希思领导的保守党政府仅仅执政了年零8๖个月。这段时间，对撒切尔夫人来说是一段极难熬的岁月，对保守党来说也不是很辉煌ä的时期。然而，尽管保守党政府遇到เ很多困难，但还是取得了一些具有长远影响的成就。英国正式加入了欧洲经济共同体，结束了游离于欧洲大家庭的状态。在内政上，进行了货币改革，实行了货币1้0进位制。在税收上，用价值增加税代替了混乱的、不利于调整企业积极性的雇主ว征税的办法。
在这段时间，保守党的有些政策虽然不是明显的失误，但也不是很成功的。希思政府取消了出售地方当局建造的住房的限制，并取消เ了信贷控制。这项措施从理论上讲没有什么问题，它可以使能够买住房的人大大增多了。但是有些前，当时并没有建造起足够的可购买的住房。抵押利ำ率也随着住房成本的大幅度增加而急剧上升。结果出现了住房的供不应求，“只卖高价、不守信用”的现像随处可见。当时，在卖房问题上，只要出价高，就没有做不成的交易。这种状况便得很多新婚夫妇都买不起房子。保守党政府的这项措施使很多原来支持它的选民都疏ຕ远了它。此外，保守党政府本想通过改组地方แ政府来减轻那里的官僚主义แ，但结果却适得其反。这种改组增加了管理费用，为了支付这笔费用，只好增加税率。
大选后不久，在保守党处于逆境的况下，希思作命撒切尔夫人担任影子内阁环境事务大臣，帮助希思来收拾残局。在这个工作岗位上，撒切尔夫人呕心沥血，付出了最艰苦的劳动，为ฦ自己赢得了好名声。处于反对党议员的地位，况就不相同了，其办公条件与执政时相比有天壤之ใ别。她在伊丽ษ莎白大厦的办公室没有了，为她服务的工ื作人员没有了，拉着她到处跑的专车和司机也没有了。又回到了议会大厦内的一个小房间里。她的秘书艾瑞森？沃德现在不得不担负起所有的事务性工作。
环境事务部所要管的事涉及的范围很广。在这个部任职期间，撒切尔夫人在下院讲话的次数过她的同事中的任何人。这期间，她所完成的工作量之大是有目共睹的。此外，她还坚持做一个好妻子和好母亲。其辛劳之程度可想而知。这时，她已是9๗岁。
撒切尔夫人在影子内阁环境事务大臣这个职位上并没有呆多久，命运就给她安排了新的机遇，当然也是严峻的挑战。
1้9年8月，议会宣布休会。由于工党在这一年月份的大选中ณ仅以相对微弱多数取胜，因此工党政府的行动能力受到เ很大限制，可以说是寸步难行。因此，威แ尔逊相决定解散议会。再次举行大选，撒切尔夫人和所有的议员一样都清楚地意识到威แ尔逊要采用这一招。所以，还在议会休会之ใ前，保守党就开始着手准备竞选宣。从当时的况看，希思的处境并不是很糟，月份的大选，保守党仅比工党少个席位。希思认为保守党可以很快东山再起。他确信这次失败只是偶然的。党内很多人也持这种看法。
撒切尔夫人照ั样是要负责起草有关她那个ฐ部门的竞选宣。她做了积极的准备工ื作，并在影子内阁中为自己้的各项ำ主张据理力争，最后获得通过。完成这项工作后，她离开议会前往肯特郡休假去了。她的假期是两周。她很需要休息，而且这个假期来之不易。可是，休假的第一天，她就连续次接到了从伦敦保守党中央总部打来的电话。第二天，她就回到เ了伦敦。原来是让她在一个ฐ记者招待会上宣布她的各项ำ主张，后来又要要把她的建议、主ว张拍成一部ຖ电视短片，准备到月底作为ฦ保守党的一个政治宣传材料é在电话台播出。
撒切尔夫人在住房提出的建议与她过去的主ว张截然相反。撒切尔夫人曾是“塞尔斯顿ู”集团的成员，该集团是保守党内的右翼派别组织，主ว张搞自由经济，反对国家干预经济。可是这一回她却主ว张政府干预住房问题。她许诺道：保守党将把最高抵押借款利率降到เ9。%；次购买住房的人每储蓄英镑的押金将可获得1้英镑的红利；租住地方当局公房已๐满了年的人将完全有权按市场价格购买住房，并由地方แ当局提供1้00%的抵押借款，房客不必交纳任何保证金。撒切尔夫人的计划一经公布，立刻๑遭到工党强烈抨击。工ื党谴责撒切尔夫人的计划是“玛格丽特的仲夏疯”。是明目张胆的“竞选贿赂”，到头来会全部ຖ落空。工党这一次真的中了。威尔逊选择了1้0月10่日为大选日。这一天，选民果真没有被保守党的种种许诺收买，保守党人所抱的种种美好希望落空了。工党不仅获得了大选的胜利，而且又一次在议会中成为绝对多数党。威尔逊的选举战略和策略获得了巨เ大成功。