崔维兹试图开口，结果发现没有问题。“何必问呢？”他说，同时大大松了一口气。“你还能发问，光凭这一点，就表示这不是死亡。”
崔维兹试图开口，结果发现没有问题。“何必问呢？”他说，同时大大松了一口气。“你还能发问，光凭这一点，就表示这不是死亡。”
这会不会是另一颗充满各种生命，唯独欠缺人类的行星？
这会不会是另一颗充满各种生命，唯独欠缺人类的行星？
“我也不知道，伹我会在地球上找到答案。”他说得斩钉截铁。
“我也不知道，伹我会在地球上找到答案。”他说得斩钉截铁。
“我没被除名，阁下，我仍是议会的一员，虽然我不知何时会再着拾权责。而且我也不算真的遭到放逐，而是接受了一项任务，我们希望向你请教的问题，就和这项任务有关。”
“我没被除名，阁下，我仍是议会的一员，虽然我不知何时会再着拾权责。而且我也不算真的遭到放逐，而是接受了一项任务，我们希望向你请教的问题，就和这项ำ任务有关。”
其中一个康普隆人做了个手势，三位外星人士便跟着他走，另外两个康普隆人走在他们后面。此时街上有一两个行人，根本懒得向这里多望一眼。也许他们对这种事司空见惯，更可能因为ฦ他们心中只有一个念头，那就是尽快走到室内的某个目的地。
其中一个康普隆人做了个ฐ手势，三位外星人士便跟着他走，另外两个康普隆人走在他们后面。此时街上有一两个ฐ行人，根本懒得向这里多望一眼。也许他们对这种事司空见惯，更可能因为他们心中只有一个念头，那就是尽快走到室内的某个目的地。
“詹诺夫！别再说啦！告诉我，在康普隆的传说中，有没有跟其他世界ศ不同的地方แ？”
“詹诺夫！别ี再说啦！告诉我，在康普隆的传说中，有没有跟其他世界不同的地方แ？”
“没错，”崔维兹说：“正是如此！我选择了盖娅，一个ฐ超有机体，整个行星共享一个ฐ心灵和共同的个性，所以必须发明‘我／我们／盖娅’这种代名词，来表达一种根本无法表达的概念。”他一面说，一面不停地来回踱步。“最后它会发展成盖娅星系，一个涵盖整个银河的超特级有机体。”
“没错，”崔维兹说：“正是如此！我选择了盖娅，一个超有机体，整个行星共享一个心灵和共同的个ฐ性，所以必须ี发明‘我／我们／盖娅’这种代名词，来表达一种根本无法表达的概念。”他一面说，一面不停地来回踱步。“最后它会发展成盖娅星系，一个ฐ涵盖整个银河的超特级有机体。”
群星的图样默默进行着不连续的变化。最后，显像屏幕变得较空d，他们已๐来到一处恒星较疏的区域。在靠近中ณ央的位置，可以见到เ一颗闪闪发亮的星辰。
崔维兹咧嘴笑了一下，因为ฦ这也算一项胜利。毕竟，第三组座标有可能是错的，可能根本看不到เ符合条件的g型恒星。他看了其他人一眼，然后说：“就是它，第三号恒星。”
“你确定吗？”宝绮思轻声问。
“注意看！”崔维兹说：“我要把屏幕转成电脑银河舆图的同心画面，如果那ว颗明亮的恒星消เ失，就代表舆图没有收录，那它就是我们要找的那颗。”
电å脑立即回应他的指令，那颗行星在瞬间消失，连一点余光都没有，彷佛从来不曾存在。其他的星像却丝毫未受影响，看来仍是那般庄严壮丽。
“我们找到เ了。”崔维兹说。
即使如此，他还是让远星号慢速前进，速度仅维持在普通速度的一半。还有一个谜底尚未揭晓，那就是可住人行星是否存在，但他并不急于找出答案。甚至飞行了三天后，这个ฐ问题仍然没有任何进展。
不过，也许不能ม说毫无进展。有颗距离恒星非常遥远的气态巨行星，环绕着这颗恒星运动，它的白昼区映出暗淡的黄色光芒。从他们目前的位置看来，它就像一弯肥厚的新า月。
崔维兹并不喜欢它的模样，但尽量不表现出来。他像个ฐ有声旅行指南一样，以平板的语调说：“那里有颗很大的气态巨行星，看起来相当壮观。现在我们可以看到，它有一对细薄的行星环，还有两颗硕大的卫星。”
宝绮思说：“大多数行星系都具有气态巨行星，对不对？”
“没错，不过这颗体积相当大。根据两颗卫星和它的距离，以及卫星的公转周期判ศ断ษ，这颗巨行星的质量约为可住人行星的两ä千倍。”
“那有什么差ๆ别？”宝绮思说：“气态巨เ行星就是气态巨行星，不论体积是大是小，对不对？它们距离所环绕的恒星总是非常遥远，由á于体积过大、距离过远，所以一律不适于住人。想要发现可住人行星，我们必须到那ว颗恒星附近去找。”
崔维兹迟疑了一下，便决定公布实情。“问题是，”他说：“气态巨行星会扫净行星系的大片太空；没被它们吸收到自身结构中ณ的物质，会聚结成相当大的天体，形成它们的卫星系。它们阻止了其他的聚结现象，影响力甚至达到เ很远的距离。所以气态巨行星越大，就越有可能ม是唯一的大型行星，除了那颗巨行星，行星系中会只有些小行星。”
“你的意思是，这里没有可住人的行星？”
“气态巨行星体积越大，可住人行星存在的机会就越小。这颗气态巨行星如此庞大，简直就是一颗矮星。”
裴洛拉特说：“我们可以看看吗？”
于是三人一起盯着屏幕。（菲龙正在宝绮思的舱房百~万\小!说。）
杯面不断放大，直到那个新月形占满整个屏幕。一条细长的黑线跨越新月的上半部ຖ，那是行星环造成的y影。行星环本身是一道珊罅的曲线，与行星表面有一小段距离，在它被y影遮蔽前，有小部ຖ分延伸到เ了行星的暗面。
崔维兹说：“这颗行星的自转轴对公转平面的倾角约为三十五度，而它的行星环当然位于赤道面，所以在目前的轨道位置上，恒星的光线由下方s来，将行星环投影在赤道上方相当远处。”
裴洛拉特看得出神。“那ว些都是细小的行星环。”
“事实上，已๐经在平均大小之上。”崔维兹答道。
“根据传说，在地球所属的行星系中，那颗具有行星环的气态巨เ行星，它的行星环比这个要更宽、更后、更精致得多，甚至让那颗气态巨行星相形见绌。”
“我一点也不惊讶，”崔维兹说：“一个故事口耳相传好几千年，你认为它会被越说越缩吗？”
宝绮思说：“它实在美丽，如果你仔细望着那ว个新月形，它似乎会在你眼前翻滚腾挪。”
“那是大气风暴，”崔维兹说：“如果你选取适当波长的光波，一般说来可看得更清楚些。来，让我试试看。”他将双手放到桌面，命令电脑将光谱逐一过滤，然后褂讪在一个适当的波长。
原本显得微微发亮的新月形，突然变成一团变幻不定的色彩，由于变幻速率实在太快，看得人眼花撩乱。最后，它褂讪成橘红色，而在新月的内部，有许多正在漂移的明显螺旋状物体，它们一面运动，一面不断ษ收紧或松弛。
“真是难以置信。”裴洛拉特喃喃说道。
“太可爱了。”宝绮思说。
没什么难以置信，也一点都不可爱，崔维兹难过地想。裴洛拉特与宝绮思都被眼前的美景迷住，根本没想到他们所赞美的这颗行星的存在，大大减低了崔维兹解开谜团的机会。可是话说回来，他们为何要想到这些呢？他们两人深信崔维兹的选择正确，他们只是陪伴他进行求证的探索，本身没有感情的负担，自己根本就不应该责怪他们。
他说：“暗面看来虽然很黑，但我们眼睛若能看到比可见光波长稍长一点的光线，就能看出它其实是y暗浓着的火红色。这颗行星向太空放出大量的红外辐s，因为它大到几乎红热的程度。它已经超越气态巨行星，简直是一颗‘次恒星’。”
他停了丰晌，又继续说：“现在，我们暂时把它抛在脑แ后，开始寻找可能存在的可住人行星。”
“也许真的存在，”裴洛拉特带着微笑说：“别放弃，老伙伴。”
“我尚未放弃，”崔维兹虽然这样说，自己้却不怎么เ有信心。“行星形成的过程太复杂，无法建立一套严格规律，我们只能以机率讨论。有那么一个庞然大物在太空中，机率便会降低许多，可是并不等于零。”
宝绮思说：“你为ฦ什么不这样想——前面两组座标，分别ี提供了一个外世界人居住的行星，那么这第三组座标，既然已经提供一颗符合条件的恒星，就应该也能让你找到เ一颗可住人行星。为ฦ什么还要谈机率？”
“我当然希望你说得对，”崔维兹说，却一点没有感到安慰。“现在我们要飞出行星轨道面，向中ณ心的恒星前进。”
他说完他的意图之后，电脑几乎ๆ立刻开始行动。他靠在驾驶座上，再次肯定一件事实；驾驶一艘拥有这么เ先进电脑แ的重力太空艇，后遗症之一是不能——再也不能ม——驾驶任何其他型号的船舰。
他还能忍受亲自进行那些计算吗？能忍受必须ี考虑加速效应，将它限定在合理范围内吗？最可能出现的状况，是他会忘掉那些问题，而让船舰全速前进，直到他与其他乘๖客都被抛向舱壁，撞得粉身碎骨为ฦ止。
嗯，那么，他将继续驾驶远星号——或是其他一模一样的太空艇，假如他街能忍受那么一点点的改变——直到永远。
由于他想暂时忘掉有没有可住人行星的问题，他开始沉思另一件事——他刚ธ才命令太空艇离开轨道面，是飞到轨道面的上方แ。若不是有什么เ特殊原因，必须飞到轨道面之下，驾驶员几乎ๆ总选择向上飞，这是为什么เ呢？
其实严格说来，何必非得将某个方向想成上方แ，而将另一侧想成下方แ呢？将太空视为对称空间的概念，纯粹只是一种约定俗成的规约。
然而，在观察一颗行星时，他总会注意到它的自转与公转方向。如果两者都是反时针ฤ，那么เ举起手臂指的方แ向就是北方，两脚๐的方向则是南方。而在银河每个角落，北方总是被想像成上方，南方แ则是下方。
这纯粹是一种规约，可远溯到迷雾般的太古时代，人类一直盲目沿用至今。一张原本熟悉的舆图，如果南面朝上来看就一定看不懂，必须转过来才显得有意义。在一般状况下，任何人都会习惯向北走，也就是“向上”。
崔维兹想到三世纪前的一位帝国大将——贝尔·里欧思领导的一场战役。在某个关键时刻๑，他命令分遗舰队转向轨道面下方แ，而敌军一个中队在毫无警戒的情况下，被里欧思的战舰逮个ฐ正着。后来有人抱怨，说这是一种投机行动——当然是出自输家之口。
如此影响深远且与人类同样古老的规约，一定是源自地球。想到这里，崔维兹的心思又被拉回可住人行星的问题上。
裴洛拉特与宝绮思仍然盯着那ว颗气态巨行星，看它以非常、非常缓慢的动作，在屏幕上慢速倒翻着筋斗。现在日照ั部分渐渐扩大，崔维兹将光谱褂讪在橘红色波长上，它表面翻腾的风暴变得更狂乱ກ，更有一种催眠力量。
这时菲龙晃进了驾驶舱，宝绮思认为ฦ它应该小睡一会儿，她自己也一样有这个需要。