。于是她将脚收回来，把身子坐端正，脖子很不自然地伸得笔直。这样一来，她仿佛就能让自己又长高两寸，身材因而显得雅致多了。
随后她收起了下吧，想要照照自己้的侧面。她侧转头，将眼睛尽量瞥向镜子，扭得脖子都酸疼了。她好像十分感慨，故意用低八度的声调说：“真的，爸爸，如果你以为，我会有一点点在乎那ว些笨男生怎么想，你就实在…”
“跟骡所做的一样？”程尼斯ั猛然抬起头来瞪着对方“假使他们真的已经令我们回转，我们能ม够察觉到吗？我很怀疑。不过，如果他们只是非常聪明的心理学家，并没有任何异能的话，那又会怎么做呢？”
普利吉用毫无表情的目光瞪着对方：“那么เ你打算怎么เ办？”
罗珊人就是如此获悉外界的变动——席卷银河的战事、大规模的屠杀，以及暴虐的皇帝与叛乱的总督。每当他们聚集在村落的广场前，享受微弱阳光带来的一丝暖意时，总会不自禁地摇头叹息，将毛皮领拉到เ长满大胡子的脸旁，你一言、我一语地批判着人性的邪ิ恶。
不知又过了多少年月，在某个完全平凡无奇的日子，又有一艘星舰来到罗珊。各村的老者都自以为是地点着头，扬起他们老迈的眼睑窃窃私语，说这种事情在他们父亲的时代常发生——不过，事实却不尽然。
汉·普利吉的投诚并不是普通情况之下的见风转舵，这一点他完全心知肚明。他知道，自己的心意之所以会有一百八十度的转变，乃ี是由于骡是一个ฐ突变种，具有强大的精神力量，能够随意改变他人的心志。不过普利ำ吉对这点非常满意，认为这是一件理所当然的事情。事实上，对于投诚的状况心满意足，就是投诚的主要征状之一。不过对于这个问题，汉·普利吉却连半点好奇心也没有。
骡并不需要任何人保护。
现在，首席发言者抬起头来，看着渐渐打开的门。在这个ฐ孤寂的房间中，他正回顾着自己四分之一世纪来的努力——如今，这一切终于将要臻至顶点。虽然此时他是如此地专注，却仍有余裕以安然的心情期待着来人。他是一名年轻的弟子，将来，这些弟子中ณ总有一位要继承他的位子。
年轻人此时正不知所措地站在门口，因此首席发言者向他走过去，将他领进室内，并且伸出一只手，亲切地按在他的肩头。
弟子露出羞赧的微笑，首席发言者对他的回应则是：“首先，我必须ี告诉你请你到这里来的目的。”
他们现在隔着书桌面对面坐着，两个ฐ人都没有真正开口说话。他们所使用的沟通方式，银河中任何一个不属于第二基地的人，全都无法会意或了解。
语言，是人类用来表达内心思想与感情的方法。它并非与生俱来的，必须经过学习的过程，也不能算是一种完美的沟通方式。人类所建立的语言沟通模式，只是利用各种声音的组合来表示精神的状态。然而这种方法却极为笨拙，而且表达能力明显不足，只能将心灵中ณ细腻的思想，转换成发声器官所发出的迟钝ๅ声音。
追根究底，一直向深层探索ิ下去，我们就能够发现，人类蒙受的一切苦难，都可以追溯到一个事实——那就是在银河的上，几乎没有任何人能够了解他人的心思。也许只有哈里·谢顿，以及其后的极少数人例外。每一个ฐ人都将自己隐藏在他人无法穿透的迷雾中ณ，而每团迷雾里也只有一个ฐ人。偶尔，从某团迷雾会透出一丝微弱模糊的讯号，而人类就是借着这些讯号互相摸索。然而，由于相互之间无法了解，也就不能彼此互信互谅，所以每个人从幼年时代开始，始终处于一种绝对孤寂的状态，时时刻刻都会感到เ恐惧不安。长此以往，便导致了人与人之间的猜忌与迫害。
数十万年以来，人类的双脚在泥泞中蹒跚前进，心灵也因此被压制ๆ了同样久的时间。事实上，心灵的力量早ຉ就可以带领人类飞向天际。
过去，人类本能地努力寻找打破语言桎梏的方法，语意学、符号逻辑、精神分析…这些学问的目的都是要将语言精炼，甚至完全舍弃普通的语言。
心理史学是精神科学的一个重要发展方向。经过许多世代的努力，精神科学的数学化终于大功告成。为了了解神经系统的生理学与电å化学——这必须一直钻研到เ核力的领域——因而相关的数学也有了长足的进展。利ำ用这些最新发展的数学，心理学首度成为ฦ一门真正的科学：将心理学的知识从个体推广到เ群体，社会学的数字化过程也因此完成。
而较大的人类群体——例如一个行星上的数十亿人，一个ฐ星区中的数兆居民，乃ี至整个银河的千兆人口——就不仅仅只是众多人类的集合，其活动也成了能以统计方法处理的历史趋势。因此对于哈里·谢顿而言，历史的发展都是必然的，未来的一切都清楚地呈现眼前，而预设的计划则是绝对可行的。
这种导致谢顿计划ฐ发展的精神科学基础，也使第二基地得以超越语言。因此当首席发言者与弟子沟通时，他完全不需要开口发声。
人类心灵对于某个刺激的反应，不论引起的生物电流多么微弱，都能完整显示其内在的各种细微变化。因此，首席发言者能ม够直接感知弟子的情感内容。不过他的能力是长久训练的成果，而并非像骡那样，生来就具有超人的感应力。骡是一个ฐ独一无二的突变种，具有普通人无法了解的异能，甚至连第二基地的人也不能完全掌握。
然而，在我们这个必须靠语言沟通的社会里，仅只使用普通的文字，根本不可能ม表达出第二基地人士沟通的真正方式。所以从现在开始，我们只好假装忘掉这个环节，让首席发言者的信息以普通的会话表现。即使这项ำ“翻译”偶尔会有失真之处，也是不得已的情况下最好的办法。
从现在开始，我们姑且认为首席发言者的确在说：“首先，我必须告诉你请你到这里来的目的。”而不再描述那是一个微笑、一个手部动作所代表的信息。
接着，首席发言者又说：“你从小到现在，几乎ๆ都在努力钻研精神科学，而且成绩相当优秀，已经将老师能ม够教给你的全部吸收。现在，你和其他几位同学，都可以成为见习发言者了。”
书桌对面突然传来一阵兴奋的情绪。
“不——你必须冷静地接受这个ฐ消เ息。你一直希望有资格被选上，并且担心自己落选。事实上，希望与担忧的情绪都是弱点。你明知道自己够资格，却又不太敢承认，害怕会给人留下过分自信，因而不适合这份工作的印象。这真是荒谬！最无可救药的笨人，就是聪明却没有自知之明的人。你对于自己的信心，其实也是你入选的原因之一。”
坐在书桌对面的弟子松了一口气。
“对，现在你的心情轻松许多，警戒也放松了，这样才有办法集中ณ精神，才能够了解我将要对你说的话。记住，想要有效地发挥精神力量，并不需要将心灵绷得紧ู紧的。对于探测器而言，那ว无异是一种空洞的精神状态。此外，你应该培养一种单纯的心境，一种对自我的认知，一种无我的意识，如此任何情绪才能无所遁形。我的心灵现在已๐经对你敞开，让我们两人都达到这种境界。”
然后，他又继续说：“当一名发言者并不容易。其实，做一个心理史学家就不简单，然而即使最优秀的心理史学家，也不一定够格成为一名发言者，这两ä者是有区别的。发言者不仅要了解谢顿计划ฐ的复杂数学结构，还必须与这个计划ฐ及其目的相互共鸣；要热爱这个ฐ计划ฐ，并且将计划当成自己้的生命。除此之外，还需要把它当作一位活生生的好朋友。你知道这是什么吗？”
首席发言者的手抬起来，在书桌中央一个闪亮的黑色立方体上来回轻抚——那ว是一个毫不起眼的物件。
“不知道，发言者，我不知道。”
“你听说过元光体吗？”
“这就是吗？”声音中充满了惊讶。
“你以为它看起来应该更高贵、更令人敬畏是吗？嗯，这也难怪。它是帝国时代的产物，由谢顿时代的工匠制成。近四百年来，它的表现都极为完美，从来不需要修理或调整。这可以算是我们的运气，因为就技术层面而言，第二基地没有任何人懂得它的构造和原理。”他轻轻一笑，又说“第一基地的人也许有办法复制一个，不过，当然绝不能让他们知道。”
他压下书桌旁的一根操纵杆，室内便陷入一片黑暗。
不过在一瞬间之后，两侧的大幅墙壁便逐渐亮了起来。开始的时候是珍珠般的白色光芒，然后各处又现出了模糊的暗影，最后暗影凝聚成清晰整齐的黑色字体。那些字体构成了数不清的数学方แ程式，其间还穿插着许多蜿蜒的红色线条，仿佛是幽暗森林中的血色河流。
“过来，孩子，站到墙壁前面来。你的影子不会映在墙上，元光体辐射光线的方式非常特殊。老实告诉你，我一点也不知道这种效应的原理，不过我可以肯定，你的影子不会出现在墙壁上。”
他们一起站在光芒之中。两面墙的大小完全一样，都是十英尺高、三十英尺宽，墙上布满密密麻麻的蝇头小字，连一寸的空隙也没有。
“这还不是整个谢顿计划，”首席发言者说“如果想将整个计划ฐ写在这两面墙上，方程式必须ี缩小到肉眼不可见的尺度——不过没有这个必要。你现在看到的，代表至今为止谢顿计划的主ว要部分，你已经全都学过了，对不对？”
“是的，发言者，我全部学过了。”
“你能辨识其中ณ任何一部分吗？”短暂的沉默之后，弟子举ะ起手来。当他的手指指向墙壁时，一列列的方程式同时向下移动，直到他心中所想的那个函数级数挪到眼前。仅仅是手指一个迅速而不经意的动作，就能如此精准，真是不可思议。
首席发言者发出轻笑声：“你将发现元光体能与你的心灵调谐，今后，你还会发现这个小装置有更多意想不到的功能。对于你所选取的这个方แ程式，你有什么心得？”
弟子支吾地说：“这是瑞格积分，利用整个行星的心理倾向分布，还有不稳定的情感模式，来表现行星上存在的两ä种主要经济阶级——它的范围也可以扩大为整个星区。”
“它的意义又是什么เ呢？”
“它代表张力的极限，因为ฦ在这里——”弟子伸手一指，众多的方程式随即同时众多的方程式随即同时众多的方แ程式随即同时众多的方程式随即同时。”
“很好，”首席发言者道“现在告诉我，你对这个结果有何感想——一个完美的杰作，对不对？”
“绝对是的！”
“错了！并非如此。”首席发言者的语气突然变得异常严厉“这是你第一个必须纠正的观念。谢顿ู计划其实既不完整，也并非百分之ใ百正确，反之ใ，它只是如今我们所能做到的最佳结果。过去已经有十几代的先人，曾在这上面花了无数心血——研究这些方程式，将它们分解到最细微之处，然后又重新组合起来。除此之外，他们还静观近四百年的历史发展，将这些发展与方程式的预测相互对照，检查方程式的真实性，从中ณ学习到许多新的知识。”
“结果，他们学到了不少谢顿都不知道的东西。数个ฐ世纪以来所累积的这些知识，不但可以让我们重新า导出谢顿的结果，甚至可以比他当年做得更好。这一点，你是否能够完全明白？”
弟子显得有些愕然。
“在你获得发言权之前，”首席发言者继续说道“你自己้也必须对谢顿计划有原创性的贡献。这并不是对谢顿的亵渎，事实上墙壁上的每一个红色记号，都代表谢顿之后的发言者所做的修正与补充。嗯…”他抬头向上看了看，然后说：“在那里。”
整个墙壁似乎立时盘旋而下，向他们两ä人当头罩了下来。
“这一部分，”他说“就是我的成绩。”他所指的那ว一块，是一个被红线圈住的两个分歧箭头，箭头旁边各有六平方尺的数学推导，其间则是一大串ธ红色的方程式。首席发言者又说：“看起来没有什么，它所描述的是未来的发展。虽然谢顿计划ฐ已经进行了那么久，可是即使再过一倍的时间，这个情况也还不会出现。那是一个ฐ合并期，此时第二帝ຓ国业已๐形成，却掌握在两个敌对实力的手中ณ。假如两者势均力敌的话，便可能使帝ຓ国分裂ฐ；然而若是势力太过悬殊，帝国又会被占上风的一方钳制得太紧。两ä种可能性在此都已考虑到了，并且已经详加解释，也指出了避免这两ä者发生的方法。”
“然而这是一个几率问题，因此还有第三种可能的结果存在。这个结果的可能ม性很小——准确的数字是千分之一百二十六点四——然而，纵使对应于更小几率的事件，过去也都曾经发生过，而谢顿ู计划目前只完成了百分之四十。这第三种可能性，是当时两个或更多的敌对势力达成妥协。根据我的推导，这个结果会使第二帝国陷入无效益的模式，最后终将引发内战。与毫无妥协的结果比较起来，这种发展将对帝国造成更大的伤害。幸好这也是可以避免的，而这就是我个人的贡献。”
“请原谅我打个岔，发言者——修正要如何进行呢？”
“利用元光体作为媒介。比如说，就拿你自己作例子，你的数学推导将由五个评议会严格审查，然后在口试中ณ，他们会一致对你提出无情的抨击，而你必须一一提出圆满的解释。两ä年以后，你的成果将会再次接受审核。过去曾经发生过不止一次，一个看来似乎完美无瑕的理论，经过数个月乃至数年的试用期后，其中ณ的破绽才被发现。有些时候，还是发明者自己发现的。”
“两年以后的第二次口试，绝不会比第一次简单。假使你仍然能够顺利ำ通过，你的结果便会成为ฦ谢顿计划的一部分。如果在这段期间，你能够发现更多的细节、辅助的证据等等，那ว就更加理想了。我将这件事视为ฦ一生中最高的成就，而你将来也会拥有这份光荣。”
“元光体可以调节到与你的心灵契合，所有的修正、补充都可以透过精神融合进行。不过你所做的修正与补充，都不会在任何地方留下你的名字。在计划执行的历史中，个人并不存在，它是我们集体的成果。你能够了解吗？”
“我能了解，发言者！”
“好，这方面谈得够多了。”他大步走到元光体前，墙壁上的显像在一瞬间全部ຖ消失，只剩下最上方แ射出的室内照明光芒。