虽然这之ใ后他们进了不同的班，但点名课还在一起，所以安德鲁知道克里斯ั塔尔有时来上课，大多数时候逃学，而且永远都一身麻烦。她天不怕地不怕，就像那些自己用墨水在身上文身的男生一样，嘴唇干裂，叼着香烟，讲着自己跟警察干架、嗑药和滥交的故事。
虽然这之后他们进了不同的班，但点名课还在一起，所以安德鲁知道克里斯塔尔有时来上课，大多数时候逃学，而且永远都一身麻烦。她天不怕地不怕，就像那些自己用墨水在身上文身的男生一样，嘴唇干裂，叼着香烟，讲着自己跟警察干架、嗑药和滥交的故事。
“也许能ม来，”迈尔斯ั瞅了一眼萨曼莎，答道，“还得看萨曼莎有没有别ี的安排。”
“也许能ม来，”迈尔斯ั瞅了一眼萨曼莎，答道，“还得看萨曼莎有没有别的安排。”
“我们赢得了一个……？”莫琳问，似乎害怕听漏了什么关键信息。
“偶发空缺，”霍华德重复道，“就是有人死了之ใ后空出来的议席。是个专业词汇。”带着好为人师的口气。
霍华德是教区议会主席，帕格镇的第一公民。就任时他被授予了一根镀金的珐琅勋链，现在正躺在家里内嵌式衣柜底下他和雪莉特意安放的保险箱里。如果帕格地区能获准升为ฦ自治市镇的话，他满可以称市长了。不过实际上他也跟个市长差不多。在议会网站的页面上，雪莉已经把这一点表明得再清楚不过了：霍华德戴勋链的照ั片，笑眯眯，红润润，下面写着他乐่意受邀参加本地各项民间和商务仪式。就在几个ฐ星期之前，他还在当地小学为ฦ学生颁แ发了自行车骑车证呢。
霍华德喝了一口茶，脸上浮ด现出微笑，好缓和一下气氛。“菲尔布拉泽可是个坏家伙，别忘了，小莫。他真有可能坏了事呢。”
“哦，我知道，”她说，“我知道。”
“我还得跟他摊牌呢，假使他没死的话。你问雪莉好了。他真可能使阴招坏事儿的。”
“哦，我知道。”
“嗯，我们拭目以待吧，拭目以待。应该就这样了结了。你知道，我当然没想以这种方แ式赢他，”他深深叹一口气，补充道，“但是对帕格镇……对全体居民而言……并非全是坏事……”
霍华德看了看表。
“马上九点半了，小莫。”
他们开门从不晚点，关门也从不提早，按神庙的礼制与规范来经营着生意。
莫琳蹒跚地走去打开门，卷起百叶窗。百叶窗叶片收起，广场猛然跃入眼帘。广场美丽如画，一看便知是精心打理的。这很大程度上要归功于周围房屋主人的齐心协力：这些面朝广场的房子上星星点点地缀着花箱，挂着花篮，摆着花盆，每年种花的颜色都是大家一同商量好的。黑典（英格兰历史最悠久ื的酒馆之一）就在广场另一头，正对着莫里森和洛伊的店。
霍华德从里屋进进出出，端出盛新鲜肉糜酱的长方形盘子，肉酱上洒了柑橘末和红莓，闪闪发光。他把盘子摆在玻璃柜台里，排得整整齐齐。一大早说了这么大一通话，又干了这么多活儿，他简直要骄傲起来了。霍华德放好最后一个盘子，站着歇了一会儿，望向广场中央的战争纪念碑。
帕格镇每天都那么可爱，今天早晨也一样。在霍华德看来，无论他自己，还是这座身心所系的小镇，今早都跃动着生命的脉搏，洋溢着庄严å与欢欣。他就在这里，如同啜饮琼浆一般品味一切——光滑可鉴的黑色长椅，姹ำ紫ใ嫣红的花朵，掠过十字尖之前——随便是谁——她是不会相信的，可是厨房里的电å话已经在响了，带着不祥的预ไ兆。
“喂？”
“是我，维克拉姆。”
帕明德的丈夫是心外科医生。他在亚维尔的西南综合医院工作，平时从来不会在上班时候打电话回家。帕明德紧紧握住听筒，手指都握得发痛了。
“我也是偶然听说的。听上去像动脉瘤。我叫休·杰弗里斯ั把尸检往前排一排。能让玛丽ษ知道死因也是好的。他们可能ม现在就在做了。”
“是的。”帕明德低低地说。
“特莎·沃尔当时在场，”他告诉她，“给她打个电话吧。”
“好，”帕明德说，“就打。”
可是挂上电å话，她却跌坐在一张餐椅上，视若无睹地往窗外黑漆漆的花园望去，她伸出手指压在嘴唇上。
一切都碎了。墙还在，椅子还在，孩子们挂在墙上的照片还在，可是没有任何意义。一瞬间，所有的原子都被炸开、重新า排列，所谓的永恒与坚固显得可笑之ใ极。仿佛一伸手就会全部溶掉，因为ฦ一切都突然变得薄如纸巾，不堪一击。
她无法控制ๆ自己的思绪。思绪四分五裂ฐ，记忆的碎片随机地浮起，又随机地淡去：与巴里在沃尔家的新年派对上共舞，上次教区议会散会后两人一同走回家，路上那ว些没心没肺的聊天。
“你家的房子长着一张奶牛的脸。”她对他说。
“奶牛的脸？什么意思？”
“前面比后面收得窄，这很吉利。可惜对着一个丁字路口，这个又不太吉利。”
“这么说，就是扯平了。”巴里说。
他脑袋里的动脉说不定那时候已经开始鼓胀起来了，可是他们谁也不知道。
帕明德漫无目的地从厨房走进昏暗的客厅。客厅里光线永远昏暗，都是拜前面花园里那ว棵高高的欧洲赤松所赐。她不喜欢那ว棵树，但是维克拉姆和她都知道一旦砍倒，邻๑居会怎样大惊小怪，所以它便一直立在那里。
她没法安静下来。穿过客厅又钻进厨房，抓起电话拨给特莎·沃尔。没人接。她肯定在上班。帕明德浑身发抖，坐回餐椅上。
悲伤袭来得如此汹涌，如此狂野，令她自己都吓得措手不及。就像一头邪ิ恶的野兽从地底以千钧之力挣脱而出。巴๒里，小个子、络腮胡的巴里，她的朋友，她的盟军。
她父亲也是这样死的。那ว时她十五岁，他们从城里回来，发现他脸朝下倒在草地上，身边是割草机，后脑勺被太阳晒得发烫。帕明德恨极了突如其来的死亡。许多人害怕慢慢老死，这却是令她感到เ安心的图景：有时间安排后事，有时间道别。
她的手指还紧紧ู按在嘴唇上，凝神看着软木板上钉着的那诺上师严å肃又甜蜜的面容。
（维克拉姆不喜欢这张画ฑ。
“放在那ว儿做什么呢？”
“我喜欢。”她挑衅似的说。）
巴里，死了。
她以一种近乎残忍的力量压住了想哭的巨大冲动。这种残忍曾经令她母亲伤心，尤其是在父亲死后，在母亲的另外几个ฐ女儿和姑姑以及表弟表妹都捶胸顿足号啕大哭时。“你还是他最宠爱的一个！”但是帕明德把未曾流出的泪水死死地锁在心底，泪水在那ว里好像发生了某种炼金术似的反应，再度返回时，变成了火山熔岩一般的愤怒，每隔一段时间便对着她的孩子或者医院的前台接待员喷泻而出。
霍华德和莫琳在柜台后的样子还历历在目，一个硕大无朋，一个ฐ骨瘦如柴。在她心里，他们宣布朋友的死讯时，似乎ๆ是站在高地朝下俯视着她。怒火掺杂着仇恨奔涌ไ而来，她几乎要喜欢这种感觉了，心想：他们高兴了。他们以为ฦ自己这回赢定了。
她一跃而起，大步走进客厅，从最顶上的架子取下一册《阿底格兰特》，她崭新的圣书。随手翻开一页ษ，读到เ如下一句话。丝毫也不感到เ意外，而是如同从镜中ณ看见自己满目疮痍的脸：
噢，请记得，世界是暗黑的深渊。死亡从四壁撒下他的网。
9
温特登综?