“某位先人曾说过：‘杀死一个ฐ男人有三种最快的办法，砍下他的头颅；剥夺他的荣誉；或是掏空他所有的秘密。’在你看来，这个说法如何？”
“某位先人曾说过：‘杀死一个男ç人有三种最快的办法，砍下他的头颅；剥夺他的荣誉；或是掏空他所有的秘密。’在你看来，这个说法如何？”
“桑萨瓦先生……”
“桑萨瓦先生……”
“望您记住，鲜花与盛赞永远最能平息女人的怒气。”
“望您记住，鲜花与盛赞永远最能平息女人的怒气。”
“当然，作为ฦ前辈，我有义务担负起培养新า魔术师的责任。只是在这之前……”
“当然，作为前辈，我有义务担负起培养新魔术师的责任。只是在这之前……”
“等等等等……我这回可并不是全为你而来。”他急忙一脸严肃摆了摆手，喑哑的嗓音中却满是令人恼怒的轻易的态度，“你当然会成为舞台上的主ว角，只是还需等待一下，毕竟时候未到。”
男人从少年身上移开目光，在无数目光沉默的注视中径直来到祭台下方，士兵们自他的身后和两ä旁紧ู紧跟上，在恐慌的情绪蔓延爆之前便封锁了所有出口。
“我的陛下，请问您的谕令。”
他说着兀自登上祭台，在女伯爵面前单膝跪下。塔玛尔从帕里欧斯的长老面前抽过左ุ手移到เ男人掌中，她的动作极为小心缓慢，像怀着沉重的心事，丰ถ嫩的手臂也止不住紧张地颤抖不停，直到手上的每一寸肌肤都被那只粗糙的手掌全然包裹住，才终于确认似的舒了口气。
“立刻送公使先生回府。”
她以再不留丝毫余地的强硬口气命令道。不等披甲â的武士挪动半步，在场的贵族便已骤然行动起来，将尼克与凯瑟琳团团围在中间。
“这就是您的选择？”
少年的质问近乎ๆ愤怒。他无法理解前一天还在谈判桌上振振有词的女伯爵何以一夜之间全然变了态度，这背叛来得毫无征兆，甚至令他不禁怀疑ທ起自己一度动摇的意义来。
难道述说的决心与理想不够纯粹得动人，不足以令演讲者与所有聆听者都一道深陷进去吗？
“我很抱歉……不过请不要记恨那些对您说谎的人。”她轻轻丢开男人的手从祭台上一片耀金的光芒中走出，当着男人、士兵以及满堂的民众在帕里欧斯面前说道：“他们在欺骗您的同时也必须欺骗自己，这滋味并不好过。
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常年浪ฐ迹野外的人都会知道，每当密特拉的面孔被引着将坠入地平线下，登上高处便可望见红霞飞落、昼夜暨变的无匹美景。既无要会、信仰也毫不虔诚的雷欧纳德一身轻松。露台上此时只独剩他一人，他将身体摆成一只秤车的形状趴在栏杆上，望向视野中ณ只一掌大小的渐渐染上茜sè的神殿圆顶ะ。
祈祷应该还没结束吧。
在故乡帕萨那，距离两位神祗的拥抱交换尚有一个钟头的时间，百无聊赖的男人不舍地移开目光换了一个ฐ姿势，将视线投向城市的另一边。
眼前的景象令他彻底惊住。东门外村庄与城市交界ศ的旷野上悄然徐行着一只庞大的队伍，他们列队穿过洞开的城门，随即有序地分开，一只几十人的小队由一名黑甲â男ç子带着直接奔向神殿方向，其余的人则迅占据了附近的据点。士兵们的肩上与腰间携着式样不一的武器，虽然在长襟的锁甲外面披上了珊卓军队的紫ใsè斗篷，但无论装备的统一度或行军纪律都与他所见过的乱哄哄的雇佣兵、甚至驻守地方แ的普通军队迥异。一些扛着沉重长柄的重甲步兵尤其醒目，自幼在锻炉前长大的雷欧纳德一眼便认出，这是唯有在缺乏骑兵的帕萨那军中才会大量编制的钩镰兵。ing觉的本能ม催动他立刻飞快地跑起来，饱含凋零美感的咫尺的花木与即将降下的风景也再引不起他半点的眷恋，虽然从来没有亲历过战争，他却早已๐熟稔老兵讲述的故事，也明白战争机器总是披着迷惑的外衣突然降临ภ，一旦开动起来，便绝没有轻易停下的道理。
府邸่中依旧是一片令人窒息的绝望的宁静。步态倦怠的女侍好奇地回过头来，那ว个平素า分外惹人注目的人今天很是怪异，他没有第一时间造访公使和公使夫人的房间同他们聚在一起，反倒一头冲进别院一角的使团卫队辖区，径直找到伊尔迪科。
“史密斯先生。”
骑士正捧着一本介绍当地民俗的厚重旧书端坐在一张长书桌前，他的乐趣被青年闯进房间造出的巨大响动极大地干扰到，于是合上书本推到一边，怒气未消似的淡淡招呼道。
“马上集合大家！”雷欧纳德劈头盖脸地大声叫道，“听好，帕萨那ว军进城了，我不知道那些守卫在搞什么เ鬼，但相信我绝对不会看错！”
“你是怎么现的？”
“从我向你提到เ过的那ว个地方แ。等等先听我说，他们从东方进的城，起码有两三千人吧，你一定明白长弓和枪阵代表什么，那身装ณ备任谁一看都绝对一目了然。”
“帕萨那……”伊尔迪科不由地重复了一遍这个ฐ词，他一时还无法适应敌人角sè的巨大转变，更是难以想象十几年来锋芒尽收的这个东方แ国家何以在此时突然出现在纷争的最前线。
“是啊，连我自己้也不敢相信祖国何时有了这种不堪的志向。不管怎么样……快逃吧，这里不可能被放过太久。”
“再问一遍，事关重大，你能确定那不是珊卓本地的军队？”
“请动动脑แ子！只有七万人的领地哪里养得起几千全副武装ณ的军队。”
“马上通知大家！”伊尔迪科从椅子上一跃而起奔向马厩，他抓着微卷的棕sè短焦急地等待了几十秒，从靴筒旁抽出一把短匕扔给雷欧纳德，“不能再等了。快！多牵些马，我们得去接史克威แ尔先生。”
“来不及了！跟去的几个人什么也做不到เ，最坏的情况或许已๐经被杀了吧。倒是你们自己，别想太多，立刻跟我来！
“注意你的说辞，这是要我丢â下职责逃跑！请别ี小看身为一个底比托人、尤其是王国士兵的荣誉，我从不畏惧为ฦ了救出公使先生战死，但要将马头转向西方无论如何也做不到เ。”
“妈的，你们这些骑士老爷的脑แ袋里都在想着什么！”
从房间和花园方向聚拢过来的人员被雷欧纳德的骂声远远吓住，他暴怒的情绪远未消止，仿佛面对的不是连ri来朝夕相处的同僚而是早ຉ已令人忍无可忍愚蠢却故作清高的青9๗期男孩。
“你难道从来不知道自己的重要！所谓战死的荣誉无非给予失败者的怜悯。可悲的是你们竟然从未想过胜利，只知道全心向着被人耻笑的方向冲锋。说个笑话给你听吧，在我小时候家里曾住过一个老兵，他说每当他刺倒对面的底比托人，脑袋里总会有‘咣’的声音蹦起一下，人也会变得异常兴奋。割下的耳朵并不代表什么狗屁荣誉，只是足够换得回光亮的加洛里，更讽刺的是，在他生命的最后几年中，为了活下去所需要的吃、住以及巨额的医疗费用都是由á这笔杀人得到เ的钱支付，到เ最后，你声称可以为之牺牲的东西不过成了胜利ำ者腹中的一部分，没人记得那些银币从何而来，只知道那个老兵曾经将无数底比托老鼠踩在脚下，最后躺在床上光荣舒适地死去。说实话，我自小就是在这样的氛围中长大的，只知道没有什么比达到目的更重要，你们的白痴行为我看不惯，也根本不想管。但你难道还没有意识到你的国家正酣睡在战火中？她还睡得像个婴儿，对临近的危险浑然不知，唯有你能摇响孟菲斯的铃铛令她摆一摆腿。你现在要做的就是想尽办法尽快回国，提醒那些大人们全力做好战争的准备，如果届时你们底比托的军人不至于一触即溃，或许能让帕萨那就此知难而退。”
“但我的任务就是保护公使和夫人……”
“碰巧ู我也是！将你的友谊交给我，它一定传达得到。”
他说完纵地跨上魇，将匕掷回伊尔迪科怀里。骑士如霜般震惊的脸孔霎地回复了严峻的表情，他将身子抖得笔直，对着掀起尘土的方向郑重地行了一礼ึ。
“走北门先去梅勒斯ั特里斯，西边一定已๐经被封锁了。”
雷欧纳德挥手遥遥嘱咐道，不由á兴奋地抹了抹鼻尖。他豁然意识到方แ才与儿时的梦并辔而过，这梦想只曾在潜意识中悄悄种下，羞于对任何人，甚至梦想的创造者本身提起，唯有按上砰砰跳动的胸ถ口，才令他终于确认自己้与生俱来的热情与冲动并不愿输于任何一名正牌骑士。
我不会再用鄙夷的眼光看你，因为我已经拥有了你所有的一切。财富、出身都只是虚假的冠冕，唯有我的经验能阻止愚行，我的灵感能给予危急时刻๑的指引。所以再会了朋友，只有我才能找到เ他们。
------ๅ--ๅ--ๅ---ๅ---ๅ--ๅ-【episode1้7决斗的圆舞曲】-ๅ---ๅ--ๅ-------ๅ-ๅ--ๅ---ๅ
雷欧纳德走后几分钟็，人们终于陆陆续续地在马厩边聚齐。马匹的数量并不足以带走所有人，伊尔迪科考虑了片刻，决定留下部分人慢慢寻找机会，自己则带队以最快的度出城。等到从监狱般森严的伯爵府出来，一行人才豁然意识到的严重，帕萨那ว军早已在不知不觉中ณ进城，面向东方与南方的街道全部设置了路障和土垒，远处的箭楼ä和城墙上方皆燃起烽火，像炙烤着沉默巨เ兽灰黄的肌肤散出浓烟。为了防备万一，伊尔迪科特地带上了使团的印鉴画押。狂奔的队伍在吊桥高悬的北门前被迫停住，几具干尸醒目地吊在一旁的绞架上，驱不散的鸦群盘旋在上空不时出凄厉的嘶声，令在场的人无不心惊。
“诸位，今ri不宜出城。”
门洞的yin影中ณ中ณ骤然蹦出一个熟悉的声音。拔剑的鸣声紧跟在后，几十名全副武装的ing备队员簇拥着卡斯泰尔诺列队钻出，排成一弯倒扣的新月将来人堵在一片背靠窄巷的狭小广场上。
“公使先生有委托，我们得立刻出城办事。”
“欸，不对吧。公使先生正召人回去呢，还是说各位想放弃职责？”
“看来你们早ຉ就知情。那就请老实回答我，来的是否真是帕萨那ว军？”
“哈哈，区区一些东方แ人就能ม让伊利ำ修斯大王的后代吓得尿裤子吗，不愿相信的话就赶紧回府里见一见新来的客人吧。”
卡斯泰尔诺轻蔑地开口道。他一直牢牢记着上回折了颜面的交锋，此刻瞥见伊尔迪科难言的严峻表情不禁暗暗感到เ无比畅快。几十对七个，胜券在握的卡斯ั泰尔诺却没有任何动手的意思，比起协助帕萨那军逮捕逃犯，他更怀着满心猫抓耗子的心思期待着猎物将有怎样的挣扎。
伊尔迪科独自跳下马，盯住前方默默拔出剑。ing备司令不禁有些失望，这位年轻气盛的同僚也做不出半点越自己้的选择，终究不过带着无辜的同伴徒以荣誉之名战死。
“阿尔布雷先生，请遵照约定与我决斗！”骑士的要求坚定而洪亮，他生怕太过正式的邀请还不足以激怒对方，又挑衅地补充道：“怎么，你难道怕了吗！”
“你指的是上一次的决斗ç？”
“对，既ຂ然上回并未分出胜负这承诺就理应继续有效。但这回我要修改条件，如果我胜了，就请立即放我们出城。”