塔克尽力地为我解释这一切。无疑，这对爱好这类玩意儿的人来说是十分有趣的。但是，我想象不出为什么一位绅士竟要去费这番脑แ筋。在我看来，每当那些搞科学的小伙子忙于拉计算尺时，生活就变得越来越复杂。原来的东西又有什么不好呢？
塔克尽力地为我解释这一切。无疑，这对爱好这类玩意儿的人来说是十分有趣的。但是，我想象不出为什么一位绅士竟要去费这番脑แ筋。在我看来，每当那些搞科学的小伙子忙于拉计算尺时，生活就变得越来越复杂。原来的东西又有什么不好呢？
“在去火星的路上，我们有足够的时间可以谈。”他冷冷地说。
“在去火星的路上，我们有足够的时间可以谈。”他冷冷地说。
“我不知道，”她说话的声音有点儿反常。我偷偷瞟了她一眼，这才发现她在哭泣。
我不觉心内一颤。彭尼为什么เ哭呢？是因为ฦ我们快要分手了吗？令人难以相信，可又希望真是这个原因。
“彭尼，”我赶紧安慰道“亲爱的，为什么哭得这么伤心？当心别撞了车。”
“我忍不住。”
“嗯…告诉我，出了什么事？你只是对我说，他们把他弄了回来，别的什么也没说呢。”我突然产生了一种可怕而又十分合乎逻辑的怀疑ທ。“他还活着，对吗？”
“是的，还活着。但是，他们把他弄伤了！”她哭得更厉害了。我不得不抓住方แ向盘。
她很快恢复了平静。“请原谅。”
“要我来开车吗？”
“过一会儿我就会好的。再说，你并不会开车。我的意思是你应该装作不会开车。”
“不会开车？！别ี说了。我当然会开车，现在已经没有关系了…”我没有再往下说，因为我突然意识到เ，情况可能…可能还是大有关系。要是他们真的把彭福特打得不成人样，他总不能以带伤的模样在公众面前亮相吧，至少决不能ม在“卡”族接纳仪式刚刚ธ结束十几分钟之后就亮相。说不定我还是非出席那个该死的记者招待会不可。要当众离去，这样我们才能安全地把彭福特悄悄送上飞船。也罢，拿人钱财，与人消灾，我就把它当作一次谢幕吧！“彭尼，塔克和罗杰是不是仍旧要我再扮演一会儿彭福特？我是不是还得给那批记者演上一场戏？或者已经没有这个ฐ必要了？”
“我也不知道。因为ฦ当时我没来得及问他们。”
这时，我们己渐渐驶近田野旁边的一长排仓库。哥达德市高大的圆顶气泡式建筑已经映入眼帘。“彭尼，把车开慢一点儿，给我说得详细点儿，行吗？你应该给我提提台词。”
原来，司机全都招供出来了。我忘记问是不是塔克给他用小发夹上了刑é。既然招供了，塔克就把他放了，让他步行回去，可并没有摘掉他的面罩。塔克和罗杰还有彭尼（由á塔克开车）火速赶回哥达德市，我没参加这次行动，对此非但不觉得遗憾，反而十分庆幸。其实，宇航员的使命应该是驾驶宇宙飞船，而不该搞别ี的把戏。
塔克他们按照ั司机招供的地址，在老城区找到了那ว幢气泡式建筑物。我能想象得出，那地方一定是个ฐ妓女、罪犯、军人商和流浪汉这类社ุ会渣滓聚集的处所，简直可以说就像一个ฐ野兽出没的丛林，即使是警察巡逻，也得结伴而行。不过，星际帝国每个港口城市都少不了会有这么เ一处地方，毫不奇怪。
司机的供词是正确的，可是已经迟了几分钟。那间房间肯定关过人。里面有一张床，看上去至少已经连续使用过一星期左ุ右，桌上一壶咖啡还是热的，搁板上放的一条毛巾里还包着一副老式的活动假牙。克立夫敦认出那ว是彭福特的，这证实了司机的供词。可是彭福特踪影全无，绑架他的人也不在。
他们离开那里的时候，商定仍按原计划行事，宣布绑架事件发生在接纳仪式刚刚ธ结束之后，并扬言要向，‘卡”族发出呼吁，从而对伯恩罗依德施加压力。但是，恰恰在离开老城区的时候，他们找到了彭福特。其实确切他说，是偶然在街上碰着的——彭福特蓬头垢面，精神恍惚，像个一星期没刮ุ过胡子的可怜流浪汉。别的几个ฐ人都没认出来，是彭尼把他认了出的。于是他们马上把车停下。提起这一段经历，她又哭了起来。我们差一点儿撞上一列蜿蜒地冲着装ณ卸码头开去的货运拖车。看起来，第二辆，也就是打算把我们撞死的那辆车里的几个家伙，肯定是把情况作了报告。因此我们反对党的那ว帮幕后头头得出了结论：绑架已经失效。这样推论还是言之成理的。虽然以前也有人为我做过某种解释，但我总感到奇怪。他们究竟为什么没有干脆把他干掉呢？后来，我才明白，他们的办法比干掉他更加狡猾，也更加残酷，更加有利于达到他们的目的。“现在他在哪儿？”我问。“塔克把他送到三号圆顶楼ä宇航员招待所去了。”“我们现在是不是也到那儿去？”“我不知道。罗杰只叫我把你接来，就跟他们一起进了招待所。但是，我们不能到那儿去。那ว太冒险了。可我不知道该怎么办才好。”“彭尼，快停车！”“为ฦ什么？”“车里一定有电å话吧？现在我们不能再往前开了。一步也不行。现在必须先确定，不，应该先想想下一步该怎么办。不过，有一点可以肯定：在塔克和罗杰决定让我消失之前，我还得演好我的角色。显然，一定得有人向公众告别，让人看到我登上了‘汤姆·潘恩号’。你敢肯定彭福特先生打扮一番也不可能ม公开露面吗？”
“公开亮相？不，根本不可能ม。你是没看见他那ว副模样。“当然没看见。不过我相信你的话。那好，彭尼，我现在仍旧扮‘彭福特’先生，你呢，还是我的秘书。继续干下去吧。”
“好的，彭福特先生。”
“现在，请你马上跟博罗德本特船长通话，好吗？”
车里没有电话簿，但七转八转，总算接通了。耳机里双方对话我都听得见。
“宇航员俱乐่部ຖ。我是凯利夫人。”
彭尼捂住了话筒：“要报我的名字吗？”
“说吧，我们没必要保密。”
“我是彭福特先生的秘书，”彭尼严å肃他说“他的飞船驾驶员博罗德本特船长在吗？”
“我认识他，请等一下。”然后只听话筒中传来她的大嗓门：“嗨！你们这些人，有谁看见塔克没有？”过了一会儿，她便在电话中说：“他回自己房间去了。我这就叫他。”
又过了一会儿，彭尼说：“是船长吗？首领ๆ有话对你说。”接着，彭尼使把话筒塞给了我。
“我是首领ๆ，塔克。”
“哦，先生，您现在在哪儿？”
“还在车里。是彭尼接我上车的。原先安排的记者招待会准备在哪儿开？”
博罗德本特犹豫了一下。“幸亏您来电话。招待会已๐经取消เ了。情况略有变化。”
“彭尼跟我说了。这跟我的想法合拍；我很累็，今晚不打算在陆地上过夜。我的腿痛得厉害，想在飞船自由下落时好好睡一觉。”尽管我不喜欢自由下落，但我知道彭福特喜欢。
“请你和罗杰替我向特派专员表达歉意吧。其他的事也请费心代劳吧！”
“我会安排一切的，先生。”
“就这样。还要多久ื才能ม送我上飞船？”
“‘精灵1号’一直待命为您效劳。请先到เ3号门。我会派一辆越野车来接您的。”
“很好！就这样办吧！”
“是，先生！”
我把话筒交还给彭尼。“卷发姑娘，我很难说这电å话频率不受监听，很可能这辆车都受到监视。不管怎样，他们很可能已经偷听到两ä件事：一是知道了塔克在哪里；二是我下一步要做什么。你明白我的意思吗？”
她显出沉吟的神态，拿出秘书用的笔记簿，写了几个ฐ字：让我们离开汽车。
我点了点头，拿过她的笔记写道：3号门离这儿有多远？她回答：步行一会儿就到。
我们一声不吭，钻出车子走了。她以前总是把车开到เ仓库外边特派员的停车点，所以到时候总会物归原主。再说，这类小事如今已๐无关宏旨ຈ了。
我走了大约50码便停住了脚步。我觉得有点儿不对头。当然我不是指天气。太阳照在清澈、发紫的火星天空，可以说风和日丽。路上行人熙来攘往，不论是乘๖车还是步行的人，都没注意我们。即使有人朝我们瞟上几眼，那也绝不是看我，而是看我身旁的这位标致姑娘。
然而我却始终感到เ心神不宁…
“怎么回事，首领ๆ？”
“嗯，不错，问题就出在这儿。”
“怎么啦，先生？”
“我现在已经不大像‘首领ๆ’。这样躲躲闪闪，不合我所扮演的角色的身份。我们应该回去。彭尼。”
她没有反应，但跟着我回到汽车旁้边。这一回我进了汽车后座，装ณ出一副大人物的派头坐在那儿，让她替我开车，驶向3๑号门。
3号门不是我们来时经过的那ว个入口。我猜想塔克选中这个大门，是因为这儿主ว要是货车通道，来往旅客绝少。彭尼连指示标记也没看，便径直把巨型罗尔斯ั轿车开到了3๑号门前。停车处的值班警卫想拦住她。彭尼板起脸来一板一眼他说：“你通知一下特派专员办公室，就说彭福特先生的座车到了，叫他们把车领回去。”
警察不知所措，忙向汽车后座瞟了一眼，仿佛认出了我，便匆匆行了个礼，让我们把车停在了那里。“彭福特先生，我们警长特别强调过，不准把车停在靠栅栏的地方。”他抱歉似他说“但是我看关系不大。”
“你可以马上把车开到别处去，”我说“我和秘书立刻就要离开。我的越野车在这儿吗？”
“我到เ门口去看看，先生。”他说完便走了。跟这个警察打上交道，真是正中下怀。这可以证实“彭福特先主”确实曾经乘过官方车辆到达，然后又从这儿去乘他的宇宙飞船。我把护身杖紧ู紧挟在腋ນ下，简直就像拿破仑夹着他的王仗一样。我身后紧ู紧跟着彭尼。警察跟大门守卫说了几句话，然后马上跑回来满脸堆笑他说：“飞船发射场接送车正等着您，先生。”
“十分感谢。”我心中暗暗庆幸。这安排真是恰到เ好处。
“嗯…”警察的神色有些慌乱，但是小心翼翼地赶快接着轻声说道：“我也是个扩张主ว义者，先生。您今天做了一件非常了不起的事。”他带着敬畏ั的神情，朝我那ว护身杖瞟了一眼。
彭福特遇到这类恭维话该露出一副什么样的神态。我了解得一清二楚。“啊，那太好啦，祝你多生贵子。我们非常需要建立起一个巩固的多数党。”